Europski svemirski sektor prolazi kroz duboku transformaciju, potaknutu valom inovacija i suradnje s ciljem jačanja konkurentnosti i neovisnosti na globalnoj sceni. U središtu te renesanse nalazi se strateška inicijativa poznata kao "Flight Ticket", ključni program proizašao iz partnerstva Europske svemirske agencije (ESA) i Europske komisije. Osmišljen kao akcelerator za europske tvrtke, istraživačke institute i sveučilišta, ovaj program otvara vrata svemira omogućujući im da testiraju i potvrde svoje najnovije tehnologije u stvarnim uvjetima niske Zemljine orbite. Ove misije, poznate pod stručnim nazivom IOD/IOV (In-Orbit Demonstration/Validation), predstavljaju presudan korak u razvoju novih proizvoda i aplikacija, pretvarajući obećavajuće prototipe u komercijalno održiva rješenja.

Svrha programa je dvostruka: s jedne strane, pruža neprocjenjive podatke i uvide u performanse novih sustava u surovom svemirskom okruženju, dok s druge strane, aktivno potiče korištenje i razvoj novih, europskih lansirnih vozila. Na taj način, inicijativa "Flight Ticket" izravno doprinosi stvaranju dinamičnog i samoodrživog ekosustava u kojem inovatori dobivaju priliku za let, a europski lanseri osiguravaju redovite misije, stvarajući tako zatvoreni krug rasta i razvoja.

Poticanje europskih inovacija: Srž inicijative "Flight Ticket"

U svojoj suštini, "Flight Ticket" funkcionira kao most između inovativnih ideja i njihove praktične primjene u svemiru. Program je dio šireg ESA-inog programa pod nazivom "Boost!", čiji je temeljni cilj osigurati letove za misije koje financira Europska komisija unutar svog IOD/IOV okvira. Omogućavanjem pristupa svemiru, uklanjaju se značajne prepreke s kojima se suočavaju manje tvrtke i istraživačke grupe, čime se demokratizira pristup orbiti i potiče zdrava konkurencija unutar europske svemirske industrije. Kroz redovite pozive za prijedloge, program osigurava stalan protok novih i uzbudljivih tehnologija koje će oblikovati budućnost satelitskih komunikacija, promatranja Zemlje, navigacije i održivosti u svemiru.

Avio i Vega-C: Pouzdani europski pristup svemiru

Jedan od ključnih partnera u provedbi ove inicijative je talijanska tvrtka Avio, sa svojim svestranim lansirnim vozilom Vega-C. Lansiranja se provode iz Europskog svemirskog centra u Francuskoj Gvajani, čija lokacija blizu ekvatora pruža optimalne uvjete za postizanje različitih orbita. U sklopu nedavno potpisanih ugovora, osigurane su tri misije koje će poletjeti kao sekundarni teret na raketi Vega-C, demonstrirajući širok spektar inovacija.

Prva od njih je misija španjolske tvrtke Persei, nazvana E.T. Pack. Riječ je o revolucionarnom rješenju za problem svemirskog otpada. Misija će demonstrirati sustav za deorbitiranje satelita pomoću kilometar duge aluminijske trake, poznate kao elektrodinamički povodac (tether). Jednom kada se traka izvuče iz satelita, njezino kretanje kroz Zemljino magnetsko polje i okolnu plazmu generirat će električnu struju. Taj proces stvara silu poznatu kao Lorentzov otpor, koja postupno usporava satelit i uzrokuje njegovo kontrolirano spuštanje i sagorijevanje u atmosferi. Ovaj sustav, koji ne zahtijeva nikakvo gorivo, nudi elegantno i održivo rješenje za čišćenje orbite, istovremeno održavajući stabilnost satelita tijekom procesa deorbitiranja i izbjegavajući rizik od sudara.

