Der europäische Raumfahrtsektor durchläuft einen tiefgreifenden Wandel, angetrieben von einer Welle von Innovationen und Kooperationen, die darauf abzielen, die Wettbewerbsfähigkeit und Unabhängigkeit auf der globalen Bühne zu stärken. Im Zentrum dieser Renaissance steht eine strategische Initiative namens „Flight Ticket“, ein Schlüsselprogramm, das aus der Partnerschaft zwischen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Europäischen Kommission hervorgegangen ist. Konzipiert als Beschleuniger für europäische Unternehmen, Forschungsinstitute und Universitäten, öffnet dieses Programm die Türen zum Weltraum und ermöglicht es ihnen, ihre neuesten Technologien unter den realen Bedingungen der erdnahen Umlaufbahn zu testen und zu validieren. Diese Missionen, unter dem Fachbegriff IOD/IOV (In-Orbit Demonstration/Validation) bekannt, stellen einen entscheidenden Schritt in der Entwicklung neuer Produkte und Anwendungen dar und verwandeln vielversprechende Prototypen in kommerziell tragfähige Lösungen.

Der Zweck des Programms ist zweifach: Einerseits liefert es unschätzbare Daten und Einblicke in die Leistungsfähigkeit neuer Systeme in der rauen Weltraumumgebung, andererseits fördert es aktiv die Nutzung und Entwicklung neuer, europäischer Trägerraketen. Auf diese Weise trägt die Initiative „Flight Ticket“ direkt zur Schaffung eines dynamischen und sich selbst erhaltenden Ökosystems bei, in dem Innovatoren die Möglichkeit zum Fliegen erhalten und europäische Trägerraketen regelmäßige Missionen sicherstellen, wodurch ein geschlossener Kreislauf von Wachstum und Entwicklung entsteht.

Förderung europäischer Innovationen: Das Herzstück der „Flight Ticket“-Initiative

Im Wesentlichen fungiert „Flight Ticket“ als Brücke zwischen innovativen Ideen und ihrer praktischen Anwendung im Weltraum. Das Programm ist Teil eines umfassenderen ESA-Programms namens „Boost!“, dessen grundlegendes Ziel es ist, Flüge für Missionen zu sichern, die von der Europäischen Kommission im Rahmen ihres IOD/IOV-Frameworks finanziert werden. Durch den Zugang zum Weltraum werden erhebliche Hürden beseitigt, mit denen kleinere Unternehmen und Forschungsgruppen konfrontiert sind, wodurch der Zugang zur Umlaufbahn demokratisiert und ein gesunder Wettbewerb innerhalb der europäischen Raumfahrtindustrie gefördert wird. Durch regelmäßige Ausschreibungen stellt das Programm einen stetigen Fluss neuer und aufregender Technologien sicher, die die Zukunft der Satellitenkommunikation, der Erdbeobachtung, der Navigation und der Nachhaltigkeit im Weltraum gestalten werden.

Avio und Vega-C: Zuverlässiger europäischer Zugang zum Weltraum

Einer der Schlüsselpartner bei der Umsetzung dieser Initiative ist das italienische Unternehmen Avio mit seiner vielseitigen Trägerrakete Vega-C. Die Starts werden vom Europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana aus durchgeführt, dessen Lage in Äquatornähe optimale Bedingungen für das Erreichen verschiedener Umlaufbahnen bietet. Im Rahmen kürzlich unterzeichneter Verträge wurden drei Missionen als Sekundärnutzlasten auf der Vega-C-Rakete gesichert, die ein breites Spektrum an Innovationen demonstrieren.

Die erste davon ist die Mission des spanischen Unternehmens Persei mit dem Namen E.T. Pack. Es handelt sich um eine revolutionäre Lösung für das Problem des Weltraummülls. Die Mission wird ein System zum Deorbitieren von Satelliten mithilfe eines kilometerlangen Aluminiumbandes demonstrieren, das als elektrodynamischer Tether bekannt ist. Sobald das Band vom Satelliten abgewickelt wird, erzeugt seine Bewegung durch das Erdmagnetfeld und das umgebende Plasma einen elektrischen Strom. Dieser Prozess erzeugt eine Kraft, die als Lorentz-Widerstand bekannt ist, die den Satelliten allmählich verlangsamt und seinen kontrollierten Abstieg und das Verglühen in der Atmosphäre bewirkt. Dieses System, das keinen Treibstoff benötigt, bietet eine elegante und nachhaltige Lösung zur Reinigung der Umlaufbahn, während die Stabilität des Satelliten während des Deorbitierungsprozesses erhalten bleibt und das Kollisionsrisiko vermieden wird.

