Das kroatische Tourismusangebot steht dieser Tage voll im Fokus der amerikanischen Reiseindustrie: Auf der Jahrestagung der Vereinigung der US-Reiseveranstalter (USTOA) in National Harbor, direkt neben Washington, D.C., unterstrichen die heimischen Vertreter des nachhaltigen und ganzjährigen Tourismus eine klare Botschaft – Kroatien ist bereit für den anspruchsvollen amerikanischen Markt, und das nicht nur im Herzen des Sommers. Die Vertretung der Kroatischen Zentrale für Tourismus (HTZ) in den USA trat koordiniert mit wichtigen Destinations- und kommerziellen Partnern auf, wobei die strategischen Schwerpunkte auf Nachhaltigkeit, Verlängerung der Saison sowie der neuen direkten Flugverbindung New York–Split lagen, die für das Jahr 2026 angekündigt wurde.

Ein Treffen, das Entscheidungsträger versammelt

Die USTOA Annual Conference & Marketplace zählt zu den relevantesten Fachtagungen in Nordamerika, da sie führende Reiseveranstalter und Anbieter aus der ganzen Welt an einem Ort versammelt, begleitet von einer Reihe vorab vereinbarter B2B-Meetings. Die diesjährige Ausgabe findet vom 1. bis 5. Dezember im Komplex Gaylord National Resort & Convention Center am Ufer des Flusses Potomac statt, was logistisch und symbolisch ein idealer Ort für ein Handelsereignis regionaler Reichweite ist – nur wenige Minuten vom administrativen und diplomatischen Zentrum der USA entfernt. Ein solches Format, bei dem Käufer (Reiseveranstalter) „Booths“ haben und Anbieter zwischen ihnen zirkulieren, ist darauf ausgelegt, die Effizienz von Geschäftsgesprächen zu maximieren und die Nachfrage transparent nach Segmenten und Saisonzeiten zu steuern.

Für die kroatischen Teilnehmer bedeutet dies einen konzentrierten Zugang zu Käufern, abweichend von klassischen Messemodellen: In kurzen, aber inhaltreichen Terminen können Reiserouten, Kapazitäten und Sonderangebote für die Vor- und Nachsaison präsentiert werden, die für amerikanische Partner traditionell am attraktivsten sind. In der Praxis beschleunigt genau ein solches „Matching“ die Entscheidungsfindung für Programme der kommenden Saisonen, sei es bei Rundreisen über Land, der Kombination von Kroatien mit Nachbarländern oder thematischen Programmen (Wein und Gastronomie, Kulturrouten, Aktivurlaub, luxuriöse Boutique-Erlebnisse).

Koordinierter Auftritt kroatischer Partner

Zum Treffen reiste das Team der HTZ aus den USA an, zusammen mit Destinationspartnern wie dem Tourismusverband der Stadt Dubrovnik und dem Tourismusverband der Stadt Zagreb sowie Vertretern des kommerziellen Sektors (Valamar, Katarina Line, Supertours DMC, Adriatic DMC). Dieser „Cluster“-Ansatz – Destination + Hotelgruppen + DMC/Kreuzfahrten – ermöglicht es dem amerikanischen Käufer, an einem Ort präzise ein Paket zu konfigurieren, das verschiedene Reisestile, Budgets und Saisonalitäten abdeckt. Für DMCs und Reedereien kleiner Flotten ist dies besonders wichtig, da sie am besten auf die Nachfrage amerikanischer Reisender nach personalisierten, „Slow Travel“-Erlebnissen einschließlich Küstenrouten und Inseln reagieren.

Dubrovnik und Zagreb spielen dabei eine doppelte Rolle: Sie dienen als erkennbare Eingangs- und Ausgangstore für Rundreise-Itinerare (Kultur, Erbe, urbane Szene), aber auch als „Anker“ für die Streuung in weniger belastete Gebiete – beispielsweise nach Pelješac und Konavle im Süden oder nach Norden, in die kontinentalen Nationalparks und Weinregionen. Valamar, als größtes Hotelunternehmen in Kroatien, bietet in solchen Gesprächen eine Breite an Kapazitäten und Standards, während Katarina Line mit ihrem Netzwerk an Mini-Kreuzfahrten ein authentisches und nachhaltiges Erlebnis der Adria ermöglicht, mit einem kleineren ökologischen Fußabdruck pro Passagier im Vergleich zu massiven Seekreuzern.

