Stellen Sie sich vor, Sie könnten das wahre Alter Ihres Herzens erfahren, unabhängig von der Anzahl der Kerzen auf Ihrer Geburtstagstorte. Neue wissenschaftliche Erkenntnisse und innovative Werkzeuge machen dies nun möglich, und die Ergebnisse sind für viele überraschend und ernüchternd. Die neueste Studie, geleitet von Experten der Northwestern Medicine, hat eine alarmierende Tatsache aufgedeckt: Die meisten Erwachsenen in den Vereinigten Staaten haben ein Herz, das biologisch älter ist als ihr chronologisches Alter. Dieser Unterschied, der als „Herzalter“ bezeichnet wird, übersteigt das tatsächliche Alter manchmal um mehr als ein Jahrzehnt und signalisiert ein stilles, aber ernstes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Im Zentrum dieser Forschung steht ein revolutionärer, kostenloser Online-Rechner, der die Art und Weise, wie wir die Gefahren, die unser wichtigstes Organ bedrohen, verstehen und kommunizieren, neu gestalten soll. Anstelle von abstrakten Prozentsätzen und statistischen Wahrscheinlichkeiten bewertet dieses Werkzeug das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und übersetzt es in ein leicht verständliches Konzept – das Alter Ihres Herzens. Auf diese Weise werden trockene Statistiken persönlich und greifbar und ermutigen den Einzelnen, proaktiv für die eigene Gesundheit zu sorgen.

Ein neues Paradigma bei der Bewertung des kardiovaskulären Risikos

Traditionell haben Ärzte Patienten das Risiko von Herzerkrankungen anhand von Prozentsätzen erklärt. Ein Satz wie: „Es besteht eine 8%ige Wahrscheinlichkeit, dass Sie in den nächsten 10 Jahren einen Herzinfarkt erleiden“, klingt für viele nicht übermäßig alarmierend. Wenn dieselbe Information jedoch umformuliert wird in: „Ihr Herz ist 65 Jahre alt, obwohl Sie 55 sind“, wird die Botschaft erheblich stärker und klarer. Genau das ist das Ziel des neuen Rechners, der auf fortschrittlichen Gleichungen der American Heart Association basiert, die als PREVENT bekannt sind.

Dieser innovative Ansatz verwendet routinemäßige Gesundheitsdaten, die die meisten Menschen kennen oder bei einer regulären ärztlichen Untersuchung leicht in Erfahrung bringen können. Zu den Schlüsselparametern gehören Blutdruckwerte, Blutcholesterinspiegel, Raucherstatus und das Vorhandensein von Diabetes. Durch die Analyse dieser Faktoren berechnet der Algorithmus das „Herzalter“ als konkrete Jahreszahl. Das wissenschaftliche Team hinter diesem Werkzeug betont, dass es kein Ersatz für eine professionelle klinische Untersuchung ist, sondern als leistungsfähiges Hilfsmittel konzipiert wurde, das in Absprache mit einem Arzt verwendet werden sollte. Ziel ist es, einen offeneren und effektiveren Dialog zwischen Patienten und Gesundheitsdienstleistern über präventive Maßnahmen zu fördern.

Dr. Sadiya Khan, die Hauptautorin der Studie und Professorin für kardiovaskuläre Epidemiologie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University, die die Entwicklung der PREVENT-Gleichungen leitete, äußerte die Hoffnung, dass dieses Werkzeug dazu beitragen wird, besser über Therapien zu informieren, die verhindern können, dass ein Herzinfarkt, Schlaganfall oder Herzversagen jemals auftritt. Durch einen personalisierten Ansatz wird ein abstraktes Risiko zu einem konkreten Problem, das sofortige Aufmerksamkeit und Maßnahmen erfordert.

Schockierende Ergebnisse einer umfassenden nationalen Studie

Um die Wirksamkeit und Relevanz des Herzalter-Rechners zu bewerten, führten Dr. Khan und ihr Team eine umfassende Analyse an einer repräsentativen Stichprobe von über 14.000 erwachsenen Amerikanern durch. In die Studie wurden Personen im Alter von 30 bis 79 Jahren einbezogen, die zwischen 2011 und 2020 an der Nationalen Gesundheits- und Ernährungsuntersuchung (NHANES) teilgenommen hatten. Ein wichtiges Kriterium für die Teilnahme war, dass keiner der Befragten eine Vorgeschichte von Herz-Kreislauf-Erkrankungen hatte, um sicherzustellen, dass das primäre Risiko bewertet wurde.

