Corea del Sur anuncia un “reset” del turismo: el presidente Lee pide calidad, precios justos y más fuerza para las regiones
Corea del Sur entra en una nueva fase de política turística en un momento en que los viajes internacionales regresan con fuerza y el país vuelve a registrar cifras que superan los récords prepandemia. El presidente Lee Jae-myung, el 25 de febrero de 2026, en una reunión ampliada sobre la estrategia turística nacional en Cheong Wa Dae (Blue House) en Seúl, afirmó que es hora de trasladar el foco de “cuánto” a “cómo”: en lugar de competir solo por el crecimiento de las llegadas, las prioridades deben ser un mayor nivel de servicio, precios más transparentes y más justos, y una distribución de beneficios más allá de la capital. En el centro está, subrayó, la confianza de los viajeros y la experiencia desde el primer contacto en la frontera hasta la última cuenta en el restaurante, porque una mala experiencia derriba rápidamente la reputación que el país ha construido a través de la cultura, la gastronomía y la popularidad global del K-content. Al mismo tiempo, el Gobierno quiere aumentar de forma ambiciosa las llegadas hasta 30 millones anuales para 2030, pero con un “giro cualitativo” que reduzca la presión sobre Seúl y dé un impulso más fuerte a las ciudades pequeñas, las islas y el interior.
Regreso récord de las llegadas internacionales, pero también una advertencia sobre los límites del modelo
El contexto del llamado del presidente al cambio son las llegadas récord: según estadísticas turísticas citadas por The Straits Times, Corea del Sur registró en 2025 un total de 18.936.562 llegadas de visitantes extranjeros, un aumento del 15,7 % respecto de 2024, cuando se contabilizaron 16.369.629 llegadas. En diciembre de 2025, el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo (MCST) anunció que el país iba camino de cerrar 2025 con unos 18,7 millones de visitantes, superando el anterior máximo de 2019 de 17,5 millones. Detrás de esas cifras están las conexiones aéreas restablecidas, la reapertura de mercados en Asia y un fuerte interés vinculado a la cultura popular coreana, las compras y las propuestas urbanas. Sin embargo, desde la propia cúpula del poder se advierte que un modelo en el que gran parte del gasto y la logística se concentra en una sola metrópoli difícilmente puede ampliarse sin “reventar por las costuras”, ya sea por el aumento de precios o por la caída de la calidad. Por eso, Lee subrayó que, si “nos conformamos” con que Seúl atraiga alrededor del 80 % de los viajeros extranjeros, el crecimiento del turismo tarde o temprano topará con un techo.
Una advertencia similar llega también desde el ámbito técnico: en el sitio del MCST, en la estadística de turismo, se observa que el número de turistas entrantes se recuperó rápidamente tras el desplome de la pandemia hasta 16,37 millones en 2024, pero que al mismo tiempo se profundiza el saldo turístico negativo. Según esa estadística, el saldo turístico en 2024 fue de -100,38 (en la presentación del MCST marcado como USD, con ingresos de 164,5 y gastos de 264,9), lo que apunta a un problema estructural: Corea atrae a cada vez más visitantes, pero el gasto de los coreanos en el extranjero sigue superando los ingresos procedentes de los visitantes extranjeros. InvestKOREA, en un análisis sectorial, destaca además la concentración de empresas turísticas en el área periurbana ampliada alrededor de Seúl y el crecimiento de las plataformas digitales, lo que intensifica la competencia, pero también abre preguntas sobre la supervisión de precios, calidad y estándares. En este entorno, el “reset” que anuncia el presidente no significa renunciar al crecimiento, sino intentar que el crecimiento sea sostenible, que aporte más valor por visitante y que se sienta en las regiones.
Por qué los precios y la experiencia se han convertido en una cuestión política
Una de las partes más sensibles de la estrategia es la lucha contra el sobreprecio y las prácticas que colocan a los extranjeros en una posición desfavorable, especialmente allí donde se aprovecha el desconocimiento del idioma y de las normas locales. En la reunión, Lee advirtió explícitamente sobre “precios irrazonablemente altos, mal servicio y un exceso de insistencia con los clientes”, al considerar que esas prácticas perjudican a los empresarios honestos y a las economías locales. El tema lleva tiempo en el debate público, porque los incidentes en mercados populares, calles turísticas y destinos saturados por temporadas a menudo se vuelven virales y en poco tiempo pueden cambiar la percepción del destino. The Straits Times describió el problema en su reportaje del 25 de febrero de 2026 como prácticas “opportunistic” que ahuyentan a los viajeros, mientras que The Korea Times ese mismo día informó sobre un paquete de medidas anunciado, dirigido al sector del alojamiento, la hostelería y, en parte, el transporte.
