Archäologen haben auf der weitläufigen kasachischen Steppe eine außergewöhnlich große bronzezeitliche Siedlung identifiziert, die das Bild der Vorgeschichte Zentralasiens wesentlich verändert. Es handelt sich um den Fundort Semijarka (kas. Semiyarka), übersetzt „Stadt der sieben Schluchten“, für den neueste Forschungen zeigen, dass er vor mehr als dreieinhalb Jahrtausenden als regionales Zentrum einer großen Bronzeproduktion fungierte. Systematische geophysikalische Prospektion, gezielte Ausgrabungen und detaillierte Materialanalysen haben eine geplante Siedlung von immensem Ausmaß mit klar getrennten Wohn- und Industriezonen sowie einem monumentalen Bauwerk im Kern der Siedlung enthüllt.
Den neuesten Überblick über die Ergebnisse lieferte ein internationales Expertenteam vom University College London (UCL), der Durham University und der Toraighyrov University, und die wichtigsten Erkenntnisse wurden am 18. November 2025 in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht. Semijarka nimmt etwa 140 Hektar auf einer Anhöhe über dem Fluss Irtysch im heutigen Gebiet Abai im Nordosten Kasachstans ein. Im Zentrum der Siedlung befand sich ein größeres Gebäude besonderer Bestimmung – öffentlich, kommunal oder rituell –, während Reihen rechteckiger Erdhügel die Fundamente von mehrräumigen Häusern markierten, die in regelmäßigen Reihen angeordnet waren.
Warum Semijarka die Entdeckung des Jahrzehnts ist
Semijarka ist außergewöhnlich in Bezug auf Ausmaß und Grad der Ordnung. In einer Region, in der mobile Gemeinschaften lange als Regel galten, offenbart sich hier eine dauerhafte und planmäßig organisierte Siedlung. Ihre Größe übertrifft bei weitem die meisten zeitgenössischen Orte, und die klare Trennung von Wohn- und Industriezonen deutet auf ein höheres Maß an Arbeitskoordination hin, als bisher für Steppenkulturen der Bronzezeit angenommen wurde. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler schlagen daher vor, Semijarka als „urbanen Knotenpunkt“ zu betrachten – einen Ort, der gleichzeitig Merkmale der Mobilität beibehielt und eine dauerhafte Infrastruktur entwickelte, die für eine große metallurgische Produktion notwendig war.
Die Lage der Siedlung offenbart die Logik ihrer Entwicklung. Gelegen auf einem Plateau über dem Irtysch, mit guter Verbindung zu den Erzgebieten für Kupfer und Zinn im Altai, hatte der Ort Zugang zu wichtigen Rohstoffen und Fluss- oder Steppenrouten. Eine solche Kombination aus Ressourcen und Logistik erklärt, wie es möglich war, einen Betrieb aufrechtzuerhalten, der eine ständige Beschaffung von Erz, Brennstoff und Arbeitskraft sowie die Überwachung der technologischen Verfahren erforderte.
Wie alles begann: von den ersten Beobachtungen bis zur systematischen Forschung
Der Fundort wurde Anfang der 2000er Jahre von Forschern der Toraighyrov-Universität bemerkt. Es folgten gelegentliche Kartierungen und Überprüfungen, doch erst die jüngste internationale Kampagne ermöglichte ein vollständiges „Lesen“ des Raumes. Es wurden minimalinvasive Methoden angewandt – Luft- und Drohnenaufnahmen sowie geophysikalische Techniken –, um präzise Karten der Anordnung von Gebäuden, Wällen und möglichen Straßen zu erstellen. Danach wurden Testgrabungen an Schlüsselstellen eröffnet, insbesondere im Zentrum der Siedlung und in der Zone, von der vermutet wurde, dass sie industriell sei. Ein solcher Ansatz schützte gleichzeitig die Integrität des Fundorts und sicherte repräsentative Proben für Laboranalysen.
Die ersten paar Kampagnen führten zur Entdeckung von Reihen rechteckiger, niedriger Erdwälle, die die fundamentgebenden Plattformen für mehrräumige Objekte waren. In der zentralen Zone wurden größere Dimensionen und eine andere Raumorganisation identifiziert, was auf ein Gebäude besonderen Status hinweist. Am südöstlichen Rand der Siedlung wurde eine Konzentration metallurgischer Überreste bestätigt: zerbrochene Schmelztiegel mit Legierungsspuren, Schlackestücke als Nebenprodukt des Schmelzens sowie Fragmente von Formen und fertigen Gegenständen. Ein solcher Komplex von Funden ist typisch für Werkstätten, in denen nicht nur geschmolzen und gegossen, sondern auch repariert, recycelt und die Produktion standardisiert wurde.
