Le tourisme après Zurab : accusations, enquêtes et une « nouvelle ère » qui cherche encore son commencement
UN Tourism (anciennement l'OMT) entre en 2026 avec un changement à sa tête et de grandes attentes de la part des membres et du secteur touristique. Après huit ans de mandat du Géorgien Zurab Pololikashvili, l'organisation a accueilli sa première secrétaire générale de l'histoire – l'Émiratie Shaikha Nasser Al Nowais, dont le choix a d'abord été proposé par le Conseil exécutif puis formellement confirmé par l'Assemblée générale à Riyad fin 2025, pour un début de mandat en 2026. Dans les premières semaines de son mandat, une partie de l'industrie attendait un changement de ton rapide : plus d'ouverture, des règles plus claires et une réponse plus ferme aux griefs qui s'accumulaient en arrière-plan depuis des années.
Mais au lieu d'une « réinitialisation » de l'ordre du jour, l'espace public a de nouveau été rempli d'histoires liées à la période de l'administration précédente : des questions de gestion et de culture organisationnelle interne aux allégations qui, selon les médias, apparaissent dans le contexte des enquêtes judiciaires espagnoles sur un réseau d'intermédiaires et d'intérêts commerciaux liés à l'affaire connue sous le nom de « Koldo ». UN Tourism n'est pas accusé en tant qu'institution, mais son nom et les contacts de la direction de la période précédente apparaissent dans des reconstructions médiatiques qui alimentent le débat sur les normes et la responsabilité des organisations internationales.
Ce qui a changé : l'OMT est devenue UN Tourism, et l'élection de la nouvelle dirigeante a été confirmée à Riyad
Le changement de nom de l'OMT en UN Tourism en janvier 2024 a été présenté comme une étape symbolique vers une « nouvelle ère » du tourisme mondial, avec un accent mis sur la durabilité, l'investissement, l'innovation et l'éducation, ainsi qu'une identité plus claire pour l'agence spécialisée des Nations Unies pour le tourisme. Le rebranding visait à simplifier la communication et à renforcer la visibilité de l'organisation, mais il a également soulevé la question de savoir si seule l'identité visuelle changerait ou également le mode de gestion.
Le changement de personnel au sommet est intervenu peu après. Le Conseil exécutif de UN Tourism a nommé Shaikha Al Nowais au poste de secrétaire générale à partir de 2026 lors de sa 123e session, et l'Assemblée générale a ratifié sa nomination à Riyad. Ce choix est historique à plusieurs titres : il s'agit de la première femme à la tête de l'organisation en 50 ans d'existence, et la candidate est issue du secteur privé, avec une carrière dans l'hôtellerie. C'est précisément cette combinaison – symbolisme et profil d'« outsider » – qui a fait naître dans l'industrie l'attente d'une priorité donnée à la consolidation interne, aux normes de travail et à des procédures plus transparentes.
Pourquoi le débat revient sur l'« ère Zurab »
Zurab Pololikashvili a dirigé l'organisation à partir de janvier 2018, et les membres lui ont confié fin 2021 un second mandat pour la période 2022-2025. Au cours de cette période, UN Tourism a été, objectivement, sous la pression de la pandémie et de la reprise des voyages internationaux, mais parallèlement, le nombre de plaintes d'une partie des employés et des observateurs de l'industrie concernant le mode de gestion et la culture interne a augmenté.
La question de l'attitude envers les normes éthiques et les mécanismes de plainte est particulièrement sensible. Dans les documents publics de l'Assemblée générale de 2021, il existe également un addendum au rapport sur le personnel traitant des « considérations finales » relatives au rapport du responsable de l'éthique, ce qui montre que le sujet était alors suffisamment sérieux pour faire l'objet de discussions officielles au sein de l'institution. Cette trace dans la documentation officielle est relue aujourd'hui à la lumière d'une question plus large : les mécanismes de contrôle étaient-ils suffisamment solides, indépendants et efficaces.
Controverses autour du troisième mandat et retrait de la candidature
À l'approche de l'élection de la nouvelle direction en 2025, la possibilité d'un troisième mandat pour le secrétaire général de l'époque a été intensément débattue dans le public et les cercles professionnels. Une partie des médias et des commentateurs affirmait qu'une telle démarche serait contraire à la pratique établie et à l'esprit des statuts, tandis que d'autres soulignaient la continuité et la « stabilité » dans la période délicate de la reprise du tourisme. Finalement, Pololikashvili s'est retiré de la course, et une série de rapports médiatiques indique que le gouvernement géorgien a retiré sa candidature, après quoi le processus électoral s'est poursuivi avec les candidats restants. Le fait même que la question d'un troisième mandat ait suscité des différends publics a renforcé l'impression que l'organisation a besoin d'un cadre de gestion plus clair et de plus de confiance entre les membres.