Druga misija pripada Njemačkom zrakoplovnom centru (DLR), koji će lansirati svoj CubeSat nazvan Pluto. Cilj ove misije je demonstracija iznimno kompaktnog, ali moćnog avionskog sustava razvijenog na DLR-ovom Institutu za svemirske sustave u Bremenu. Osim toga, Pluto+ će testirati i fleksibilni solarni niz sposoban generirati 100 vata električne energije, što je značajna snaga za satelit tako malih dimenzija. Ovom misijom DLR želi dokazati da se napredne komponente, koje su se tradicionalno koristile na velikim i skupim satelitima, mogu uspješno minijaturizirati i primijeniti na manjim platformama, otvarajući put za složenije i sposobnije misije malih satelita.

Treći putnik na raketi Vega-C bit će satelit GapMap-1, francuske tvrtke Grasp. Ovaj satelit je drugi u planiranoj konstelaciji za promatranje Zemlje, a nosit će potpuno novu vrstu instrumenta – spektrometar za kratkovalno infracrveno zračenje, specifično dizajniran za detekciju stakleničkih plinova u atmosferi. Nadovezujući se na prethodni demonstrator koji je već u orbiti, konstelacija će provoditi detaljna mjerenja skeniranjem atmosfere sa 60 mjernih točaka pri svakom preletu. To će omogućiti prikupljanje znatno preciznijih podataka o izvorima zagađenja zraka i dinamici klimatskih promjena, pružajući znanstvenicima ključne informacije za razumijevanje i borbu protiv globalnog zatopljenja.

Isar Aerospace i Spectrum: Nova generacija europskih lansera

Inicijativa "Flight Ticket" ne oslanja se samo na etablirane igrače, već aktivno podržava i novu generaciju europskih svemirskih tvrtki. U tom kontekstu, potpisani su ugovori s njemačkom tvrtkom Isar Aerospace za dva lansiranja na njihovom lansirnom vozilu Spectrum. Lansiranja će se obaviti iz svemirske luke Andøya u Norveškoj, koja je idealna za postizanje polarnih orbita, ključnih za misije promatranja Zemlje.

Prvi ugovor osigurava let za tvrtku Infinite Orbits, koja će lansirati dva satelita kako bi demonstrirala misiju čišćenja svemirskog otpada i servisiranja u orbiti. Misija će simulirati realan scenarij približavanja servisnog satelita komadu svemirskog otpada. Jedan satelit će preuzeti ulogu neaktivnog, ciljanog objekta, dok će mu se drugi autonomno približiti i održavati poziciju na udaljenosti od samo nekoliko metara. Uspješna demonstracija ove tehnologije otvorila bi vrata budućim misijama koje bi mogle ciljati stare, nefunkcionalne satelite kako bi ih uklonile iz orbite, popravile ili čak napunile gorivom za daljnju upotrebu, pretvarajući svemirski otpad u potencijalni resurs.

Drugi let na raketi Spectrum osiguran je za nizozemsku tvrtku Isispace. Ona će preuzeti ulogu integratora i operatera za tri CubeSata, omogućujući mnoštvu manjih eksperimenata da stignu do svemira. Isispace će objediniti različite tehnologije i eksperimente različitih pružatelja u jednu koherentnu misiju, testirati ih i osigurati njihovu operativnost u orbiti. Ovaj model "rideshare" misija ključan je za smanjenje troškova i pružanje prilika manjim istraživačkim timovima i startupovima da testiraju svoje inovacije u stvarnim svemirskim uvjetima.

Otvorena vrata za buduće svemirske pionire

Inicijativa "Flight Ticket" je kontinuirani program koji redovito nudi prilike za lansiranje inovativnih IOD/IOV misija. Cilj je stvoriti predvidljiv i stalan tok mogućnosti za europsku industriju, potičući dugoročno planiranje i ulaganje u istraživanje i razvoj. Sljedeći rok za prijavu novih prijedloga je 1. listopada, što predstavlja novu priliku za vizionare i inženjere da svoje tehnologije pošalju u svemir. Više detalja o programu i načinu prijave dostupno je na službenim stranicama Europske komisije, putem ove poveznice. Kroz ovakve programe, Europa ne samo da osigurava svoje mjesto među vodećim svemirskim silama, već i gradi temelje za održivu i inovativnu budućnost u svemiru.