Sveti Ivan Zelina steht erneut im Fokus der weltweiten Tourismusöffentlichkeit. Die Stadt, die dank der Veranstaltung Zelina-Kastanienfest (Zelinska kestenijada) in die renommierte Liste der Green Destinations Top 100 Stories für das Jahr 2025 aufgenommen wurde, tritt nun in die Endrunde der Wahl für den People’s Choice Award ein – eine Auszeichnung, die vom Publikum selbst vergeben wird. Vom 15. Dezember 2025 bis zum 15. Januar 2026 können alle Liebhaber nachhaltiger Reisen diese Destination im Prigorje mit ihrer Stimme unterstützen und dazu beitragen, dass ihre Geschichte über verantwortungsvollen Tourismus auf der größten weltweiten Tourismusbühne gehört wird.

Es handelt sich um eine zusätzliche internationale Anerkennung für ein Umfeld, das in den letzten Jahren systematisch in den Naturschutz, die Entwicklung der lokalen Gemeinschaft und ein intelligentes Besuchermanagement investiert hat. Der Erfolg ist umso größer, als sich Sveti Ivan Zelina unter ausgewählten Destinationen aus der ganzen Welt wiederfand, die bereits als beste Beispiele für nachhaltige Tourismuspraktiken anerkannt sind. Die Stimme der Öffentlichkeit wird nun entscheiden, welche dieser Geschichten den Titel der Lieblingsdestination der Reisenden tragen wird.

Was sind die Green Destinations Top 100 Stories und der People’s Choice Award?

Green Destinations ist eine globale gemeinnützige Initiative, die seit 2014 Destinationen sammelt und auszeichnet, die systematisch an der nachhaltigen Entwicklung des Tourismus arbeiten. Das Programm Top 100 Stories hebt jedes Jahr einhundert der inspirierendsten Geschichten aus der ganzen Welt hervor – von der Erhaltung natürlicher Ressourcen und des kulturellen Erbes bis hin zu innovativen Wegen der Einbindung der lokalen Gemeinschaft und der Förderung eines verantwortungsvollen Konsums. Die Aufnahme in diese Liste bedeutet, dass die Destination einen detaillierten Evaluierungsprozess durchlaufen, eine Reihe von Kriterien erfüllt und konkrete Ergebnisse in der Praxis gezeigt hat.

Unter diesen Geschichten werden anschließend die Finalisten der Green Destinations Top 100 Story Awards ausgewählt, die sich auf der renommierten Messe ITB Berlin präsentieren. Es handelt sich um die größte Tourismusmesse der Welt, auf der sich jedes Jahr Tausende von Fachleuten aus dem Tourismussektor, Institutionen, Medien und Organisationen, die sich der nachhaltigen Entwicklung widmen, versammeln. Dort werden auch die Preise für die besten Geschichten in einzelnen Kategorien verliehen, aber auch der People’s Choice Award – eine Anerkennung, die der Destination gehört, die die größte Anzahl an Publikumsstimmen gewinnt.

Der People’s Choice Award wird so zu einer Art „Stimme der Reisenden“. Während eine Fachjury die Erfüllung von Standards und die Qualität des Projekts bewertet, wählt das Publikum die Geschichte, die sie am meisten inspiriert hat, an die sie glauben und von der sie sich gerne persönlich überzeugen würden. Genau in dieser Kategorie hat nun auch Sveti Ivan Zelina seine Chance.

Das Zelina-Kastanienfest – ein Festival, das in eine nachhaltige Geschichte verwandelt wurde

Das Zentrum der Zelina-Geschichte über nachhaltigen Tourismus ist das Zelina-Kastanienfest (Zelinska kestenijada), eine Veranstaltung, die schon seit Ende der neunziger Jahre an den Hängen der Kladešćica, oberhalb der Stadt, stattfindet. Was vor fast drei Jahrzehnten als lokales Treffen von Liebhabern gebratener Kastanien und des Wanderns begann, wuchs mit Unterstützung des Tourismusverbandes der Stadt Sveti Ivan Zelina allmählich zu einem der bekanntesten Herbstfestivals im kontinentalen Kroatien heran.

