Huracán Melissa y el “azul maya” cerca de Jamaica: satélites captaron un raro espectáculo geofísico tras la tormenta devastadora
El huracán Melissa, que el 28 de octubre de 2025 golpeó Jamaica como una tormenta de categoría 5, dejó imágenes de destrucción en tierra — pero también una inesperada “firma” en el mar. Pocos días después del impacto, las imágenes satelitales mostraron una enorme zona del mar Caribe teñida de un azul inusualmente claro, casi lechoso. Según el análisis de científicos que siguen la dinámica oceánica desde el espacio, se trata de uno de los episodios más llamativos de resuspensión de sedimento carbonatado registrados en la era satelital.
Impacto devastador: fuerza récord y una recuperación larga
Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), en el momento de tocar tierra en el suroeste de Jamaica Melissa tenía vientos sostenidos estimados de 185 millas por hora (295 km/h) y una presión central extraordinariamente baja de 892 milibares, lo que la sitúa entre los huracanes más intensos registrados al tocar tierra en la cuenca atlántica. La tormenta avanzó lentamente y trajo rachas destructivas, marejada ciclónica y lluvias intensas, lo que, combinado con el relieve, desencadenó inundaciones y deslizamientos de tierra.
En los días posteriores a la tormenta, los servicios jamaicanos de protección civil y las organizaciones humanitarias internacionales informaron de grandes daños en viviendas e infraestructuras y de miles de personas que tuvieron que abandonar temporalmente sus hogares. En los comunicados oficiales de Jamaica se indica que se realizaron decenas de miles de evaluaciones de daños, y el volumen de afectaciones en edificios se mide en cientos de miles en distintos niveles — desde daños parciales en techos hasta colapsos totales. En los boletines de las organizaciones humanitarias y en las declaraciones de los servicios competentes se repetía el mismo mensaje: la recuperación llevará tiempo, y las prioridades son el alojamiento temporal, la reparación de vías clave y el restablecimiento de servicios básicos como la electricidad y el agua.
En tierra, junto con la reconstrucción de casas y edificios públicos, también surgieron preguntas sobre cómo los daños a la agricultura afectarán el suministro de alimentos y los precios. Las evaluaciones públicas de Jamaica y los informes internacionales apuntan a un amplio rango de consecuencias: desde cosechas perdidas y sistemas de riego dañados hasta pérdidas en la ganadería. Parte de la carga recayó en comunidades rurales del suroeste, donde el viento y las crecidas asociadas a la tormenta fueron más destructivos, y el acceso a algunas zonas se vio dificultado durante días por deslizamientos y carreteras inundadas.
Una escena en el mar que sorprendió incluso a observadores experimentados
Mientras en tierra se contabilizaban las consecuencias, Melissa también dejó huella en mar abierto antes de golpear Jamaica. Según NASA Earth Observatory, el huracán permaneció durante días al sur de la isla y “mezcló” con fuerza la columna de agua sobre una plataforma submarina somera conocida como Pedro Bank. Dos días después del impacto, cuando se abrió una breve ventana sin nubes, el instrumento MODIS del satélite NASA Terra registró un cambio dramático del color del mar: una enorme zona se volvió azul claro debido al sedimento levantado del fondo.
Los científicos describen estos fenómenos como “experimentos” naturales a gran escala — eventos imposibles de reproducir en un laboratorio, pero que pueden seguirse con satélites. Por eso estas imágenes no son solo atractivas visualmente; aportan datos sobre corrientes, remolinos y mezcla oceánica que influyen en la química del océano y en el ciclo global del carbono.
Qué es Pedro Bank y por qué es importante
Pedro Bank es una amplia zona marina somera al sur y suroeste de Jamaica, con una serie de formaciones arenosas y coralinas y praderas de pastos marinos. Estos “bancos” someros son importantes tanto ecológica como económicamente: se conocen como hábitats de numerosas especies y como zonas de pesca, incluidos caladeros de importancia comercial. Al mismo tiempo, Pedro Bank se describe como una plataforma carbonatada — un entorno donde en el fondo se depositan partículas finas de carbonato de calcio (CaCO3), a menudo formadas por la descomposición de conchas y esqueletos de organismos marinos y luego reconfiguradas por olas y corrientes.
En condiciones “normales”, Pedro Bank apenas es visible en imágenes satelitales en color natural, porque está cubierto por una capa de agua y porque el sedimento está ligado al fondo. Pero un estrés del viento fuerte y prolongado, así como las olas generadas por un huracán, pueden elevar ese material fino a la columna de agua. Justo entonces el agua adquiere un tono claro característico, diferente de los tonos verdoso-marrones que suelen producir las plumas fluviales tras lluvias intensas: mientras el sedimento fluvial a menudo lleva una mezcla de minerales y materia orgánica de tierra, aquí predomina el “lodo” carbonatado asociado a la plataforma marina.
