Rijeka entre dans la « cinquième saison » : le Carnaval de Rijeka 2026 apporte des défilés, des programmes caritatifs et « les gens qui font le carnaval »
Rijeka est entrée dans la période carnavalesque que l’on appelle depuis des années dans la ville la « cinquième saison » – un moment où les rues se remplissent de masques, où la satire trouve son espace public et où le quotidien est volontairement mis sens dessus dessous. Selon le programme des organisateurs, la saison carnavalesque 2026 s’étend de janvier au début de mars, avec une série d’événements sur le Korzo et dans d’autres lieux, des coutumes d’ouverture à Antonja aux grands défilés qui attirent régulièrement des participants et des visiteurs de Croatie et de l’étranger. Les annonces soulignent qu’il s’agit d’une manifestation dont la tradition dépasse quatre décennies, qui s’appuie sur les coutumes locales, mais qui vit en même temps d’interprétations contemporaines et de la créativité des groupes carnavalesques. Pour les invités qui prévoient de venir en ville pendant les principaux week-ends et dates de défilés, les organisateurs et le secteur touristique rappellent qu’il s’agit d’une période de forte demande ; en pratique, on recherche donc de plus en plus
un hébergement pour les visiteurs à Rijeka à proximité immédiate du centre et du parcours du défilé. L’accent est également mis sur le message selon lequel le carnaval n’est pas seulement quelques dates sur le calendrier, mais une longue préparation et un travail collectif – de la confection des costumes et des chars allégoriques à la logistique, la sécurité et l’engagement bénévole.
Qui est derrière le programme et ce que disent les organisateurs
Le programme a été présenté lors de la conférence d’annonce par des représentants de la Ville de Rijeka, des offices de tourisme et des associations carnavalesques, ainsi que par des rôles carnavalesques devenus une partie reconnaissable de l’identité de Rijeka. La maire de Rijeka, Iva Rinčić, a souligné que la période carnavalesque, telle que la ville la vit, ouvre un espace de liberté, de satire et de créativité, et que Rijeka reste reconnaissable précisément dans ce visage plus « ouvert ». Le directeur de l’Office de tourisme de la ville de Rijeka, Petar Škarpa, a indiqué que le carnaval dépasse le cadre d’une seule manifestation et qu’il réunit l’identité, le caractère et l’attitude de la ville, chaque masque portant sa propre histoire et l’effort investi. La directrice de l’Office de tourisme du Kvarner, Irena Peršić Živadinov, a souligné que de tels événements attirent des visiteurs en quête d’authenticité et d’une expérience de l’identité locale, ce qui donne à la saison carnavalesque une valeur supplémentaire en dehors des mois d’été. Le programme et l’organisation s’appuient largement sur l’Association des carnavaliers de Rijeka, et la présidente de l’association, Maja Stepančić, a présenté une partie des activités qui amènent les carnavaliers au cœur de la saison, y compris des moments protocolaires tels que la remise des clés. Depuis la scène, des messages de soutien ont également été adressés aux « personnes derrière les masques » – des plus jeunes participants à ceux qui préparent pendant des mois costumes et chars, et Meštar Sandi a invité citoyens et visiteurs à venir sur le Korzo et à ressentir l’énergie pour laquelle Rijeka est reconnue pendant le carnaval.
