Eine neue Entdeckung aus Nevada, USA, ändert unser Verständnis des Lebens entlang der Küsten während des Trias. In der Favret-Formation wurde eine neue Art eines ausgestorbenen Verwandten des Krokodils, Benggwigwishingasuchus eremicarminis, gefunden. Diese Entdeckung zeigt, dass pseudosuchische Archosaurier während des Mittleren Trias, vor 247,2 bis 237 Millionen Jahren, Küstenregionen weltweit bewohnten.

Globale Präsenz von Pseudosuchiern
"Diese neue Art zeigt die globale Präsenz von Pseudosuchiern in Küstenhabitaten während des Mittleren Trias," sagte Dr. Nate Smith, Hauptautor der Studie und Direktor des Dinosaurier-Instituts am Natural History Museum of Los Angeles County.

Die Favret-Formation, bekannt für Fossilien von Meerestieren wie Ammoniten und dem riesigen Ichthyosaurier C. youngorum, überraschte die Forscher mit der Entdeckung eines Landtieres in marinen Sedimenten. Co-Autorin Dr. Nicole Klein erklärte: "Unser erster Gedanke war: 'Was zum Teufel ist das?' Wir erwarteten Meeresreptilien, nicht ein Landtier zwischen Ichthyosauriern und Ammoniten."

Anpassung an Küstenhabitate
Pseudosuchische Archosaurier wurden bereits an den Küsten des alten Tethys-Ozeans gefunden, aber dies ist das erste Küstenexemplar aus dem Panthalassischen Ozean und der westlichen Hemisphäre, was ihre weltweite Präsenz offenbart. Interessanterweise stammen diese Arten nicht aus derselben evolutionären Gruppe, was auf eine unabhängige Anpassung verschiedener Pseudosuchier an Küstenhabitate hindeutet.

"Während des Mittleren Trias versuchten verschiedene archosauriforme Gruppen, sich an das Küstenleben anzupassen," sagte Smith. Allerdings führten die meisten dieser Anpassungen nicht zu einer breiteren Verbreitung halb-aquatischer Gruppen.

Vielfalt der Archosauriformen
Während des Trias tauchten Archosaurier, die "herrschenden Reptilien", auf und teilten sich in zwei Gruppen mit zwei überlebenden Vertretern: Vögel, Nachkommen der Dinosaurier, und Krokodile (Alligatoren, Krokodile und Gaviale), Nachkommen der pseudosuchischen Archosaurier wie B. eremicarminis. Während heutige Krokodile sich ähnlich genug sind, dass die meisten Menschen sie miteinander verwechseln, variierten ihre alten Verwandten stark in Größe und Lebensweise. Die evolutionären Beziehungen von B. eremicarminis und seinen Verwandten deuten darauf hin, dass Pseudosuchier nach dem Massenaussterben am Ende des Perms sehr schnell eine große Vielfalt erreichten, deren Umfang erst noch im Fossilbericht entdeckt werden muss.

Neue Art B. eremicarminis
Die neue Art hebt die Vielzahl dieser alten Reptilien während des Trias hervor, von Riesen wie Mambawakale ruhuhu bis zu kleineren Tieren wie der neu beschriebenen Art B. eremicarminis, die wahrscheinlich eine Länge von etwa 1,5 bis 1,8 Metern erreichte. Die genaue Länge von B. eremicarminis und wie sie entlang der Küste überlebte, bleiben unklar. Es wurden nur wenige Schädelelemente gefunden, und Hinweise auf ihre Ernährung und Jagdmethoden fehlen ebenfalls. Es ist klar, dass sich B. eremicarminis wahrscheinlich nahe der Küste aufhielt. Ihre gut erhaltenen Gliedmaßen sind entwickelt, ohne Anzeichen von Anpassung an das Wasserleben wie Flossen oder veränderte Knochendichte.

Name und Bedeutung
Das Forschungsteam wollte einen Namen, der die ursprünglichen menschlichen Bewohner der Augusta Mountains, wo das Exemplar gefunden wurde, ehrt, und konsultierte ein Mitglied des Fallon Paiute Shoshone Stammes, um einen passenden Namen zu wählen. "Benggwi-Gwishinga," was im Shoshone "Fisch fangen" bedeutet, wurde mit dem griechischen Wort für Sobek, den ägyptischen krokodilköpfigen Gott, kombiniert, um die neue Gattung Benggwigwishingasuchus zu schaffen. Der spezifische Name eremicarminis übersetzt sich als "Wüstenlied," zu Ehren zweier NHMLAC-Unterstützer mit einer Leidenschaft für Paläontologie und südwestliche Oper. So bedeutet der vollständige Name ungefähr "Lied des Wüstenkrokodilanglers."

Diese überraschende Entdeckung eröffnet eine neue Perspektive auf die Biodiversität während des Mittleren Trias, wirft ein Licht auf die bedeutende Rolle der Pseudosuchier bei der Gestaltung der alten Welt und deutet auf viele unerzählte Geschichten hin, die im Fossilbericht verborgen sind.

Trias-Ökosysteme
Die Entdeckung von B. eremicarminis liefert wertvolle Einblicke in die Küstenökosysteme des Trias. Diese Ökosysteme waren komplex und vielfältig und beherbergten verschiedene Lebensformen von Meeresreptilien wie Ichthyosauriern bis zu terrestrischen Pseudosuchiern. Die Anwesenheit von B. eremicarminis deutet darauf hin, dass Küstenhabitate in der evolutionären Geschichte dieser Archosaurier von entscheidender Bedeutung waren und ihnen Ressourcen und Nischen boten, die es ihnen ermöglichten, zu überleben und sich anzupassen.

Implikationen für den modernen Naturschutz
Das Studium ausgestorbener Arten wie B. eremicarminis bietet Lektionen für moderne Naturschutzbemühungen. Indem sie verstehen, wie sich alte Tiere an ihre Umgebungen anpassten und bedeutende klimatische und geologische Veränderungen überlebten, können Wissenschaftler Parallelen zu den aktuellen Herausforderungen ziehen, denen sich die moderne Tierwelt gegenübersieht. Die Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit der Trias-Arten unterstreichen die Bedeutung der Erhaltung vielfältiger Lebensräume und der Förderung ökologischer Widerstandsfähigkeit in unseren heutigen Ökosystemen. Diese historische Perspektive kann Naturschutzstrategien leiten, die darauf abzielen, die Auswirkungen des Klimawandels und der Lebensraumzerstörung abzumildern und das Überleben heutiger Arten für zukünftige Generationen zu sichern.

Quelle: NATURAL HISTORY MUSEUMS OF LOS ANGELES COUNTY