USA im Jahr 2026: politische Entscheidungen, Grenzverfahren und Kürzungen in der Werbung verändern das Bild des amerikanischen Tourismus
Der Beginn des Jahres 2026 in den Vereinigten Staaten ist von einer Debatte geprägt, die aus der Politik in die Wirtschaft überschwappt: Lässt das Interesse internationaler Reisender an einer Reise in die USA nach und wer trägt dafür die Verantwortung. Gleichzeitig stehen drei miteinander verbundene Fragen im Fokus: wie Besucher an der Grenze behandelt werden, Änderungen und Ankündigungen bei Visa- und Sicherheitsverfahren sowie die Finanzierung der nationalen Tourismuswerbung. Eine zentrale Rolle in dieser Geschichte spielt Brand USA, die Organisation, die für das internationale Marketing der Destination zuständig ist und die sich nach Ansicht von Kritikern unter Bedingungen, in denen staatliche Politik den Eindruck von Abschottung oder Unzuverlässigkeit erzeugt, immer schwerer verkaufen lässt.
Das Thema ist sensibel, weil Tourismus in den USA nicht nur eine Unterhaltungsindustrie ist. Es handelt sich um den Export von Dienstleistungen, der die Einnahmen von Städten und Bundesstaaten direkt beeinflusst, von Beherbergungssteuern bis hin zu Einnahmen von Flughäfen, Kongresszentren und Attraktionen. Wenn internationale Besucher es sich anders überlegen, spüren die Wirkung nicht nur Hotelketten und Fluggesellschaften, sondern auch kleine Unternehmer, Kulturinstitutionen, Nationalparks und lokale Gemeinschaften, die von der Saison leben. Deshalb stellt sich am 06. Februar 2026 im amerikanischen Tourismussektor immer lauter die Frage, ob sich der Ruf einer Destination mit Marketingkampagnen verbessern lässt, während politische Entscheidungen und Praktiken an der Grenze die grundlegende Botschaft untergraben: „Sie sind willkommen“.
Brand USA: Förderung des Landes und Kommunikation der Einreiseregeln
Brand USA wurde nach eigenen Angaben als erste nationale öffentlich-private Partnerschaft gegründet, die eine koordinierte globale Marketingstrategie zur Förderung der USA als Reiseziel führt, aber auch Visa- und Einreisepolitiken kommuniziert. Die Organisation nahm 2011 ihre operative Arbeit auf, und ihre Aufgabe ist es, den öffentlichen und privaten Sektor bei der Förderung einer Destination zu verbinden, die gleichzeitig riesig, vielfältig und regulatorisch komplex ist.
In der Praxis bedeutet das, dass Brand USA auf Auslandsmärkten die Geschichte der Vielfalt amerikanischer Regionen, Städte und Attraktionen verkauft, gleichzeitig aber versucht, dem Reisenden ein klares Bild der Verfahren zu bieten, die er vor der Abreise und bei der Einreise ins Land erfüllen muss. Unter normalen Umständen ist dieses „doppelte Mandat“ ein Vorteil: klare Informationen verringern die Angst vor dem Unbekannten, und gut erzählte Geschichten wecken Interesse auch an Zielen außerhalb der bekanntesten touristischen Drehkreuze. Wenn jedoch Willkommensbotschaften mit Nachrichten über verstärkte Kontrollen, mögliche neue Pflichten in digitalen Anträgen oder Spannungen in der Außenpolitik kollidieren, wird die Marketingbotschaft schwächer als das tatsächliche Erlebnis der Reisenden und das Bild, das die Medien vermitteln.
Kürzungen bei der Finanzierung und die Frage, ob man mit „weniger“ „mehr“ erwarten kann
Für Brand USA war 2025 das Jahr, in dem das Finanzthema fast ebenso wichtig wurde wie die touristischen Ergebnisse. In einer offiziellen Mitteilung vom 03. Juli 2025 erklärte die Organisation, dass es im kongressiven Haushaltsabgleichsprozess zu einer Reduzierung der föderalen Matching-Mittel von 100 Millionen auf 20 Millionen Dollar gekommen sei. Die Leitung teilte mit, sie sei vom Ausmaß der Kürzung enttäuscht, bleibe aber der Mission verpflichtet und erwarte Chancen zur Wiederherstellung der Finanzierung, wobei betont wurde, man befinde sich in einem „intensiven Dialog“ mit der Administration und den Gesetzgebern.
