Opioidabhängigkeit stellt weltweit eine wachsende Herausforderung für die öffentliche Gesundheit dar und beginnt oft schleichend durch die Einnahme von Medikamenten, die zur Linderung chronischer Schmerzen verschrieben werden – ein Zustand, von dem Millionen von Menschen betroffen sind. Dieses Problem geht über die reine körperliche Abhängigkeit hinaus; es dringt tief in die neurobiologischen Mechanismen des Gehirns ein und raubt dem Einzelnen die Fähigkeit, Freude und Befriedigung aus alltäglichen, natürlichen Erfahrungen zu ziehen. Mit fortschreitender Abhängigkeit wird das Gehirn immer unempfindlicher gegenüber natürlichen Belohnungen, was zu einem Zustand führt, der als Anhedonie bekannt ist – dem Verlust der Fähigkeit zu genießen. Dieses innere Gefühl der Leere und emotionalen Taubheit treibt Betroffene oft dazu, immer höhere Dosen von Opioiden einzunehmen, auf der Suche nach einem flüchtigen Gefühl der Erleichterung oder Normalität, wodurch sich der Teufelskreis der Abhängigkeit schließt.

Angesichts dieses komplexen Problems suchen Wissenschaftler und Kliniker ständig nach wirksameren Therapieansätzen. Ein Ansatz, der außerordentlich vielversprechende Ergebnisse zeigt, ist Mindfulness-Oriented Recovery Enhancement (MORE), eine innovative, evidenzbasierte Therapie. Entwickelt von Dr. Eric Garland, einem angesehenen Professor für Psychiatrie an der Medizinischen Fakultät der University of California San Diego und Inhaber eines Lehrstuhls am Sanford Institute for Empathy and Compassion, stellt MORE ein integratives Behandlungsmodell dar. Dieser Ansatz kombiniert auf einzigartige Weise Achtsamkeitstraining (Mindfulness), Techniken der kognitiven Verhaltenstherapie (KVT) und Prinzipien der positiven Psychologie, um gleichzeitig die Schlüsselaspekte des Problems anzugehen: die Abhängigkeit selbst, den begleitenden emotionalen Distress und die oft vorhandenen chronischen Schmerzen.

Neue Forschung bestätigt die Fähigkeit der MORE-Therapie, das Gehirn "neu zu formen"

Die neueste Studie, deren Ergebnisse am 30. April 2025 in der renommierten wissenschaftlichen Zeitschrift Journal of the American Medical Association (JAMA) veröffentlicht wurden, liefert starke Beweise für die neurobiologischen Auswirkungen der MORE-Therapie. Forscher der UC San Diego entdeckten, dass MORE dabei helfen kann, die Gehirnreaktionen auf natürliche, gesunde Quellen der Freude buchstäblich "neu zu formen". Diese Entdeckung legt nahe, dass die Therapie nicht nur auf symptomatischer Ebene wirkt, sondern grundlegende Veränderungen in der Funktionsweise des Gehirns bei opioidabhängigen Personen fördert.

An der Studie nahmen 160 Personen teil, die an chronischen Schmerzen litten, wobei ein Teil der Teilnehmer eine diagnostizierte Opioidkonsumstörung (OUD) aufwies, während ein anderer Teil dies nicht tat. Die Teilnehmer wurden aus Einrichtungen der primären Gesundheitsversorgung und Schmerzkliniken rekrutiert. Alle füllten spezifische Fragebögen aus und durchliefen eine Aufgabe zur Regulation positiver Emotionen (ER-Task). Ein zentraler Teil der Studie umfasste eine Untergruppe von Teilnehmern mit Risiko für Opioidmissbrauch, die zufällig zwei Gruppen zugeteilt wurden: Eine erhielt acht Wochen lang eine individuelle MORE-Therapie, während die andere an einer standardmäßigen unterstützenden Gruppentherapie teilnahm. Nach dem Therapiezyklus durchliefen die Teilnehmer die ER-Aufgabe erneut, und die Nachverfolgung mittels Fragebögen wurde über drei Monate fortgesetzt.

Die Ergebnisse waren außerordentlich deutlich: Teilnehmer mit OUD zeigten erhebliche Schwierigkeiten bei der Verstärkung positiver Emotionen. Dies äußerte sich in abgeschwächten Gehirnreaktionen (gemessen mittels Elektroenzephalogramm, spezifisch dem späten positiven Potenzial - LPP), wenn sie versuchten, bewusst Bilder zu genießen und die Erfahrung von natürlich belohnenden Objekten und Erlebnissen zu vertiefen – wie lächelnde Babys, Welpen oder ein wunderschöner Sonnenuntergang. Diese Abstumpfung oder Unfähigkeit, positive Emotionen vollständig zu erleben, war direkt mit einem stärkeren Verlangen nach Opioiden verbunden. Die MORE-Therapie zeigte jedoch die Fähigkeit, diese Unfähigkeit zu genießen zu heilen. Bei Teilnehmern, die die MORE-Therapie durchliefen, wurde eine signifikante Zunahme der Gehirnreaktionen auf positive Reize festgestellt. Am wichtigsten ist, dass diese Verbesserung der neurophysiologischen Fähigkeit zum Genießen mit einem um 50 % geringeren Verlangen nach Opioiden im Vergleich zu den Teilnehmern der unterstützenden Gruppe verbunden war.

