El juicio de Walter Mzembi: cómo una sala de tribunales en Harare se convierte en una prueba para el turismo zimbabuense y el mensaje de inversión “World of Wonders”
El exministro de turismo y hostelería y antiguo jefe de la diplomacia de Zimbabue, Walter Mzembi, lleva meses en detención, y su caso –aunque formalmente se tramita por un supuesto abuso de cargo– se interpreta cada vez más también como una prueba político-simbólica de la reputación internacional del país. Mientras las autoridades, en paralelo, intensifican campañas con las que quieren convencer a los mercados extranjeros de que Zimbabue es estable, seguro y abierto al capital, el proceso judicial contra uno de los rostros más conocidos de la era de Robert Mugabe entra en una fase que determinará si el acusado tendrá siquiera que presentar una defensa.
De qué se acusa a Mzembi y por qué el caso es tan visible
Según la acusación, el núcleo del asunto es la gestión de bienes estatales: grandes pantallas públicas (public viewing screens) que, según sostiene la fiscalía, fueron asignadas o cedidas a comunidades religiosas sin que se siguieran los procedimientos adecuados. En los informes mediáticos se menciona un valor de alrededor de 200 mil dólares estadounidenses, y el principal dilema jurídico es quién, en la cadena de decisión, tenía la autoridad y la responsabilidad para disponer de ese tipo de bienes: el ministro como cargo político o el “accounting officer” dentro del servicio público.
El proceso ha atraído atención también porque Mzembi es un nombre públicamente reconocible. Cuando dirigía la cartera de turismo, fue uno de los principales promotores del país en ferias internacionales, y Zimbabue, mediante el branding y la comunicación política, intentaba mitigar los daños reputacionales generados durante períodos de crisis políticas y colapsos económicos. Por eso, el juicio actual no se sigue solo como un caso penal, sino también como un indicador de hasta qué punto el sistema judicial está dispuesto a mostrar profesionalidad, previsibilidad y corrección procesal: conceptos que para inversores y socios turísticos a menudo son tan importantes como los eslóganes promocionales.
Último desarrollo: el tribunal rechazó la solicitud de absolución al cierre del caso del Estado
Según informes publicados el 18 de febrero de 2026, el Tribunal Superior en Harare rechazó la solicitud de Mzembi de absolución (discharge) después de que la fiscalía cerrara su parte del proceso. El juez Benjamin Chikowero consideró que la fiscalía había expuesto elementos suficientes para que el asunto continuara, lo que significa que se espera que el acusado responda a las alegaciones y, si así lo desea, presente una defensa. La decisión se tomó tras anuncios de que la solicitud se decidiría el 17 de febrero de 2026, una fecha señalada en los informes públicos como un punto de inflexión clave del proceso.
En la práctica, una decisión así no significa culpabilidad, sino que el tribunal considera que existe un caso “prima facie” que debe aclararse hasta el final. Pero el efecto político y reputacional es inmediato: Mzembi permanece en el foco, y los observadores internacionales –en especial los de la industria turística– reciben otro recordatorio de que la historia del “nuevo” Zimbabue sigue desarrollándose sobre el telón de fondo de casos no resueltos del pasado.
Detención, fianza denegada y la cuestión de la salud del acusado
El equipo legal de Mzembi ha intentado en varias ocasiones lograr que se le conceda la libertad bajo fianza, pero el tribunal ya había rechazado esas solicitudes, justificando la decisión por un alto riesgo de fuga debido a ausencias previas en audiencias y a una estancia prolongada fuera del país. Parte de los medios también indicó que el acusado tiene la salud deteriorada en detención, lo que aumentó el interés público y abrió debates sobre las condiciones del sistema de detención.
Al mismo tiempo, las instituciones de aplicación de la ley y los organismos anticorrupción subrayan que se trata de un caso que debe llevarse sin excepciones, precisamente porque involucra bienes públicos y la actuación de titulares de poder. Esa argumentación tiene un fuerte mensaje político hacia el público interno, pero también una dimensión externa: Zimbabue quiere mostrar que está dispuesto a procesar prácticas corruptas, una señal clave para instituciones financieras internacionales y para la comunidad empresarial.