Im Tourismusmarketing ist eine Kürzung um 80% keine abstrakte Einsparung. Das bedeutet weniger Kampagnen in Schlüsselmärkten, geringere Reichweite von Medienbuchungen, weniger gemeinsame Auftritte mit Fluggesellschaften und Partnern sowie weniger Einfluss auf die Wahrnehmung der Destination in einem Moment, in dem die Konkurrenz rasch zu vorpandemischen Kapazitäten zurückkehrt. Zudem ist 2026 das Jahr, in dem die USA in einen Zyklus großer internationaler Veranstaltungen eintreten, sodass sich die Branche fragt, ob der Staat die Botschaft sendet, dass er Reisende und deren Ausgaben will, oder die Botschaft, dass andere Prioritäten vor der „Soft Power“ stehen, die der Tourismus traditionell bringt.
VISIT USA Act und der Versuch, Brand USA wieder Vorhersehbarkeit zu geben
Im Kongress wurde Ende 2025 ein Kanal zur Wiederherstellung der Finanzierung durch den Gesetzesvorschlag VISIT USA Act eröffnet. Laut einem Bericht von Travel Weekly wurde der Vorschlag als Versuch vorgestellt, Brand USA Mittel zurückzugeben, indem ein Teil der Einnahmen im Zusammenhang mit der elektronischen Reisegenehmigung (ESTA), die im Programm für visumfreies Reisen genutzt wird, wieder in die nationale Promotion umgeleitet wird. In öffentlichen Begründungen wird hervorgehoben, dass ein solches Modell einen stabileren Finanzierungsrahmen gewährleisten sollte, insbesondere im Vorfeld großer Veranstaltungen, die Millionen von Besuchern anziehen sollen.
Für den Tourismussektor ist das Problem nicht nur die Höhe, sondern die Vorhersehbarkeit. Märkte werden im Voraus geplant, und Kampagnen werden Monate vor dem Höhepunkt der Saison vertraglich festgelegt. Wenn die Finanzierung von politischen Verhandlungen und außergewöhnlichen Vereinbarungen abhängt, wird die Planung verkürzt, und Wettbewerber erhalten einen Vorteil, weil sie früher Verträge mit Fluggesellschaften, Reiseveranstaltern und Buchungsplattformen abschließen können. In einem solchen Umfeld kann Brand USA kaum als langfristige „nationale Marke“ agieren, sondern wird zu einer Organisation, die den Umfang der Aktivitäten an Haushaltskürzungen anpasst, die außerhalb der touristischen Logik beschlossen werden.
Zahlen und Einschätzungen: Wachstum in Prognosen, Rückgang in Teilen der realen Trends
Das Bild internationaler Reisen in die USA zu Beginn des Jahres 2026 wirkt widersprüchlich, teilweise weil unterschiedliche Quellen unterschiedliche Segmente und Zeiträume betrachten. Das National Travel and Tourism Office (NTTO), das innerhalb der International Trade Administration arbeitet, gibt in seiner offiziellen Prognose an, dass die Gesamtzahl internationaler Besucher der USA im Jahr 2025 etwa 77,1 Millionen erreichen sollte, gegenüber geschätzten 72,4 Millionen im Jahr 2024, und dass 2026 das vorpandemische Niveau von 2019 überschreiten könnte. Solche Projektionen sind ein wichtiges Argument für diejenigen, die behaupten, die USA hätten das Potenzial für eine schnelle Rückkehr, insbesondere angesichts der bevorstehenden Großereignisse.