"Opioidabhängigkeit verringert die Fähigkeit des Gehirns, natürliche, gesunde Freude zu erleben, was wiederum das verstärkte Verlangen nach der Droge fördert", erklärte Dr. Garland, der Hauptautor der Studie. "Unsere Forschung zeigt, dass MORE hilft, diese Fähigkeit wiederherzustellen, das Verlangen zu reduzieren und potenziell Opioidmissbrauch zu verhindern." Diese Ergebnisse legen nahe, dass MORE eine entscheidende Rolle dabei spielen kann, Menschen mit OUD zu helfen, die Kontrolle über ihre Emotionen und ihr Verlangen wiederzuerlangen und den Weg zur Reduzierung oder Beendigung des Opioidmissbrauchs zu ebnen.

Wirkmechanismen: Mehr als Achtsamkeit

Der Erfolg der MORE-Therapie liegt in ihrer ausgefeilten Synthese verschiedener therapeutischer Techniken, die auf die grundlegenden Mechanismen von Sucht und Schmerz abzielen. Die Therapie vermittelt spezifische Achtsamkeitsfähigkeiten (Mindfulness), die den Einzelnen helfen, automatische Reaktionen auf Verlangen und Schmerz zu erkennen und zu regulieren. Anstatt von unangenehmen Empfindungen oder Gedanken überwältigt zu werden, lernen sie, diese mit Distanz zu beobachten, ohne zu urteilen und impulsiv zu reagieren. Diese "Unterbrechung" der automatischen Kette, die von einem Auslöser (z. B. Stress, Schmerz) zum Verlangen und zur potenziellen Opioideinnahme führt, ist ein Schlüsselelement der Genesung.

Darüber hinaus beinhaltet MORE Elemente der kognitiven Therapie, insbesondere Techniken des Reappraisals oder der kognitiven Umstrukturierung. Die Teilnehmer lernen, negative oder katastrophisierende Gedanken im Zusammenhang mit Schmerz, Stress oder Lebensschwierigkeiten zu erkennen und zu ändern, indem sie stattdessen auch unter schwierigen Umständen nach Sinn und Perspektive suchen. Dies hilft, den emotionalen Distress zu reduzieren, der oft den Wunsch nach Flucht durch Opioide fördert.

Die dritte Säule der MORE-Therapie sind Techniken aus der positiven Psychologie, mit Schwerpunkt auf der Fähigkeit des "Savoring" – des bewussten Genießens und Vertiefens positiver Erfahrungen. Durch geführte Übungen lernen die Teilnehmer, ihre Aufmerksamkeit auf angenehme Empfindungen, Emotionen und Momente im Alltag zu lenken – sei es der Geschmack von Essen, die Schönheit der Natur, das Gefühl der Verbundenheit mit anderen oder ein einfaches Gefühl des Friedens. Ziel ist es, das eingeschlafene Belohnungssystem im Gehirn wieder "aufzuwecken" und natürliche Quellen der Freude wieder attraktiv und erfüllend zu machen. Es wird angenommen, dass dieser Prozess dazu beiträgt, das Gleichgewicht in den dopaminergen und endogenen Opioidsystemen des Gehirns wiederherzustellen, die durch chronischen Opioidkonsum dysreguliert sind. Einige Forschungen deuten auch auf einen Einfluss auf Gehirnwellen hin, insbesondere eine Zunahme der Theta-Aktivität in den Frontallappen, die mit tiefer Konzentration, reduzierter Selbstbezogenheit und Erfahrungen der Selbsttranszendenz verbunden ist, was zusätzlich Suchtverhalten reduzieren kann.

Bestätigte Wirksamkeit durch klinische Studien

Die Ergebnisse der neuesten JAMA-Studie bauen auf einer bereits beeindruckenden Reihe von Beweisen auf, die die Wirksamkeit der MORE-Therapie bestätigen. Bis heute wurde MORE in mehr als 13 randomisierten klinischen Studien mit über 1300 Teilnehmern mit verschiedenen Problemen getestet, darunter chronische Schmerzen, Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Opioiden, Heroinabhängigkeit und komorbide psychologische Probleme wie PTBS.

Eine der größten Studien, die Anfang 2022 in der Zeitschrift JAMA Internal Medicine veröffentlicht wurde, umfasste 250 Patienten. Die Ergebnisse zeigten, dass die MORE-Therapie den Opioidmissbrauch während einer neunmonatigen Nachbeobachtungszeit um bis zu 45 % reduzierte. Dieser Effekt war fast dreimal stärker als der Effekt der standardmäßigen unterstützenden Gruppentherapie, die als Kontrolle diente. Zusätzlich berichteten beeindruckende 50 % der mit MORE-Therapie behandelten Patienten über eine klinisch signifikante Reduzierung der Intensität chronischer Schmerzen, was auf einen doppelten Nutzen der Intervention hinweist.

