Le Kvarner ouvre l’année de la Région européenne de la gastronomie 2026 à Matulji : l’édition Carnival relie la table « pusni » et l’identité régionale
En 2026, le Kvarner portera le titre international de Région européenne de la gastronomie, et la première ouverture du programme sur le terrain sera liée à la période du carnaval et aux coutumes de l’arrière-pays liburnien. L’événement intitulé
Carnival Edition – Festival pusne hrani se tiendra le jeudi
15 janvier 2026, au restaurant
Villa Plasa à Zaluki (municipalité de Matulji), à partir de
10:30. Selon l’annonce, l’ouverture réunira des hôtes et des invités de l’ensemble du Kvarner et présentera, à travers des plats et des coutumes traditionnels, le patrimoine gastronomique local. L’accent est mis sur ce que le Kvarner construit depuis des années comme signe distinctif : la nourriture n’est pas seulement un contenu touristique, mais une part de l’identité culturelle et des habitudes quotidiennes de la communauté.
Matulji est un choix symbolique : c’est un espace où la tradition du carnaval se vit intensément, et où la cuisine de la « cinquième saison » occupe une place claire dans les récits locaux. Concrètement, cela signifie qu’en janvier et février on ne parle pas seulement de masques et de défilés, mais aussi de plats nés des ingrédients disponibles, des réserves d’hiver et du savoir-faire de conservation. Pour les visiteurs qui envisagent de venir d’autres régions et de rester plusieurs jours, il est déjà pertinent de vérifier
l’hébergement à Matulji pour les visiteurs du festival, car les événements carnavalesques dans la grande région de Rijeka s’étendent traditionnellement au-delà d’une seule soirée.
Que signifie le titre de Région européenne de la gastronomie et pourquoi il est important
Le titre de Région européenne de la gastronomie est attribué par l’IGCAT – International Institute of Gastronomy, Culture, Arts and Tourism, une organisation internationale qui relie, à travers ses programmes, la gastronomie à la culture, aux arts et au tourisme durable. Le Kvarner a obtenu cette reconnaissance après l’évaluation de la stratégie régionale et la coopération de nombreux acteurs, et l’IGCAT a souligné dans son annonce la valeur de la gastronomie locale, du patrimoine culturel et de l’approche du développement durable. Le fait même que la décision ait été publiée fin 2024, alors que le programme « s’ouvre » opérationnellement début 2026, montre que le projet est envisagé sur le long terme et que des résultats concrets sont attendus, et non une publicité éphémère.
Dans la pratique, un tel titre signifie généralement un rythme renforcé d’événements, de formations et de projets destinés à consolider les circuits courts, la visibilité des producteurs locaux et le lien entre la restauration et des ingrédients authentiques. Sur la plateforme de la Région européenne de la gastronomie, Kvarner 2026 se présente autour de l’idée de diversité et du lien entre la nourriture et le patrimoine, avec le message qu’une même région réunit îles, littoral et montagnes. C’est précisément cette « géographie dans l’assiette » qui donne un avantage au Kvarner : au sein d’une même marque peuvent coexister la tradition de la pêche, les saveurs insulaires, la cuisine du littoral et les menus d’hiver du Gorski kotar, sans réduire la région à un seul stéréotype.
Pourquoi le carnaval : le moment où la nourriture et les coutumes se rencontrent naturellement
L’ouverture intitulée Carnival Edition est logiquement placée à la période où le Kvarner entre dans le cycle des événements carnavalesques, des cortèges et des festivités locales. Dans ce contexte, la nourriture n’est pas un décor secondaire, mais une partie du rituel social : table commune, cuisines familiales, foyers ruraux et interprétations gastronomiques de recettes préparées précisément à cette période de l’année. Les coutumes « pusni » (carnaval) au Kvarner ont une forte symbolique et une grande reconnaissance, et le modèle de la Région européenne de la gastronomie considère ce lien entre nourriture et identité comme une valeur clé. Lorsque la gastronomie est vue comme une composante d’une coutume vivante, l’expérience touristique change : le visiteur ne « consomme pas un produit », il découvre l’histoire d’un lieu.
Le Festival pusne hrani à Matulji s’inscrit aussi dans la continuité : dans les rapports publics et les documents de programme de l’Office de tourisme de la municipalité de Matulji, la manifestation est décrite comme un événement qui relie la tradition pusna et la gastronomie, et qui souligne le rôle de la nourriture dans la transmission du patrimoine immatériel. Dans les éditions précédentes, l’accent était mis sur des plats et des douceurs liés au temps du carnaval, avec des ingrédients hivernaux typiques et des recettes transmises au sein des familles. Ces exemples sont importants comme marqueur culturel et comme message : le savoir local peut être interprété de manière contemporaine sans perdre son sens.
