Turismo tras Zurab: acusaciones, investigaciones y una “nueva era” que aún busca su comienzo
ONU Turismo (antigua OMT) entra en 2026 con un cambio en la cúpula y grandes expectativas de los miembros y del sector turístico. Tras ocho años de mandato del georgiano Zurab Pololikashvili, la organización ha recibido a su primera secretaria general de la historia: la emiratí Shaikha Nasser Al Nowais, cuya elección fue propuesta primero por el Consejo Ejecutivo y luego confirmada formalmente por la Asamblea General en Riad a finales de 2025, con el inicio de su mandato en 2026. En las primeras semanas de su mandato, parte de la industria esperaba un rápido cambio de tono: más apertura, reglas más claras y una respuesta más contundente a las quejas que se habían acumulado en un segundo plano durante años.
Pero en lugar de un “reinicio” de la agenda, el espacio público se ha vuelto a llenar de historias relacionadas con el periodo de la administración anterior: desde cuestiones de gestión y cultura organizacional interna hasta afirmaciones que, según informaciones periodísticas, aparecen en el contexto de investigaciones judiciales españolas sobre una red de intermediarios e intereses empresariales relacionados con el caso conocido como “Koldo”. ONU Turismo no ha sido acusada como institución, pero su nombre y los contactos de la dirección de la etapa anterior aparecen en reconstrucciones mediáticas que fomentan el debate sobre los estándares y la responsabilidad de las organizaciones internacionales.
Qué ha cambiado: la OMT se convirtió en ONU Turismo y la elección de la nueva líder se confirmó en Riad
El cambio de nombre de la OMT a ONU Turismo en enero de 2024 se presentó como un paso simbólico hacia una “nueva era” del turismo global, con énfasis en la sostenibilidad, las inversiones, la innovación y la educación, y una identidad más clara para la agencia especializada de la ONU para el turismo. El rebranding buscaba simplificar la comunicación y reforzar el reconocimiento de la organización, pero al mismo tiempo planteó la cuestión de si solo cambiaría la identidad visual o también el modo de gestión.
El cambio de personal en la cima llegó poco después. El Consejo Ejecutivo de ONU Turismo nominó en su 123ª sesión a Shaikha Al Nowais para el cargo de secretaria general a partir de 2026, y la Asamblea General ratificó su nominación en Riad. La elección es histórica por varios motivos: se trata de la primera mujer al frente de la organización en sus 50 años de existencia, y la candidata proviene del sector privado, con una carrera en la hostelería. Precisamente esa combinación —simbolismo y perfil de “outsider”— generó en la industria la expectativa de que se daría prioridad a la consolidación interna, los estándares de trabajo y procedimientos más transparentes.
Por qué el debate vuelve a la “era Zurab”
Zurab Pololikashvili estuvo al frente de la organización desde enero de 2018, y los miembros le otorgaron a finales de 2021 un segundo mandato para el periodo 2022-2025. En ese periodo, ONU Turismo estuvo, objetivamente, bajo la presión de la pandemia y la recuperación de los viajes internacionales, pero paralelamente creció el número de quejas de parte de los empleados y observadores de la industria sobre la forma de gestión y la cultura interna.
Es especialmente sensible la cuestión de la actitud hacia los estándares éticos y los mecanismos de queja. En los documentos de acceso público de la Asamblea General de 2021, existe un anexo al informe de personal que trata sobre las “consideraciones finales” en relación con el informe del Oficial de Ética, lo que demuestra que el tema era entonces lo suficientemente serio como para llegar a debates oficiales dentro de la institución. Ese rastro en la documentación oficial se lee hoy de nuevo a la luz de una cuestión más amplia: si los mecanismos de supervisión fueron suficientemente sólidos, independientes y eficaces.
Controversias sobre el tercer mandato y retirada de la candidatura
Antes de la elección de la nueva dirección en 2025, se debatió intensamente en los círculos públicos y profesionales la posibilidad de un tercer mandato del entonces secretario general. Parte de los medios y comentaristas afirmaron que tal medida sería contraria a la práctica habitual y al espíritu de los estatutos, mientras que otros destacaron la continuidad y la “estabilidad” en el delicado periodo de recuperación del turismo. Finalmente, Pololikashvili se retiró de la carrera, y una serie de informes periodísticos indican que el gobierno georgiano retiró su candidatura, tras lo cual el proceso electoral continuó con los candidatos restantes. El hecho mismo de que la cuestión del tercer mandato provocara disputas públicas reforzó la impresión de que la organización necesita un marco de gestión más claro y más confianza entre los miembros.
