La nouvelle dirigeante d’ONU Tourisme entre en fonction à un moment sensible pour le tourisme mondial
Shaikha Al Nowais a pris la direction d’ONU Tourisme en tant que première femme à la tête de cette agence des Nations unies dans ses 50 années d’histoire, mais le début de son mandat intervient à un moment où le tourisme international est confronté à une nouvelle couche d’incertitude. D’un côté, le secteur continue d’afficher une forte reprise et une grande résilience et, selon les données officielles d’ONU Tourisme, l’année 2025 a apporté un record de 1,52 milliard d’arrivées touristiques internationales. De l’autre, les mêmes documents officiels avertissent que les pressions économiques, les voyages plus coûteux, les défis sécuritaires et les tensions géopolitiques influencent de plus en plus fortement le comportement des voyageurs, les décisions commerciales des transporteurs et la planification des destinations. C’est précisément pour cette raison qu’une partie du public expert, mais aussi des acteurs du secteur touristique, pose de plus en plus souvent la question non seulement des réformes à long terme auxquelles la nouvelle direction s’attaquera, mais aussi de la rapidité et de la clarté avec lesquelles elle réagira aux risques immédiats qui façonnent déjà la carte touristique mondiale.
Confirmation formelle et symbolique du premier mandat féminin
Shaikha Al Nowais a été officiellement confirmée au poste de secrétaire générale d’ONU Tourisme lors de l’Assemblée générale de l’organisation tenue à Riyad en novembre 2025, après que le Conseil exécutif l’eut recommandée plus tôt dans la même année pour un mandat allant de 2026 à 2029. Son choix a ainsi acquis une forte dimension symbolique, car ONU Tourisme est dirigée pour la première fois par une femme, et par une personne issue du secteur privé et de l’industrie hôtelière. Les informations biographiques officielles de l’organisation mettent en avant son expérience chez Rotana ainsi qu’au sein d’organismes liés au développement du tourisme et de l’économie à Abou Dhabi, ce qui, au moment de son choix, a été présenté comme une combinaison d’expérience d’affaires, de vision de développement et de coopération internationale. L’organisation elle-même décrit son arrivée comme une nouvelle phase dans laquelle le tourisme devrait encore renforcer son rôle dans la croissance économique, la durabilité et la mise en relation des États. Mais précisément parce que les attentes sont élevées, toute moindre visibilité publique de la nouvelle dirigeante est immédiatement lue aussi comme un test de la force politique et institutionnelle de l’organisation.
Le tourisme croît, mais le niveau de risque augmente aussi
Les chiffres paraissent encourageants à première vue. ONU Tourisme indique que l’année 2025 a apporté une croissance des arrivées touristiques internationales de quatre pour cent, avec près de 60 millions de voyageurs de plus que l’année précédente. Un tel résultat confirme que la demande internationale de voyages ne s’est pas épuisée même après la forte reprise post-pandémique. Les gens continuent de voyager, le trafic aérien augmente et de nombreuses destinations enregistrent un fort retour des revenus et des investissements. Cependant, le même ensemble d’analyses officielles avertit que cette croissance n’est pas synonyme de stabilité. Au contraire, l’organisation indique depuis des mois que les tensions géopolitiques, les prix élevés, les transports plus coûteux et la baisse de la confiance des consommateurs pourraient sérieusement limiter l’élan futur.
C’est là le cœur du problème auquel est confrontée la nouvelle direction. Dans des circonstances normales, la direction d’une organisation touristique mondiale peut se permettre de mettre l’accent sur les investissements, l’éducation, l’innovation et les programmes de développement à long terme. En période de risques sécuritaires accrus, les attentes changent. Alors, le marché, les destinations, les hôteliers, les compagnies aériennes et les voyageurs recherchent une communication beaucoup plus directe : des évaluations claires, des messages coordonnés, des recommandations de résilience et un leadership visible qui n’agira pas seulement comme observateur des tendances, mais aussi comme point de référence dans les moments de crise.
