Führende Köpfe des Welttourismus diskutierten in Kalifornien über ein neues Führungsmodell: Destinationen können nicht mehr allein von Promotion leben
In einer Zeit, in der der globale Tourismus erneut wächst, gleichzeitig aber mit dem Druck lokaler Gemeinschaften, höheren Erwartungen der Öffentlichkeit und raschen technologischen Veränderungen konfrontiert ist, fand in Newport Beach in Kalifornien eines der wichtigeren Treffen für führende Personen des Sektors Destinationsmanagement statt. Destinations International, der weltweit größte Verband von Destinationsorganisationen, gab bekannt, dass sein CEO Summit 2026 fast 300 Hauptgeschäftsführer, Präsidenten, leitende Führungskräfte und Partnervertreter aus dem Tourismussektor zusammengebracht hat. Das Treffen fand vom 30. März bis 1. April 2026 statt, und das zentrale Thema war “The Mindset of Modern Leadership”, also die Frage, welche Art von Führung heute eine Tourismusbranche verlangt, die nicht mehr nur dem Markt, sondern auch den Bewohnern, der lokalen Politik, den Investoren, den Arbeitskräften und immer lauteren Forderungen nach Nachhaltigkeit und echtem gesellschaftlichem Nutzen verantwortlich ist. Die Organisatoren betonen, dass Destinationsorganisationen keine Beobachter von Prozessen mehr sind, sondern aktive Gestalter des Wandels, und genau das ist der Rahmen, in dem der Gipfel angelegt wurde.
Die Bedeutung dieses Treffens geht über übliche Konferenzdebatten hinaus. Destinations International vereint heute mehr als 700 Mitgliedsorganisationen und mehr als 7.500 Fachleute aus 26 Ländern und Territorien, was diesem Verband das Gewicht einer der zentralen globalen Plattformen für den Austausch von Praktiken unter Convention Bureaus, Tourismusverbänden, Destinationsmanagementorganisationen und verwandten Institutionen verleiht. Wenn eine solche Organisation die führenden Köpfe des Sektors in einem Moment versammelt, in dem sich touristische Bewegungen beschleunigen und der Druck auf die Lebensqualität der Bewohner steigt, haben die Botschaften, die von dem Treffen ausgehen, eine breitere Bedeutung als nur das Ereignis selbst. Sie zeigen, wie sich der Blick auf den Tourismus verändert: von einem Modell, in dem es am wichtigsten ist, möglichst viele Gäste zu bringen, hin zu einem Modell, in dem der Erfolg zunehmend an der Beziehung zur Gemeinschaft, am Vertrauen der Öffentlichkeit, an der Fähigkeit zum Krisenmanagement und an der langfristigen Widerstandsfähigkeit der Destination gemessen wird.
Tourismuswachstum ist für sich genommen keine ausreichende Antwort mehr
Die Diskussionen in Newport Beach fanden in einem Moment statt, in dem globale Indikatoren erneut die wirtschaftliche Stärke von Reisen und Tourismus bestätigen. Nach Angaben des World Travel & Tourism Council, des WTTC, soll der Sektor im Jahr 2025 einen Rekordbeitrag von 11,7 Billionen US-Dollar zur Weltwirtschaft erreichen, bei erwarteten internationalen Ausgaben von 2,1 Billionen Dollar und insgesamt 371 Millionen Arbeitsplätzen, die mit dem Tourismus verbunden sind. Dieselbe Organisation schätzt, dass der Gesamtbeitrag des Sektors bis 2035 auf 16,5 Billionen Dollar anwachsen könnte, was erklärt, warum der Tourismus weiterhin als wichtiger Entwicklungsmotor betrachtet wird. Doch genau diese Zahl, so optimistisch sie auch klingen mag, öffnete in Newport Beach auch eine unangenehmere Frage: wie Wachstum gesteuert werden kann, ohne das Leben in den Destinationen zu beeinträchtigen, die dieses Wachstum tragen.