El turismo como “escaparate del Estado” y por qué la justicia entra en la historia de la marca
En la industria turística, la reputación es moneda. Las campañas y los eslóganes pueden atraer atención, pero la impresión de seguridad, estabilidad y previsibilidad se construye durante años y puede dañarse con una sola crisis. Precisamente por eso, el caso Mzembi se interpreta a menudo como una prueba que trasciende los límites de una sola sala de audiencias.
Zimbabue lleva mucho tiempo intentando reforzar la marca de destino “Zimbabwe: A World of Wonders”, apoyada en atractivos naturales como las Cataratas Victoria (Mosi-oa-Tunya), parques nacionales y un rico patrimonio cultural. En la comunicación hacia mercados extranjeros se enfatiza el “regreso a la normalidad” y la posibilidad de invertir en capacidad de alojamiento, infraestructura, turismo de congresos y servicios asociados. Pero en un mundo en el que las noticias se difunden más rápido que los anuncios promocionales, cualquier imagen de detención, disputa judicial o incertidumbre institucional puede convertirse rápidamente en parte de la “historia del destino”.
Por qué ahora todo es más sensible
El caso se desarrolla en un momento en que el país intensifica su presencia internacional. Zimbabue tiene su propia exposición turística clave, la Sanganai/Hlanganani/Kumbanayi World Tourism Expo, cuyo objetivo es conectar a expositores, compradores e inversores y presentar la oferta de distintas regiones. En la edición de 2025, según informes, el evento destacó el cierre de alianzas comerciales y el componente de inversión del acontecimiento, un formato típico cuando un Estado quiere vincular turismo y desarrollo económico.
Paralelamente a las ferias turísticas, el país intenta fortalecer un calendario empresarial más amplio, incluidas grandes ferias económicas presentadas como plataformas para comercio e inversión. Estos eventos tienen un doble papel: aportan gasto directo a través de visitas y alojamiento, pero, más importante aún, sirven como escenario para convencer al público internacional de que el entorno empresarial es estable. En esa lógica, el sistema judicial se convierte en parte del mismo mensaje, porque inversores y organizadores internacionales de eventos –desde la industria de congresos hasta manifestaciones deportivas y culturales– evalúan el riesgo también por la forma en que el Estado conduce procesos sensibles.
Qué dicen los testimonios: lagunas procedimentales y la cuestión de las competencias
En el curso del juicio hasta ahora, según informes públicamente disponibles, los testigos abordaron cómo se toman decisiones en la administración pública sobre la disposición de bienes y qué procedimientos deben acompañar donaciones o cesiones permanentes de equipos. Parte de las declaraciones, según algunos medios, abrió espacio para el argumento de la defensa de que el ministro no es el responsable “contable” y de que los pasos clave están en manos de funcionarios y mecanismos internos de control.
Por otro lado, la fiscalía se apoya en la tesis de que la aprobación o iniciativa política, si fue decisiva para que los bienes salieran del sistema, es una base suficiente para la responsabilidad penal dentro del delito de abuso de cargo. Precisamente en esa intersección de política y administración suelen resolverse los casos de “corrupción de alto nivel”: los estándares probatorios son altos y el interés público es excepcionalmente fuerte.
El trasfondo más amplio: la era pos-Mugabe, la agenda anticorrupción y la política interna
Mzembi formó parte de la cúpula del poder en un período en que Zimbabue atravesó profundas disputas políticas y turbulencias económicas. Tras el cambio de poder en 2017 y nuevas configuraciones políticas, muchos casos del antiguo sistema pasaron a ser objeto de investigaciones o reaperturas de procesos, y la opinión pública a menudo se divide entre la exigencia de rendición de cuentas y la sospecha de que algunos procesos se usan también para ajustes de cuentas políticos.
En ese contexto, el juicio a un exministro tiene múltiples audiencias: la doméstica, que busca respuesta a si los poderosos son realmente iguales ante la ley; la regional, especialmente en el África austral, donde los cambios políticos suelen seguirse a través de procesos judiciales; y la internacional, cuyo interés por turismo e inversión inevitablemente toca la cuestión del Estado de derecho. Cualquier fallo procedimental, aplazamiento o declaración contradictoria puede convertirse en argumento tanto para críticos como para defensores de la narrativa oficial.