Das Gebiet ist von Natur aus reich an Wäldern der Edelkastanie, und genau auf dieser Tatsache wurde ein authentisches touristisches Erlebnis aufgebaut. Besucher wandern jeden Herbst auf gepflegten Waldwegen, steigen zum Gipfel auf, nehmen an Unterhaltungsprogrammen für Kinder und Erwachsene teil und probieren eine breite Palette lokaler Spezialitäten aus Kastanien und andere heimische Produkte. Das Kastanienfest verbindet so den Aufenthalt in der Natur, aktiven Urlaub und traditionelle Gastronomie und schafft ein Erlebnis, das gleichzeitig einfach, ehrlich und tief mit dem Ort verbunden ist.

Doch was das Zelina-Kastanienfest auf der internationalen Bühne hervorhob, ist die Art und Weise, wie es organisiert ist. Aufgrund der immer größeren Besucherzahl trat eine Reihe von Herausforderungen auf – von Verkehrsstaus und der Sicherheit von Fußgängern bis hin zur Menge an Abfall und dem Auftauchen von „Import“-Produkten, die keine Verbindung zur lokalen Identität hatten. Die Stadt Sveti Ivan Zelina, das kommunale Unternehmen und der Tourismusverband beschlossen daher, das Festival in eine vollständig nachhaltige Richtung zu lenken.

Zuerst wurde der Zufahrtsweg zur Kladešćica geordnet und umgestaltet, um den Verkehr von Kraftfahrzeugen und Fußgängern zu trennen und den Druck auf den Waldweg zu verringern. Es wurde eine kreisförmige Einbahnstraße geschaffen: Auf einem Weg kommt man zur Veranstaltung, auf dem anderen fährt man weg, während die Wanderwege ausschließlich Spaziergängern und Freizeitsportlern vorbehalten blieben. Klare Beschilderung, Infotafeln über Flora und Fauna sowie ein lehrreicher Pfad regen die Besucher zusätzlich an, sich der Natur gegenüber respektvoll zu verhalten.

Gleichzeitig wurde ein strenges „Zero Waste“-Konzept eingeführt. Plastikbesteck und -becher wurden durch Papier- oder Mehrwegprodukte ersetzt, und Besucher werden offen dazu ermutigt, eigene Behälter und Besteck zur Veranstaltung mitzubringen. Auf dem gesamten Gelände wurden mehrere Arten von Behältern für die getrennte Abfallsammlung aufgestellt, während organischer Abfall auf nachhaltige Weise entsorgt wird. Die Verringerung der Abfallmenge nach der Veranstaltung wird von Jahr zu Jahr gemessen, und Schätzungen zeigen, dass sie im Vergleich zum früheren Zeitraum um mehr als zwei Drittel reduziert wurde.

Eine weitere wichtige Änderung war die Ausrichtung der Veranstaltung auf lokale Erzeuger. Heute verkaufen auf dem Zelina-Kastanienfest ausschließlich heimische Aussteller, die autochthone Produkte anbieten – von Kastanien und saisonalem Obst bis hin zu Honig, Wein, Käse, Wurstwaren und Kunsthandwerk. Künstliches Spielzeug, billige Importprodukte und aufgeblasene Ballons haben keinen Platz mehr auf der Veranstaltung, wodurch die lokale Identität bewahrt, aber auch die Entwicklung kleiner landwirtschaftlicher Familienbetriebe und des Handwerks gefördert wird.

Die Organisatoren belohnen zusätzlich nachhaltiges Verhalten: Die ersten Besucher, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad zum Kastanienfest kommen, erhalten symbolische Geschenke in Form einer Portion gebratener Kastanien. Das Programm für Kinder basiert auf traditionellen Spielen mit natürlichen Materialien – Sackhüpfen, Bogenschießen, Stelzenlaufen – wodurch Spaß im Freien und das Lernen über die Wichtigkeit des Umweltschutzes verbunden werden.

