Solheim Cup parfaitement à égalité : l'Europe et les États-Unis à 8:8 avant les matchs individuels décisifs
La Solheim Cup 2026 aux Pays-Bas aborde sa dernière journée sans le moindre avantage en points pour l'une ou l'autre équipe. Après quatre sessions par équipes, l'Europe et les États-Unis sont à égalité 8:8, de sorte que les 12 duels individuels du dimanche 13 septembre décideront du vainqueur de la 20e édition de l'une des plus importantes compétitions par équipes du golf féminin. Samedi matin, sur le parcours du Bernardus Golf, l'Europe a remporté la session de foursomes 3:1 et pris l'avantage 7:5, mais les Américaines ont répondu dans le fourball de l'après-midi exactement sur le même score. Elles ont ainsi annulé l'avantage européen et garanti que la dernière journée recommence à zéro, du moins en pratique. La seule différence réside dans le fait que, conformément au règlement de la compétition, les tenantes du titre américaines ont encore besoin de six points pour conserver le trophée, tandis que l'Europe doit en obtenir six et demi pour reconquérir la Solheim Cup.
La compétition se déroule du 11 au 13 septembre au Bernardus Golf de Cromvoirt, près de 's-Hertogenbosch, dans la province néerlandaise du Brabant-Septentrional. Il s'agit de la première Solheim Cup organisée aux Pays-Bas et, selon les informations officielles de la LPGA et des organisateurs, l'édition de cette année met en jeu un total de 28 points : huit en foursomes et huit en fourball au cours des deux premières journées, puis 12 dans les matchs individuels du dimanche. Chaque match remporté rapporte un point, tandis qu'un match nul donne un demi-point à chaque camp. Les États-Unis détiennent actuellement le trophée après leur victoire 15,5:12,5 lors de l'édition 2024 en Virginie, tandis que l'Europe avait conservé le trophée un an plus tôt en Espagne grâce à un nul 14:14. C'est précisément pour cette raison qu'un score final de 14:14 cette année suffirait aux Américaines, alors que l'Europe doit atteindre au moins 14,5 points.
L'Europe a pris le contrôle dans les foursomes du samedi
La matinée de samedi a été dominée par l'Europe qui, après une première journée parfaitement équilibrée, a créé le premier écart notable au tableau d'affichage général. Selon le compte rendu officiel de la Solheim Cup, Maja Stark et Linn Grant ont ouvert la session par une victoire 3 et 2 face à Allisen Corpuz et Nelly Korda. La paire américaine était particulièrement dangereuse en raison de sa précédente série de succès dans ce format, mais le duo suédois a rapidement pris l'initiative et conservé le contrôle jusqu'aux derniers trous. L'Europe a ainsi obtenu un premier point important dans la matinée, et le résultat avait un poids supplémentaire puisque Korda occupe actuellement la première place mondiale. Stark et Grant ont ainsi confirmé qu'elles forment l'une des paires européennes les plus fiables au Bernardus.
Le match opposant Leona Maguire et Esther Henseleit à Jennifer Kupcho et Rose Zhang a été encore plus spectaculaire. Les Américaines ont conservé l'avantage pendant une grande partie de la première moitié du match, mais la paire européenne a progressivement réduit son retard, égalisé puis finalement arraché la victoire sur le dernier trou. Le compte rendu officiel indique que Henseleit a réussi le putt décisif pour le par au 18e trou après une erreur américaine, offrant ainsi un point supplémentaire à l'Europe. Dans le troisième match, Mimi Rhodes et Nastasia Nadaud ont été encore plus convaincantes : elles ont battu Andrea Lee et Auston Kim 4 et 3 après avoir pris l'avantage dès le premier trou sans jamais le céder. Ce résultat a encore souligné l'apport des débutantes européennes à un moment où l'équipe cherchait de la profondeur au-delà de ses noms les plus connus.