“Enorme poder de mezcla”: qué tan grande fue la nube de sedimento
James Acker, científico que brinda apoyo de datos en el centro de datos de sistemas terrestres de la NASA en Goddard, destacó ante Earth Observatory que Melissa tuvo un “enorme poder de mezcla” de la columna de agua en el área de Pedro Bank. Comparándolo con tormentas anteriores, señaló que el huracán Beryl en julio de 2024 provocó cierto aclaramiento alrededor de la plataforma, pero “nada parecido a esto”. Con ello, en términos científicos, marcó el marco de lo que siguió: una señal extrema, pero extraordinariamente informativa, en el color del océano.
El sedimentólogo Jude Wilber, que siguió el movimiento de la “pluma” usando múltiples sensores satelitales, estimó que el 30 de octubre de 2025 el sedimento en suspensión era visible no solo sobre Pedro Bank, sino también sobre otras zonas someras cercanas. Según su estimación, se vieron afectadas unas 37.500 kilómetros cuadrados — más de tres veces la superficie de Jamaica. Wilber, que lleva décadas estudiando el transporte de sedimento carbonatado, considera que el evento en Pedro Bank podría ser el mayor de este tipo observado en la era satelital.
El sedimento como “trazador”: qué se puede leer de las corrientes en el color azul
El cambio temporal del color del mar no es solo una anomalía estética. En oceanografía, el sedimento en suspensión suele actuar como un “trazador” — un marcador natural que revela trayectorias de corrientes superficiales y remolinos. En su análisis para la NASA, Wilber indicó que parte del patrón se extendía hacia el campo de flujo de la Corriente del Caribe, que se desplaza hacia el oeste y el norte, mientras que otras partes sugerían la influencia de la dinámica de Ekman impulsada por el viento, un proceso en el que el viento y la rotación de la Tierra provocan un transporte neto de las aguas superficiales en ángulo con respecto a la dirección del viento.
Los científicos también registraron complejidades adicionales. La rama sur de la nube azul, según la descripción de NASA Earth Observatory, se dividió en tres partes tras encontrarse con varios arrecifes menores. En la rama oriental, donde el sedimento comenzó a asentarse, se observó un patrón tipo “escalera”, lo que sugiere hundimiento en cascada de partículas y mezcla por capas. Estos detalles, aunque a primera vista parezcan secundarios, son valiosos para los investigadores porque muestran cómo el microrelieve del fondo y los arrecifes locales pueden “fragmentar” la señal y redirigir los flujos.
Cuánto dura el “azul” y qué queda después de que el agua se aclare
En estos episodios, el color del mar suele volver a sus tonos habituales en el plazo de unos días. Según NASA Earth Observatory, sobre Pedro Bank el aclaramiento desapareció gradualmente después de aproximadamente una semana, a medida que el sedimento se asentaba de nuevo en el fondo. Esto también recuerda que las imágenes satelitales, por impresionantes que sean, capturan un instante de un proceso dinámico que puede cambiar rápidamente.
Pero el efecto sobre el fondo mismo puede ser más duradero. Wilber advirtió que Melissa pudo haber sido tan intensa que provocó lo que describe como un “wipe” — una especie de “borrado” o devastación del ecosistema bentónico en el banco. Los pastos marinos, algas y otros organismos que viven en y alrededor del banco podrían haber sufrido daños significativos, y el ritmo y la trayectoria de recuperación de la comunidad aún no son claramente previsibles. En la práctica, la recuperación depende de una serie de factores: desde la disponibilidad de larvas y semillas, pasando por la estabilidad del sustrato, hasta la frecuencia de nuevas perturbaciones durante la temporada de tormentas.
Por qué este evento es importante para el ciclo global del carbono
Las implicaciones más amplias de estos episodios se relacionan con cómo los océanos almacenan carbono. Los sedimentos carbonatados llevan carbono ligado en el carbonato de calcio. Cuando ciclones tropicales fuertes levantan sedimento de zonas someras, parte del material puede terminar en aguas más profundas, donde el carbono potencialmente puede permanecer durante más tiempo. En capas profundas, los carbonatos también pueden disolverse, lo que constituye otro proceso importante del sistema de carbono marino. El valor científico de estos episodios reside en que permiten seguir la “ruta” de las partículas: desde una plataforma somera, pasando por flujos superficiales, hasta una posible deposición en mares más profundos.
