Hurrikan Melissa über Jamaika enthüllte eine seltene blaue Spur über der Pedro Bank, die NASA-Satelliten festhielten

Hurrikan Melissa und „Maya-Blau“ vor Jamaika: Satelliten fingen nach dem verheerenden Sturm einen seltenen geophysikalischen Anblick ein

Hurrikan Melissa, der Jamaika am 28. Oktober 2025 als Sturm der Kategorie 5 traf, hinterließ Bilder der Zerstörung an Land – aber auch eine unerwartete „Signatur“ auf dem Meer. Einige Tage nach dem Landfall zeigten Satellitenaufnahmen ein riesiges Gebiet der Karibik, das in einem ungewöhnlich hellen, fast milchig blauen Ton gefärbt war. Laut einer Analyse von Wissenschaftlern, die die Ozeandynamik aus dem All verfolgen, handelt es sich um eine der eindrucksvollsten Episoden der Aufwirbelung von Karbonatsedimenten, die im Satellitenzeitalter registriert wurden.

Verheerender Einschlag: Rekordstärke und lange Erholung

Nach Angaben des US-amerikanischen National Hurricane Center (NHC) hatte Melissa beim Landfall im Südwesten Jamaikas geschätzte anhaltende Winde von 185 Meilen pro Stunde (295 km/h) sowie einen außergewöhnlich niedrigen Kerndruck von 892 Millibar, was sie zu einem der stärksten bei Landfall im Atlantikbecken gemessenen Hurrikane macht. Der Sturm zog langsam weiter und brachte zerstörerische Windböen, Sturmflut und heftige Niederschläge, was in Kombination mit dem Relief Überschwemmungen und Erdrutsche auslöste.

In den Tagen nach dem Sturm berichteten Jamaikas Zivilschutzdienste und internationale humanitäre Organisationen über große Schäden an Wohngebäuden und Infrastruktur sowie über Tausende Menschen, die ihre Häuser vorübergehend verlassen mussten. In offiziellen Mitteilungen aus Jamaika heißt es, dass Zehntausende Schadensbewertungen durchgeführt wurden, und das Ausmaß der Gebäudeschäden wird in Hunderttausenden verschiedener Stufen gemessen – von teilweisen Dachschäden bis zum vollständigen Einsturz. In Bulletins humanitärer Organisationen und in Aussagen der zuständigen Stellen wiederholte sich dieselbe Botschaft: Die Erholung wird dauern, und Prioritäten sind Notunterkünfte, die Instandsetzung wichtiger Verkehrswege sowie die Wiederherstellung grundlegender Dienste wie Strom und Wasser.

An Land stellten sich neben dem Wiederaufbau von Häusern und öffentlichen Gebäuden auch Fragen dazu, wie sich die Schäden in der Landwirtschaft auf die Lebensmittelversorgung und die Preise auswirken werden. Öffentliche Einschätzungen aus Jamaika und internationale Berichte deuten auf ein breites Spektrum von Folgen hin: von Ernteausfällen und beschädigten Bewässerungssystemen bis zu Verlusten in der Viehhaltung. Einen Teil der Last trugen ländliche Gemeinden im Südwesten, wo Wind und Sturmflut am zerstörerischsten waren, und der Zugang zu manchen Gebieten war wegen Erdrutschen und überfluteten Straßen tagelang erschwert.

Ein Anblick vom Meer, der selbst erfahrene Beobachter überraschte

Während an Land die Folgen bilanziert wurden, hinterließ Melissa vor dem Einschlag in Jamaika auch auf offener See Spuren. Laut NASA Earth Observatory hielt sich der Hurrikan tagelang südlich der Insel und „mischte“ die Wassersäule über einem flachen Unterwasserplateau namens Pedro Bank kräftig durch. Zwei Tage nach dem Landfall, als sich kurz ein wolkenfreies Zeitfenster öffnete, registrierte das MODIS-Instrument auf NASAs Terra-Satelliten eine dramatische Veränderung der Meeresfarbe: Ein riesiges Gebiet wurde hellblau durch vom Meeresboden aufgewirbeltes Sediment.