Urbanistische Logik auf der Steppe
Semijarka zeigt ein Raster, das auf den ersten Blick aus anderen prähistorischen Zentren bekannt erscheint: lange, geradlinige Wälle teilen den Raum in „Parzellen“, und Hauseinheiten reihen sich aneinander. Obwohl das Baumaterial bescheiden ist, wahrscheinlich Erde und Holz, ist die Ordnung ausgeprägt. Ein solches Bild unterscheidet sich von den diffusen, saisonalen Wohnstätten, die häufiger auf den Steppen verzeichnet werden, und nähert sich dem Urbanismus an, den wir mit „traditionell urbanen“ Gebieten der antiken Welt verbinden. Abgesehen davon, dass der Bau standardisiert ist, scheint auch die Raumaufteilung funktional zu sein: Wohneinheiten sind in Blöcke gruppiert, während die Industriezone windabwärts und entlang natürlicher Verbindungswege liegt.
Vergleiche mit anderen spätbronzezeitlichen Standorten zeigen, wie sehr Semijarka eine Ausnahme darstellt. Eine Fläche von etwa 140 Hektar – etwa 346 „englische“ Morgen – macht sie zur größten bekannten geplanten Siedlung dieser Art in der Region. Dies knüpft direkt an die Debatte an, ob Steppengemeinschaften „städtische“ Institutionen ohne monumentale Steinarchitektur entwickeln konnten. Semijarka legt nahe, dass die Antwort bejahend ist: Die Kriterien einer funktionalen Stadt – Arbeitsteilung, zentraler Versammlungsort und spezialisierte Industriezone – sind hier klar erkennbar.
Metallurgie der Zinnbronze: Technologie, Logistik und Organisation
Zinnbronze – eine Legierung aus Kupfer und Zinn – erfordert präzise technologische Überwachung. Es genügt zu erwähnen, dass Änderungen des Zinnanteils die Härte, Sprödigkeit und den Schmelzpunkt der Legierung verändern. Rohstoff für Zinn ist relativ selten und in der Regel weit entfernt von Verbraucherzentren, daher ist ein stabiles Versorgungsnetz notwendig. In Semijarka wurde genau jene Kombination von Indikatoren gefunden, die Experten lange an einem Ort zu sehen wünschten: Schmelztiegel und Formen, Schlacke als Schmelzabfall, Rohstoffe und fertige Gegenstände, alles im Rahmen einer gesonderten „Industriezone“ am Rand der Siedlung. Diese Konzentration deutet auf eine Produktion in großem Umfang und auf organisatorische Mechanismen hin, die den Fluss der Rohstoffe überwachten und die Verfahren standardisierten.
Die logische Schlussfolgerung ist, dass die Siedlung die Nähe zu den Kupfer- und Zinnerzvorkommen des Altai nutzte. Der Irtysch, als wichtige Flussachse, verband Nord und Süd und öffnete Austauschkanäle nach Osten und Westen. Auf diese Weise konnten sich in Semijarka Ressourcen, Wissen und Nachfrage treffen. Solche Versorgungssysteme setzen soziale Kontrollmechanismen voraus, wahrscheinlich auch eine Hierarchie, in der ein Teil der Gemeinschaft für Beschaffung und Verarbeitung zuständig war, und ein Teil für Verteilung und Handel. Die Stärke des Ortes resultierte genau aus dieser Synchronisation der Funktionen.
Kultur und Chronologie: ein Platz im Andronowo-Horizont
Keramik und andere Funde deuten auf eine Verbindung von Semijarka mit den Kulturkomplexen Tscherkaskul und Aleksejevka–Sargari hin. Diese Komplexe werden oft in den breiteren Andronowo-Horizont eingeordnet, eine große kulturelle Domäne der späten Bronzezeit Nord- und Zentraleurasiens. Vorläufige Schätzungen datieren die Anfänge der Siedlung auf etwa 1600 v. Chr., mit möglichen Phasen der Erweiterung und des Umbaus. Semijarka entstand also in einem Zeitraum, als sich Metallurgie und weitreichende Austauschnetzwerke bereits intensiv entwickelten, und genau solche Umstände begünstigten die Entstehung dauerhafter Zentren.