Le seul point américain de la session du matin a été remporté par Alison Lee et Lauren Coughlin. Elles ont dominé Charley Hull et Lottie Woad 6 et 5, soit le résultat le plus net des matchs de foursomes du samedi. La paire américaine a creusé un écart sensible vers le milieu des neuf premiers trous et a terminé le match dès le 13e trou. Hull et Woad, les deux Européennes les mieux classées avant le tournoi selon leur position mondiale de l'époque, n'ont pas réussi à trouver, même dans cette association, le rythme attendu d'elles. Malgré cela, le bilan européen de 3:1 signifiait que l'équipe de la capitaine Anna Nordqvist partait à la pause avec une avance de 7:5 et une réelle possibilité d'accentuer encore la pression sur les tenantes du titre.
La réponse américaine en fourball a tout remis à zéro
La session de l'après-midi a offert un tableau totalement différent. Les États-Unis ont remporté trois des quatre matchs de fourball et effacé en quelques heures la totalité de l'avantage européen obtenu dans la matinée. En fourball, chaque joueuse joue sa propre balle et le meilleur score de la paire est retenu sur chaque trou, ce qui ouvre davantage de possibilités de jeu agressif et de séries individuelles de birdies. C'est précisément dans ce format que les Américaines ont trouvé le rythme dont elles avaient besoin. L'Europe n'a remporté que le premier point de la session, avant que trois victoires américaines consécutives ne modifient le rapport de forces au classement général.
Stark et Grant ont poursuivi leur excellente journée en battant Megan Khang et Lauren Coughlin 2 et 1, portant à un moment l'avance globale de l'Europe à 8:5. Mais Yealimi Noh et Andrea Lee ont ensuite dominé Hull et Woad 1 up, tandis que Rose Zhang et Auston Kim ont battu Maguire et Nadaud 3 et 2. L'équipe américaine a ainsi réduit son retard à un seul point avant le dernier match encore sur le parcours. Pour Hull et Woad, cette défaite signifiait qu'elles terminaient leurs quatre apparitions communes dans cette Solheim Cup sans victoire, avec un nul et trois défaites. Cette série est devenue l'une des principales difficultés européennes des deux premières journées, notamment parce que les deux joueuses étaient arrivées dans le tournoi en faisant partie de l'élite mondiale.
Le dernier fourball, dans lequel Jennifer Kupcho et Lindy Duncan affrontaient Carlota Ciganda et Céline Boutier, s'est révélé déterminant pour le score final de 8:8. La paire européenne menait dans les derniers trous, mais Kupcho a réussi au 17e un putt exceptionnellement long pour birdie, d'environ 28 mètres selon les comptes rendus de l'Associated Press et des médias sportifs américains. Elle a ainsi remis le match à égalité avant le dernier trou. Au 18e, Kupcho a de nouveau réalisé un birdie et la paire américaine a transformé son retard en victoire 1 up. Ce dernier point a assuré aux États-Unis un succès 3:1 dans la session de l'après-midi et une égalité parfaite au score général.
Kupcho est ainsi devenue la figure centrale du retour américain lors de la deuxième journée. Selon le compte rendu de l'Associated Press, ses deux derniers putts représentaient ensemble plus de 33 mètres, et la capitaine américaine Angela Stanford a décrit ce dernier point comme extrêmement important pour l'état d'esprit de l'équipe avant les matchs individuels. Une telle fin de samedi modifie non seulement le score, mais aussi le contexte psychologique du dimanche : quelques heures plus tôt, l'Europe menait 8:5, tandis que les États-Unis abordent la dernière journée après avoir remporté trois points consécutifs. Néanmoins, le format des duels individuels ne transmet pas directement l'avantage acquis en double, de sorte que chacune des 24 joueuses aura sa propre occasion d'influencer l'issue finale.
La première journée s'est terminée à 4:4, si bien qu'aucune équipe n'a encore mené après une journée entière
L'égalité 8:8 prolonge un schéma commencé dès vendredi. La première session de foursomes s'est terminée 2:2, et le même résultat a été enregistré dans le fourball de l'après-midi, laissant le score général à 4:4 après la première journée. Dans la matinée, les Américaines ont remporté leurs points grâce aux paires Nelly Korda/Allisen Corpuz et Alison Lee/Lauren Coughlin, tandis que l'Europe a gagné avec Esther Henseleit/Leona Maguire et Maja Stark/Linn Grant. Selon Golf Channel et le site officiel de la Solheim Cup, Korda et Corpuz avaient alors signé leur cinquième victoire consécutive ensemble en foursomes, un record de la compétition pour une même paire. Un jour plus tard, Stark et Grant ont mis fin à cette série et ont encore renforcé leur statut parmi les principaux atouts européens.