Die zweite Mission gehört dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), das seinen CubeSat namens Pluto starten wird. Ziel dieser Mission ist die Demonstration eines extrem kompakten, aber leistungsstarken Avioniksystems, das am DLR-Institut für Raumfahrtsysteme in Bremen entwickelt wurde. Darüber hinaus wird Pluto+ auch eine flexible Solaranlage testen, die 100 Watt elektrische Leistung erzeugen kann, was für einen Satelliten dieser geringen Größe eine erhebliche Leistung ist. Mit dieser Mission will das DLR beweisen, dass fortschrittliche Komponenten, die traditionell auf großen und teuren Satelliten verwendet wurden, erfolgreich miniaturisiert und auf kleineren Plattformen eingesetzt werden können, was den Weg für komplexere und leistungsfähigere Kleinsatellitenmissionen ebnet.

Der dritte Passagier auf der Vega-C-Rakete wird der Satellit GapMap-1 des französischen Unternehmens Grasp sein. Dieser Satellit ist der zweite in einer geplanten Konstellation zur Erdbeobachtung und wird eine völlig neue Art von Instrument tragen – ein Kurzwellen-Infrarot-Spektrometer, das speziell für die Detektion von Treibhausgasen in der Atmosphäre entwickelt wurde. Aufbauend auf einem früheren Demonstrator, der sich bereits im Orbit befindet, wird die Konstellation detaillierte Messungen durchführen, indem sie die Atmosphäre bei jedem Überflug mit 60 Messpunkten abtastet. Dies wird die Erfassung wesentlich präziserer Daten über die Quellen der Luftverschmutzung und die Dynamik des Klimawandels ermöglichen und Wissenschaftlern wichtige Informationen zum Verständnis und zur Bekämpfung der globalen Erwärmung liefern.

Isar Aerospace und Spectrum: Die neue Generation europäischer Trägerraketen

Die Initiative „Flight Ticket“ verlässt sich nicht nur auf etablierte Akteure, sondern unterstützt auch aktiv die neue Generation europäischer Raumfahrtunternehmen. In diesem Zusammenhang wurden Verträge mit dem deutschen Unternehmen Isar Aerospace über zwei Starts mit deren Trägerrakete Spectrum unterzeichnet. Die Starts werden vom Weltraumbahnhof Andøya in Norwegen aus erfolgen, der ideal für das Erreichen polarer Umlaufbahnen ist, die für Erdbeobachtungsmissionen entscheidend sind.

Der erste Vertrag sichert einen Flug für das Unternehmen Infinite Orbits, das zwei Satelliten starten wird, um eine Mission zur Beseitigung von Weltraummüll und zur Wartung im Orbit zu demonstrieren. Die Mission wird ein realistisches Szenario simulieren, bei dem sich ein Servicesatellit einem Stück Weltraummüll nähert. Ein Satellit wird die Rolle eines inaktiven Zielobjekts übernehmen, während sich der andere ihm autonom nähert und eine Position in nur wenigen Metern Entfernung beibehält. Eine erfolgreiche Demonstration dieser Technologie würde die Tür für zukünftige Missionen öffnen, die alte, nicht funktionierende Satelliten anvisieren könnten, um sie aus der Umlaufbahn zu entfernen, zu reparieren oder sogar für die weitere Nutzung aufzutanken und so Weltraummüll in eine potenzielle Ressource zu verwandeln.

Der zweite Flug auf der Spectrum-Rakete ist für das niederländische Unternehmen Isispace gesichert. Es wird die Rolle des Integrators und Betreibers für drei CubeSats übernehmen und es einer Vielzahl kleinerer Experimente ermöglichen, den Weltraum zu erreichen. Isispace wird verschiedene Technologien und Experimente von unterschiedlichen Anbietern in einer einzigen kohärenten Mission zusammenfassen, sie testen und ihre Funktionsfähigkeit im Orbit sicherstellen. Dieses „Rideshare“-Missionsmodell ist entscheidend, um die Kosten zu senken und kleineren Forschungsteams und Start-ups die Möglichkeit zu geben, ihre Innovationen unter realen Weltraumbedingungen zu testen.

Offene Türen für zukünftige Weltraumpioniere

Die Initiative „Flight Ticket“ ist ein fortlaufendes Programm, das regelmäßig Startmöglichkeiten für innovative IOD/IOV-Missionen bietet. Ziel ist es, einen vorhersehbaren und stetigen Strom von Möglichkeiten für die europäische Industrie zu schaffen und so langfristige Planung und Investitionen in Forschung und Entwicklung zu fördern. Die nächste Frist für die Einreichung neuer Vorschläge ist der 1. Oktober, was eine neue Gelegenheit für Visionäre und Ingenieure darstellt, ihre Technologien ins All zu schicken. Weitere Einzelheiten zum Programm und zur Bewerbung finden Sie auf den offiziellen Seiten der Europäischen Kommission über diesen Link. Durch solche Programme sichert sich Europa nicht nur seinen Platz unter den führenden Weltraummächten, sondern schafft auch die Grundlagen für eine nachhaltige und innovative Zukunft im Weltraum.