Ein Teil jüngerer Analysen und Medienberichte warnt jedoch gleichzeitig, dass sich im Verlauf des Jahres 2025 ein realer Rückgang im Vergleich zu 2024 gezeigt habe. Finanzmedien berichten, dass 2025 ein jährlicher Rückgang internationaler Reisen in die USA verzeichnet wurde, was der erste solche Rückgang nach der Phase der pandemischen Erholung wäre. In denselben Analysen wird der Rückgang mit einer Kombination aus politischen Entscheidungen, verschärfter Einwanderungsdurchsetzung, strengerer Grenzüberwachung und Änderungen in der Visapolitik in Verbindung gebracht, mit dem Hinweis, dass der Effekt am stärksten in traditionell starken Märkten wie Kanada und Teilen Europas sichtbar sei.
Dieses Bild wird zusätzlich vom World Travel & Tourism Council (WTTC) gezeichnet, der 2025 schätzte, dass die internationale Ausgaben von Besuchern in den USA etwa 169 Milliarden Dollar betragen und niedriger sein könnten als im Vorjahr. WTTC warnt dabei, dass die USA das einzige Land unter den großen Volkswirtschaften sein könnten, in dem die internationalen Ausgaben sinken. Für die Branche ist das nicht nur Statistik, sondern ein Signal, dass ein Teil der Reisenden und Budgets in andere Regionen abwandert, darunter Märkte, die gleichzeitig Rekordankünfte und Einnahmenwachstum verzeichnen.
Kanada als wichtigster Indikator der Stimmung gegenüber den USA
Das schnellste und sichtbarste Signal kommt aus Kanada, einem Markt, der seit Jahrzehnten für den amerikanischen Tourismus entscheidend ist. Statistics Canada gibt an, dass 2024 etwa 39 Millionen Reisen kanadischer Einwohner in die USA verzeichnet wurden, was ungefähr 75% all ihrer Auslandsreisen ausmacht. In derselben Analyse wird hervorgehoben, dass es Anfang 2025 Hinweise auf eine Stimmungsänderung gibt, insbesondere durch einen Rückgang der Rückreisen mit dem Auto über Landgrenzübergänge, die traditionell der einfachste Weg in die USA waren.
In der ersten Hälfte des Jahres 2026 erhält dieser Trend auch einen politisch-wirtschaftlichen Rahmen. Medien in den USA berichteten, dass die Tourismusbehörden Floridas die Kontakte und das Outreach zu kanadischen Partnern verstärkt hätten, nachdem Indikatoren auf einen schwächeren Zustrom kanadischer Gäste hindeuteten, wobei die Gründe im öffentlichen Raum mit angespannten Beziehungen und politischer Rhetorik verbunden werden. Florida ist besonders sensibel, weil es auf ein langjähriges Muster winterlicher Ankünfte von Kanadiern, sogenannte Snowbird-Reisen, setzt, sodass eine Veränderung der Gewohnheiten in diesem Markt schnell durch Auslastung der Unterkünfte und Ausgaben sichtbar wird.
Für den amerikanischen Tourismus ist Kanada mehr als nur ein weiterer Markt. Es ist ein „Thermometer“, weil es schnell reagiert: der Weg in die USA ist kurz, es gibt eine starke Verkehrsanbindung und viele Reisende haben bereits eine Reiseroutine. Wenn ein solcher Markt langsamer wird, liest die Branche das als frühes Signal, dass sich etwas in der Wahrnehmung von Sicherheit, Willkommenskultur oder politischer Stabilität verändert hat, und dass sich dieses Signal auch auf andere Märkte übertragen kann.
Grenzbehandlung und digitale Überprüfung: was Reisende als „erste Botschaft“ erleben
Im Tourismussektor wird oft wiederholt, dass die Einreise ins Land Teil des Tourismusprodukts ist. Wenn ein Reisender stressige Kontrollen und Ungewissheit erwartet, ändert sich die Reiseentscheidung, bevor überhaupt Unterkunfts- und Flugpreise verglichen werden. In diesem Kontext zog Ende 2025 und Anfang 2026 der Vorschlag Aufmerksamkeit auf sich, im ESTA-Verfahren für Reisende aus Ländern des visumfreien Programms bis zu fünf Jahre Verlauf von Social-Media-Konten zu erfassen. Medien berichteten, dass es sich um einen Vorschlag handele, der im Rahmen eines Regulierungsverfahrens veröffentlicht wurde und dass das Thema für öffentliche Kommentare offen sei, was bedeutet, dass schon die Ankündigung wirken kann, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen wird.
