El dolor de espalda es uno de los problemas de salud más extendidos de la actualidad, y casi cuatro de cada cinco adultos se enfrentan a esta dolencia al menos una vez en la vida. Aunque muchos creen que la solución radica en entrenamientos intensivos o procedimientos médicos complejos, los expertos advierten que para la salud de la columna vertebral a menudo no es necesaria una actividad física excesiva o métodos invasivos. La Dra. Patricia Zheng, una destacada experta en el campo del tratamiento conservador del dolor de espalda, ha compartido sus métodos y consejos que son eficaces para preservar la salud de la columna, y al mismo tiempo son simples y aplicables para todos.

Dolor de espalda: un problema complejo con múltiples causas

El dolor de espalda puede surgir por diversas razones, y a menudo se trata de una combinación de factores que no se pueden identificar claramente solo mediante métodos de diagnóstico por imágenes como la resonancia magnética o las radiografías. Por otro lado, dichas imágenes a veces pueden mostrar cambios en la columna vertebral incluso en personas completamente sanas, que no requieren ninguna terapia. Precisamente por esta complejidad, es crucial abordar el tratamiento de manera individualizada, teniendo en cuenta los síntomas personales y el estado del paciente.

¿Cómo prevenir el dolor de espalda en el lugar de trabajo?

Muchas personas pasan horas sentadas, lo que representa uno de los principales factores de riesgo para la aparición del dolor de espalda. La Dra. Zheng aconseja levantarse del asiento al menos una vez por hora, aunque sea para un breve estiramiento o un paseo para tomar agua, ya que estar sentado durante mucho tiempo aumenta la presión sobre los discos intervertebrales de la columna. También destaca la importancia de configurar correctamente el espacio de trabajo: la pantalla del ordenador y el escritorio deben ajustarse a la altura del usuario para mantener una postura correcta y reducir la tensión en la columna.

Aunque los escritorios de altura regulable para sentarse y estar de pie se utilizan cada vez más, según la experiencia de la experta, todavía no hay suficientes pruebas científicas de que por sí solos reduzcan significativamente los dolores de espalda. El apoyo y la prevención del dolor también requieren otras medidas como pausas más frecuentes, movimiento regular y actividad física fuera del horario laboral.

El papel de la actividad física en la preservación de la salud de la columna vertebral

La actividad es una parte indispensable de la prevención y el alivio del dolor de espalda, pero no se trata necesariamente de entrenamientos agotadores o de ir al gimnasio todas las mañanas. La Dra. Zheng practica diversos tipos de ejercicios como pilates, levantamiento de pesas ligero o aeróbicos, cinco veces por semana, activando así diferentes grupos musculares. Es importante escuchar al cuerpo y adaptar la intensidad del ejercicio a las capacidades personales y al estado actual, especialmente si el dolor ya existe.

Las investigaciones confirman que el ejercicio excesivamente agresivo en personas con dolor de espalda agudo puede ser perjudicial. Uno de los estudios clave demostró que los pacientes que continuaron con sus actividades diarias, adaptándolas a su cuerpo y limitaciones, se recuperaron más rápido que aquellos que guardaron reposo estricto en cama o que realizaron ejercicios intensos sin descanso.

Regreso gradual a las actividades después de una lesión

En las personas que han sufrido una lesión en la columna o la espalda, a menudo surge el miedo a reanudar las actividades habituales por la preocupación de un posible empeoramiento de la condición. En tales casos, es importante un regreso gradual y controlado a la vida activa con la ayuda de expertos. La Dra. Zheng colabora con fisioterapeutas para diseñar un programa de ejercicios adaptado al individuo, centrado en aumentar la flexibilidad y la movilidad, y al mismo tiempo se tiene en cuenta la tolerancia al dolor y la seguridad.

Si el paciente lo desea, se integran también métodos adicionales como masajes, acupuntura o tratamientos quiroprácticos, que pueden ayudar a reducir la tensión muscular y aliviar el dolor.

Influencia de la dieta en los dolores de espalda crónicos

Aunque no es una solución universal, existen pruebas de que una dieta rica en alimentos antiinflamatorios puede ayudar a reducir los dolores crónicos. Eliminar los alimentos que promueven la inflamación como la carne roja, los dulces y el alcohol puede tener un efecto positivo en la salud general, y algunos pacientes afirman haber sentido una mejora precisamente con este enfoque.

Sin embargo, para muchos es difícil renunciar a sus dulces favoritos y otros alimentos "prohibidos", y el equilibrio y la moderación en la dieta a menudo se consideran la solución más práctica para el mantenimiento a largo plazo de la salud de la columna vertebral.

Factores inusuales asociados con el dolor de espalda

Además de las causas clásicas como la mala postura, las lesiones o el sobrepeso, las investigaciones han demostrado que también el tabaquismo, el alcohol, los trastornos del sueño e incluso la depresión están asociados con los dolores de espalda crónicos. El estado psíquico influye en la percepción del dolor, lo que significa que en las personas con depresión el dolor puede experimentarse de forma más intensa.

Por lo tanto, la experta recomienda un sueño regular de unas siete horas y media y anima a los pacientes a buscar ayuda de un psicólogo si se sienten mal o deprimidos de forma prolongada. La terapia de conversación y el uso de antidepresivos pueden ayudar a regular las funciones nerviosas relacionadas con el procesamiento del dolor.

¿Cuándo considerar una intervención quirúrgica?

La intervención quirúrgica en la zona de la columna se considera la última opción, reservada para los casos en los que existe una lesión nerviosa o una inestabilidad de la columna que requiere una intervención urgente. En la mayoría de los demás casos, primero se aplican métodos conservadores como cambios en el estilo de vida, fisioterapia y medicamentos.

Los pacientes con ciática o afecciones similares también pueden obtener alivio a través de inyecciones terapéuticas de esteroides, que reducen la inflamación y el dolor durante varias semanas o meses. También existen métodos innovadores como el procedimiento Intracept, en el que se destruyen selectivamente pequeños nervios en las vértebras para interrumpir la transmisión de señales de dolor al cerebro, lo que permite un alivio del dolor más duradero con procedimientos mínimamente invasivos.

Este enfoque holístico para el tratamiento del dolor de espalda, que combina métodos médicos, fisioterapéuticos y psicológicos, está ganando cada vez más importancia como la forma más eficaz de gestionar esta dolencia tan extendida.

Fuente: Universidad de California