Unsere komplexe und oft ambivalente Beziehung zur Technologie, durchdrungen von Angst, Furcht, aber auch unermesslicher Faszination, hat im Humor ein einzigartiges Ventil gefunden. Die Komödie hat sich über die Jahrzehnte als ein entscheidender Mechanismus erwiesen, mit dem wir den unaufhaltsamen Fortschritt der Computertechnologie im modernen Leben bewältigen. Genau diese komplexe Dynamik untersucht der außerordentliche Professor Benjamin Mangrum von der MIT in seinem neuen, provokanten Buch mit dem Titel „Die Komödie der Berechnung: Oder, wie ich lernte, mir keine Sorgen mehr zu machen und die Veralterung zu lieben“, erschienen im Verlag der Stanford University Press. Mangrum analysiert detailliert, wie Filme, Fernsehen, Literatur und Theater Humor als Mittel zur Versöhnung mit der unvermeidlichen Präsenz von Maschinen in unserem Leben nutzen, aber auch als scharfe Kritik an deren unerwarteten Folgen.

Als Steve Jobs Anfang 1984 den Apple Macintosh zum ersten Mal öffentlich vorführte, war es kein Zufall, dass sorgfältig geschriebene Witze ein wesentlicher Bestandteil der Präsentation waren. Nachdem er den Computer aus der Tasche gezogen hatte, sprach der Macintosh unter Verwendung der Spracherkennungstechnologie von Samsung einen Witz aus, der auf den Konkurrenten IBM und deren sperrige Großrechner abzielte: „Traue niemals einem Computer, den du nicht heben kannst.“ Dieser Schachzug war weit mehr als nur Unterhaltung; es war ein strategischer Akt. In den ersten Jahrzehnten des Vordringens der Datenverarbeitung in die kulturelle Sphäre, beginnend in den 1950er Jahren, wurden Computer als kalt, unpersönlich und potenziell gefährlich für menschliche Interessen wahrgenommen. Der Höhepunkt dieser Wahrnehmung findet sich in Stanley Kubricks Kultfilm aus dem Jahr 1968, „2001: Odyssee im Weltraum“, wo der Bordcomputer HAL 9000 mit seiner beruhigenden, fast hypnotischen Stimme zu einer tödlichen Bedrohung für die Astronauten wird. Jobs nutzte bei seiner Mission, die Idee des Personal Computers zu verkaufen, den Humor, um genau diese Ängste abzubauen, um der Maschine einen menschlicheren, zugänglicheren und weniger furchteinflößenden Charakter zu verleihen.

Humor als Mittel zur Zähmung der Technologie

Professor Mangrum betont, dass gerade die Komödie zum kulturellen Format geworden ist, das die Technologie „alltäglich“ macht. „Unter Umständen, in denen die Datenverarbeitung unmenschlich oder unpersönlich wirken könnte, ermöglicht uns die Komödie, sie so in unser Leben zu integrieren, dass sie einen Sinn ergibt“, erklärt Mangrum. Er behauptet, dass dieser Prozess der Assimilation nicht neu ist. Sein Interesse an diesem Thema wurde teilweise durch das Drama „The Desk Set“ von William Marchant aus dem Jahr 1955 geweckt, das später in einen populären Film mit Katharine Hepburn und Spencer Tracy in den Hauptrollen adaptiert wurde. Die Handlung dreht sich um Büroangestellte, die mit der Ankunft eines „elektronischen Gehirns“ konfrontiert werden, das ihre Arbeit optimieren soll, was bei ihnen die Angst vor dem Arbeitsplatzverlust auslöst. Durch komische Verwicklungen untersucht das Drama, wie Menschen und Computer koexistieren werden, und schlägt am Ende eine Symbiose statt eines Ersatzes vor.

Überraschenderweise haben sich romantische Komödien als eines der herausragendsten zeitgenössischen Genres erwiesen, die sich mit Technologie und ihrem Einfluss auf zwischenmenschliche Beziehungen befassen. Mangrum erklärt in seinem Buch, warum das so ist. Ihre narrative Struktur beinhaltet oft Schicksalswendungen, und dieses Muster wird manchmal auch auf die Technologie selbst angewendet. Ein Computer oder eine neue technologische Plattform kann anfangs als Hindernis wirken, das Menschen trennt, aber im Laufe der Handlung verwandelt es sich in ein Werkzeug, das sie zusammenbringt. „Einer der üblichen Tropen in romantischen Komödien sind Charaktere oder Faktoren, die die glückliche Vereinigung zweier Menschen stören“, bemerkt Mangrum. „Oft wird während des dramatischen Bogens dieses Hindernis oder dieser störende Charakter in einen Partner oder Mitarbeiter verwandelt und in die Gemeinschaft des glücklichen Paares assimiliert. Dies bietet eine Vorlage dafür, wie einige Kulturproduzenten die Erfahrung der Datenverarbeitung darstellen wollen. Sie beginnt als Hindernis und endet als Partner.“ Dieser narrative Bogen, der bis in die Antike zurückreicht und in der Shakespeare-Zeit üblich war, hat sich perfekt an das digitale Zeitalter angepasst und bietet eine tröstliche Geschichte darüber, wie wir uns mit technologischen Veränderungen abfinden können.