Enquêtes en Espagne et contexte « Koldo » : ce que l'on sait et ce qui reste flou
La source clé des nouveaux articles de presse n'est pas le tourisme lui-même, mais une affaire politico-commerciale espagnole plus vaste concernant les marchés publics pendant la pandémie et des réseaux d'intermédiation présumés. Dans cette histoire apparaissent également des éléments liés au secteur du tourisme et de l'aviation, y compris des questions sur les aides d'État aux entreprises et des allégations de médiation et d'influence. Les médias espagnols, dont El País, ont rapporté des documents et des messages qui feraient partie du matériel collecté dans l'enquête menée par la justice, avec l'implication d'organes d'enquête tels que l'UCO (Unité centrale opérationnelle de la Garde civile).
Certains textes médiatiques affirment que UN Tourism apparaît également dans les reconstructions de contacts et de réunions comme une plateforme internationale où se rencontraient des acteurs publics et privés. Dans de telles interprétations, l'organisation n'est pas décrite comme un sujet de procédure pénale, mais la question se pose de savoir si certains projets et partenariats des années précédentes ont suffisamment clairement délimité l'intérêt public des agendas privés.
Il est important de souligner : les informations publiées jusqu'à présent dans les médias ne constituent pas des jugements de justice sur UN Tourism en tant qu'institution. Elles créent cependant un risque de réputation et une pression sur la nouvelle direction pour expliquer quelle était la politique institutionnelle, comment les décisions sur les collaborations étaient prises et qui supervisait les processus. Une partie de l'industrie, surtout en Europe où le siège de l'organisation est à Madrid et où les projecteurs des médias sont les plus puissants, attend une réponse qui ne sera pas seulement communicationnelle, mais aussi procédurale.
Pourquoi les « plateformes » deviennent un problème : partenariats, événements et accès aux dirigeants
UN Tourism est par nature un lieu de rencontre entre les États membres, le secteur privé et les initiatives internationales. Une telle position a de la valeur, mais aussi des risques : l'accès aux dirigeants et à la marque de l'ONU peut être perçu comme une « légitimation » d'un projet ou d'un acteur, même quand l'organisation n'est formellement pas impliquée financièrement ni n'a signé de contrat contraignant.
C'est précisément pourquoi, dans les débats sur la gestion, la question des protocoles, des critères de partenariat et de la publication des informations passe au premier plan. Lorsque des allégations d'influence, d'intermédiation ou de favoritisme apparaissent dans les rapports des médias, la première demande du public est généralement simple : montrez les règles et montrez les traces de décision. S'il n'y en a pas ou si elles sont insuffisamment claires, le soupçon se propage plus vite que les faits.
Documents, éthique et contrôle : ce qui figure dans les documents officiels
Les archives officielles de UN Tourism et sa plateforme de publication (e-unwto) contiennent les documents de l'Assemblée générale et les rapports financiers avec les comptes audités. On y voit comment l'organisation fonctionne formellement : selon les règles financières, avec les normes comptables internationales pour le secteur public (IPSAS) et avec un audit externe des états financiers. Cette infrastructure est importante car elle montre que le contrôle existe, mais en soi, elle ne résout pas la question des risques « immatériels » : culture organisationnelle, pratiques de gestion et normes éthiques dans les processus de personnel et de partenariat.
En ce sens, l'addendum au rapport sur le personnel de 2021, qui se réfère aux considérations liées au rapport du responsable de l'éthique, représente l'un des rares signaux officiels indiquant qu'à un certain moment, de sérieuses objections existaient au sein du système. Sans entrer dans des détails qui ne sont pas publics ou font l'objet de différentes interprétations, le message est important : les membres étaient conscients qu'il existait des questions nécessitant une réponse institutionnelle.
Ce que la nouvelle direction peut faire sans changer les statuts
La nouvelle secrétaire générale n'a pas à attendre des changements formels des statuts pour faire bouger les choses. Dans la pratique, il existe trois niveaux où la transparence peut être rapidement améliorée :
- Publication de critères clairs pour les partenariats, les parrainages et l'accès aux événements sous la marque UN Tourism, y compris des registres de réunions et de sponsorings lorsque cela est possible.
- Renforcement des mécanismes internes d'éthique et de protection des lanceurs d'alerte, avec un accent sur l'indépendance du processus et la protection contre les représailles.
- Standardisation de la communication envers les membres : réponses rapides aux questions des États, rapports cohérents et résumés des décisions clés accessibles au public.
De telles mesures ne « jugeraient » pas le passé, mais elles changeraient la norme future. À un moment où le risque de réputation vient de l'extérieur – des récits médiatiques et judiciaires dans des cadres nationaux – la réaction institutionnelle est souvent plus importante que la véracité même de chaque allégation individuelle.