Auch wenn ein Vorschlag nicht dasselbe ist wie die Umsetzung, kann die Wirkung auf die Wahrnehmung sofort eintreten. Reisende treffen Entscheidungen oft nach Eindruck: wenn sie erwarten, dass die Einreise ins Land zu einer tiefgehenden digitalen Prüfung des Privatlebens wird, wird ein Teil von ihnen nach einfacheren Alternativen suchen. Der Tourismussektor betont dabei, dass Sicherheitsprüfungen ein legitimes Interesse des Staates sind, aber dass entscheidend ist, wie Regeln kommuniziert und wie sie in der Praxis angewendet werden, einschließlich klarer Kriterien, Aufbewahrungsfristen für Daten und Aufsichtsmechanismen.
Im selben Zeitraum wird in der Öffentlichkeit auch über die Ausweitung des Einsatzes biometrischer Technologien bei der Arbeit amerikanischer Behörden diskutiert. Investigative Texte warnen vor Risiken falscher Identifizierungen und der Frage der Aufsicht über die Systeme. Für den Tourismus ist wichtig, dass solche Geschichten, selbst wenn sie mit einem breiteren Kontext der Einwanderungsdurchsetzung verbunden sind, in den allgemeinen Eindruck von „Willkommen“ und das Gefühl der Vorhersehbarkeit hineinwirken, weil ein Teil der Reisenden touristische Regeln nicht von dem Gesamtbild trennt, wie ein Staat Ausländer behandelt.
Visa und Wartezeiten: wenn Logistik zum Reisehindernis wird
Für viele Besucher erfordert die Einreise in die USA ein Visum, und das Verfahren reduziert sich oft auf eine Zeitfrage: wie lange man auf einen Termin wartet und wie lange die Bearbeitung dauert. Das US-Außenministerium veröffentlicht auf seinen offiziellen Seiten Schätzungen der Wartezeiten für Visainterviews, mit dem Hinweis, dass sich die Daten je nach Auslastung und Kapazitäten der Vertretungen ändern können. Deshalb planen Reiseagenturen und Geschäftsreisende Reisen immer häufiger mit größerem zeitlichem Vorlauf, und ein Teil der Reisenden richtet Pläne nach Einschätzungen der Branche auf Destinationen mit vorhersehbareren Visafranzisten um.
Die U.S. Travel Association hat in analytischen Rückblicken davor gewarnt, dass lange Wartezeiten und Änderungen in der Art der Berichterstattung über Termine ein operatives Problem für den Sektor sind, weil sie Ankünfte aus Märkten mit dem größten Ausgabenpotenzial begrenzen. Wenn Wartezeiten mit steigenden Kosten zusammenkommen, verstärkt sich der Effekt. In öffentlichen Debatten werden auch Änderungen der Gebühren für bestimmte Kategorien von Reisenden erwähnt, einschließlich Preiserhöhungen, die visumfreie Reisende über ESTA sowie diejenigen betreffen, die ein Visum benötigen. Der Tourismussektor warnt, dass sich solche Kosten in der Gesamtwahrnehmung addieren: eine teurere und komplexere Einreise sendet das Signal, dass die Destination weniger offen ist, auch wenn das nicht die offizielle politische Botschaft ist.
Breiteres politisches Signal: Maßnahmen im Visabereich und reputativer „Spillover“
Tourismus ist besonders empfindlich gegenüber dem breiteren politischen Signal, selbst wenn Maßnahmen formal nicht für Touristen gedacht sind. Im Januar 2026 berichteten Medien über die Aussetzung der Bearbeitung von Einwanderungsvisa für Staatsangehörige aus 75 Ländern, was rechtliche Reaktionen und internationale Debatten auslöste. Diese Maßnahme betrifft Einwanderungs-, nicht Touristenvisa, doch die Tourismusbranche warnt seit langem vor dem „Spillover-Effekt“: Reisende unterscheiden in der öffentlichen Wahrnehmung oft nicht zwischen Visakategorien, sondern nehmen den allgemeinen Eindruck auf, dass die Einreise in die USA unvorhersehbarer oder strenger geworden ist.
