La oferta turística de Croacia está estos días en el foco total de la industria turística estadounidense: en la reunión anual de la Asociación de Turoperadores de Estados Unidos (USTOA) en National Harbor, justo al lado de Washington, D.C., los representantes nacionales del turismo sostenible y de todo el año subrayaron un mensaje claro: Croacia está lista para el exigente mercado estadounidense, y no solo en el corazón del verano. La representación de la Oficina Nacional de Turismo de Croacia (HTZ) en EE. UU. actuó de manera coordinada con socios clave de destino y comerciales, y los énfasis estratégicos se pusieron en la sostenibilidad, la extensión de la temporada y la nueva conexión aérea directa Nueva York–Split que se anunció para el año 2026.

Una reunión que congrega a los tomadores de decisiones

La USTOA Annual Conference & Marketplace se encuentra entre las reuniones profesionales más relevantes en América del Norte porque reúne en un solo lugar a los principales turoperadores y proveedores de todo el mundo, junto con una serie de reuniones B2B acordadas previamente. La edición de este año se lleva a cabo del 1 al 5 de diciembre en el complejo Gaylord National Resort & Convention Center, a orillas del río Potomac, lo que es logística y simbólicamente un lugar ideal para un evento comercial de alcance regional: a solo unos minutos del centro administrativo y diplomático de los EE. UU. Tal formato, con compradores (turoperadores) que tienen "booths" y proveedores que circulan entre ellos, está diseñado para maximizar la eficiencia de las conversaciones de negocios y gestionar de manera transparente la demanda por segmentos y temporadas.

Para los participantes croatas, esto significa un enfoque concentrado hacia los compradores con un alejamiento de los modelos de ferias clásicos: en espacios cortos pero sustanciales se pueden presentar itinerarios, capacidades y ofertas especiales para la pre y postemporada, que son tradicionalmente las más atractivas para los socios estadounidenses. En la práctica, precisamente tal "matching" acelera la toma de decisiones para los programas de las próximas temporadas, ya sea que se trate de viajes circulares por tierra, la combinación de Croacia con países vecinos o programas temáticos (vino y gastronomía, rutas culturales, vacaciones activas, experiencias boutique de lujo).

Actuación coordinada de los socios croatas

A la reunión llegó el equipo de la HTZ de EE. UU., junto con socios de destino como la Oficina de Turismo de la ciudad de Dubrovnik y la Oficina de Turismo de la ciudad de Zagreb, así como representantes del sector comercial (Valamar, Katarina Line, Supertours DMC, Adriatic DMC). Este enfoque de "cluster" – destino + grupos hoteleros + DMC/cruceros – permite al comprador estadounidense configurar con precisión en un solo lugar un paquete que cubre diferentes estilos de viaje, presupuestos y estacionalidad. Para las DMC y las compañías navieras de flota pequeña, esto es especialmente importante porque responden mejor a la demanda de los viajeros estadounidenses de experiencias personalizadas, de "slow travel", incluidas las rutas costeras y las islas.

Dubrovnik y Zagreb desempeñan aquí un doble papel: sirven como puertas de entrada y salida reconocibles para itinerarios circulares (cultura, patrimonio, escena urbana), pero también como "anclas" para la dispersión hacia áreas menos cargadas: por ejemplo, hacia Pelješac y Konavle en el sur o bien hacia el norte, en los parques nacionales continentales y regiones vinícolas. Valamar, como la compañía hotelera más grande de Croacia, ofrece en tales conversaciones una amplitud de capacidades y estándares, mientras que Katarina Line, con su red de minicruceros, permite una experiencia auténtica y sostenible del Adriático, con una huella ecológica por pasajero menor en comparación con los cruceros marítimos masivos.

Turoperadores estadounidenses: clave para la pretemporada y postemporada

Para Croacia, los turoperadores estadounidenses son importantes porque generan una demanda de calidad en períodos en que los mercados nacionales y europeos se debilitan: en abril, mayo, septiembre y octubre. Este es precisamente el espacio donde el crecimiento sostenible se manifiesta mejor: en lugar de una carga adicional en los meses pico de verano, los programas de socios apuntan a distribuir la demanda en los hombros de la temporada y hacia el interior. Tal enfoque trae beneficios medibles: empleo más estable, mejor utilización de la infraestructura, reducción de la presión sobre los recursos locales y aumento del gasto promedio porque los huéspedes estadounidenses, estadísticamente hablando, gastan más en el destino y eligen con más frecuencia actividades guiadas de alto valor agregado.

Las conversaciones de negocios en National Harbor, por lo tanto, no son solo una "vitrina" sino también un "laboratorio" donde se arman programas concretos para el próximo año y el siguiente. El enfoque en la seguridad, la calidad y la sostenibilidad – tres criterios que el mercado estadounidense cita con mayor frecuencia en los cuestionarios de satisfacción – define también la forma de presentar la oferta croata: experiencias más pequeñas y gestionadas localmente, tours certificados, datos transparentes sobre capacidades de carga, cuidado del patrimonio y la naturaleza e inclusión de la comunidad local.