Zvončari et UNESCO : le patrimoine immatériel comme partie de l’identité gastronomique
Matulji et l’ensemble de la zone Kastav–Liburnie sont indissociables de la tradition des zvončari. L’UNESCO a inscrit l’élément
Annual carnival bell ringers’ pageant from the Kastav area sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, décrivant les cortèges carnavalesques de janvier comme une pratique sociale qui renforce la communauté, renouvelle les liens au sein du lieu et transmet des savoirs et des coutumes. Les descriptions officielles mettent en avant des éléments reconnaissables – manteaux en peau de mouton, cloches à la taille, coiffes caractéristiques et groupes empruntant des itinéraires traditionnels à travers les villages. Mais il est tout aussi important de rappeler ce qui est souvent négligé : ces coutumes ont toujours une infrastructure « quotidienne », et la cuisine en est l’un des éléments clés.
C’est précisément pourquoi il est logique que l’une des premières ouvertures du projet Kvarner – Région européenne de la gastronomie 2026 soit liée à la tradition du carnaval. Ici, culture, tourisme et nourriture se rencontrent au même endroit, et c’est aussi la manière la plus claire d’expliquer ce que signifie réellement le titre. Pour les visiteurs qui souhaitent, sur une courte période, visiter plusieurs lieux, Matulji est aussi avantageux sur le plan logistique : c’est proche d’Opatija et de Rijeka, et les événements carnavalesques dans cette zone proposent généralement des contenus en semaine comme le week-end. Ceux qui prévoient de rester quelques jours peuvent vérifier à l’avance
l’hébergement près de Matulji et de la Riviera d’Opatija afin de suivre les événements sans précipitation et sans tout faire en une journée.
Villa Plasa à Zaluki : un lieu qui met en avant le « fait maison » et les recettes traditionnelles
L’ouverture de la Carnival Edition se déroule au restaurant Villa Plasa à Zaluki, dans l’arrière-pays de Matulji. Selon les informations de l’Office de tourisme de la municipalité de Matulji, il s’agit d’un tourisme rural axé sur des recettes traditionnelles locales et une cuisine qui s’appuie sur l’environnement de proximité. Une telle ambiance correspond bien à l’idée du projet Kvarner 2026, qui met en avant, dans ses matériaux publics, les produits locaux, les circuits d’approvisionnement courts et la valorisation des saveurs traditionnelles, mais aussi l’expérience du lieu – des paysages aux histoires des personnes derrière la nourriture.
Zaluki et Matulji constituent également un point de « contact » symbolique des micro-régions du Kvarner : suffisamment proche de la mer pour ressentir le rythme méditerranéen, et suffisamment dans l’arrière-pays pour comprendre la logique montagnarde et continentale de la table d’hiver. C’est justement cette mosaïque que le Kvarner met en avant comme force sur la plateforme de la Région européenne de la gastronomie : une diversité qui, dans l’assiette, se vit comme une continuité et non comme un ensemble de fragments déconnectés. Pour les invités et les médias, le choix du lieu envoie le message que le projet ne veut pas se limiter aux grandes villes et aux « principales » adresses, mais inclure aussi des petites localités qui préservent recettes et coutumes.
Qui vient : la Riviera d’Opatija comme hôte, tout le Kvarner comme invité
Les hôtes de l’événement sont les offices de tourisme de la Riviera d’Opatija – Matulji, Opatija, Lovran, Ičići et Mošćenička Draga – tandis que, comme invités, participent les offices de tourisme de Rijeka et de l’anneau de Rijeka, de la Riviera Crikvenica–Vinodol, du Gorski kotar ainsi que des îles de Krk, Cres, Lošinj, Rab et Lopar. Une telle liste montre la volonté de poser dès le départ le projet comme un cadre commun au Kvarner, et non comme une promotion isolée d’une destination ou d’une cuisine. En 2026, la coordination sera essentielle : si le Kvarner veut se positionner comme région gastronomique, l’histoire doit être cohérente et les contenus complémentaires.
Le format « hôtes et invités » a aussi une fonction pratique. Il permet l’échange de recettes, de produits et d’approches d’interprétation du patrimoine, mais aussi la visibilité de ceux qui sont le plus souvent dans l’ombre de la chaîne – petits producteurs et fournisseurs locaux. À l’automne 2025, des formations et ateliers destinés aux acteurs de la restauration, du tourisme et de la production ont été présentés publiquement, avec un accent sur la mise en réseau et le développement de contenus liés au projet Kvarner 2026. Dans ces présentations, le projet est souvent relié à des initiatives déjà existantes de valorisation d’une offre authentique, comme des systèmes de labellisation et de promotion des saveurs du Kvarner dans les restaurants et chez les producteurs.