Sveti Ivan Zelina – eine grüne Weinbühne über Zagreb

Die Erfolgsgeschichte des Zelina-Kastanienfestes lässt sich schwer von der Geschichte der Destination selbst trennen. Sveti Ivan Zelina liegt an den südöstlichen Hängen der Medvednica, entlang des Tals des Flusses Lonja, nur etwa dreißig Kilometer von Zagreb entfernt. Die Nähe der Metropole, wellige Hügel, Wälder, Weinberge und gegliederte Aussichtspunkte machen es zu einem idealen Ausflugsziel für Tages- und Wochenendbesuche, aber auch zu einem immer attraktiveren Ort für einen längeren Aufenthalt in der Natur.

Die Stadt und ihre Umgebung umfassen zahlreiche Weiler, Weinhänge und ruhige Täler, in denen sich ein vielfältiges touristisches Angebot entwickelt – von ländlichen Haushalten und Weingütern bis hin zu Berghütten und Familienferienhäusern. Die Region Prigorje ist besonders für Weine bekannt, und die Weinstraße, die Donja Zelina, Nespeš, Gornje Psarjevo und umliegende Dörfer verbindet, bietet zahlreiche Gelegenheiten für Verkostungen, Geselligkeit mit Winzern und das Kennenlernen der lokalen önogastronomischen Tradition. Für Besucher, die ein authentisches Erlebnis des kontinentalen Kroatiens suchen, bietet eine Unterkunft in Sveti Ivan Zelina eine Verbindung aus heimischer Atmosphäre, natürlicher Ruhe und unmittelbarer Nähe zur Hauptstadt.

Neben Weingeschichten ist das Gebiet reich an Wander-, Berg- und Radwegen, die durch Waldgebiete, Wiesen und Hügel führen, von denen sich Ausblicke auf die Haine von Zelina und die Medvednica bieten. Auf diesen Wegen werden das ganze Jahr über Freizeit- und Sportveranstaltungen organisiert, und eine immer größere Zahl von Besuchern entscheidet sich gerade für einen aktiven Urlaub in der Natur. Es ist kein Zufall, dass ein Wochenende in der Region Zelina eine immer häufigere Wahl für Familien ist, die dem städtischen Gedränge entfliehen wollen, sowie für Liebhaber von Wein, Wandern und Radfahren.

Dabei wird besondere Aufmerksamkeit der Erhaltung der Landschaft und der traditionellen Architektur gewidmet. Renovierungen alter Kellerhäuschen und Häuser werden mit Schwerpunkt auf authentischen Materialien und der Erhaltung des ursprünglichen Aussehens durchgeführt, während lokale Kulturvereine und Museen Bräuche, Musik, Trachten und altes Handwerk pflegen. Damit wird eine erkennbare Identität der Destination geschaffen, in der nachhaltiger Tourismus nicht nur eine Floskel ist, sondern eine Art zu denken und zu leben.

Warum ist es wichtig, für Sveti Ivan Zelina zu stimmen?

Die Aufnahme der Veranstaltung Zelina-Kastanienfest in die Liste der Top 100 Stories ist bereits eine starke Bestätigung, dass diese Destination im Prigorje auf dem richtigen Weg ist. Dennoch würde der Gewinn des People’s Choice Award zusätzliche globale Sichtbarkeit bringen, neue Möglichkeiten für Kooperationen und Projekte eröffnen und die lokale Gemeinschaft noch stärker motivieren, weiter in grüne Praktiken zu investieren. Jede Stimme sendet eine klare Botschaft, dass Reisende Destinationen schätzen, die Natur und lokale Identität nicht für schnellen Profit opfern.

Für die Bewohner und Akteure des Tourismus in Sveti Ivan Zelina würde der Gewinn dieses Preises eine große Anerkennung jahrelanger Arbeit bedeuten – von Investitionen in angepasste Zufahrtsstraßen und Lehrpfade über die Änderung von Gewohnheiten bei der Nutzung von Plastik bis hin zur ständigen Ermutigung lokaler Erzeuger, heimischen Rezepten und Produkten treu zu bleiben. Ebenso könnte der Preis neue Besucher anziehen, die ruhige, authentische und verantwortungsvolle Destinationen suchen, was langfristig die lokale Wirtschaft stärkt, aber auch das natürliche und kulturelle Erbe bewahrt.