Pourquoi la question de la visibilité n’est plus seulement une question de style
Il est habituel que les nouveaux dirigeants d’organisations internationales utilisent les premiers mois de leur mandat pour consolider leur équipe, définir les priorités et harmoniser le travail avec les États membres. Mais dans le cas d’ONU Tourisme, cette transition se produit à un moment où la sécurité et l’incertitude sont devenues une partie intégrante de l’activité touristique. Lorsque les couloirs aériens deviennent plus sensibles, lorsqu’une partie du marché dépend des relations politiques entre États et lorsque le prix du carburant et des assurances affecte directement le prix des billets et des forfaits, la présence publique d’un dirigeant cesse d’être une question protocolaire. Elle devient un instrument de gestion de la confiance.
C’est précisément pour cela qu’une partie de l’industrie attend de la nouvelle secrétaire générale qu’elle soit plus souvent présente dans l’espace public avec des messages concrets sur la manière dont ONU Tourisme voit les menaces actuelles et sur la façon dont elle veut aider les membres. Cela ne signifie pas que l’organisation doit assumer le rôle des régulateurs de l’aviation, des agences de sécurité ou des gouvernements nationaux. Mais cela signifie qu’en tant qu’agence spécialisée des Nations unies pour le tourisme, elle devrait offrir un cadre coordonné pour comprendre les risques, renforcer la préparation et protéger la confiance dans les voyages internationaux. Sans cela, même les documents stratégiques de la plus haute qualité donnent l’impression d’un décalage avec la réalité.
Les priorités officielles existent, mais le secteur demande un message opérationnel plus rapide
Dans ses documents programmatiques et ses publications publiques, ONU Tourisme met l’accent sur plusieurs priorités constantes : les investissements, l’éducation, les données, la durabilité, l’innovation, l’accessibilité et le renforcement de la résilience du secteur. Les documents relatifs au programme de travail 2026 et 2027 indiquent également que l’organisation veut aligner les objectifs à long terme sur les « questions brûlantes » du secteur et sur l’utilisation rationnelle des ressources. Cela montre qu’au sommet de l’organisation, il existe une conscience de la gravité du moment. Le problème réside toutefois dans la perception qu’il existe encore un fossé entre les formulations stratégiques et la prise de parole publique actuelle.
Pour le secteur touristique, la communication n’est pas une chose secondaire. Si une organisation internationale reconnaît publiquement que les tensions géopolitiques peuvent entamer la confiance des voyageurs et modifier les schémas de demande, alors une partie de l’industrie attend aussi l’étape suivante : une interprétation plus visible de ces risques, des réactions plus rapides et des messages plus forts sur la manière de rester résilient. Dans le cas contraire, l’organisation peut donner l’impression de parler du tourisme de l’avenir alors que les problèmes opérationnels s’accumulent dans le présent. C’est particulièrement sensible à un moment où le tourisme ne se mesure pas seulement au nombre de visiteurs, mais aussi à la capacité du système à absorber les chocs sans effondrement de la confiance.
La sécurité des destinations n’est plus un sujet marginal
L’organisation elle-même a déjà lancé des initiatives qui montrent qu’elle est consciente du changement de contexte. Parmi elles, SAFE-D se distingue particulièrement, une initiative orientée vers le renforcement de la préparation, de la réponse et du redressement des destinations touristiques en situation de crise. Dans l’explication de ce programme, ONU Tourisme indique ouvertement que la sûreté et la sécurité sont le fondement du développement durable du tourisme dans un monde de plus en plus complexe et imprévisible. C’est un message important, car il confirme que le tourisme d’aujourd’hui ne peut plus être observé uniquement à travers le prisme de la promotion, des investissements et des chiffres, mais aussi à travers la gestion des risques.