Eine weitere bedeutende Studie, die 2023 in JAMA Psychiatry veröffentlicht wurde, untersuchte die Wirksamkeit der Hinzufügung der MORE-Therapie zur Standard-Suchtbehandlung, die oft medikamentengestützte Therapien wie Methadon oder Buprenorphin (MOUD - Medications for Opioid Use Disorder) umfasst. Die Ergebnisse zeigten, dass die Kombination aus MORE-Therapie und Standardbehandlung zu 42 % weniger Rückfällen (Rückkehr zum Drogenkonsum) und sogar 59 % weniger Behandlungsabbrüchen (Dropout) im Vergleich zur alleinigen Standardbehandlung führte. Dies deutet darauf hin, dass MORE die Ergebnisse und die Patientenbindung im Suchtbehandlungssystem signifikant verbessern kann.

Ein einzigartiger Ansatz für Schmerz und Sucht

Einer der Hauptvorteile der MORE-Therapie ist ihre Fähigkeit, gleichzeitig auf zwei oft miteinander verknüpfte Probleme abzuzielen: chronische Schmerzen und Opioidabhängigkeit. Viele Patienten beginnen mit Opioiden gerade wegen eines legitimen Bedarfs an Schmerzlinderung, um später Toleranz, Abhängigkeit und paradoxerweise manchmal sogar eine erhöhte Schmerzempfindlichkeit (opioidinduzierte Hyperalgesie) zu entwickeln. Traditionelle Ansätze behandeln Schmerz und Sucht oft getrennt, was weniger effektiv sein kann. MORE hingegen hilft Patienten durch seine integrierten Techniken der Achtsamkeit, kognitiven Umstrukturierung und des Savoring, ihre Beziehung zum Schmerz zu ändern, schmerzbezogenes Katastrophisieren zu reduzieren, emotionale Reaktionen auf Schmerz zu regulieren und gleichzeitig das Verlangen und die Abhängigkeit von Opioiden zu verringern. Die Fähigkeit, bei der Hälfte der Patienten in der großen Studie eine klinisch signifikante Schmerzreduktion zu erreichen, bestätigt diesen einzigartigen doppelten Effekt zusätzlich.

Enormer Wert für die Gesellschaft

Neben der klinischen Wirksamkeit weisen Studien auch auf die außergewöhnliche Kosteneffektivität der MORE-Therapie hin. Schätzungen zufolge bringt jeder Dollar, der in die Durchführung der MORE-Therapie investiert wird, eine Rendite von bis zu 798 Dollar in Form von gesellschaftlichen Einsparungen. Diese Einsparungen ergeben sich aus einer Reihe von Faktoren: Prävention tödlicher Überdosierungen, reduzierte Gesundheitskosten (weniger Krankenhausaufenthalte, Notaufnahmen), geringere Inanspruchnahme des Strafrechtssystems und erhöhte Arbeitsproduktivität von Personen, die sich erfolgreich erholen. Der geschätzte gesamte lebenslange wirtschaftliche Nutzen der MORE-Therapie pro Person, die die Behandlung durchläuft, beläuft sich auf beeindruckende 320.216 Dollar. Diese Daten zeigen deutlich, dass Investitionen in die Ausweitung der Verfügbarkeit solcher Therapien nicht nur ein ethisches Gebot sind, sondern auch eine kluge wirtschaftliche Strategie für eine Gesellschaft, die mit den verheerenden Folgen der Opioidkrise konfrontiert ist.

Bedarf an breiterer Anwendung und weiterer Forschung

Obwohl die bisherigen Ergebnisse äußerst ermutigend sind, betonen Experten die Notwendigkeit weiterer Forschung, insbesondere solcher, die die langfristigen Auswirkungen der MORE-Therapie verfolgen und ihre Anwendbarkeit in verschiedenen Populationen und Umgebungen untersuchen. "Diese Studie ist ein entscheidender Schritt, aber wir brauchen noch mehr große, langfristige Studien, um vollständig zu verstehen, wie Behandlungen wie MORE helfen können, das Gehirn zu heilen und die Genesung von Opioidabhängigkeit zu verbessern", bemerkte Dr. Garland.

Angesichts der starken Beweise aus mehreren rigorosen, gut kontrollierten klinischen Studien, die die Wirksamkeit der MORE-Therapie bestätigen, ist Dr. Garland der Ansicht, dass jetzt der richtige Zeitpunkt zum Handeln ist. Er ruft zur Zusammenarbeit mit politischen Entscheidungsträgern, Gesundheitsorganisationen und Verwaltern von Mitteln aus opioidbezogenen Rechtsvergleichen auf, um diesen evidenzbasierten Therapieansatz landesweit auszuweiten und ihn für diejenigen zugänglicher zu machen, die ihn am dringendsten benötigen. Innovationen wie die Entwicklung der MORE-Therapie im Virtual-Reality-Format (MORE-VR), die ebenfalls erforscht werden, könnten die Zugänglichkeit weiter verbessern und eine noch größere Anzahl von Menschen erreichen, die mit Sucht und chronischen Schmerzen kämpfen, und ihnen einen neuen Weg zur Heilung und einem erfüllteren Leben bieten.

Quelle: University of California