Investigaciones en España y contexto “Koldo”: qué se sabe y qué queda por aclarar
La fuente clave de las nuevas noticias en los medios no es el turismo en sí, sino una trama político-empresarial española más amplia sobre contrataciones en tiempos de pandemia y supuestas redes de intermediación. En esta historia aparecen también elementos relacionados con el sector turístico y aeronáutico, incluyendo preguntas sobre las ayudas estatales a empresas y alegaciones sobre mediación e influencia. Medios españoles, entre ellos El País, han informado sobre documentos y mensajes que, según se afirma, forman parte del material recogido en la investigación que dirige la justicia, con la participación de cuerpos de investigación como la UCO (Unidad Central Operativa de la Guardia Civil).
Algunos textos mediáticos afirman que en las reconstrucciones de contactos y reuniones aparece también ONU Turismo como una plataforma internacional en la que se encontraban actores públicos y privados. En tales interpretaciones, la organización no se describe como sujeto de un procedimiento penal, pero se plantea la cuestión de si determinados proyectos y colaboraciones de años anteriores delimitaron con suficiente claridad el interés público de las agendas privadas.
Es importante destacar: la información publicada hasta ahora en los medios no representa sentencias judiciales sobre ONU Turismo como institución. No obstante, generan un riesgo reputacional y presión sobre la nueva dirección para que explique cuál era la política institucional, cómo se tomaban las decisiones sobre colaboraciones y quién supervisaba los procesos. Parte de la industria, especialmente en Europa, donde la sede de la organización está en Madrid y donde los focos mediáticos son más potentes, espera una respuesta que no sea solo comunicativa, sino también procedimental.
Por qué las “plataformas” se convierten en un problema: colaboraciones, eventos y acceso a líderes
ONU Turismo es por su naturaleza un lugar de encuentro de estados miembros, sector privado e iniciativas internacionales. Tal posición tiene valor, pero también riesgo: el acceso a los líderes y a la marca de la ONU puede percibirse como una “legitimación” de un proyecto o actor, incluso cuando la organización formalmente no está involucrada financieramente ni ha firmado un contrato vinculante.
Precisamente por eso, en los debates sobre la gestión, cobra relevancia la cuestión de los protocolos, los criterios para las colaboraciones y la publicación de información. Cuando en los informes de los medios aparecen afirmaciones sobre influencia, intermediación o trato de favor, la primera demanda del público suele ser sencilla: muestren las reglas y muestren el rastro de la toma de decisiones. Si no existen o son insuficientemente claras, la sospecha se extiende más rápido que los hechos.
Documentos, ética y supervisión: qué figura en los materiales oficiales
El archivo oficial de ONU Turismo y su plataforma de publicaciones (e-unwto) contienen documentos de la Asamblea General e informes financieros con cuentas auditadas. En ellos se ve cómo funciona formalmente la organización: bajo reglas financieras, con estándares internacionales de contabilidad para el sector público (IPSAS) y con auditoría externa de los estados financieros. Esta infraestructura es importante porque demuestra que la supervisión existe, pero por sí sola no resuelve la cuestión de los riesgos “blandos”: cultura organizacional, prácticas de gestión y estándares éticos en los procesos de personal y de colaboración.
En este sentido, el anexo al informe de personal de 2021, que se refiere a las consideraciones relacionadas con el informe del Oficial de Ética, representa una de las raras señales oficiales de que en un momento determinado existieron objeciones serias dentro del sistema. Sin entrar en detalles que no son públicos o son objeto de diferentes interpretaciones, el mensaje es importante: los miembros eran conscientes de que existen cuestiones que requieren una respuesta institucional.
Qué puede hacer la nueva dirección sin cambiar los estatutos
La nueva secretaria general no tiene que esperar a cambios formales de los estatutos para realizar un avance. En la práctica, existen tres niveles en los que la transparencia puede mejorarse rápidamente:
- Publicación de criterios claros para colaboraciones, patrocinios y acceso a eventos bajo la marca de ONU Turismo, incluyendo registros de reuniones y patrocinios cuando sea posible.
- Refuerzo de los mecanismos internos de ética y protección de denunciantes, con énfasis en la independencia del proceso y la protección contra represalias.
- Estandarización de la comunicación hacia los miembros: respuestas puntuales a las preguntas de los estados, informes consistentes y resúmenes de decisiones clave accesibles al público.
Tales pasos no “juzgarían” el pasado, pero cambiarían el estándar futuro. En un momento en que el riesgo reputacional viene de fuera —de historias mediáticas y judiciales en marcos nacionales—, la reacción institucional suele ser más importante que la veracidad de cada afirmación individual en sí misma.