Es ist wichtig zu betonen, dass die „Stadt auf der Steppe“ die Mobilität nicht negiert, sondern sie ergänzt. Saisonale Bewegungen und Viehzucht verschwanden nicht, waren aber offensichtlich auf die Bedürfnisse eines ständigen Betriebs abgestimmt. Das ist erfahrungsgemäß überzeugend: Für eine dauerhafte Industriezone werden Vorräte an Brennstoff, Rohstoffen und Arbeitskraft benötigt; für deren Heranschaffung und Ernährung sind flexible, aber zuverlässige mobile Netzwerke wünschenswert. Semijarka zeigt, dass diese beiden Logiken – Beweglichkeit und Verankerung – koexistieren und ein nachhaltiges System schaffen konnten.
Wie die Forscher die Stadt „lasen“
Das Feldteam kombinierte geophysikalische Methoden (Magnetometrie und verwandte Techniken), Drohnenaufnahmen sowie selektive Ausgrabungen. Die Geophysik ermöglichte das Erkennen geradliniger Wälle und großer Strukturen ohne umfangreiches Graben, während Sondierungen Querschnitte von Wänden, Böden und Herdstellen sowie Proben für die Laborbearbeitung lieferten. In der metallurgischen Zone wurden zahlreiche Exemplare von Schmelztiegeln mit erhaltenen Legierungströpfchen und verhärtetem Metallfilm an den Innenwänden dokumentiert, sowie vielfältige Typen von Schlacke. Zudem wurden Fragmente von Formen und fertigen Gegenständen gesammelt, die die technologische Geschichte ergänzen.
Laboranalysen konzentrieren sich auf die chemische Zusammensetzung der Überreste und die Mineralogie der Schlacke. Sie helfen bei der Rekonstruktion der Schmelztechnik und bei der Verbindung von Rohstoffen mit möglichen Quellen. Obwohl zukünftige Forschungen detailliertere Ergebnisse bringen werden, drängen sich bereits jetzt Lagerstätten im Altai als offensichtlichste Quelle für Zinn und Kupfer auf. Vergleiche mit Funden aus anderen Regionen zeigen, dass das Ausmaß des Industriegebiets in Semijarka ungewöhnlich groß ist, was ein zusätzliches Argument für einen zentralisierten Betrieb ist.
Alltagsleben und soziale Organisation
Rechteckige, mehrteilige Häuser suggerieren modulare Bauweise und standardisierte Grundrisse. Einige Räume dienten wahrscheinlich als Wohneinheiten, andere als Lager und kleinere Werkstätten. Die Anordnung von „Straßen“ und Häuserreihen deutet auf vorhersehbare Bewegungszonen hin – ein wichtiges Merkmal eines Raumes, in dem Arbeit, Rohstoffanlieferung und Abtransport fertiger Produkte koordiniert werden. Das zentrale Gebäude unterscheidet sich in Dimensionen und Lage und könnte eine zeremonielle oder administrative Funktion gehabt haben. All dies zusammen impliziert die Existenz sozialer Rollen und Verantwortlichkeiten, von der Überwachung der Produktion bis zur Entscheidung über den Austausch.
Materielle Überreste aus den Wohneinheiten – Keramik, Werkzeuge, kleine Metallgegenstände – zeigen ein Repertoire des Alltags, das sowohl praktisch als auch ausreichend standardisiert war, um leicht instand gehalten zu werden. Dies deutet auf die Stabilität der Lieferketten und die Weitergabe von Wissen hin. In solchen Systemen wird Wissen über Metallurgie, Brennstoffbeschaffung und Ofenwartung innerhalb der Gemeinschaft weitergegeben, aber auch durch Austausch mit anderen Gruppen – was Semijarka zu einem wichtigen Punkt in der breiteren Kulturlandschaft macht.
Handel und Vernetzung: warum der Ort über dem Irtysch entscheidend ist
Die Lage über dem Irtysch ist nicht nur malerisch, sondern auch strategisch. Der Fluss ist eine wichtige Kommunikationsachse, die die Regionen Sibiriens mit dem Süden und Westen verbindet, und die Niederungen um ihn herum begünstigten die Bewegung von Menschen und Waren. In diesem Kontext hatte Semijarka Sinn als Zentrum für die Sammlung von Rohstoffen und die Verteilung fertiger Produkte. Die Bewegung von Gegenständen lässt sich auch durch chemische „Signaturen“ verfolgen – Legierungszusammensetzungen und Verunreinigungen weisen manchmal auf bestimmte Erzquellen hin, und genau solche Beobachtungen verbinden Semijarka zunehmend mit den Lagerstätten des Altai.