Amerikanische Reiseveranstalter – Schlüssel für Vor- und Nachsaison

Für Kroatien sind amerikanische Reiseveranstalter wichtig, da sie eine qualitative Nachfrage in Zeiträumen generieren, in denen die heimischen und europäischen Märkte schwächeln – im April, Mai, September und Oktober. Genau das ist der Raum, in dem sich nachhaltiges Wachstum am besten zeigt: Statt einer zusätzlichen Belastung der sommerlichen Spitzenmonate zielen Partnerprogramme darauf ab, die Nachfrage auf die Schultern der Saison und ins Landesinnere zu verteilen. Ein solcher Ansatz bringt messbare Vorteile: stabilere Beschäftigung, bessere Auslastung der Infrastruktur, Verringerung des Drucks auf lokale Ressourcen sowie Erhöhung des Durchschnittsverbrauchs, da amerikanische Gäste, statistisch gesehen, mehr in der Destination ausgeben und häufiger geführte Aktivitäten mit hohem Mehrwert wählen.

Geschäftsgespräche in National Harbor sind daher nicht nur ein „Schaufenster“, sondern auch ein „Labor“, in dem konkrete Programme für das nächste und übernächste Jahr zusammengestellt werden. Der Fokus auf Sicherheit, Qualität und Nachhaltigkeit – drei Kriterien, die der amerikanische Markt am häufigsten in Zufriedenheitsumfragen nennt – definiert auch die Art der Präsentation des kroatischen Angebots: kleinere, lokal geführte Erlebnisse, zertifizierte Touren, transparente Daten zu Tragfähigkeitskapazitäten, Sorge um Erbe und Natur sowie Einbeziehung der lokalen Gemeinschaft.

Nachhaltigkeit als gemeinsamer Nenner

Die USTOA integriert seit Jahren systematisch Nachhaltigkeitsthemen in ihre Programme (Sustainability is Responsibility, SIR), und dieser Rahmen deckt sich gut mit den kroatischen strategischen Dokumenten und Praktiken vor Ort. Für kroatische Partner bedeutet dies die Arbeit mit Reiseveranstaltern, die Beweise verlangen – nicht nur Deklarationen. Bei Meetings wird immer häufiger über Daten gesprochen: Wie hoch ist der Anteil lokaler Lieferanten in der Wertschöpfungskette, wie wird Abfall in der Unterkunft gemanagt, auf welche Weise werden Emissionen im Zusammenhang mit Transfers und Aktivitäten gemessen und kompensiert, wie ist die Preispolitik in „Peak“-Terminen, sind Gruppen in der Größe limitiert, um die Qualität des Erlebnisses und die Integrität des Raumes zu bewahren.

In diesem Sinne haben Mini-Kreuzfahrten und „Small Group“-Touren, die auf dem kroatischen Markt von Unternehmen wie Katarina Line oder spezialisierten DMCs (Supertours, Adriatic DMC) entwickelt werden, einen Wettbewerbsvorteil: Sie kombinieren vielfältige Ziele, entlasten Hotspots und fördern den lokalen Konsum außerhalb weniger meistbesuchter Punkte. Parallel dazu können Hotelgruppen mit starken ESG-Programmen (z.B. Energie- und Wasseroptimierung, Reduzierung von Einwegplastik, Beschaffung von lokalen Familienbetrieben) sehr konkret zeigen, wie Nachhaltigkeitspolitik in operative Verfahren und für den Gast sichtbare Standards übergeht.

Neue direkte Verbindung New York–Split: strategischer Sprung

Die erwartete neue direkte saisonale Linie Newark (New York) – Split, die United Airlines mit Flugbeginn am 30. April 2026 angekündigt hat, stellt für den kroatischen Süden einen starken Impuls dar. Bisher war der Flughafen Dubrovnik das wichtigste „amerikanische Tor“ für den Süden Kroatiens; die Ankunft einer direkten Linie nach Split wird die Passagierzuflüsse ausgleichen und eine schnellere Streuung in Richtung Mitteldalmatien und zu den Inseln (Brač, Hvar, Vis, Šolta, Korčula) ermöglichen. Für Reiseveranstalter bedeutet das konkret: kürzere Transferzeiten zu Abfahrtshäfen für Mini-Kreuzfahrten, größere Flexibilität bei der Gestaltung kürzerer Touren (7–9 Tage) und effizientere Kombination mit Landsegmenten (Solin–Trogir–Šibenik–Nationalparks).