Wichtig ist auch die symbolische Botschaft, die der People’s Choice Award an den Rest Kroatiens sendet. Wenn eine kleinere Destination Schritt für Schritt ihre Veranstaltung in ein international anerkanntes Beispiel für nachhaltigen Tourismus verwandeln kann, dann können das auch andere Städte und Regionen. Eine Stimme für Sveti Ivan Zelina wird gleichzeitig zu einer Stimme für die Zukunft des kroatischen kontinentalen Tourismus, der auf Qualität, Mäßigung und Respekt vor dem Raum basiert.

Wie man seine Stimme abgibt – einfach und online

Die Abstimmung für den People’s Choice Award findet vollständig über das Internet statt, was bedeutet, dass an dieser Geschichte auch inländische Gäste, ausgewanderte Kroaten und ausländische Besucher, die die Schönheiten der Region Zelina bereits entdeckt haben, teilnehmen können. Vom 15. Dezember 2025 bis zum 15. Januar 2026 um Mitternacht können alle Interessierten die offizielle Abstimmungsseite besuchen und ihren Favoriten wählen.

Das Verfahren ist sehr einfach. Man muss das Online-Abstimmungsformular unter dem Link Green Destinations People’s Choice Award öffnen, die Geschichte über Sveti Ivan Zelina und das Zelina-Kastanienfest finden und seine Auswahl bestätigen. Das System funktioniert nach dem Prinzip „eine Person – eine Stimme“, um sicherzustellen, dass alle Kandidaten die gleiche Chance haben und das Endergebnis wirklich die Unterstützung der Öffentlichkeit widerspiegelt.

Abstimmen können auch diejenigen, die noch keine Gelegenheit hatten, diesen Teil des Prigorje zu besuchen, aber die Wichtigkeit von verantwortungsvollem Tourismus erkennen. Die Geschichte des Kastanienfestes zeigt klar, wie durch durchdachte Investitionen und Zusammenarbeit der lokalen Selbstverwaltung, des Tourismusverbandes, des kommunalen Unternehmens, der Vereine und der Bewohner messbare Ergebnisse erzielt werden können – von der Reduzierung von Abfall und Gedränge bis zur Schaffung neuer Werte für die lokale Gemeinschaft. Durch die Wahl von Sveti Ivan Zelina wird eine Botschaft gesendet, dass die Zukunft des Tourismus Destinationen gehört, die langfristig denken.

ITB Berlin – die Bühne, auf der die Stimme des Publikums gehört wird

Die Ergebnisse der Abstimmung für den People’s Choice Award werden auf der Messe ITB Berlin im März 2026 veröffentlicht, zusammen mit den Gewinnern der Green Destinations Top 100 Story Awards in den Fachkategorien. Auf dieser Bühne werden die erfolgreichsten Geschichten über nachhaltigen Tourismus aus der ganzen Welt präsentiert, und unter ihnen wird auch Sveti Ivan Zelina seinen Platz haben, unabhängig vom endgültigen Ausgang der Abstimmung.

Für die Destination bedeutet das die Gelegenheit, sich internationalen Partnern, Medien und Experten vorzustellen, Erfahrungen auszutauschen und sich in neue Projekte im Zusammenhang mit nachhaltiger Entwicklung einzubringen. Gleichzeitig kann die Sichtbarkeit, die der Auftritt auf der ITB bringt, neue Ankünfte von Touristen anregen, die authentische und verantwortungsvolle Destinationen abseits der klassischen Massenrouten suchen. Auf diese Weise kann jede Unterstützungsstimme aus Kroatien oder dem Ausland morgen in einem neuen Besucher, einer neuen Partnerschaft oder einer neuen gemeinsamen Initiative in der Region Zelina resultieren.

Vor Sveti Ivan Zelina liegt also ein wichtiger Monat, in dem entschieden wird, ob sich die Hügel, Kastanien und Weinberge des Prigorje unter den beliebtesten nachhaltigen Destinationen der Welt nach Wahl der Reisenden wiederfinden werden. Jeder Klick der Unterstützung hilft, dass diese Geschichte aus dem Prigorje über verantwortungsvollen Tourismus einen verdienten Platz auf der globalen Karte erhält und dass sich das Beispiel Zelina noch stärker als Inspiration für andere kroatische und europäische Destinationen hervorhebt.