La « nouvelle ère » entre attentes et réalité
Dans l'industrie du tourisme, il existe un réel besoin d'une coordination internationale forte : des objectifs climatiques et des normes de durabilité à la gestion de crise et à la promotion des investissements. UN Tourism se trouve dans une position spécifique car elle est à la fois un organe politique des États membres et une agence experte qui tente de définir la direction du développement du secteur.
Mais pour que ce mandat soit crédible, l'organisation doit être résistante à la perception d'opacité. C'est précisément là que le problème surgit : même quand l'institution n'est pas juridiquement « coupable », la réputation peut être entachée si l'impression est créée que les questions restent sans réponse. Un rapport récent d'un portail touristique spécialisé indique que des journalistes ont à plusieurs reprises sollicité un commentaire et des éclaircissements de la part de UN Tourism concernant les allégations et les questions de gestion, mais les réponses ne sont pas arrivées pendant la période où la majeure partie de l'appareil était encore sous l'administration précédente. Une telle image – silence ou réponse lente – dans les organisations internationales devient souvent une histoire aussi importante que le contenu des accusations.
Ce que l'on sait actuellement de la direction de Shaikha Al Nowais
Les annonces officielles de UN Tourism concernant la confirmation de la nouvelle secrétaire générale soulignent le soutien des membres et le symbolisme de l'élection, avec l'attente que le mandat s'orientera vers le développement, la durabilité et l'inclusion. Cependant, la « transition » institutionnelle est rarement instantanée : les changements de personnel, la révision des procédures internes et la redéfinition des priorités nécessitent généralement des mois, et parfois toute la première partie du mandat.
C'est précisément pourquoi, en février 2026, se pose la question qui se répète dans l'industrie sous différentes formulations : la nouvelle direction va-t-elle d'abord clore les sujets ouverts du passé – au moins par des procédures claires et vérifiables – ou va-t-elle tenter de « tourner la page » sans affronter le fardeau réputationnel. Si la deuxième option est choisie, le risque est que chaque nouvelle histoire médiatique soit automatiquement lue comme une suite des anciens problèmes.
Contexte plus large : confiance dans les organisations internationales et leçon pour le tourisme
Le débat sur la transparence de UN Tourism ne se déroule pas dans un vide. Ces dernières années, la pression du public et des États s'accroît dans le système des Nations Unies en général pour renforcer les normes de responsabilité, surtout quand les institutions travaillent à l'intersection de l'argent public, du capital privé et des intérêts politiques. Le tourisme est un secteur sensible à cet égard : il englobe des investissements massifs, des infrastructures, l'aviation et des aides d'État, et se développe souvent par des partenariats public-privé où les limites de responsabilité sont plus ténues que dans l'administration classique.
C'est pourquoi les accusations et les enquêtes, même quand elles ne visent pas directement l'organisation, sont un test important. Elles montrent à quel point il est facile pour les plateformes internationales de devenir une scène pour un « réseautage » qui semble plus tard litigieux. En ce sens, UN Tourism en 2026 n'a pas seulement besoin d'une nouvelle stratégie touristique, mais aussi d'une nouvelle stratégie de confiance : des règles claires, une réponse rapide, des procédures vérifiables et une culture qui encourage le signalement des irrégularités.
Si un tel virage réussit, la « nouvelle ère » ne sera pas seulement un slogan de rebranding, mais un changement concret dans la manière de travailler. S'il échoue, l'organisation continuera à mener des campagnes mondiales sur la durabilité, mais elle dépensera parallèlement de l'énergie à se défendre contre les soupçons qui reviennent chaque fois qu'un nom connu ou un logo institutionnel apparaît dans des enquêtes nationales.
Sources :- UN Tourism – annonce officielle sur le rebranding de l'OMT en UN Tourism ( link )- UN Tourism – 123e session du Conseil exécutif et nomination de Shaikha Al Nowais pour le mandat de 2026 ( link )- UN Tourism – confirmation de Shaikha Al Nowais à l'Assemblée générale à Riyad ( link )- e-unwto – rapport sur le personnel de l'Assemblée générale 2021, addendum avec un regard sur le rapport du responsable de l'éthique ( link )- e-unwto – rapport financier et états financiers audités de UN Tourism ( link )- El País – reportage sur les documents de l'UCO et les irrégularités présumées concernant l'aide à Air Europa dans le cadre d'une enquête plus vaste ( link )- Cinco Días (El País) – rapport sur l'élection de Shaikha Al Nowais lors de la 123e session du Conseil exécutif en Espagne ( link )- eTurboNews – article sur la situation après Pololikashvili et les allégations qui ressurgissent dans l'industrie ( link )
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