Gerade deshalb war der diesjährige Gipfel nicht als Bühne für den Selbstlob der Branche gedacht, sondern als Raum für eine kritische Überprüfung. In der offiziellen Mitteilung nach dem Treffen betonte der Präsident und Hauptgeschäftsführer von Destinations International, Don Welsh, dass von Destinationsorganisationen heute eine neue Art von Führung verlangt werde, eine, die wirtschaftliche Chancen mit den Auswirkungen auf die Gemeinschaft und Strategie mit Authentizität in Einklang bringen müsse. Diese Formulierung mag allgemein klingen, aber sie fasst den grundlegenden Wandel im Sektor zusammen: Destinationen können nicht mehr nur mit Kampagnen, Slogans und Ankunftszahlen dargestellt werden, sondern von ihnen wird erwartet, zu zeigen, wem der Tourismus nützt, wer daraus einen echten Wert zieht und wie mit den Folgen des Wachstums umgegangen wird.
Newport Beach als Symbol des Modells „weniger Eigenwerbung, mehr Steuerung“
Es ist auch nicht ohne Bedeutung, dass das Treffen gerade in Newport Beach stattfand. Gastgeber der Veranstaltung war Visit Newport Beach, und die lokale Organisation sowie städtische Partner präsentierten die Destination nicht nur als attraktiven Küstenstandort, sondern auch als Beispiel für die Verbindung von Destinationsentwicklung, Hotelsektor, Verkauf von Tagungen und lokalem Besuchererlebnis. Im offiziellen Programm des Gipfels wurde zudem besonders die sogenannte immersive offsite experience hervorgehoben, gedacht als Einblick vor Ort in die besten Praktiken von Newport Beach im Bereich Destinationsentwicklung, Einbindung der Gemeinschaft und arbeitskraftbezogene Innovationen. Damit fügte sich auch der Veranstaltungsort in die Hauptbotschaft des Treffens ein: Den Tourismussektor interessiert immer weniger die bloße Präsentation von Postkartenmotiven, und immer mehr Managementmodelle, die konkrete Ergebnisse liefern können.
Eines der Themen, das besondere Aufmerksamkeit auf sich zog, war auch die Abstimmung der Finanzierung von Destinationsorganisationen mit den Interessen der Hoteleigentümer. Im Programm wurde als Beispiel das von Visit Newport Beach entwickelte Modell genannt, das der Veranstalter als privates Meetings Assessment Partnership beschreibt. Dabei handelt es sich um einen Ansatz, mit dem zusätzliche Quellen für den Verkauf von Gruppenveranstaltungen gesichert und die Hoteleigentümer stärker mit den Zielen der Destination als Ganzes verbunden werden sollen. Solche Diskussionen sind wichtig, weil sie das tatsächliche Terrain offenlegen, auf dem moderne Tourismusorganisationen agieren: Ihre Arbeit ist nicht mehr nur Marketing, sondern auch Verhandlung zwischen öffentlichem Interesse, privatem Kapital, lokaler Politik und den Erwartungen der Gemeinschaft.
Künstliche Intelligenz, Vertrauen und die Krise der Arbeitskräfte unter den Schlüsselthemen
Das Programm des Treffens zeigt, wie sehr sich das Spektrum der Verantwortung führender Personen im Tourismus erweitert hat. Auf dem Gipfel wurde über Beziehungen und Vertrauen in der Führung, über den immer stärkeren Einfluss des Sports auf Destinationswirtschaften und die Identität von Gemeinschaften, über die Struktur der Exekutivführung, über Vergütungen und Gehälter in einem wettbewerbsintensiven Umfeld zur Gewinnung von Talenten, über die Führung von Organisationen in einer Zeit von Störungen und Unsicherheit, aber auch über künstliche Intelligenz als zunehmend wichtiges Instrument gesprochen, das die Arbeitsweise von Destinationsorganisationen verändert. Im offiziellen Programm stachen besonders die dem Thema KI gewidmeten Sitzungen hervor, wobei der Schwerpunkt nicht nur auf der Technologie lag, sondern auf dem Wandel der Organisationskultur, der internen Akzeptanz neuer Werkzeuge, dem Risikomanagement und der Frage, wo künstliche Intelligenz einen echten strategischen Vorteil bringt und wo menschliche Führung unersetzlich bleibt.