En los últimos años, los satélites han permitido un seguimiento casi continuo del océano, de modo que estos eventos pueden compararse y cuantificarse. Acker y colaboradores desarrollaron métodos de teledetección para estimar cuánto sedimento, tras la mezcla por tormentas, llega al océano profundo, incluidas análisis después del huracán Ian sobre el oeste de Florida. El evento en Pedro Bank, como lo describen en la NASA, ofrece una rara oportunidad de probar estos procedimientos en un ejemplo extremo, en una situación en la que la “señal” del color del océano es lo suficientemente fuerte como para separarse claramente de las variaciones de fondo.
El papel de nuevos satélites: PACE y la mirada “hiperespectral” al mar
En la NASA subrayan que en los próximos años se espera un seguimiento aún más preciso del color del océano gracias a la misión PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem), lanzada en febrero de 2024. PACE lleva el Ocean Color Instrument (OCI), un espectrómetro óptico avanzado que mide la luz en pasos de longitud de onda más finos que los sensores anteriores, lo que permite separar con mayor detalle las señales de plancton, sustancias disueltas y distintos tipos de partículas en suspensión.
Para los científicos, esto significa una mejor estimación de la concentración y la distribución del lodo carbonatado, una imagen más clara de cómo se expande la nube y dónde se deposita, y una vinculación con las condiciones meteorológicas y oceanográficas que determinan el resultado. En términos prácticos, esos datos también pueden ayudar a comprender regionalmente las zonas someras sensibles — no solo desde la perspectiva del ecosistema, sino también desde la pesca y la gestión del espacio marino, porque los cambios en el fondo pueden afectar a los hábitats y a la disponibilidad de recursos.
Entre el coste humano y el valor científico del “experimento natural”
Los científicos insisten en la doble realidad de estos eventos: para la gente en tierra es una catástrofe y una recuperación prolongada, mientras que para la ciencia es una rara oportunidad de ver en tiempo real cómo la energía extrema de la atmósfera remodela el mar. Acker, en el texto de la NASA, subrayó que siempre debe reconocerse el “coste humano del desastre”, pero también destacó que la escena sobre Pedro Bank es un “espectáculo geofísico extraordinario”.
En última instancia, la nube de sedimento azul claro tras el huracán Melissa muestra lo conectados que están el océano y la atmósfera: una tormenta puede, en pocas horas, cambiar el aspecto del mar en un área mayor que la de un país entero, mover sedimentos que se han depositado durante décadas y abrir nuevas preguntas sobre la recuperación de hábitats marinos y el papel de los ciclones tropicales en el ciclo global del carbono. Mientras Jamaica y la región siguen lidiando con las consecuencias del temporal en tierra, la comunidad científica ha obtenido una rara “ventana” a procesos que de otro modo ocurren ocultos bajo la superficie.
Fuentes:- NASA Earth Observatory / NASA Science – artículo e imágenes satelitales “A Plume of Bright Blue in Melissa’s Wake” (MODIS/Terra, Pedro Bank, declaraciones de Acker y Wilber) (enlace)
- NOAA / National Hurricane Center – Tropical Cyclone Update (28 de octubre de 2025; viento 295 km/h, presión 892 mb, lugar de entrada a tierra) (enlace)
- UN OCHA – Jamaica: Hurricane Melissa Situation Report (resúmenes del impacto en la infraestructura y la situación humanitaria) (enlace)
- World Bank / GFDRR – Global Rapid Post-Disaster Damage Estimation (GRADE) Report para Jamaica (estimaciones de daños directos y desglose sectorial) (enlace)
- Jamaica Information Service (JIS) – comunicados oficiales sobre evaluaciones de daños en edificios y vivienda tras el huracán Melissa (ODPEM/press briefing) (enlace)
- Jamaica Information Service (JIS) – evaluaciones preliminares de daños en agricultura (Ministerio de Agricultura; alcance de las áreas afectadas y del ganado) (enlace)
- USDA FAS – informe sobre el impacto del huracán Melissa en el sector agrícola jamaiquino (estimaciones de pérdidas y riesgos para el suministro de alimentos) (enlace)
- NOAA National Ocean Service – material educativo sobre la espiral de Ekman y la dinámica de aguas superficiales impulsada por el viento (contexto del “transporte de Ekman”) (enlace)
- NASA – misión PACE (fecha de lanzamiento y objetivos) (enlace)
- NASA PACE – Ocean Color Instrument (OCI) (descripción de mediciones hiperespectrales del color del océano) (enlace)
- Marine Planning – panorama del área de Pedro Bank (ubicación, importancia ecológica y económica) (enlace)
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Hora de creación: 16 horas antes