Das breitere Bild des Austauschs umfasst auch Kontakte mit benachbarten kulturellen Gruppen. Funde von Keramik und Objekttypen deuten auf Berührungen mit nahegelegenen Gruppen des Andronowo-Kreises hin. Es ist möglich, dass in Semijarka Vereinbarungen getroffen, Waren ausgetauscht und Rituale abgehalten wurden, die die zwischengemeinschaftlichen Bindungen festigten. Die Industriezone war dabei nicht isoliert: Ihre Auswirkung war im Alltag leicht zu spüren – von Werkzeugen, die die Arbeitsökonomie veränderten, bis hin zu Schmuck, der Status und Identitäten formte.
Offene Fragen und Forschungspläne
Trotz der Fülle an Daten sind zahlreiche Fragen weiterhin offen. Dauer und Rhythmus der Besiedlung müssen erst durch eine Serie absoluter Datierungen präzisiert werden. Es ist nicht ganz klar, ob alle Wohneinheiten zeitgleich waren oder sich in Phasen aneinanderreihten. Ebenso wenig ist geklärt, ob sich die Metallurgietechniken im Laufe der Zeit veränderten – worauf Unterschiede in der Schlackezusammensetzung und Metallspuren in Schmelztiegeln hindeuten könnten. Zukünftige Forschungen werden sich auch auf Umweltaspekte der Produktion konzentrieren: Brennstoffverbrauch, Wassermanagement sowie den Umgang mit Abfall.
Dazu beitragen werden auch bioarchäologische Analysen: Pflanzen- und Tierereste werden helfen, Ernährung und Wirtschaft zu rekonstruieren, und Isotopenmessungen können Muster der Mobilität von Bevölkerung und Tieren aufzeigen. Die Etablierung eines solchen Satzes von Analysen wird entscheidend sein, um zu verstehen, wie die „Stadt auf der Steppe“ das Gleichgewicht zwischen lokalen Ressourcen und importierten Materialien hielt und wie dies die soziale Dynamik beeinflusste.
Semijarka im breiteren eurasischen Rahmen
Im Vergleich zu den bekanntesten prähistorischen Zentren ist Semijarka besonders durch ihre Lage zwischen Waldsteppen- und Steppenzonen und durch die unmittelbare Verbindung zu den Erzen des Altai. Ähnlichkeiten mit anderen Orten des Andronowo-Kreises zeigen sich in standardisierten Grundrisslösungen und Reihen von Wohneinheiten, aber die gesonderte Industriezone und das Ausmaß des Ortes machen sie fast einzigartig. Deswegen nimmt Semijarka einen wichtigen Platz in der Diskussion über die Genese der „Stadt“ außerhalb der großen Flusszivilisationen ein. Wenn wir Stadt funktional definieren – durch Arbeitsteilung, zentralen Raum und spezialisierte Produktion –, dann erfüllt Semijarka die Schlüsselkriterien.
Die Entdeckung hat auch methodologische Bedeutung. Sie zeigt, wie mächtig Drohnen, Geophysik und gezielte Ausgrabungen sind, wenn sie zusammen angewendet werden: Es ist möglich, Einblick in das Ganze ohne destruktive Eingriffe zu gewinnen und dabei genügend Material für präzise wissenschaftliche Analysen zu sammeln. Gerade dank eines solchen Ansatzes werden zukünftige Kampagnen schneller Antworten auf Fragen zu Dauer, Bauphasen, technologischen Veränderungen und sozialer Organisation geben.
Wo neue Erkenntnisse zu verfolgen sind
Die Entdeckung wurde am 18. November 2025 vorgestellt und hat bereits großes Interesse der fachlichen und breiteren Öffentlichkeit geweckt. Zum Zeitpunkt des Schreibens, am 06. Dezember 2025, sind detaillierte Zusammenfassungen der Ergebnisse, Luftaufnahmen und Darstellungen der Industriezone sowie populärwissenschaftliche Artikel verfügbar, die die Funde kontextualisieren. Da das Projekt fortschreitet, werden zusätzliche technische Anhänge und Fundkataloge sowie die Erweiterung von Datenbanken zu metallurgischen Spuren und Keramiktypen erwartet. Für aktuelle Informationen lohnt es sich, die offiziellen Veröffentlichungen der Universitäten und Zeitschriften sowie spezialisierte Portale zu verfolgen, die sich der Archäologie Eurasiens widmen.
Verbundene Institutionen und Ressourcen