Ein solcher Fokus ist kein Zufall. Der Tourismussektor tritt in den letzten Jahren in eine Phase ein, in der sich die Art verändert hat, wie Reisende Informationen suchen, Destinationen vergleichen und Entscheidungen treffen. Destinationsorganisationen achten deshalb nicht mehr nur auf ihre eigenen Websites, Medienbeziehungen und klassischen Kampagnen, sondern auch darauf, wie sie von Werkzeugen künstlicher Intelligenz, synthetisierten Antworten, algorithmischen Empfehlungen und neuen Modellen digitaler Sichtbarkeit geprägt werden. Die Diskussionen in Newport Beach zeigten, dass dies nicht mehr als randständiges technologisches Thema betrachtet wird, sondern als Frage der Führungsstrategie. Mit anderen Worten: Die führenden Köpfe der Destinationen diskutieren nicht mehr darüber, ob künstliche Intelligenz eingesetzt werden soll, sondern wie sie eingebunden werden kann, ohne dass die Organisation dabei Glaubwürdigkeit, inneren Zusammenhalt und klare Verantwortung gegenüber der Öffentlichkeit verliert.
Neben der Technologie war auch das Thema Arbeitskräfte stark präsent. In der Beschreibung des Gipfels erklärt der Veranstalter, dass zu den Schlüsselfragen die Dynamik des Arbeitsmarktes, das persönliche Wohlbefinden der Führungskräfte und die Organisationskultur gehören. Das weist auf ein Problem hin, das der Tourismussektor auch nach der Erholung der Nachfrage nicht gelöst hat: Ein Wachstum der Reisezahlen bedeutet nicht automatisch auch stabiles Personal, und Führungspositionen verlangen heute ein deutlich breiteres Kompetenzprofil als noch vor einigen Jahren. Von den Leitern der Destinationsorganisationen wird erwartet, dass sie wirtschaftliche Entwicklung, öffentliche Politik, Gemeinschaft, Krisenkommunikation, Talentmanagement und technologische Transformation verstehen. Diese Ausweitung der Verantwortung erklärt auch, warum der Gipfel so stark auf den Begriff moderner Führung ausgerichtet war und weniger auf klassische Werbetaktiken.
Vom Zählen der Ankünfte zur Messung der Wirkung auf die Gemeinschaft
Eine der interessantesten Verschiebungen, die in den Botschaften des Gipfels sichtbar werden, ist das immer deutlichere Beharren darauf, dass der Erfolg des Tourismus nicht nur an Verkehr und Ausgaben gemessen wird. In der Abschlussmitteilung erklärt der Veranstalter, dass sich durch das gesamte Treffen eine gemeinsame Botschaft zog, wonach der künftige Erfolg von Destinationen nicht nur von der Marketingwirksamkeit abhängen werde, sondern auch von einer Führung, die dem Wert für die Gemeinschaft, dem Vertrauen und der Anpassungsfähigkeit Vorrang gibt. Eine solche Formulierung fügt sich auch in den breiteren Trend ein, den Destinations International durch eigene Forschungen und Werkzeuge zu institutionalisieren versucht.
Während des Gipfels wurden auch die Jahresberichte für 2025 sowie eine neue Ausgabe der Resident Sentiment Study für die Vereinigten Staaten und Kanada vorgestellt, die in Partnerschaft mit Longwoods International erstellt wurde. Diese Studie wird nach Angaben des Veranstalters seit 2018 jährlich durchgeführt und verfolgt, wie Bewohner den Tourismus wahrnehmen, wie sie seine Auswirkungen auf ihre eigenen Gemeinschaften bewerten, wie sie tourismusbezogene Beschäftigung sehen und wie sie die Bemühungen der Destinationen bei der Steuerung der Entwicklung einschätzen. Schon die Tatsache, dass eine solche Forschung auf einem Treffen von Hauptgeschäftsführern vorgestellt wird, zeigt, wie sehr sich der Fokus der Branche verändert hat. War früher die Schlüsselfrage, wie das Interesse der Gäste gesteigert werden kann, so wird es heute ebenso wichtig, die Stimmung der Bewohner und die gesellschaftliche Zustimmung für die weitere Entwicklung zu verstehen.