La “nueva era” entre expectativas y realidad
En la industria del turismo existe una necesidad real de una fuerte coordinación internacional: desde los objetivos climáticos y los estándares de sostenibilidad hasta la gestión de crisis y el fomento de inversiones. ONU Turismo se encuentra en una posición específica porque es al mismo tiempo un órgano político de los estados miembros y una agencia experta que intenta definir el rumbo del desarrollo del sector.
Pero para que ese mandato sea creíble, la organización debe ser resistente a la percepción de hermetismo. Precisamente ahí surge el problema: incluso cuando la institución no es legalmente “culpable”, la reputación puede verse dañada si se crea la impresión de que las preguntas se quedan sin respuesta. Un informe reciente de un portal especializado en turismo señala que los periodistas solicitaron en varias ocasiones comentarios y aclaraciones de ONU Turismo sobre afirmaciones y cuestiones de gestión, pero las respuestas no llegaban en el periodo en que la mayor parte del aparato aún estaba bajo la administración anterior. Esa imagen —silencio o respuesta lenta— en las organizaciones internacionales a menudo se convierte en una historia tan importante como el contenido de las acusaciones.
Qué se sabe actualmente sobre el rumbo de Shaikha Al Nowais
Los anuncios oficiales de ONU Turismo sobre la confirmación de la nueva secretaria general destacan el apoyo de los miembros y el simbolismo de la elección, con la expectativa de que el mandato se centre en el desarrollo, la sostenibilidad y la inclusión. Sin embargo, la “transición” institucional rara vez es instantánea: los cambios de personal, la revisión de procedimientos internos y la redefinición de prioridades suelen requerir meses, y a veces toda la primera parte del mandato.
Precisamente por eso, en febrero de 2026, surge la pregunta que se repite en la industria en diversas formulaciones: ¿cerrará la nueva dirección primero los temas abiertos del pasado —al menos mediante procedimientos claros y verificables— o intentará “pasar página” sin afrontar la carga reputacional? Si se elige la segunda opción, el riesgo es que cada nueva historia mediática se lea automáticamente como una continuación de los viejos problemas.
Contexto más amplio: la confianza en las organizaciones internacionales y una lección para el turismo
El debate sobre la transparencia de ONU Turismo no se produce en el vacío. En los últimos años, en el sistema de la ONU en general está creciendo la presión del público y de los estados para reforzar los estándares de responsabilidad, especialmente cuando las instituciones trabajan en la intersección del dinero público, el capital privado y los intereses políticos. El turismo es un sector sensible en este aspecto: abarca grandes inversiones, infraestructuras, aviación y ayudas estatales, y a menudo se desarrolla a través de asociaciones público-privadas donde los límites de responsabilidad son más finos que en la administración clásica.
Por eso, las acusaciones e investigaciones, incluso cuando no se dirigen directamente a la organización, son una prueba importante. Demuestran lo fácil que es que las plataformas internacionales se conviertan en un escenario para un “networking” que luego resulta cuestionable. En este sentido, ONU Turismo en 2026 no necesita solo una nueva estrategia de turismo, sino también una nueva estrategia de confianza: reglas claras, respuesta rápida, procedimientos verificables y una cultura que fomente la denuncia de irregularidades.
Si tal giro tiene éxito, la “nueva era” no será solo un eslogan de rebranding, sino un cambio concreto en la forma de trabajar. Si no tiene éxito, la organización seguirá liderando campañas globales sobre sostenibilidad, pero paralelamente gastará energía en defenderse de sospechas que vuelven cada vez que aparece un nombre conocido o un logotipo institucional en investigaciones nacionales.
Fuentes:- ONU Turismo – anuncio oficial sobre el rebranding de la OMT a ONU Turismo ( link )- ONU Turismo – 123ª sesión del Consejo Ejecutivo y nominación de Shaikha Al Nowais para el mandato de 2026 ( link )- ONU Turismo – confirmación de Shaikha Al Nowais en la Asamblea General en Riad ( link )- e-unwto – informe de personal de la Asamblea General de 2021, anexo con reflexiones sobre el informe del Oficial de Ética ( link )- e-unwto – informe financiero y estados financieros auditados de ONU Turismo ( link )- El País – información sobre documentos de la UCO y supuestas irregularidades sobre la ayuda a Air Europa en el marco de una investigación más amplia ( link )- Cinco Días (El País) – informe sobre la elección de Shaikha Al Nowais en la 123ª sesión del Consejo Ejecutivo en España ( link )- eTurboNews – artículo sobre la situación tras Pololikashvili y afirmaciones que se reabren en la industria ( link )
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