El sistema de quejas aporta una imagen adicional. The Korea Times publicó en mayo de 2024, citando un informe de la Korea Tourism Organization (KTO), que el Centro de Quejas Turísticas de la KTO recibió 902 quejas en 2023, significativamente más que 288 en 2022, y que la mayor parte se relaciona con compras, seguida de servicios de taxi. En el mismo texto se indica que las quejas sobre compras incluían sobreprecios, devoluciones de impuestos y políticas de devolución y cambio, mientras que, en el caso de los taxis, los problemas frecuentes eran negarse a encender el taxímetro, la descortesía o alargar deliberadamente la ruta para aumentar el precio. Estos datos no significan que cada experiencia sea mala, pero muestran por qué las autoridades quieren pasar del foco en el número de visitantes a la reputación y la confianza, especialmente en la era de los viajes individuales y las reseñas online, donde los ejemplos negativos viajan más rápido que las campañas oficiales.
Medidas contra los “abusos”: transparencia de precios, sanciones más duras y protección de reservas
En la reunión ampliada del 25 de febrero de 2026 se anunció un paquete de medidas que, al menos sobre el papel, se apoya en una combinación de regulación, inspecciones e incentivos financieros para las autoridades locales. The Korea Times (Yonhap) señala que el Gobierno planea cambios normativos para obligar a los proveedores privados de alojamiento, incluidos los que ofrecen hospedaje especialmente a turistas extranjeros, a mostrar claramente los precios y a cumplir las reglas relacionadas con los precios. Además, se anunció el endurecimiento de las sanciones para restaurantes y establecimientos de alojamiento que no publiquen precios o cobren de más a los huéspedes, así como la introducción de nuevas normas que sancionen la cancelación unilateral de reservas y fijen estándares de compensación para los consumidores. En la práctica, son medidas dirigidas a dos fuentes habituales de frustración: la situación en la que el viajero no puede verificar el precio con antelación y la situación en la que se queda sin alojamiento por una cancelación de última hora o un cambio repentino de condiciones.
En el mismo anuncio se menciona también el transporte, incluidos planes para introducir en la isla de Jeju nuevas reglas destinadas a reducir diferencias excesivas en los precios de alquiler de coches entre la temporada alta y la temporada baja. También se subrayó el papel de las inspecciones “sobre el terreno” en destinos donde los problemas se repiten, con la posibilidad de que las regiones que trabajen activamente para frenar los sobreprecios reciban incentivos financieros. Es importante que las autoridades reconozcan abiertamente que el problema no es solo “mala publicidad”, sino un riesgo para toda la cadena de valor: desde pequeños comerciantes hasta hoteles y aeropuertos, porque un mal contacto puede anular inversiones en promoción. Si los anuncios se traducen realmente en implementación, el resultado podría ser un estándar más claro para los turistas, pero también una mayor presión sobre la parte del mercado que ha prosperado gracias a la falta de transparencia.
- Lo que se anuncia como prioridad en la lucha contra el sobreprecio:
- obligación de mostrar claramente los precios en el alojamiento y mayor supervisión de los proveedores
- sanciones más fuertes para la hostelería y los establecimientos de alojamiento que no publiquen precios o cobren de más a los huéspedes
- normas contra la cancelación unilateral de reservas y estándares de compensación para los viajeros
- regulación específica de los saltos estacionales de precios, incluido el alquiler de coches en Jeju
- inspecciones reforzadas e incentivos a las autoridades locales que contengan con éxito prácticas de “abuso”
Expandir el turismo fuera de Seúl: infraestructura, oferta y beneficio local
El segundo pilar de la estrategia es un “salto regional”, es decir, redirigir el gasto turístico hacia ciudades y provincias que durante años han luchado con el declive demográfico y la salida de jóvenes. Yonhap informó de que Lee subrayó la necesidad de reforzar la infraestructura regional de transporte y desarrollar contenidos turísticos basados en recursos locales específicos, para que los visitantes tengan motivos para viajes de varios días fuera de la metrópoli. En el mismo mensaje aparece una nota socioeconómica clara: los beneficios del turismo, dijo, deberían llegar a pequeños empresarios y a zonas comerciales “alleyway” en todo el país, y no quedarse concentrados en los centros de las grandes ciudades. Este enfoque se apoya en una tendencia más amplia en la que los destinos intentan reducir una dependencia excesiva de una sola ubicación o una sola temporada, y fomentar un gasto distribuido a través de eventos, gastronomía, rutas culturales y atractivos naturales.