Das ist besonders wichtig für Städte und Regionen, die gleichzeitig wirtschaftlichen Nutzen aus Besuchern und den Erhalt der Lebensqualität wollen. Wenn Bewohner das Gefühl haben, dass der Tourismus die Preise erhöht, die Infrastruktur belastet oder der lokalen Gemeinschaft keinen angemessenen Nutzen bringt, schwächt sich die Legitimität der Tourismuspolitik ab. In einem solchen Kontext können Destinationsorganisationen nicht mehr nur ein Werbeservice bleiben. Sie verwandeln sich in Vermittler zwischen Öffentlichkeit, Wirtschaft und Politik, und das verlangt eine neue Art von Glaubwürdigkeit. Genau deshalb betonte der Gipfel in Newport Beach Vertrauen, Gemeinschaft und Authentizität so stark als Bestandteile des künftigen Führungsmodells.
Globale Perspektive: von der amerikanischen Strategie zu europäischen und kanadischen Erfahrungen
Obwohl der Gipfel in Kalifornien stattfand, gestalteten die Organisatoren das Programm so, dass die Diskussion nicht im amerikanischen Kontext eingeschlossen blieb. Unter den Teilnehmern des Panels zu globalen Fragen, die die visitor economy beeinflussen, waren Führungskräfte des World Travel & Tourism Council, der amerikanischen U.S. Travel Association, von Kanadas Banff and Lake Louise Tourism sowie des Wiener Vienna Tourist Board. Dadurch wurde Raum für den Vergleich der Erfahrungen von Destinationen geschaffen, die unter unterschiedlichen politischen, gesellschaftlichen und marktbezogenen Bedingungen arbeiten, aber zunehmend mit ähnlichen Dilemmata konfrontiert sind: wie man wettbewerbsfähig bleibt, ohne die Kontrolle über die Entwicklung zu verlieren; wie man mit globalen Unsicherheiten umgeht; wie man die Unterstützung der Bewohner erhält; und wie man den Tourismus in breitere Entwicklungsstrategien einbindet.
Besonders wichtig war auch das Gespräch mit Robert O’Leary, dem stellvertretenden beigeordneten US-Minister für Reisen und Tourismus sowie Direktor des National Travel and Tourism Office. Nach Angaben der Organisatoren hatten die Teilnehmer in diesem Format die Gelegenheit, über die Einbindung von Destinationen in die nationale Reise- und Tourismusstrategie zu diskutieren. Das ist eine wichtige Botschaft, weil sie zeigt, dass Destinationsorganisationen nicht mehr nur lokal handeln, sondern auch zu Gesprächspartnern bei der Gestaltung breiterer Politiken werden. Für einen Sektor, der lange überwiegend als Werbeinfrastruktur funktionierte, ist das ein großer institutioneller Wandel.
Die Konferenz als Spiegel einer Branche, die nach einer neuen Identität sucht
Die offizielle Beschreibung des Gipfels verbirgt nicht, dass es sich um eine Zeit handelt, die viele Teilnehmer als eine Ära des „ständigen Chaos“ beschrieben. Der Ausdruck ist stark, trifft aber die Stimmung des Sektors gut: Unsicherheit wird nicht mehr als vorübergehende Störung erlebt, sondern als neuer Normalzustand. Geopolitische Spannungen, wechselnde wirtschaftliche Umstände, die verlangsamte Erholung einiger großer Märkte, Veränderungen im Verhalten der Reisenden, technologische Transformation und die wachsende Sensibilität der Öffentlichkeit für die Auswirkungen des Tourismus schaffen ein Umfeld, in dem standardisierte Führungsmuster immer schwächer funktionieren. Genau deshalb wurde die Eröffnung des Gipfels Deepak Malhotra von der Harvard Business School anvertraut, der nach Angaben der Organisatoren über Entscheidungsfindung unter Druck und Verhandeln durch Komplexität sprach. Das ist eine symptomatische Wahl: Der Tourismussektor verlangt heute von seinen Führungskräften nicht nur Kreativität und Kommunikation, sondern auch Kühle im Entscheiden, wenn die Umstände unklar sind und mehrere Interessen in offenen Konflikt geraten.