Die Evolution des technologischen Witzes: Vom Mainframe zum Silicon Valley

Natürlich ist Humor keine unveränderliche Kategorie; er verändert und passt sich ständig an. Wie Mangrum sagt: „Komödie ist keine feste Ressource. Sie ist ein sich ständig verändernder Werkzeugkasten.“ Witze, die einst lustig waren, können heute völlig unverständlich sein. Jobs' Scherz über Mainframe-Computer oder die komischen Szenen aus Nora Ephrons Film „E-Mail für Dich“ von 1998, die auf den Geräuschen von Dial-up-Modems und der Langsamkeit des damaligen Internets beruhten, würden dem heutigen Publikum, das an drahtlose Verbindungen und sofortige Kommunikation gewöhnt ist, wahrscheinlich kein Lachen entlocken. Veralterung ist nicht nur das Schicksal der Technologie, sondern auch des Humors, der sie begleitet.

Mit dem Eintritt ins 21. Jahrhundert beobachtet Mangrum das Aufkommen einer neuen, dominanten Kategorie von Humor, die er den „Großen Techno-Industriellen Witz“ nennt. Diese Form der Komödie konzentriert sich auf die riesige Kluft zwischen den edlen, fast utopischen Zielen, die Technologieunternehmen proklamieren, und den oft düsteren oder banalen Ergebnissen, die ihre Produkte hervorbringen. Soziale Medien versprachen beispielsweise neue Welten der Verbundenheit, der Demokratisierung von Informationen und der sozialen Forschung. Obwohl sie auch bestimmte Vorteile gebracht haben, die die Menschen genießen, haben sie gleichzeitig Polarisierung, Desinformation, Toxizität und Probleme mit der psychischen Gesundheit erzeugt. Die sozialen Auswirkungen der Technologie sind komplex und widersprüchlich.

„Die Technologiebranche verkündet, dass einige ihrer Produkte revolutionäre oder utopische Ziele haben, aber die Errungenschaften vieler von ihnen bleiben weit hinter diesen grandiosen Ankündigungen zurück“, sagt Mangrum. „Das ist eine lustige Vorlage für einen Witz. Leute behaupten, die Welt zu retten, während wir in Wirklichkeit nur schneller E-Mails bearbeiten. Aber es ist auch eine Form der Kritik, die sich an die großen Technologiegiganten richtet, da ihre Produkte komplizierter sind, als es auf den ersten Blick scheint.“ Ganze Fernsehserien, wie die gefeierte HBO-Serie „Silicon Valley“, sind tief in dieses Terrain eingetaucht und bauen ihren Humor auf dem absurden Kontrast zwischen der visionären Sprache der Start-up-Kultur und der bodenständigen, oft gierigen Realität auf.

Authentizität im Zeitalter von Algorithmen und Selfies

Das Buch „Die Komödie der Berechnung“ befasst sich auch mit anderen Schlüsselaspekten des Zusammenpralls von moderner Kultur und Technologie. Einer davon ist der Begriff der persönlichen Authentizität, der, wie Mangrum bemerkt, ein relativ neues soziales Konstrukt ist. Genau dieser Lebensbereich ist in direkten Konflikt mit der Datenverarbeitung geraten, da die sozialen Medien von Vorwürfen der Unauthentizität, der falschen Darstellung und sorgfältig kuratierter Leben überschwemmt sind. „Diese Ethik der Authentizität verbindet sich mit der Komödie, weil wir Witze über Leute machen, die nicht authentisch sind“, erklärt Mangrum. Humor wird zum Werkzeug, um die performative Natur von Online-Identitäten zu entlarven, von Influencern, die Produkte bewerben, an die sie nicht glauben, bis hin zu gewöhnlichen Nutzern, die eine idealisierte Version ihres Alltags präsentieren.

Diese Spannung schafft einen fruchtbaren Boden für Satire und Komödie, die hinterfragt, was es bedeutet, in einer digital vermittelten Welt „echt“ zu sein. Das Werk von Benjamin Mangrum wurde auch von anderen Wissenschaftlern gelobt. Mark Goble, Professor für Englisch an der University of California, Berkeley, nannte es „entscheidend für das Verständnis der technologischen Welt in ihrer Komplexität, Absurdität und Lebendigkeit“. Mangrum selbst betont, dass sein Buch keine einseitige Verurteilung oder Verherrlichung der Technologie ist, sondern eine Erforschung ihrer gesamten Komplexität. „Es gibt dieses wirklich komplizierte, unordentliche Bild“, sagt er. „Und die Komödie findet manchmal einen Weg, diese unordentliche Erfahrung zu erleben und darin Vergnügen zu finden, während sie sie bei anderen Gelegenheiten ordentlich in eine Moral verpackt, die die Dinge ordentlicher erscheinen lassen kann, als sie tatsächlich sind.“

Mangrum fügt hinzu, dass sich das Buch auf „die Kombination aus Bedrohung und Vergnügen konzentriert, die in der Geschichte der Computer präsent ist, auf die Art und Weise, wie sie assimiliert wurde und die Gesellschaft geformt hat, mit echtem Fortschritt und Nutzen, aber auch mit echten Bedrohungen, zum Beispiel für die Beschäftigung. Mich interessiert die Dualität, die gleichzeitigen und scheinbar widersprüchlichen Merkmale dieser Erfahrung.“ Durch Humor, so argumentiert er, bewältigen wir nicht nur die technologische Angst, sondern beteiligen uns auch aktiv an der Gestaltung der kulturellen Bedeutung der Technologie, indem wir Angst in Lachen verwandeln und das Unbekannte in etwas, mit dem wir uns identifizieren können.

Quelle: Massachusetts Institute of Technology