United treibt dabei im Nordatlantik eine Premium-Strategie mit der Polaris Business Class voran – Sitze mit direktem Zugang zum Gang, flachen Betten und einem gesamten „Hard“- und „Soft“-Produkt, das auf zahlungskräftige Reisende abzielt, einschließlich des „Bleisure“-Segments. Für Kroatien, wo Luxus- und Boutique-Produkte ein dynamisches Wachstum verzeichnen, ist eine solche Kabine nicht nur ein Element des Komforts, sondern auch ein Indikator für eine gezielte Marktpositionierung: Es wird ein größerer Anteil an Individualreisenden und kleineren privaten Gruppen erwartet, die authentische Erlebnisse suchen und bereit sind, mehr für Exklusivität und Nachhaltigkeit zu zahlen.

Was amerikanische Partner in Kroatien suchen

Gespräche mit amerikanischen Reiseveranstaltern drehen sich dieses Jahr in großem Maße um drei Komplexe: Scalability in den Schultersaisonen, verlässliche Fluganbindung und „Signature“-Erlebnisse, die nicht „over-touristed“ sind. Das übersetzt sich dann in konkrete Anfragen: Kann im Mai und Oktober die Kontinuität von Schiffs- und Landlinien gewährleistet werden; wie ist der Status der Intermodalität (Flugzeug + Zug + Bus + privater Transfer) zwischen den Haupteingangspunkten und Zielen der zweiten und dritten touristischen Linie; was sind die „Hero“-Geschichten – von Weinstraßen und Olivenanbau, über UNESCO-Erbe, bis hin zu neuen Outdoor-Routen (Wandern, Radfahren, Kajak) – die in einer Dauer von 7 bis 12 Tagen ohne „Overcrowding“ präsentiert werden können.

Für kroatische Partner ist genau dies der Raum für „Fine-Tuning“: den Veranstaltungskalender und Attraktionen in der Vor- und Nachsaison ausreichend sichtbar und stabil für eine vertragliche Bindung ein Jahr im Voraus zu machen; Ordnung bei den Kapazitäten zu halten, damit die Qualität konsistent bleibt; Informationen auf Englisch über Verkehr, Wetterbedingungen, Anspruch der Wege und Verfügbarkeit von Spezialisten-Guides zu standardisieren.

Von der Idee zum Vertrag: Wie Programme zusammengestellt werden

Der Marketplace-Teil der USTOA funktioniert wie ein „Speed-Dating“, bei dem beide Seiten vorbereitet erscheinen. Die kroatischen Partner legten dieses Jahr den Schwerpunkt auf flexible Abfahrten, eine garantierte Mindestanzahl an Gästen für kleinere Gruppen und eine klar ausgewiesene Nachhaltigkeitspolitik. In der Praxis werden Itinerare in mehreren Schritten zusammengestellt: Zuerst wird das Gerüst vereinbart (Eingangs-/Ausgangsflughafen, Dauer, Verhältnis Land–Meer), dann werden „Signature“-Punkte eingefügt (Dubrovnik, Split/Trogir, Plitvice, Zagreb), und dann wird mit lokalen Geschichten aufgerüstet, die den Unterschied machen (Weingüter, Ölmühlen, Keramikworkshops, Fischertag, Interpretationsspaziergänge). Für amerikanische Käufer ist Transparenz entscheidend – Preise, Bedingungen, Stornierungen, Verfügbarkeit – denn ohne dieses Fundament gibt es keine Skalierung des Verkaufs in Kanälen von Agenturen und OTAs.

Mehrwert durch Preis- und Werbeaktivierungen

Im Rahmen der Veranstaltung werden regelmäßig Werbeaktivierungen und Gewinnspiele in Zusammenarbeit mit Destinationen, DMCs und Fluggesellschaften organisiert. Solche Preise sind darauf ausgelegt, Verkaufsteams zu motivieren und eine schnellere Inkubation neuer Itinerare anzuregen. Für Kroatien ist es besonders effizient, konkrete Aufenthalte in der Vor- oder Nachsaison sowie Mini-Kreuzfahrten auf kleineren Schiffen anzubieten, da genau diese Produkte die Differenzierung der Destination außerhalb der Spitze am schnellsten demonstrieren. In Kombination mit einem Premium-Flugprodukt unterstreichen Werbepakete zusätzlich den Wert für den amerikanischen Gast, der Qualität und Kontinuität des Service auf der gesamten Reise sucht.