Début de saison : Antonja et la remise de la Clé de la Ville le 17 janvier
La période carnavalesque est traditionnellement liée à Antonja, une date qui, dans la région de Rijeka et du Kvarner, marque symboliquement le début des jours masqués, avec des coutumes telles que l’érection du Pust dans certaines parties de la ville. Selon le programme officiellement publié, la remise de la Clé de la Ville sur le Korzo est prévue le samedi 17 janvier 2026, avec le protocole à midi, tandis que les organisateurs ont également mis en avant, dans les annonces, un programme d’ouverture qui commence plus tôt, ce qui signifie en pratique que le centre-ville commence à se remplir de masques avant même l’acte officiel. Les annonces ont particulièrement souligné que cette année une partie de la cérémonie se déroule aussi à l’Hôtel de Ville, ce qui donne une symbolique supplémentaire à la « passation de pouvoir » aux masqués – un moment où le carnaval de Rijeka reçoit aussi sa confirmation officielle. Pour les visiteurs venant de l’extérieur de Rijeka, ce jour-là est souvent le premier « signal » que la saison a démarré à plein régime ; dès la mi-janvier, on recherche donc
un hébergement près du lieu de l’événement afin de pouvoir suivre le programme à pied et sans stress lié au stationnement et à la foule. Les organisateurs rappellent que le carnaval de Rijeka n’est pas unique seulement par ses défilés, mais aussi par une série de petits événements de quartier et thématiques qui se déroulent en parallèle, créant une atmosphère où la « cinquième saison » se ressent jour après jour.
Élection de la Reine : le 23 janvier au Dvorana mladosti et billets en prévente
L’un des points d’ouverture les plus importants de la saison est l’Élection de la Reine du Carnaval de Rijeka, qui, en 2026, selon le programme officiel, a lieu le vendredi 23 janvier à 20 h au Dvorana mladosti. C’est un événement où les candidates se présentent accompagnées de leurs groupes carnavalesques, l’accent n’étant pas mis sur un concours de beauté « classique », mais sur le charme, l’esprit, la connaissance de la tradition et la performance scénique qui représente le groupe dont elles viennent. Les organisateurs récompensent généralement aussi les meilleures performances scéniques des groupes carnavalesques, de sorte que la soirée est pensée comme une sorte de scène carnavalesque avant la sortie dans les rues. Selon les informations des annonces, les billets peuvent être achetés en prévente au Centre d’information touristique sur le Korzo ainsi que via la boutique en ligne de l’Office de tourisme, le prix étant plus bas en prévente et plus élevé le jour de l’événement, avec la possibilité d’acheter aussi devant la salle. Pour de nombreux visiteurs, c’est aussi un motif pratique pour transformer le voyage carnavalesque en week-end prolongé ; dans cette période, l’intérêt augmente donc pour
les offres d’hébergement à Rijeka, surtout dans la zone du centre, à Sušak et dans des quartiers facilement accessibles. Les annonces soulignent également que l’Élection de la Reine fait partie d’une histoire plus large où les rôles et symboles carnavalesques se transmettent d’année en année, et que chaque nouvelle Reine devient une sorte d’ambassadrice de la période carnavalesque.
« Les gens qui font le carnaval » : une campagne qui remet l’attention sur les carnavaliers, les sonneurs de cloches et les familles qui vivent la tradition toute l’année
Un accent particulier de la saison 2026 est mis sur la campagne de communication « Les gens qui font le carnaval », qui met au premier plan les participants et les gardiens de la tradition. À Rijeka, durant la première moitié de janvier, une exposition de photos a également été installée sur le Korzo portant le même nom, et selon les annonces elle peut être visitée jusqu’au 16 janvier 2026, créant ainsi dans la ville une « scénographie » d’introduction avant les week-ends clés. Les visages de la campagne cette année sont des carnavaliers de groupes locaux connus : Dora Pilepić (Siti i pijani), Sandra Picco (Draške maškare), Leo Rudan (Lumber klub Opatija) et Dino Dolušić (Zametski zvončari), et le message de la campagne est que le carnaval ne dure pas seulement un jour, mais se « construit » pendant des mois grâce au travail, aux préparatifs et à la solidarité. Dans ce concept, l’accent est mis sur la continuité – sur les familles où les masques font partie de l’enfance, sur les groupes qui transmettent les savoir-faire de confection des costumes et des chars, ainsi que sur les traditions des sonneurs de cloches, symbole fort dans l’anneau de Rijeka et ses environs. Pour la ville et le secteur touristique, c’est aussi un moyen de montrer que le carnaval n’est pas un événement « instantané », mais une pratique culturelle et sociale qui relie quartiers, associations, écoles et générations, créant un contenu souvent décisif pour l’identité de la destination hors saison.