Wissenschaftler beschreiben solche Phänomene als natürliche großskalige „Experimente“ – Ereignisse, die sich im Labor nicht reproduzieren lassen, aber mit Satelliten verfolgen kann. Gerade deshalb sind solche Aufnahmen nicht nur visuell attraktiv; sie liefern Daten über Strömungen, Wirbel und Durchmischung des Meeres, die die Ozeanchemie und den globalen Kohlenstoffkreislauf beeinflussen.

Was ist die Pedro Bank und warum ist sie wichtig

Die Pedro Bank ist ein großes, flaches Meeresgebiet südlich und südwestlich von Jamaika, mit einer Reihe von Sand- und Korallenformationen sowie Seegraswiesen. Solche flachen „Banks“ sind ökologisch und wirtschaftlich wichtig: Sie gelten als Lebensräume zahlreicher Arten und als Fischereigebiete, einschließlich kommerziell wichtiger Fanggründe. Zugleich wird die Pedro Bank als Karbonatplattform beschrieben – eine Umgebung, in der sich am Boden feine Partikel aus Calciumcarbonat (CaCO3) ablagern, oft entstanden durch den Zerfall von Schalen und Skeletten mariner Organismen und anschließend durch Wellen und Strömungen umgearbeitet.

Unter „normalen“ Bedingungen ist die Pedro Bank auf natürlichen Satellitenbildern kaum zu erkennen, weil sie von einer Wasserschicht bedeckt ist und weil das Sediment am Boden gebunden ist. Doch starker und lang anhaltender Windstress sowie die von einem Hurrikan erzeugten Wellen können dieses feine Material in die Wassersäule heben. Genau dann erhält das Wasser seinen charakteristischen, hellen Farbton, der sich von den grünlich-braunen Tönen unterscheidet, die Flusseinträge nach starken Regenfällen gewöhnlich erzeugen: Während Flusssediment oft eine Mischung aus Mineralen und organischer Substanz vom Land trägt, dominiert hier Karbonat-„Schlamm“ in Verbindung mit dem Meeresplateau.

„Enorme Mischkraft“: wie groß die Sedimentwolke war

James Acker, ein Wissenschaftler, der im NASA-Zentrum für Daten zu Erdsystemen in Goddard Datenunterstützung leistet, betonte gegenüber Earth Observatory, Melissa habe eine „enorme Mischkraft“ der Wassersäule im Gebiet der Pedro Bank gehabt. Im Vergleich mit früheren Stürmen merkte er an, dass auch Hurrikan Beryl im Juli 2024 eine gewisse Aufhellung um das Plateau verursacht habe, aber „nichts wie das hier“. Damit setzte er im wissenschaftlichen Sinn den Rahmen für das, was folgte: ein extremes, aber außergewöhnlich informatives Signal in der Ozeanfarbe.

Der Sedimentologe Jude Wilber, der die Bewegung der „Plume“ mit mehreren Satellitensensoren verfolgte, schätzte, dass am 30. Oktober 2025 suspendiertes Sediment nicht nur über der Pedro Bank, sondern auch über anderen nahe gelegenen Flachwassergebieten sichtbar war. Nach seiner Schätzung waren rund 37.500 Quadratkilometer betroffen – mehr als dreimal die Fläche Jamaikas. Wilber, der seit Jahrzehnten den Transport von Karbonatsediment untersucht, meint, das Ereignis bei der Pedro Bank könnte das größte dieser Art sein, das im Satellitenzeitalter beobachtet wurde.

Sediment als „Tracer“: was sich aus der blauen Farbe über Strömungen ablesen lässt

Die vorübergehende Veränderung der Meeresfarbe ist nicht nur eine ästhetische Anomalie. In der Ozeanographie wirkt suspendiertes Sediment oft als „Tracer“ – ein natürlicher Marker, der die Bahnen von Oberflächenströmungen und Wirbeln offenlegt. Wilber schrieb in seiner Analyse für die NASA, ein Teil des Musters habe sich in das Strömungsfeld der Karibikströmung erstreckt, die nach Westen und Norden fließt, während andere Teile auf den Einfluss der windgetriebenen Ekman-Dynamik hindeuteten, eines Prozesses, bei dem Wind und Erdrotation einen Netto-Transport von Oberflächenwasser in einem Winkel zur Windrichtung verursachen.