Ce que l’on attend à l’ouverture : dégustations, produits et histoires derrière les plats
Selon l’annonce, le programme à Villa Plasa réunit des hôtes et des invités de tout le Kvarner et présente la richesse du patrimoine gastronomique à travers des plats et des coutumes traditionnels. Dans un tel concept, la dégustation n’est pas seulement le fait de « goûter », mais aussi une interprétation : quels sont les ingrédients, d’où viennent-ils, pourquoi sont-ils préparés à cette période de l’année et comment s’inscrivent-ils dans le calendrier du carnaval. La table « pusni » est souvent associée, dans la tradition locale, à des plats capables de « nourrir la communauté » en hiver, en s’appuyant sur des aliments fermentés et marinés, des légumes de saison, des produits carnés transformés et des douceurs qui accompagnent la partie festive du carnaval. En plaçant ces plats dans un cadre plus large, le visiteur obtient une réponse plus claire à la question de savoir pourquoi la gastronomie est un sujet de politiques publiques et de développement touristique.
En même temps, ouvrir la Région européenne de la gastronomie 2026 sur un registre « pusni » envoie le message que le Kvarner veut parler de nourriture du point de vue de la communauté, et pas seulement du point de vue de l’offre des restaurants. Le Festival pusne hrani devient ainsi une scène où les recettes traditionnelles se vivent avec l’atmosphère carnavalesque et la symbolique des zvončari, et non de manière isolée. Pour ceux qui viennent de l’extérieur et veulent visiter plusieurs lieux du Kvarner sur une courte période, il est pertinent de chercher à l’avance
des offres d’hébergement dans le Kvarner, car en 2026 on s’attend à une succession d’événements dans plusieurs micro-régions – des îles aux montagnes.
Effets plus larges : la gastronomie comme outil de tourisme annuel et d’économie locale
Pour le secteur touristique, 2026 porte le potentiel de faire de la gastronomie un motif d’arrivée plus fort en dehors de la saison estivale. Le modèle de la Région européenne de la gastronomie met l’accent sur la durabilité et l’économie locale : circuits courts, visibilité des producteurs, formation et coopération, mais aussi développement de produits touristiques qui ne sont pas liés exclusivement au soleil et à la mer. Le Kvarner a ici un avantage, car sur un espace relativement réduit il peut offrir une gastronomie insulaire, littorale et montagnarde, ce qui permet de répartir l’histoire de la nourriture sur toute l’année. Si le programme est mené de manière pertinente, les bénéficiaires ne seront pas seulement les offices de tourisme et les restaurateurs, mais aussi les agriculteurs, petits transformateurs, vignerons et tous ceux qui peuvent accroître leur visibilité via une plateforme commune.
Pour les communautés locales, surtout les plus petites, de tels projets peuvent encourager à ce que les savoirs et recettes domestiques ne soient pas « enfermés » dans l’intimité de la cuisine familiale, mais deviennent une offre interprétée, dans le respect du contexte d’origine. Cela inclut la nécessité de standards de qualité clairs, mais aussi un espace d’innovation ancré dans la tradition. C’est précisément cette combinaison – la tradition comme base, l’interprétation contemporaine comme outil – qui apporte le plus souvent des résultats durables, même après la fin de l’année « titulaire ».
Matulji et le Kvarner en 2026 : le début d’un programme qui sera jugé sur son contenu
L’ouverture à Zaluki n’est que le début d’une série plus large d’événements qui, tout au long de 2026, présenteront le Kvarner, sous une marque commune, comme une destination de saveurs et de patrimoine. On s’attend à ce que les offices de tourisme, restaurateurs et producteurs profitent du programme pour une présence commune, mais aussi pour renforcer les capacités – de la formation à une meilleure mise en relation de l’offre. Pour Matulji, la Carnival Edition est aussi la confirmation que la tradition du carnaval peut être interprétée à travers la gastronomie d’une manière compréhensible pour les visiteurs, tout en restant fidèle à l’expérience locale.
Dans cette logique, le Festival pusne hrani n’ouvre pas seulement une saison de masques, mais aussi une année durant laquelle le Kvarner, en tant que Région européenne de la gastronomie 2026, devra se prouver par un contenu concret. Le succès ne dépendra pas d’une seule cérémonie, mais de la continuité : quelle place seront accordée aux produits locaux, dans quelle mesure les récits autour de la nourriture seront liés à des coutumes authentiques, et si, après 2026, les visiteurs se souviendront du Kvarner comme d’une région où la diversité peut réellement se goûter, des îles aux montagnes.
Sources :- IGCAT – annonce de l’attribution du titre au Kvarner pour 2026 (lien)
- European Region of Gastronomy Platform – profil « Kvarner 2026 » et cadre du programme (lien)
- Office de tourisme du Kvarner – page d’information sur le projet « Région européenne de la gastronomie 2026 » (lien)
- Comté de Primorje-Gorski Kotar – annonce sur la formation et la présentation du projet Kvarner 2026 (lien)
- Office de tourisme de la municipalité de Matulji – profil du tourisme rural/restaurant Villa Plasa à Zaluki (lien)
- UNESCO – description officielle du patrimoine immatériel « Annual carnival bell ringers’ pageant from the Kastav area » (lien)
- Ministère de la Culture et des Médias de la République de Croatie – description de l’élément UNESCO des zvončari de la région de Kastav (lien)
- HRT Radio Rijeka – reportage antérieur sur le Festival pusne hrani et les plats traditionnels (lien)
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