Warum die Region Washington eine logische Bühne ist

Die Nähe zu Washington, D.C., die Konzentration von Botschaften, internationalen Organisationen und Unternehmenssitzen schaffen einen starken Netzwerkeffekt. In einem solchen Umfeld ist es leichter, auch spezifische Nischen zu erreichen – Unternehmensgruppen mit Elementen von „Incentive“-Reisen, Verbände und Clubs mit thematischen Interessen (Archäologie, Botanik, sakrales Erbe, klassische Musik) sowie Alumni-Gemeinschaften, die Reisen außerhalb der Spitzenzeiten bevorzugen. Ein zusätzlicher Vorteil ist die Verfügbarkeit von Flugverbindungen mit der gesamten Ostküste der USA, was die Planung sogenannter „Open-Jaw“-Itinerare erleichtert – Einreise über Split oder Dubrovnik, Ausreise über Zagreb oder umgekehrt – die hervorragend zu den Trends kürzerer, inhaltlich dichter Reisen passen.

Nachfragetrends aus dem amerikanischen Markt

Daten aus den letzten zwei Jahren deuten auf eine außergewöhnlich feste Nachfrage der Amerikaner nach Kroatien hin, wobei die USA der wichtigste Überseemarkt nach Anzahl der Ankünfte und Ausgaben bleiben. Neben einem rekordverdächtigen 2024 und einem sehr starken 2025 tritt Kroatien in den nächsten Zyklus mit der Überzeugung ein, dass die Kommunikationsbotschaften – Sicherheit, Nachhaltigkeit, Authentizität – sowohl im Mainstream- als auch im Premium-Segment gut angekommen sind. Für Reiseveranstalter ist dies ein klares Signal, dass es sich lohnt, das Portfolio außerhalb bereits etablierter Standorte in Richtung kontinentaler Regionen zu erweitern, wo die Tragfähigkeit größer und das Erlebnis anders ist (Thermal-Wellness, Gastro-Routen, langsame Züge, „Rail & Hike“-Konzepte).

Was nach der USTOA folgt

Nach einer intensiven Reihe von Meetings folgt die Ausarbeitung der vereinbarten Itinerare, die Zuweisung von Kapazitäten und gemeinsame Marketingkampagnen auf dem US-Markt. Bei dieser Arbeit nützt den kroatischen Partnern das immer stärkere Narrativ über den ganzjährigen Tourismus, die große Anzahl neuer Veranstaltungen in den Schultersaisonen sowie die schrittweise Erweiterung des Netzwerks direkter und umsteigender Flüge. Die angekündigte Linie New York–Split wird, neben den bestehenden Transatlantikverbindungen nach Dubrovnik und Zagreb, ein Schlüsselstein im Mosaik einer gleichmäßigeren Verteilung der Ankünfte und des Wertzuwachses pro Gast sein. Letztendlich sind genau solche strukturellen Veränderungen – und nicht „Peak-Season“-Rekorde – der Maßstab für den nachhaltigen Erfolg des kroatischen Tourismus auf dem anspruchsvollen amerikanischen Markt.

Kasten: Prioritäten für die Vertragsgestaltung 2026

• Schultersaisonen: garantierte Abfahrten im April–Mai und September–Oktober; klar kommunizierte Veranstaltungskalender.


• Intermodalität: einfache Verbindungen zwischen Flughäfen und Abfahrtshäfen/Bahn- und Busnetzen; verlässliche private Transfers.


• Nachhaltigkeit: messbare ESG-Indikatoren (Wasser/Energie/Abfall), Limits für Gruppengrößen, Einbeziehung lokaler Lieferanten.


• Differenzierung: „Signature“-Erlebnisse außerhalb von Hotspots (Weindörfer, Insel-Trails, Handwerksworkshops, Interpretationstouren).


• Premium-Schicht: Pakete abgestimmt auf Premium-Flugprodukt (Polaris) und Boutique-Unterkünfte.

Botschaft an amerikanische Partner

Die Kombination aus stabiler Nachfrage, neuen Flugverbindungen und einem immer reiferen nachhaltigen Angebot macht Kroatien im kommenden Zyklus außergewöhnlich wettbewerbsfähig. Die USTOA ist der Ort, an dem sich diese Wettbewerbsfähigkeit in konkrete Verträge verwandelt – und in diesem Sinne kommt der Auftritt der HTZ und der kroatischen Partner in National Harbor genau zum richtigen Zeitpunkt. Ein starker Schritt hin zur Verlängerung der Saison und zur Streuung von Erlebnissen im ganzen Land ist nicht mehr nur eine Ambition; es wird zum Standard, den amerikanische Reiseveranstalter immer häufiger und explizit fordern. Kroatien, mit klar definiertem Wert und nachhaltigem operativem Modell, antwortet auf diese Forderung – und gewinnt.