Nuit des crinolines au Botel Marina : élégance sous les masques et dimension caritative
Le programme met aussi en avant la Nuit des crinolines au Botel Marina, qui se tient en 2026 le samedi 24 janvier. C’est un événement qui, depuis des années, combine le jeu carnavalesque avec l’ambiance d’un « bal historique » – des costumes inspirés des crinolines et de l’élégance d’autrefois donnent au carnaval de Rijeka un rythme différent des défilés de rue et de la satire bruyante. L’organisation est traditionnellement portée par l’association Veseli oldtimeri, et les annonces soulignent également la dimension caritative de l’événement, les fonds collectés étant dirigés vers des initiatives caritatives locales. Pour Rijeka, qui au carnaval combine différents styles et « genres » – de l’imagination enfantine aux danses du soir – la Nuit des crinolines est un exemple de l’élargissement du programme à un public en quête d’une expérience différente. Comme la date s’enchaîne avec l’Élection de la Reine et la remise des clés, les visiteurs planifient souvent plusieurs jours en ville ; durant cette période, on recherche donc
un hébergement pour les week-ends de carnaval à Rijeka afin de profiter de plusieurs événements sans se presser. Les organisateurs indiquent que cela renforce aussi la dimension internationale, car ce type de programmes thématiques attire souvent des invités issus de villes et d’associations carnavalesques hors de Croatie.
Défilé carnavalesque des enfants le 31 janvier : le Korzo comme scène des plus jeunes
L’un des temps forts de la saison est le Défilé carnavalesque des enfants, qui, selon le programme officiel, se tient le samedi 31 janvier 2026 à partir de 12 h sur le Korzo. C’est le jour où le centre de Rijeka appartient aux plus jeunes – écoles, jardins d’enfants, groupes d’enfants et familles qui viennent traditionnellement regarder le défilé ou y participer. Le défilé des enfants, dans le contexte de Rijeka, n’est pas une « version réduite » du défilé international, mais un événement distinct avec son propre caractère : davantage d’accent sur l’imagination et l’espièglerie, moins sur la satire, dans une atmosphère où la ville se transforme en une grande scène d’idées d’enfants. Pour les habitants de Rijeka, c’est aussi un rappel que la tradition carnavalesque se transmet de génération en génération, tandis que pour les visiteurs venus de l’extérieur, c’est souvent la première rencontre avec le carnaval de Rijeka « de l’intérieur », sans avoir besoin de connaître les blagues et allusions locales. En raison de l’horaire en journée et des foules attendues, il est conseillé aux visiteurs de planifier leur arrivée plus tôt, et ceux qui viennent de plus loin choisissent de plus en plus
des offres d’hébergement à Rijeka afin d’aborder la matinée du défilé sans stress de voyage. À la même période, des événements de quartier se déroulent aussi en parallèle dans le programme, ce qui rend la ville « vivante » au-delà du Korzo lui-même.
Carnaval à Platak et Rijeka côté course : le sport comme partie de l’histoire du carnaval
Ces dernières années, le Carnaval de Rijeka développe aussi une ligne d’événements qui associe masques et sport, et le programme 2026 confirme encore davantage cette direction. Selon les annonces officielles, le 1er février a lieu la Carnival Snowboard Session à Platak, ce qui étend la période carnavalesque au-delà du centre-ville et l’introduit dans un décor de sports d’hiver. Une semaine plus tard, le 7 février, un Carnival run est prévu sur le Molo Longo dans le cadre de la ligue d’hiver, transférant ainsi l’énergie carnavalesque à la communauté des coureurs, dans un format accessible aussi aux amateurs. Ces programmes ont aussi une logique touristique : les visiteurs ont une raison de passer un jour de plus à Rijeka, en combinant le programme urbain avec une excursion ou un repos actif dans les environs. Pour la communauté locale, c’est aussi une manière de ne pas vivre le carnaval uniquement comme « regarder le défilé », mais comme une participation à une ville qui change, s’ouvre et joue. Parallèlement, les organisateurs soulignent que d’autres contenus s’ajoutent au calendrier carnavalesque – des programmes théâtraux dans le cadre des Journées du rire aux redutas de quartier et aux bals – ce qui rend la « cinquième saison » riche et diversifiée.