Wissenschaftler registrierten auch zusätzliche Komplexitäten. Der südliche Arm der blauen Wolke teilte sich laut Beschreibung von NASA Earth Observatory nach dem Auftreffen auf mehrere kleinere Riffe in drei Teile. Im östlichen Arm, wo sich das Sediment abzusetzen begann, wurde ein „treppenartiges“ Muster beobachtet, was auf kaskadenartiges Absinken der Partikel und Schichtdurchmischung hindeutet. Solche Details, auch wenn sie auf den ersten Blick nebensächlich wirken, sind für Forschende wertvoll, weil sie zeigen, wie Mikrorelief des Meeresbodens und lokale Riffe das Signal „zerlegen“ und Strömungen umlenken können.

Wie lange das „Blau“ anhält und was bleibt, wenn das Wasser wieder klar ist

In solchen Episoden kehrt die Meeresfarbe in der Regel innerhalb weniger Tage zu den üblichen Tönen zurück. Laut NASA Earth Observatory verschwand auch bei der Pedro Bank die Aufhellung nach etwa einer Woche allmählich, als sich das Sediment wieder am Boden ablagerte. Das ist zugleich eine Erinnerung daran, dass Satellitenbilder, so eindrucksvoll sie auch sind, einen Moment in einem dynamischen Prozess festhalten, der sich schnell verändern kann.

Doch die Wirkung auf den Meeresboden selbst kann länger anhalten. Wilber warnte, Melissa könnte so stark gewesen sein, dass sie das verursacht habe, was er als „wipe“ beschreibt – eine Art „Auslöschung“ oder Verwüstung des benthischen Ökosystems auf der Bank. Seegräser, Algen und andere Organismen, die auf und um die Bank leben, könnten erheblich geschädigt worden sein, und Tempo und Verlauf der Erholung der Gemeinschaft sind bislang nicht klar vorherzusagen. In der Praxis hängt die Erholung von einer Reihe von Faktoren ab: von der Verfügbarkeit von Larven und Samen über die Stabilität des Substrats bis zur Häufigkeit neuer Störungen in der Hurrikansaison.

Warum dieses Ereignis für den globalen Kohlenstoffkreislauf wichtig ist

Die weitreichendsten Implikationen solcher Episoden betreffen die Frage, wie Ozeane Kohlenstoff speichern. Karbonatsedimente tragen Kohlenstoff, der in Calciumcarbonat gebunden ist. Wenn starke tropische Zyklone Sediment aus Flachwasserbereichen aufwirbeln, kann ein Teil des Materials in tiefere Gewässer gelangen, wo der Kohlenstoff potenziell länger verbleiben kann. In tieferen Schichten können sich Karbonate auch lösen, was ein weiterer wichtiger Prozess im marinen Kohlenstoffsystem ist. Der wissenschaftliche Wert solcher Episoden liegt darin, dass sie das Nachverfolgen des „Wegs“ von Partikeln ermöglichen: vom flachen Plateau über Oberflächenströmungen bis zu möglicher Ablagerung in der Tiefsee.

Satelliten haben in den letzten Jahren eine nahezu kontinuierliche Überwachung des Ozeans ermöglicht, sodass solche Ereignisse verglichen und quantifiziert werden können. Acker und Kollegen entwickelten Fernerkundungsmethoden, mit denen abgeschätzt wird, wie viel Sediment nach sturmbedingter Durchmischung in den tieferen Ozean gelangt, einschließlich Analysen nach Hurrikan Ian über Westflorida. Das Ereignis bei der Pedro Bank bietet, wie es bei der NASA beschrieben wird, eine seltene Gelegenheit, diese Verfahren an einem Extrembeispiel zu testen – in einer Situation, in der das „Signal“ in der Ozeanfarbe stark genug ist, um sich klar von Hintergrundvariationen abzuheben.

Die Rolle neuer Satelliten: PACE und der „hyperspektrale“ Blick auf das Meer

Bei der NASA betont man, dass in den kommenden Jahren eine noch präzisere Überwachung der Ozeanfarbe dank der PACE-Mission (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem), die im Februar 2024 gestartet wurde, zu erwarten ist. PACE trägt das Ocean Color Instrument (OCI), ein fortschrittliches optisches Spektrometer, das Licht in feineren Wellenlängenschritten misst als frühere Sensoren, was eine detailliertere Trennung der Signale von Plankton, gelösten Stoffen und verschiedenen Typen suspendierter Partikel ermöglicht.