In diesem Sinne kann der Gipfel als Spiegel eines breiteren Wandels der Identität von Tourismusorganisationen gelesen werden. Sie sind nicht mehr nur Markenmanager von Orten, sondern Institutionen, die Legitimität beweisen, Vertrauensbeziehungen aufbauen, ihren eigenen Zweck erklären und zeigen müssen, dass sie die Grenzen des Wachstums verstehen. Das bedeutet nicht, dass Marketing an Bedeutung verloren hat, sondern dass es aufgehört hat, ausreichend zu sein. Wenn das frühere Ideal war, möglichst viel Interesse an einer Destination anzuziehen, so ist das heutige Ideal immer mehr die Schaffung eines nachhaltigen, politisch tragfähigen und gesellschaftlich akzeptablen Entwicklungsmodells. Newport Beach war daher mehr als ein Konferenzort: Es wurde zur Bühne einer Debatte darüber, ob der Tourismus ein starker Wirtschaftssektor bleiben kann und gleichzeitig sowohl dem Raum als auch den Menschen, die in diesem Raum leben, verantwortungsvoller sein kann.
Was folgt nach Newport Beach
Destinations International hat bereits bekannt gegeben, dass der nächste CEO Summit vom 22. bis 24. März 2027 in Tucson, Arizona, stattfinden wird, was zeigt, dass die Organisation dieses Format weiterhin als einen der zentralen Orte zur Gestaltung der Branchenagenda sieht. Doch wichtiger als die Ankündigung des nächsten Treffens selbst ist das, was aus Newport Beach schon jetzt sichtbar ist: Die Tourismusbranche tritt in eine Phase ein, in der führende Personen nicht nur danach beurteilt werden, wie wirksam sie in der Promotion sind, sondern auch danach, wie überzeugend sie komplexe Beziehungen zwischen wirtschaftlichem Interesse und Gemeinwohl führen. In einer Welt, in der der Tourismus gleichzeitig als Wachstumstreiber und als Quelle von Spannungen gesehen wird, wird gerade die Fähigkeit zu einem solchen Ausbalancieren wahrscheinlich zur wichtigsten Kompetenz der Führung von Destinationen werden.
Wenn die Botschaften des Gipfels in die Praxis umgesetzt werden, könnte die Zukunft von Tourismusorganisationen anders aussehen als im vergangenen Jahrzehnt. Statt fast ausschließlich an der Marketingreichweite gemessen zu werden, wird immer stärker auf ihre Fähigkeit geschaut werden, Wert für die Gemeinschaft zu schaffen, Reputationsrisiken einzudämmen, künstliche Intelligenz klug zu nutzen, Vertrauen bei den Bewohnern aufzubauen und politische sowie marktbezogene Turbulenzen auszuhalten. Das ist ein ambitionierter Rahmen, aber auch eine realistische Antwort auf eine Zeit, in der der Tourismus nicht mehr nur als Branche der Anziehung von Gästen geführt werden kann. Newport Beach diente daher als Erinnerung daran, dass die Frage nach der Zukunft des Tourismus nicht mehr nur lautet, wohin Menschen reisen wollen, sondern auch, wer, wie und in wessen Interesse diese Entwicklung steuern wird.
Quellen:- Destinations International – offizielle Mitteilung über den abgehaltenen CEO Summit 2026 in Newport Beach, die Zahl der Teilnehmer, Diskussionsthemen, veröffentlichte Forschungen und das Datum des nächsten Gipfels (Link)
- Destinations International – offizielle Veranstaltungsseite mit den Terminen, der Beschreibung des Themas “The Mindset of Modern Leadership” und dem Schwerpunkt auf Resilienz, Organisationskultur, Arbeitskräfte und Austausch unter Führungskräften (Link)
- Destinations International – offizielle Daten zur Mitgliedschaft des Verbands, einschließlich der Zahl der Mitgliedsorganisationen, Fachleute und der geografischen Verbreitung des Netzwerks (Link)
- Destinations International – Seite „About“ mit einer Beschreibung der Rolle des Verbands und seines Fokus auf Gemeinschaft, Werkzeuge für Destinationen und berufliche Entwicklung (Link)
- Visit Newport Beach – offizielle Seite des Gastgebers mit der Bestätigung, dass Visit Newport Beach und VEA Newport Beach den Gipfel vom 30. März bis 1. April 2026 ausgerichtet haben (Link)
- WTTC – offizielle Daten zu den globalen wirtschaftlichen Projektionen für Reisen und Tourismus für 2025 und zur Projektion bis 2035, einschließlich des Beitrags zum globalen BIP, der internationalen Ausgaben und der Beschäftigung (Link)
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Erstellungszeitpunkt: 3 Stunden zuvor