Février apporte des programmes caritatifs et des soirées à thème, et le 15 février le sommet : le Défilé carnavalesque international
Dans la seconde moitié de février, le programme entre dans sa partie la plus intense, avec des événements qui combinent divertissement et dimension caritative. Selon le programme officiel, le 14 février, dans le centre-ville, ont lieu la maneštra carnavalesque caritative et la jota masquée caritative, tandis que le soir se déroulent aussi des fêtes à thème comme le programme Čiket, avec des bals carnavalesques et des événements supplémentaires dans différents lieux. Le point culminant de la saison est le Défilé carnavalesque international le dimanche 15 février 2026 à 12 h sur le Korzo, un événement vécu à Rijeka comme la « couronne » du carnaval. Les organisateurs soulignent dans les annonces que l’on attend un grand nombre de participants de nombreuses groupes carnavalesques, y compris des invités de l’étranger, confirmant ainsi le statut international de la manifestation. En pratique, ce jour-là, une forte pression logistique se fait sentir en ville : fermetures de routes, transports publics renforcés et densité de visiteurs dans le centre, raison pour laquelle beaucoup planifient leur venue comme un séjour de plusieurs jours et recherchent à l’avance
un hébergement près du Korzo et du parcours du défilé. Le slogan de la saison « Budi što želiš » y prend son visage le plus visible : au même endroit se rencontrent satire, masques traditionnels, costumes pop contemporains et chars allégoriques, et la ville devient pendant quelques heures un espace commun de créativité.
Tradition et polémiques : les organisateurs affirment que les coutumes fondamentales ne changent pas
À l’approche de la saison, des débats sont apparus dans l’espace public sur l’organisation et de supposés changements dans la tradition, ce qui a poussé les organisateurs à réagir officiellement. Dans un communiqué conjoint de la Ville de Rijeka et de l’Office de tourisme de la ville de Rijeka, il a été souligné que la tradition du Carnaval de Rijeka ne change pas de la manière supposée sur les réseaux sociaux et que les éléments clés – comme l’Élection de la Reine et le rôle du Meštar – ne sont ni supprimés ni abandonnés. Ce message, dans le contexte de la scène carnavalesque de Rijeka, n’est pas seulement administratif, mais aussi socialement important : le carnaval de Rijeka repose sur la confiance des associations carnavalesques, sur la continuité et sur le sentiment que la manifestation appartient à la communauté. C’est précisément pourquoi les annonces de saison mettent souvent en avant la gratitude envers les bénévoles, associations, services et partenaires qui permettent à la ville de fonctionner avec un grand nombre de visiteurs. Les sponsors et partenaires de longue date, comme cela a été souligné lors de la présentation du programme, voient le carnaval comme un projet régional qui influence l’image de la ville et du Kvarner, mais aussi l’économie – de l’hôtellerie-restauration aux services. Dans ce cadre, l’année 2026 apporte un message de continuité : le carnaval reste un espace de jeu et de liberté, mais aussi un événement organisé, planifié, sécurisé et construit en coopération de nombreux acteurs.
Sources :- Visit Rijeka – programme officiel du Carnaval de Rijeka 2026 avec les dates et lieux des événements (link)
- Visit Rijeka – page du Carnaval de Rijeka avec les principaux événements mis en avant (Défilés international et des enfants, Élection de la Reine) (link)
- Ville de Rijeka – publication sur la campagne et l’exposition « Les gens qui font le carnaval » sur le Korzo (link)
- Ville de Rijeka – réaction officielle de la maire et du directeur de l’office de tourisme aux allégations de changements dans la tradition du carnaval (link)
- Visit Rijeka – annonce de l’événement « Nuit des crinolines au Botel Marina » et son caractère caritatif mis en avant (link)
- Novi list – reportage sur l’exposition « Les gens qui font le carnaval » et l’annonce des principales dates du carnaval 2026 (link)
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