Für Wissenschaftler bedeutet das bessere Schätzungen der Konzentration und Ausbreitung von Karbonatschlamm, ein klareres Bild davon, wie sich die Wolke ausbreitet und wo sie sich ablagert, sowie eine stärkere Verknüpfung mit meteorologischen und ozeanographischen Bedingungen, die den Ausgang bestimmen. Praktisch können solche Daten auch beim regionalen Verständnis empfindlicher Flachwassergebiete helfen – nicht nur aus Sicht der Ökosysteme, sondern auch im Hinblick auf Fischerei und maritimes Raummanagement, weil Veränderungen am Boden Lebensräume und die Verfügbarkeit von Ressourcen beeinflussen können.

Zwischen dem menschlichen Preis und dem wissenschaftlichen Wert des „natürlichen Experiments“

Wissenschaftler bestehen dabei auf der doppelten Realität solcher Ereignisse: Für Menschen an Land handelt es sich um eine Katastrophe und eine langwierige Erholung, während es für die Wissenschaft eine seltene Gelegenheit ist, in Echtzeit zu sehen, wie extreme Energie der Atmosphäre das Meer umformt. Acker betonte im NASA-Text, dass der „menschliche Preis der Katastrophe“ stets anerkannt werden müsse, hob aber zugleich hervor, dass die Aufnahme über der Pedro Bank ein „außergewöhnlicher geophysikalischer Anblick“ sei.

Letztlich zeigt die Wolke aus hellblauem Sediment im Kielwasser von Hurrikan Melissa, wie eng Ozean und Atmosphäre verbunden sind: Ein Sturm kann in wenigen Stunden das Aussehen des Meeres über ein Gebiet verändern, das größer ist als ein ganzes Land, Sedimente verschieben, die sich über Jahrzehnte abgelagert haben, und neue Fragen zur Erholung mariner Lebensräume sowie zur Rolle tropischer Zyklone im globalen Kohlenstoffkreislauf aufwerfen. Während Jamaika und die Region weiterhin mit den Folgen des Sturms an Land kämpfen, hat die wissenschaftliche Gemeinschaft ein seltenes „Fenster“ in Prozesse erhalten, die sonst verborgen unter der Oberfläche ablaufen.

Quellen:

• NASA Earth Observatory / NASA Science – Artikel und Satellitenaufnahmen „A Plume of Bright Blue in Melissa’s Wake“ (MODIS/Terra, Pedro Bank, Aussagen von Acker und Wilber) (Link)
• NOAA / National Hurricane Center – Tropical Cyclone Update (28. Oktober 2025; Wind 295 km/h, Druck 892 mb, Ort des Landfalls) (Link)
• UN OCHA – Jamaica: Hurricane Melissa Situation Report (Zusammenfassungen der Auswirkungen auf Infrastruktur und humanitäre Lage) (Link)
• World Bank / GFDRR – Global Rapid Post-Disaster Damage Estimation (GRADE) Report für Jamaika (Schätzungen direkter Schäden und sektorale Aufschlüsselung) (Link)
• Jamaica Information Service (JIS) – offizielle Mitteilungen zu Schadensbewertungen an Gebäuden und Wohnraum nach Hurrikan Melissa (ODPEM/Press Briefing) (Link)
• Jamaica Information Service (JIS) – vorläufige Einschätzungen zu Schäden in der Landwirtschaft (Landwirtschaftsministerium; Umfang betroffener Flächen und Viehbestand) (Link)
• USDA FAS – Bericht über die Auswirkungen von Hurrikan Melissa auf den jamaikanischen Agrarsektor (Schätzungen der Verluste und Risiken für die Lebensmittelversorgung) (Link)
• NOAA National Ocean Service – Lehrmaterial zur Ekman-Spirale und windgetriebener Dynamik von Oberflächenwasser (Kontext zum „Ekman-Transport“) (Link)
• NASA – PACE-Mission (Startdatum und Ziele) (Link)
• NASA PACE – Ocean Color Instrument (OCI) (Beschreibung hyperspektraler Messungen der Ozeanfarbe) (Link)
• Marine Planning – Überblick über das Gebiet Pedro Bank (Lage, ökologische und wirtschaftliche Bedeutung) (Link)