C’est précisément pour cela qu’une partie du secteur estime que la nouvelle secrétaire générale pourrait lier plus fortement publiquement de telles initiatives aux événements actuels. Lorsque l’organisation dispose déjà d’outils conceptuels et programmatiques pour la résilience de crise, on s’attend à ce qu’elle les présente non seulement comme des projets à long terme, mais aussi comme une réponse pratique aux défis sécuritaires qui affectent déjà le marché. En d’autres termes, l’industrie ne demande pas de l’alarmisme, mais un sentiment crédible qu’il existe une institution internationale qui suit l’évolution des événements, comprend les implications et sait comment les traiter sur le plan politique et communicationnel.
Le transport aérien montre de la résilience, mais aussi de la vulnérabilité
Les données de l’IATA montrent que la demande mondiale de transport aérien a continué de croître au début de 2026, avec une hausse de la demande de 3,8 pour cent sur un an en janvier. C’est un indicateur important, car le transport aérien demeure le système sanguin du tourisme international. Pourtant, dans ses analyses, l’IATA avertit en même temps que l’année 2026 est grevée par une série de risques pouvant fortement affecter l’activité des compagnies aériennes et, indirectement, l’ensemble de la chaîne touristique. Parmi ces risques, se distinguent particulièrement l’instabilité géopolitique, l’incertitude macroéconomique et les perturbations qui affectent les coûts, les routes et la disponibilité des capacités.
Cela signifie que le tourisme continue de croître, mais selon une matrice de plus en plus coûteuse et sensible. Les voyageurs veulent peut-être encore voyager, mais la question est de savoir à quel prix, par quelles routes et avec quel sentiment de sécurité. Dans de telles circonstances, les institutions internationales ne peuvent plus communiquer exclusivement à travers des statistiques optimistes, car le marché suit simultanément l’autre côté de l’équation : des couloirs instables, des vols plus longs, des opérations plus coûteuses et l’importance croissante de la planification de crise. Le tourisme peut être fort et pourtant vulnérable, et c’est précisément à ce point qu’un leadership convaincant est recherché.
Le corridor moyen-oriental et les conséquences plus larges pour l’industrie touristique
L’ensemble du débat prend encore plus de poids en raison du contexte sécuritaire dans certaines parties du Moyen-Orient, où de graves difficultés aériennes et opérationnelles liées à une escalade régionale ont été enregistrées au cours de mars 2026. Les systèmes spécialisés de surveillance de la sécurité de l’espace aérien indiquent que les perturbations dans le corridor central du Moyen-Orient ont déjà eu des effets sur les déroutements, l’augmentation de l’incertitude et la pression supplémentaire sur les routes alternatives. Pour les voyageurs, cela peut signifier des voyages plus longs, des billets plus chers et une plus grande sensibilité des horaires. Pour l’industrie touristique, cela signifie que les événements sécuritaires ne sont plus une lointaine nouvelle géopolitique, mais un fait opérationnel capable de modifier les flux de trafic, la rentabilité et la demande à court terme.
Bien sûr, ONU Tourisme n’est pas chargée de gérer l’espace aérien ni d’émettre des interdictions de sécurité. Mais c’est précisément pour cela que son rôle doit être différent : rassembler les membres, avertir des conséquences pour les destinations, promouvoir la préparation et aider à ce que les risques ne se transforment pas de manière incontrôlée en perte de confiance. Dans les moments de crise, ce qui est souvent décisif n’est pas de savoir si une organisation internationale peut résoudre seule le problème, mais si elle peut expliquer clairement ce qui est en jeu, qui doit agir et comment le secteur peut se préparer. Lorsque de tels messages font défaut ou sont trop faibles, l’espace est occupé par des interprétations fragmentées du marché, des intérêts individuels et une nervosité médiatique.