La sostenibilidad como denominador común

La USTOA ha estado incorporando sistemáticamente temas de sostenibilidad en sus programas durante años (Sustainability is Responsibility, SIR), y ese marco coincide bien con los documentos estratégicos croatas y las prácticas en el terreno. Para los socios croatas, esto significa trabajar con turoperadores que exigen pruebas, no solo declaraciones. En las reuniones se habla cada vez más de datos: cuál es la participación de los proveedores locales en la cadena de valor, cómo se gestionan los residuos en el alojamiento, de qué manera se miden y compensan las emisiones relacionadas con los traslados y actividades, cuál es la política de precios en los términos "peak", si los grupos están limitados por tamaño para preservar la calidad de la experiencia y la integridad del espacio.

En este sentido, los minicruceros y los tours de "small group" que desarrollan en el mercado croata empresas como Katarina Line o DMC especializados (Supertours, Adriatic DMC) tienen una ventaja competitiva: combinan diversos destinos, alivian los puntos calientes y fomentan el consumo local fuera de unos pocos puntos más visitados. Paralelamente, los grupos hoteleros con fuertes programas ESG (por ejemplo, optimización de energía y agua, reducción de plásticos de un solo uso, abastecimiento de granjas familiares locales) pueden mostrar muy concretamente cómo la política de sostenibilidad se traduce en procedimientos operativos y estándares visibles para el huésped.

Nueva conexión directa Nueva York–Split: un paso estratégico

La esperada nueva línea estacional directa Newark (Nueva York) – Split, que anunció United Airlines con inicio de vuelos el 30 de abril de 2026, representa para el sur croata un fuerte estímulo. Hasta ahora, el aeropuerto de Dubrovnik era la principal "puerta estadounidense" para el sur de Croacia; la llegada de una línea directa a Split equilibrará los flujos de pasajeros y permitirá una dispersión más rápida hacia Dalmacia central y las islas (Brač, Hvar, Vis, Šolta, Korčula). Para los turoperadores, esto significa concretamente: menor tiempo de traslado a los puertos de salida para minicruceros, mayor flexibilidad en la formación de tours más cortos (7–9 días) y una combinación más eficiente con segmentos terrestres (Solin–Trogir–Šibenik–Parques Nacionales).

United impulsa al mismo tiempo una estrategia premium en el Atlántico Norte con la clase ejecutiva Polaris: asientos con acceso directo al pasillo, camas planas y un producto completo "hard" y "soft" que apunta a viajeros de alto poder adquisitivo, incluido el segmento "bleisure". Para Croacia, donde los productos de lujo y boutique registran un crecimiento dinámico, tal cabina no es solo un elemento de confort, sino también un indicador de posicionamiento de mercado dirigido: se espera una mayor proporción de individuos y grupos privados más pequeños que buscan experiencias auténticas y están dispuestos a pagar más por la exclusividad y la sostenibilidad.

Qué buscan los socios estadounidenses en Croacia

Las conversaciones con los turoperadores estadounidenses este año giran en gran medida en torno a tres conjuntos: scalability en los hombros de la temporada, conectividad aérea confiable y experiencias "signature" que no estén "over-touristed". Esto se traduce luego en consultas concretas: ¿se puede asegurar la continuidad de las líneas marítimas y terrestres en mayo y octubre?; ¿cuál es el estado de la intermodalidad (avión + tren + autobús + traslado privado) entre los principales puntos de entrada y los destinos de segunda y tercera línea turística?; ¿cuáles son las historias "hero" – desde rutas del vino y olivicultura, pasando por patrimonio bajo la UNESCO, hasta nuevas rutas al aire libre (senderismo, ciclismo, kayak) – que se pueden presentar en una duración de 7 a 12 días sin "overcrowding".

Para los socios croatas, este es precisamente el espacio para el "fine-tuning": hacer que el calendario de eventos y atracciones en la pre y postemporada sea lo suficientemente visible y estable para contratar con un año de antelación; mantener el orden en las capacidades para que la calidad permanezca consistente; estandarizar la información en inglés sobre el tráfico, las condiciones climáticas, la dificultad de los senderos y la disponibilidad de guías especialistas.

De la idea al contrato: cómo se arman los programas

La parte Marketplace de la USTOA funciona como una "cita rápida" a la que ambas partes llegan preparadas. Los socios croatas pusieron este año el énfasis en salidas flexibles, un número mínimo garantizado de huéspedes para grupos más pequeños y una política de sostenibilidad claramente expresada. En la práctica, los itinerarios se arman en varios pasos: primero se acuerda el esqueleto (aeropuerto de entrada/salida, duración, relación tierra–mar), luego se insertan los puntos "signature" (Dubrovnik, Split/Trogir, Plitvice, Zagreb), y luego se complementa con historias locales que marcan la diferencia (bodegas, almazaras, talleres de cerámica, día del pescador, caminatas de interpretación). Para los compradores estadounidenses, la transparencia es crucial – precios, condiciones, cancelaciones, disponibilidad – porque sin ese fundamento no hay escalabilidad de ventas en los canales de agencias y OTA.