Der Congressional Research Service (CRS) führt in seinen Übersichten von 2025 an, dass zu den Faktoren, die die internationale Nachfrage nach den USA beeinflussen können, auch die Länge der Visawartezeiten, strengere Grenz- und Einwanderungspolitiken, potenzielle Handelsspannungen sowie die Stärke des Dollars gehören. Mit anderen Worten: Tourismus lässt sich in der öffentlichen Politik nicht isoliert betrachten: er reagiert auf ein breiteres Bündel von Maßnahmen, und ein Teil der Wirkung entsteht erst, wenn sich die internationale Wahrnehmung des Landes verändert.
In einem solchen Umfeld behaupten einige Kommentatoren, dass der Tourismus als Kollateral in ideologischen und identitätspolitischen Konflikten genutzt werde, von Debatten über gesellschaftliche Politik bis hin dazu, wie an der Grenze mit Reisenden kommuniziert wird. Wenn sich solche Debatten auf soziale Medien übertragen, kann ein unangenehmes Erlebnis oder ein virales Video millionenschwere Kampagnen überschatten. Brand USA bleibt dann mit der schwierigen Aufgabe zurück: den Reisenden zu überzeugen, dass das Reiseerlebnis vorhersehbar ist und dass die Verfahren dem Ziel angemessen sind.
Wirtschaftlicher Effekt: warum internationale Besucher mehr bedeuten als ein voll belegtes Hotelzimmer
Internationale Besucher bleiben im Durchschnitt länger und geben mehr aus als inländische Gäste, und ihre Ausgaben verteilen sich durch das gesamte lokale Ökosystem, von Unterkunft und Essen bis hin zu Transport, Unterhaltung, Einkaufen und kulturellen Angeboten. Deshalb kann ein Rückgang der Ankünfte, selbst wenn er in einstelligen Prozentzahlen gemessen wird, große Auswirkungen auf die Einnahmen von Städten und Bundesstaaten haben. WTTC warnt, dass ein Rückgang internationaler Ausgaben nicht nur Tourismusunternehmen trifft, sondern auch die breitere Wirtschaft, weil der Tourismus mit einer großen Zahl von Arbeitsplätzen und lokalen Zulieferern verbunden ist.
Einige große Systeme signalisieren bereits öffentlich Probleme. Disney wird in Geschäftsberichten und Medienanalysen als Beispiel eines Unternehmens genannt, das einen Rückgang internationaler Besucher in seinen US-Parks spürt. Wenn eine solche Marke eine Veränderung registriert, interpretiert die Branche das als Warnung, dass das schwächere Interesse nicht nur an Randmärkten bleibt, sondern auch die „Ikonen“ des amerikanischen Tourismus betrifft. Zudem, wenn große Akteure Marketingbudgets auf inländische Gäste umlenken, bleiben kleinere Destinationen ohne die indirekte Promotion, die ihnen durch das breitere Bild des amerikanischen Tourismus „übergeschwappt“ ist.
Vorbereitungen auf die Weltmeisterschaft 2026: Kapazitätstest und Willkommensbotschaft
Die USA gehen 2026 mit großen Erwartungen in die Fußball-Weltmeisterschaft, die gemeinsam mit Kanada und Mexiko ausgerichtet wird. Für die Tourismusindustrie ist das eine Chance, verlorenen Schwung aufzuholen, aber auch ein Risiko, wenn Grenzverfahren und Visakapazitäten nicht mit der Nachfrage Schritt halten. Reisende, die zu Sportereignissen kommen, reisen oft in kurzen Zeitfenstern, was bedeutet, dass jede Verzögerung bei der Visabearbeitung oder den Einreiseverfahren direkte Folgen für Flugauslastung, Unterkunft und Ausgaben in den Gastgeberstädten hat.