Cómo el caso se derrama sobre la industria turística
Para el viajero promedio, las noticias sobre procesos judiciales no suelen ser decisivas en la decisión de viajar. Pero para turoperadores, aseguradoras, aerolíneas y organizadores de congresos, la percepción de estabilidad política e institucional entra en las evaluaciones de riesgo y, de forma indirecta, también en precios, seguros, planificación de rutas y capacidades.
Zimbabue ha enfatizado recientemente estrategias que incluyen reforzar su presencia en mercados internacionales, marketing digital y atraer grandes eventos, incluido el segmento de turismo de negocios y de congresos (MICE). Ese modelo presupone cooperación a largo plazo con socios internacionales y un alto nivel de confianza en las instituciones. El juicio a un político de alto perfil puede, en ese sentido, operar en ambos sentidos: como prueba de que la corrupción se procesa o como señal de que el país aún “limpia” el legado de conflictos pasados.
El mensaje de inversión: cifras, planes y la realidad de la percepción
El gobierno y las instituciones turísticas destacan que el sector turístico es un pilar importante de la recuperación económica. En declaraciones públicas e informes mediáticos se mencionan objetivos de crecimiento de llegadas e inversiones, así como planes ligados a infraestructura, formación de personal y promoción. Se pone el acento en la combinación de atractivos naturales y la capacidad del país para organizar ferias internacionales, conferencias de inversión y encuentros empresariales.
Pero la “realidad de la percepción” no se gestiona solo con comunicados. En la industria turística, especialmente en mercados más lejanos, la información sobre un país suele resumirse en unas pocas imágenes dominantes: seguridad, política, moneda, transporte y confianza en las instituciones. En ese sentido, el caso Mzembi es un ejemplo de manual de cómo una historia de sucesos o política puede competir con los esfuerzos de marketing, y de por qué los Estados que dependen del turismo a menudo invierten tanta energía en gestión reputacional como en construir hoteles.
Qué sigue en la sala y en el “terreno de la marca”
Después de que el tribunal rechazara la solicitud de absolución, el proceso entra en una fase en la que la defensa puede presentar sus propios testigos y argumentos. El desenlace dependerá de si se prueba que Mzembi tenía autoridad real o intención de disponer de bienes estatales al margen de la normativa, y de si el tribunal acepta la línea de defensa de que las decisiones administrativas clave estaban fuera de sus competencias directas.
Para la industria turística y los inversores, es igual de importante cómo se conduzca el proceso: si las audiencias serán regulares, si las decisiones estarán motivadas y fundamentadas, y si se comunicarán los hechos al público sin politización. Zimbabue intenta posicionarse como un destino que ofrece un “mundo de maravillas”, pero el turismo moderno funciona sobre la confianza en los sistemas: desde estándares de seguridad hasta la protección legal de la inversión. Si las instituciones logran mostrar coherencia, el caso puede convertirse en un argumento de que el Estado se toma en serio la responsabilidad. Si prevalece la impresión de selectividad o caos, el daño no se mide solo en puntos políticos, sino también en el interés de socios que deciden dónde dirigir dinero y visitantes en los próximos años.
Fuentes:- NewZimbabwe.com – informe sobre la decisión del Tribunal Superior que rechazó la solicitud de discharge ( link )- The Herald – informe sobre la solicitud de discharge y las alegaciones sobre la donación de pantallas valoradas en alrededor de 200.000 USD ( link )- ZimLive – contexto sobre la detención, la fianza denegada y los aplazamientos de audiencias ( link )- Xinhua – informe sobre la apertura de la Sanganai/Hlanganani/Kumbanayi World Tourism Expo y los objetivos de la feria ( link )- Zimbabwe International Trade Fair (ZITF) – ficha oficial para ZITF 2026 como plataforma de comercio, inversión y turismo (PDF) ( link )- Zimbabwe Tourism – contenidos y campañas oficiales sobre branding y promoción del destino ( link )
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Hora de creación: 3 horas antes