InvestKOREA afirma en su análisis sectorial que alrededor del 45 % de las empresas turísticas se ubican en el área metropolitana ampliada de Seúl, lo que apunta a una concentración estructural de la oferta y del empleo. En ese contexto, el llamado político a la regionalización no es solo una frase de marketing, sino un intento de crear condiciones para inversión y crecimiento en las provincias, desde alojamiento y transporte hasta festivales e industrias creativas. Si el plan funciona, los destinos regionales podrían ganar mayor poder de negociación frente a plataformas y touroperadores y desarrollar productos con mayor valor añadido, como rutas temáticas, wellness, enogastronomía o eventos deportivos y culturales fuera de la temporada alta. El riesgo, sin embargo, es que, sin estándares claros e inversión en la fuerza laboral, el crecimiento en las regiones repita los mismos problemas de la metrópoli: servicios rápidos, caros y a menudo insuficientemente buenos que dejan un sabor amargo. Por eso, en los mensajes oficiales se insiste en la calidad del servicio como base, y no como un adorno posterior.
Entrada al país y logística del viaje: visados, aeropuertos y cruceros
Para aumentar el número de visitantes, los cambios anunciados también se dirigen a la frontera, es decir, a los procedimientos de entrada y a los nodos de transporte. En su reporte sobre la reunión en Blue House, Korea JoongAng Daily señala que el Gobierno anunció la flexibilización de las normas de visado y la ampliación de “puntos de entrada regionales”, con el objetivo de que los turistas no se canalicen solo por una vía principal. Entre los ejemplos concretos se menciona un programa piloto de entrada sin visado para grupos turísticos indonesios de tres o más viajeros, así como la introducción de visados plurianuales de entradas múltiples para viajeros de China y países del sudeste asiático que tengan un historial previo de visitas a Corea. También se menciona la ampliación del sistema automatizado de control migratorio a países adicionales, incluidos Estados de la Unión Europea, y el aumento del número de puntos de control automatizados para reducir los tiempos de entrada y salida.
Seoul Economic Daily indicó antes de la reunión que en los planes participarán varios ministerios, incluidos justicia (inmigración), transporte (aeropuertos regionales) y mar y pesca (infraestructura de cruceros), lo que muestra que el turismo se ha planteado como un proyecto intersectorial. Es una señal importante también para el sector privado, que a menudo advierte que los “cuellos de botella” en la entrada, los traslados y la información pueden neutralizar el atractivo del destino. Si en paralelo se resuelven también las quejas sobre servicios y la falta de transparencia de precios, el Gobierno calcula que aumentará la proporción de visitas repetidas y el gasto medio, y con ello la estabilidad de los ingresos. The Straits Times señala que el gasto de los turistas extranjeros en 2025 aumentó a algo más de 17,4 billones de wones, lo que ayuda a explicar por qué el turismo se trata cada vez más como una industria en crecimiento y no solo como un “extra” cultural.
La cultura como motor, pero también como desafío: cómo convertir la K-wave en un beneficio sostenible
En el centro del mensaje político está también la afirmación de que la “energía explosiva” de la cultura coreana debe traducirse en un crecimiento que los ciudadanos puedan sentir en empleo e ingresos, y no solo en visibilidad global. The Straits Times trasladó el mensaje de Lee de que el desarrollo de las industrias culturales impulsado por la K-cultura debe “al final conducir al turismo”, porque solo entonces el boom cultural se convierte en un efecto económico más amplio. Esto encaja con la realidad de que muchos visitantes llegan por la música, las series, el cine, la gastronomía y las compras, y luego buscan experiencias auténticas en ciudades y regiones que no aparecen en las postales estándar. Precisamente ahí se abre espacio para la estrategia de desarrollo regional: conectar marcas culturales reconocidas globalmente con historias locales, oficios, naturaleza y gastronomía.