Vendredi après-midi, deux matchs nuls ont également maintenu l'écart très réduit. Charley Hull et Lottie Woad ont partagé le point avec Yealimi Noh et Angel Yin, tandis que Carlota Ciganda et Julia López Ramírez ont fait match nul contre Nelly Korda et Lauren Coughlin. L'Europe a obtenu un point complet grâce à Mimi Rhodes et Nastasia Nadaud, tandis que Megan Khang et Alison Lee l'ont remporté pour les Américaines. Cette répartition des points a montré à quel point les équipes étaient équilibrées avant même que le samedi n'apporte de plus grands changements au sein des différentes sessions. Après 16 matchs disputés, il n'y a plus de place pour les calculs liés aux associations de joueuses : dimanche transforme la Solheim Cup en 12 confrontations directes joueuse contre joueuse.
Six points suffisent aux États-Unis, l'Europe en a besoin de six et demi
Le calcul de la dernière journée est simple, mais il crée des objectifs sensiblement différents. Puisque les États-Unis défendent le titre, un total de 14 points suffirait à conserver le trophée, ce qui signifie que les Américaines doivent obtenir six points lors des 12 matchs individuels. L'Europe doit atteindre 14,5 et a donc besoin de six points et demi. Si le programme individuel du dimanche se terminait exactement sur un score de 6:6, le résultat général serait de 14:14 et le trophée resterait en possession américaine. L'équipe européenne doit donc être au moins supérieure d'un demi-point lors de la session finale.
Cette situation accroît encore l'importance de l'ordre des matchs choisi par les capitaines Nordqvist et Stanford. Les premiers points peuvent donner le ton de toute la journée, mais les dernières rencontres peuvent devenir tout aussi importantes si le score général reste indécis. Dans le format match play, il n'est pas nécessaire d'additionner le nombre total de coups sur l'ensemble du parcours : chaque trou est gagné, perdu ou partagé séparément, et le match se termine lorsque l'avance d'une joueuse devient supérieure au nombre de trous restant à jouer. Ainsi, un score comme 4 et 3 correspond à une avance de quatre trous avec trois trous encore à jouer, tandis que "1 up" signifie que la joueuse ou la paire a terminé les 18 trous avec un trou remporté de plus. Un tel système permet souvent des retournements soudains et rend la Solheim Cup très différente des tournois classiques en stroke play.
Hull et Khang ouvrent le dimanche, Korda affronte Rhodes dans le quatrième match
Selon le programme publié par les organisateurs et NBC Sports, le premier match individuel commencera à 11:10, heure d'été d'Europe centrale. Charley Hull affrontera Megan Khang, et 12 minutes plus tard Esther Henseleit partira contre Alison Lee. Le troisième match opposera Linn Grant à Angel Yin, tandis que Mimi Rhodes jouera contre Nelly Korda dans le quatrième. L'Europe aligne ainsi, dans les quatre premières rencontres, plusieurs joueuses ayant obtenu de très bons résultats durant les sessions par équipes, mais aussi Hull, qui tentera de se relancer personnellement après deux premières journées difficiles en paire avec Woad.
Le cinquième match opposera Nanna Koerstz Madsen à Allisen Corpuz, puis Nastasia Nadaud jouera contre Andrea Lee. Julia López Ramírez affrontera Yealimi Noh, et Lottie Woad sera opposée à Auston Kim. Le neuvième duel mettra aux prises Leona Maguire et Lauren Coughlin, tandis que Maja Stark affrontera Lindy Duncan dans le dixième. L'avant-dernier match pourrait devenir particulièrement important si le score général reste serré : Carlota Ciganda jouera contre Jennifer Kupcho, la joueuse qui, samedi soir, avait justement apporté aux Américaines le dernier point du 8:8 face à Ciganda et Boutier. Céline Boutier et Rose Zhang seront les dernières à partir, à 13:22.