Die Ergebnisse waren niederschmetternd. Im Durchschnitt hatten Frauen ein Herzalter von 55,4 Jahren, während ihr durchschnittliches chronologisches Alter 51,3 Jahre betrug, was einen Unterschied von über vier Jahren darstellt. Bei Männern war die Situation noch besorgniserregender. Ihr durchschnittliches Herzalter betrug 56,7 Jahre, verglichen mit einem durchschnittlichen chronologischen Alter von 49,7 Jahren, was einen Unterschied von sogar sieben Jahren ausmacht. Diese Durchschnittsdaten deuten auf ein weit verbreitetes Problem des „beschleunigten Alterns“ des Herzens in der Bevölkerung hin.

Soziale Ungleichheiten als Spiegel der Herzgesundheit

Die Studie ging noch einen Schritt weiter und deckte tiefgreifende Ungleichheiten auf, die eng mit dem sozioökonomischen Status und der Rasse zusammenhängen. Der Unterschied zwischen Herzalter und chronologischem Alter war bei Personen mit niedrigerem Bildungsniveau und bei Angehörigen bestimmter rassischer und ethnischer Minderheiten signifikant größer. Zum Beispiel hatte bei Männern mit höchstens einem High-School-Abschluss fast ein Drittel ein Herz, das mehr als 10 Jahre älter war als ihr tatsächliches Alter.

Die Analyse nach Rasse ergab noch dramatischere Unterschiede. Afroamerikanische Männer hatten ein Herzalter, das im Durchschnitt sogar 8,5 Jahre höher war als ihr tatsächliches Alter. Ihnen folgten hispanische Männer mit einem Unterschied von 7,9 Jahren, asiatische Männer mit 6,7 Jahren und weiße Männer mit einem Unterschied von 6,4 Jahren. Ein ähnliches, wenn auch etwas weniger ausgeprägtes Muster wurde bei Frauen beobachtet. Afroamerikanische Frauen hatten einen Unterschied von 6,2 Jahren, hispanische Frauen 4,8 Jahre, weiße Frauen 3,7 Jahre und asiatische Frauen 2,8 Jahre. Diese Daten zeigen deutlich, dass systemische Ungleichheiten, einschließlich des Zugangs zur Gesundheitsversorgung, der Qualität der Ernährung, des Stressniveaus und der Wohnbedingungen, einen direkten und messbaren Einfluss auf die Herzgesundheit haben.

Prävention ist entscheidend, insbesondere für jüngere Generationen

Trotz erheblicher Fortschritte in der Medizin und im öffentlichen Gesundheitswesen bleiben Herz- und Gefäßkrankheiten seit mehr als einem Jahrhundert die häufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten und den meisten entwickelten Ländern. Dr. Khan weist darauf hin, dass einer der Hauptgründe für diese niederschmetternde Statistik die Tatsache ist, dass viele Erwachsene, die von präventiver Versorgung enorm profitieren würden, diese nicht erhalten. Viele Personen, die Medikamente zur Senkung ihres Risikos für einen Herzinfarkt oder Schlaganfall einnehmen sollten, erhalten diese Therapien einfach nicht, oft weil sie sich ihres Risikoniveaus nicht einmal bewusst sind.

Genau hier kommt das Konzept des Herzalters ins Spiel. Es ist besonders wichtig für jüngere Erwachsene, die oft nicht über die langfristige Gesundheit ihres Herzens nachdenken. Die Erkenntnis, dass ihr Herz schneller altert als der Rest ihres Körpers, kann als starker Motivationsschub für eine Änderung des Lebensstils dienen. „Das Wichtigste ist, dass wir in unserem Arsenal sehr gute und wirksame Optionen haben, die dieses Altern des Herzens verlangsamen können, aber nur, wenn wir es rechtzeitig erkennen“, betont Dr. Khan. Präventive Maßnahmen umfassen ein breites Spektrum von Interventionen – von Ernährungsumstellungen und regelmäßiger körperlicher Aktivität bis hin zur Raucherentwöhnung und Stressbewältigung sowie der rechtzeitigen Einführung von Medikamenten zur Kontrolle von Blutdruck und Cholesterin.

Das Team von Wissenschaftlern der Northwestern University plant nun weitere Forschungen, um festzustellen, ob die Darstellung des Risikos auf diese innovative Weise die Behandlungsergebnisse tatsächlich verbessern und den Menschen helfen wird, die Notwendigkeit präventiver Therapien besser zu verstehen. Das letztendliche Ziel ist es, die Patienten mit Wissen zu befähigen und ihnen ein Werkzeug an die Hand zu geben, das ihnen hilft, in Zusammenarbeit mit ihren Ärzten informierte Entscheidungen zu treffen und die Kontrolle über die Zukunft ihrer kardiovaskulären Gesundheit zu übernehmen.

Quelle: Northwestern University