Valor agregado a través de activaciones de premios y promocionales

En el marco del evento, se organizan regularmente activaciones promocionales y juegos con premios en colaboración con destinos, DMC y compañías aéreas. Tales premios están diseñados para motivar a los equipos de ventas y fomentar una incubación más rápida de nuevos itinerarios. Para Croacia, es particularmente eficaz ofrecer estancias concretas en pre o postemporada y minicruceros en barcos más pequeños, porque precisamente esos productos demuestran más rápido la diferenciación del destino fuera de la temporada alta. En combinación con un producto aéreo premium, los paquetes promocionales enfatizan adicionalmente el valor para el huésped estadounidense que busca calidad y continuidad del servicio en todo el viaje.

Por qué el área de Washington es un escenario lógico

La proximidad de Washington, D.C., la concentración de embajadas, organizaciones internacionales y sedes corporativas crean un fuerte efecto de red. En tal entorno es más fácil llegar también a nichos específicos: grupos corporativos con elementos de viajes de "incentive", asociaciones y clubes con intereses temáticos (arqueología, botánica, patrimonio sacro, música clásica), así como comunidades de exalumnos que prefieren viajes fuera de las multitudes pico. Una ventaja adicional es la disponibilidad de conexiones aéreas con toda la costa este de EE. UU., lo que facilita la planificación de los llamados itinerarios "open-jaw" – entrada por Split o Dubrovnik, salida por Zagreb o viceversa – que encajan perfectamente en las tendencias de viajes más cortos y densos en contenido.

Tendencias de demanda del mercado estadounidense

Los datos de los últimos dos años indican una demanda excepcionalmente sólida de los estadounidenses por Croacia, siendo EE. UU. el mercado de ultramar más importante por número de llegadas y gasto. Junto con un 2024 récord y un 2025 muy fuerte, Croacia entra en el próximo ciclo con la convicción de que los mensajes de comunicación – seguridad, sostenibilidad, autenticidad – han "aterrizado" bien tanto en los segmentos mainstream como premium. Para los turoperadores, es una señal clara de que vale la pena ampliar la cartera fuera de las ubicaciones ya establecidas hacia las regiones continentales, donde la capacidad de carga es mayor y la experiencia diferente (bienestar termal, rutas gastronómicas, trenes lentos, conceptos "rail & hike").

Qué sigue después de la USTOA

Después de una intensa serie de reuniones sigue la elaboración de los itinerarios acordados, la asignación de capacidades y campañas de marketing conjuntas en el mercado de EE. UU. En este trabajo, a los socios croatas les beneficia la narrativa cada vez más fuerte sobre el turismo de todo el año, la gran cantidad de nuevos eventos en los hombros de la temporada, así como la expansión gradual de la red de vuelos directos y con escalas. La anunciada línea Nueva York–Split será, junto con las conexiones transatlánticas existentes hacia Dubrovnik y Zagreb, una piedra clave en el mosaico de una distribución más uniforme de las llegadas y el crecimiento del valor por huésped. En última instancia, precisamente tales cambios estructurales – y no los récords de "peak-season" – son la medida del éxito sostenible del turismo croata en el exigente mercado estadounidense.

Cuadro: prioridades para la contratación 2026

• Hombros de temporada: salidas garantizadas en abril–mayo y septiembre–octubre; calendarios de eventos claramente comunicados.


• Intermodalidad: conexiones simples entre aeropuertos y puertos de salida/red de ferrocarril y autobuses; traslados privados confiables.


• Sostenibilidad: indicadores ESG medibles (agua/energía/residuos), límites de tamaño de grupos, inclusión de proveedores locales.


• Diferenciación: experiencias "signature" fuera de los puntos calientes (pueblos vinícolas, senderos isleños, talleres de artesanía, tours de interpretación).


• Capa premium: paquetes alineados con el producto aéreo premium (Polaris) y alojamiento boutique.

Mensaje a los socios estadounidenses

La combinación de una demanda estable, nuevas conexiones aéreas y una oferta sostenible cada vez más madura hace que Croacia sea excepcionalmente competitiva en el próximo ciclo. La USTOA es el lugar donde esa competitividad se convierte en contratos concretos, y en este sentido, la actuación de la HTZ y los socios croatas en National Harbor llega en el momento adecuado. Un fuerte paso adelante hacia la extensión de la temporada y la dispersión de experiencias por todo el país ya no es solo una ambición; se está convirtiendo en un estándar que los turoperadores estadounidenses exigen cada vez con más frecuencia y explícitamente. Croacia, con un valor claramente definido y un modelo operativo sostenible, responde a esa demanda – y gana.