Pero el éxito de la cultura como imán también conlleva riesgos. Si los visitantes son atraídos por contenidos de alto valor simbólico, pero se encuentran con información confusa, largas colas en la frontera, precios poco claros o la sensación de una “trampa turística”, el golpe reputacional puede ser mayor que en destinos sin una marca global tan fuerte. Por eso, en la estrategia actual vuelven constantemente dos palabras: confianza y experiencia. La OCDE describió en un estudio sobre el “Korea Tourism Data Lab” cómo en Corea se usan cada vez más fuentes alternativas de datos —desde señales móviles hasta transacciones con tarjeta— para seguir los movimientos y el gasto de los turistas, lo que puede ayudar a identificar zonas sobrecargadas, picos estacionales y lugares donde se necesita mejor infraestructura. Ese enfoque analítico, si va acompañado de implementación, también puede ayudar a orientar inspecciones y a diseñar productos regionales que alivien Seúl y ofrezcan a los visitantes itinerarios más diversos.
Qué podría cambiar el “reset turístico” y dónde están las mayores incógnitas
La orientación anunciada de la política tiene potencial para cambiar la manera en que Corea del Sur compite con otros destinos asiáticos: en lugar de un crecimiento exclusivamente cuantitativo, el énfasis se pone en la calidad del servicio, la protección del consumidor y un desarrollo regional más equilibrado. Si la regulación de precios y los estándares de reservas se aplican de forma coherente, podría aumentar la seguridad de los viajeros individuales, que hoy representan una proporción cada vez mayor del mercado. Al mismo tiempo, la inversión en aeropuertos regionales, conexiones de transporte e infraestructura de cruceros podría abrir nuevos puntos de entrada y distribuir los flujos turísticos, pero eso requiere coordinación entre ministerios y autoridades locales, que suele ser la parte más difícil de cualquier reforma. Sigue abierta la cuestión de cómo se equilibrará la dinámica del mercado y la regulación, especialmente en segmentos dominados por plataformas digitales y el alquiler de corta duración, donde los precios son muy sensibles a la demanda.
En términos prácticos, el éxito se medirá por si disminuye el número de quejas por sobreprecio y prácticas injustas, si aumenta la proporción de visitas fuera de Seúl y si el crecimiento de las llegadas va acompañado de mayor satisfacción y visitas repetidas. En términos políticos, Lee ha elevado el turismo al nivel de industria estratégica, con un mensaje claro de que el crecimiento debe ser visible también en lugares pequeños, entre pequeños empresarios y comunidades locales. En términos económicos, un mayor gasto de los visitantes extranjeros y una mejor gestión de la reputación pueden mitigar el saldo turístico negativo que muestra la estadística del MCST, aunque el saldo seguirá estando fuertemente influido por la salida masiva de coreanos a viajar al extranjero. En cualquier caso, el mensaje de finales de febrero de 2026 es claro: el número de turistas importa, pero sin precios justos, servicio profesional y regiones fuertes, ese número puede convertirse fácilmente en un decorado frágil.
Fuentes:- - Yonhap News Agency – informe sobre los mensajes del presidente Lee en la reunión ampliada de estrategia turística nacional y el objetivo de 30 millones de visitantes para 2030. (enlace)
- - The Straits Times – panorama de la estrategia de “crecimiento cualitativo”, datos de llegadas en 2025 y gasto turístico, y descripción de medidas y participantes de la reunión. (enlace)
- - The Korea Times (Yonhap), 25 de febrero de 2026 – paquete de medidas contra el sobreprecio en hostelería y alojamiento, incluida la obligación de exhibir precios y reglas para cancelar reservas. (enlace)
- - Korea JoongAng Daily, 25 de febrero de 2026 – detalles de la reunión en Blue House, énfasis en frenar el sobreprecio y anuncios de flexibilización de visados y procedimientos de entrada. (enlace)
- - Ministry of Culture, Sports and Tourism (MCST) – estadística oficial sobre el saldo turístico y el número de turistas entrantes en 2020–2024. (enlace)
- - The Korea Times, 5 de mayo de 2024 – datos de la KTO sobre quejas de turistas (compras, taxis, alojamiento) y tendencias tras la recuperación. (enlace)
- - InvestKOREA, 4 de julio de 2025 – análisis de la estructura y recuperación del sector turístico, concentración empresarial y tendencias de digitalización. (enlace)
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