Cet ordre signifie que tous les matchs se chevaucheront et que, dans les dernières heures, une grande partie du parcours pourra simultanément décider du sort du trophée. Les capitaines n'ont en outre plus la possibilité de cacher ou de faire reposer certaines joueuses, comme cela était possible pendant les foursomes et le fourball. Les 12 membres de chaque équipe doivent participer au programme individuel. Cela modifie particulièrement la situation des joueuses qui ont eu moins de temps de jeu au cours des deux premières journées, mais aussi de celles qui ont joué presque sans interruption. Lors d'une telle journée finale, la fraîcheur physique, le contrôle des émotions et la capacité à s'adapter à la pression du match play peuvent avoir autant d'importance que la forme affichée lors des sessions précédentes.
Bernardus accueille la première Solheim Cup néerlandaise
Le tournoi de cette année revêt également une importance organisationnelle plus large, puisque la Solheim Cup est organisée pour la première fois aux Pays-Bas. Le Bernardus Golf se situe dans une zone rurale du Brabant-Septentrional, à quelques minutes de 's-Hertogenbosch. Les organisateurs de Bernardus indiquent qu'il s'agit également du premier parcours à accueillir la Solheim Cup senior et la PING Junior Solheim Cup au cours de la même année. La compétition principale se déroule du vendredi au dimanche, tandis que le programme de l'ensemble de la semaine comprenait des entraînements, des cérémonies et des événements annexes. L'attention sportive est désormais toutefois entièrement tournée vers les 12 matchs individuels qui doivent apporter la réponse définitive.
Les États-Unis arrivent aux Pays-Bas en tant que tenants du titre après leur victoire en 2024, leur premier succès global en Solheim Cup depuis 2017. L'Europe avait auparavant gagné en 2019 et 2021, puis conservé le trophée en 2023 grâce à un match nul 14:14 en Espagne. Selon les données de la LPGA, les quatre éditions précédant 2026 ont été décidées par un écart cumulé de seulement six points, ce qui montre à quel point cette rivalité a été équilibrée ces dernières années. Le score de 8:8 cette année après les deux tiers du programme s'inscrit dans cette tendance et laisse ouverte la possibilité que la 20e édition soit elle aussi décidée seulement dans les derniers matchs.
Pour les deux capitaines, il s'agit de la première édition dans le rôle principal. Anna Nordqvist a pris la direction de l'Europe après une riche carrière de joueuse en Solheim Cup, tandis qu'Angela Stanford dirige pour la première fois l'équipe américaine après avoir précédemment occupé le rôle de capitaine adjointe. Samedi, leurs décisions ont produit des résultats totalement opposés dans les deux sessions : l'Europe de Nordqvist a dominé les foursomes, les États-Unis de Stanford le fourball. Dimanche, toutefois, ne sera plus un test de composition des paires, mais de la profondeur de l'ensemble de l'équipe. Après 16 matchs, le score est de 8:8, et les 12 points restants suffisent à bouleverser complètement le visage du tournoi.
Sources :
- Solheim Cup - compte rendu officiel des foursomes du samedi matin et programme du fourball de l'après-midi (lien)
- Solheim Cup - informations officielles sur le format de la compétition, le programme et les règles de comptage des points (lien)
- LPGA - présentation de la Solheim Cup 2026 et informations sur l'édition précédente de 2024 (lien)
- Associated Press / iNFOnews - compte rendu de la fin du fourball du samedi et des putts décisifs de Jennifer Kupcho (lien)
- NBC Sports - confrontations confirmées et horaires de départ des 12 matchs individuels du dimanche (lien)
- Bernardus Golf - informations sur le site hôte de la compétition et l'accueil historique, la même année, de la Solheim Cup et de la PING Junior Solheim Cup (lien)
- LPGA - bilan statistique de la 20e édition et comparaison des résultats des dernières Solheim Cup (lien)