Deshalb wird die Debatte über die Finanzierung von Brand USA nicht nur als Haushaltsfrage geführt, sondern auch als Frage der Koordination der nationalen Botschaft. Abgeordnete, die die Wiederherstellung der Mittel unterstützen, betonen, dass es sich um ein Instrument handelt, das regionalen Gemeinschaften hilft und Ausgaben über große Drehkreuze hinaus verteilt. Kritiker entgegnen, dass eine Marketingorganisation einen Reputationsschaden nicht ausgleichen kann, wenn Reisende glauben, dass sie an der Grenze Ungewissheit oder übermäßige Kontrolle der Privatsphäre erwartet. In der Branche ist daher immer häufiger die Forderung zu hören, Tourismuspolitik als Verbindung von Promotion und operativer Realität zu betrachten: eine Kampagne kann einen Reisenden anziehen, aber das Einreiseerlebnis kann ihn dauerhaft abschrecken.
Drei Punkte, an denen Tourismuspolitik bricht
In der Debatte zu Beginn des Jahres 2026 lassen sich drei Druckpunkte herausheben. Der erste ist eine stabile Finanzierung der internationalen Promotion und eine klare Koordination der Botschaften, ohne häufige Kürzungen, die mehrjährige Planung unmöglich machen. Der zweite sind die Einreiseverfahren ins Land: von der Wartezeit auf ein Visum bis zur Art der Kontrollen an der Grenze, denn gerade diesen Teil erlebt der Reisende als das „wahre Gesicht“ des Staates. Der dritte ist das breitere politische Signal, das in der globalen Öffentlichkeit als Antwort auf die Frage gelesen wird: sind die USA offen für internationale Gäste oder schließen sie sich unter dem Druck innerer politischer Konflikte.
Derzeit gibt es keine einheitliche Antwort, aber Trends deuten darauf hin, dass Reputation im Tourismus nicht nur durch Attraktionen aufgebaut wird, sondern auch durch die Beständigkeit von Institutionen. Wenn Kongress und Administration in den kommenden Monaten die Unsicherheit verringern, von der Finanzierung von Brand USA bis hin zu klaren und verhältnismäßigen Einreiseregeln, könnten die USA 2026 als Jahr der Rückkehr internationaler Gäste erleben. Wenn sich jedoch die Kombination aus Kürzungen, wechselnden Regeln und politischen Spannungen fortsetzt, könnte sich ein Teil des Marktes dauerhaft zu konkurrierenden Destinationen umorientieren, und die Kosten einer solchen Veränderung würden erst sichtbar, wenn die Saison bereits verloren ist.
Quellen:- Brand USA – Mitteilung über die Reduzierung der föderalen Matching-Mittel ( link )- International Trade Administration / NTTO – offizielle Prognose internationaler Ankünfte in den USA ( link )- Statistics Canada – Analyse von Veränderungen bei Reisen kanadischer Einwohner in die USA ( link )- WTTC – Schätzung des Rückgangs internationaler Besucherausgaben in den USA im Jahr 2025 ( link )- Travel Weekly – Gesetzesvorschlag VISIT USA Act zur Wiederherstellung der Finanzierung von Brand USA ( link )- U.S. Department of State – Tools und Tabellen zur Verfolgung von Wartezeiten für Visatermine ( link )- U.S. Travel Association – Überblick über Änderungen bei der Berichterstattung zu Visawartezeiten und Auswirkungen auf Reisen ( link )- PBS NewsHour – Bericht über den Vorschlag, im Rahmen von ESTA fünf Jahre Social-Media-Daten zu erfassen ( link )- Financial Times – Analyse des Rückgangs internationaler Ankünfte und der damit verbundenen Politik ( link )- U.S. Congress / CRS – Überblick über jüngste Trends und Risiken für den internationalen Tourismus in den USA ( link )
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Erstellungszeitpunkt: 2 Stunden zuvor