Entre agenda d’investissement et gestion de crise
Dans les interventions et le positionnement de Shaikha Al Nowais jusqu’à présent, l’accent a souvent été mis sur les investissements, le renforcement institutionnel, la durabilité et la mise en relation de la croissance économique avec la responsabilité sociale. Ce sont des thèmes légitimes et nécessaires, surtout pour une organisation qui souhaite influencer à long terme les politiques publiques et le développement des destinations. Toutefois, la réalité politique de 2026 exige aussi autre chose : la capacité à ne pas dissocier l’agenda d’investissement de la gestion de crise. Les investisseurs, les hôteliers, les voyagistes et les administrations nationales du tourisme ne peuvent pas planifier plusieurs années à l’avance s’ils n’ont pas le sentiment que les institutions sont prêtes aussi pour la semaine prochaine.
Autrement dit, le tourisme d’aujourd’hui ne recherche pas seulement une vision de croissance, mais aussi une architecture de résilience. Celle-ci comprend la sécurité, la protection juridique des voyageurs, la qualité des données, la coordination avec les transports et une communication claire dans des circonstances incertaines. ONU Tourisme possède déjà une partie de ces éléments dans ses projets et ses initiatives normatives, y compris le travail sur la protection des touristes et sur le renforcement de la préparation institutionnelle. Mais le véritable capital politique de la nouvelle dirigeante sera mesuré à l’aune de sa capacité à rendre ces outils visibles et compréhensibles au moment où le marché en a le plus besoin.
Ce qui déterminera le succès du nouveau mandat
Pour Shaikha Al Nowais, les premiers mois à la tête de l’organisation ne seront pas importants seulement en raison de leur symbolique, mais surtout en raison du ton qu’ils donneront au reste du mandat. Si elle parvient à relier les priorités officielles de développement à une communication publique plus convaincante sur les risques, elle pourrait consolider ONU Tourisme comme un point de référence pertinent à une époque où le tourisme recherche à la fois stabilité et direction. Si, en revanche, l’impression prévaut que l’organisation parle surtout de plans à long terme alors que le secteur traverse quotidiennement des chocs sécuritaires, logistiques et de coûts, le mécontentement d’une partie de l’industrie pourrait croître.
Pour l’instant, il est clair qu’une double tâche attend la nouvelle secrétaire générale. La première consiste à préserver l’optimisme et le potentiel de développement d’un secteur qui reste immense, comme le confirment les chiffres record des voyages internationaux. La seconde consiste à montrer que la résilience du tourisme n’est pas un slogan abstrait, mais une obligation opérationnelle et politique. À une époque où la confiance des voyageurs peut vaciller plus vite que jamais, le leadership d’une organisation touristique mondiale n’est plus évalué seulement à l’aune des ambitions stratégiques, mais aussi de la capacité à être présent, clair et crédible quand l’industrie en a le plus besoin.
Sources :- - ONU Tourisme – confirmation officielle de Shaikha Al Nowais comme secrétaire générale et confirmation qu’il s’agit de la première femme à la tête de l’organisation (lien)
- - ONU Tourisme – annonce officielle de la nomination et du début du mandat à partir de 2026 (lien)
- - ONU Tourisme – profil biographique de Shaikha Al Nuwais et description de son expérience professionnelle (lien)
- - UN Tourism World Tourism Barometer – données sur 1,52 milliard de touristes internationaux en 2025 et une croissance de 4 pour cent (lien)
- - ONU Tourisme – documents et analyses indiquant que les défis géopolitiques et économiques restent un risque important pour le tourisme en 2025 et 2026 (lien)
- - ONU Tourisme SAFE-D – initiative visant à renforcer la préparation aux crises, la réponse et le redressement des destinations (lien)
- - IATA – données sur la croissance de la demande aérienne mondiale en janvier 2026 et évaluation des risques pour le secteur aérien en 2026 (lien)
- - IATA – analyse des principaux risques qui façonneront l’année 2026 dans le transport aérien et les secteurs associés (lien)
- - Safe Airspace – résumé des perturbations et de l’instabilité accrue dans l’espace aérien du Moyen-Orient au cours de mars 2026 (lien)
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