Petits entrepreneurs devant des investisseurs : l’application WeBelong pour l’intégration des travailleurs étrangers a remporté la victoire à l’Académie Uplift
La présentation finale des projets d’équipe a marqué la fin de la cinquième saison de l’Académie Uplift, un programme éducatif mis en œuvre par Mastercard en coopération avec l’Université Algebra Bernays, et destiné aux micro, petits et moyens entrepreneurs, aux artisans et aux propriétaires d’exploitations agricoles familiales liés au tourisme, à l’hôtellerie-restauration et aux activités de services. La promotion de cette année a réuni 32 participants répartis en huit équipes, et la finale du programme a montré à quelle vitesse la scène entrepreneuriale en Croatie évolue lorsqu’elle reçoit un soutien structuré, un accompagnement de mentorat et l’occasion de présenter ses idées à des personnes qui décident des investissements. L’accent n’a pas porté uniquement sur la dimension compétitive, mais aussi sur ce que de tels programmes créent à long terme : un réseau de coopération, des modèles d’affaires plus concrets et des projets issus de besoins réels du marché.
La victoire est revenue à l’équipe WeBelong, qui a également remporté un prix en argent de 5.000 euros pour son idée. Il s’agit d’une application mobile conçue pour accélérer et faciliter l’intégration des travailleurs étrangers dans la vie quotidienne et l’environnement de travail en Croatie. Selon la présentation de l’équipe gagnante, l’application est pensée comme un outil pratique qui aide les utilisateurs à apprendre la langue, à comprendre les normes sociales, la culture et les situations de la vie quotidienne, des obligations administratives et professionnelles jusqu’à l’orientation dans la communauté locale. À une époque où le marché du travail croate dépend de plus en plus de l’arrivée de travailleurs étrangers, une telle solution n’a pas été présentée seulement comme une nouveauté technologique, mais comme une réponse à un problème qui, d’année en année, devient de plus en plus visible tant pour les employeurs que pour les institutions.
Pourquoi précisément WeBelong a touché à l’une des questions clés du marché du travail croate
L’équipe gagnante est composée de Jurica Protić, Vedrana Milivojević-Šaš, Maja Gašparić et Marko Vukojević, et dans leur présentation ils ont souligné que l’idée centrale du projet est de transformer le processus d’arrivée et d’adaptation des travailleurs étrangers en une expérience plus rapide, plus claire et moins stressante. Leur approche ne s’est pas arrêtée à un message général sur l’inclusivité, mais a été élaborée comme un produit concret avec un problème clair, un public cible et un modèle d’affaires. C’est précisément cela qui, selon l’impression laissée par la présentation finale, a donné à l’équipe un avantage sur les autres projets : ils ont montré qu’ils comprennent à la fois le besoin du marché et la manière de le transformer en un service durable.
L’importance de ce sujet est encore confirmée par des données officielles. Selon les statistiques du ministère de l’Intérieur, 170.723 permis de séjour et de travail ont été délivrés en Croatie au cours de l’année 2025, le plus grand nombre de permis ayant été délivré précisément dans le tourisme et l’hôtellerie-restauration ainsi que dans le bâtiment. Ces chiffres montrent clairement que les travailleurs étrangers ne sont plus un phénomène marginal ni un palliatif temporaire aux pénuries saisonnières de main-d’œuvre, mais une partie importante du fonctionnement de nombreux secteurs. En même temps, la question de leur intégration ne se réduit pas seulement à la relation de travail. Elle comprend la langue, la compréhension des règles, la communication quotidienne, la capacité à se débrouiller dans un nouvel environnement et le sentiment d’appartenance, et tout cela influence directement à la fois la productivité et la fidélisation des travailleurs.
Les politiques publiques actuelles apportent également un contexte supplémentaire. Début février 2026, le gouvernement a transmis au Parlement des modifications de la loi sur les étrangers qui, entre autres, introduisent pour les travailleurs étrangers l’obligation d’apprendre la langue croate et de réussir un examen de croate comme condition de prolongation du permis. Ainsi, l’intégration des travailleurs étrangers est encore plus nettement déplacée de la sphère de la bonne volonté d’un employeur individuel vers le domaine d’un besoin systémique. Dans de telles circonstances, il n’est pas surprenant que ce soit justement un projet combinant l’adaptation linguistique, sociale et culturelle qui ait été reconnu comme l’idée au potentiel de marché le plus marqué. WeBelong peut donc être observé non seulement comme le gagnant d’un concours, mais aussi comme un exemple de réponse entrepreneuriale aux changements qui ont déjà touché l’économie croate.
Une compétition d’idées, mais aussi un miroir de l’état de la petite entreprise
La cinquième saison de l’Académie Uplift s’est terminée par les présentations de huit équipes, et le format lui-même a montré à quel point le profil des formations entrepreneuriales en Croatie a changé. Il ne s’agit pas seulement d’un perfectionnement théorique, mais d’un processus dans lequel des participants issus de différents secteurs passent par un travail de mentorat, développent ensemble un produit ou un service, testent la viabilité de l’idée et la présentent à la fin à des personnes issues du monde des affaires et de la pratique professionnelle. Un tel modèle est particulièrement important pour les micro et petits entrepreneurs, qui n’ont souvent pas accès à des équipes internes de développement, à des conseillers en investissement ni à des consultants spécialisés, mais qui, précisément pour cette raison, doivent apprendre rapidement, définir le problème avec précision et utiliser rationnellement des ressources limitées.
Cette année encore, la formation a été menée par l’Université Algebra Bernays, qui dirige l’Académie Uplift depuis son lancement en 2021. Selon les données du programme lui-même, chaque saison comprend dix modules couvrant des sujets d’entreprise allant de la finance et du marketing à la transformation numérique et à l’intelligence artificielle, et la cinquième génération a suivi des contenus tels que le leadership, les outils de transformation numérique, le design thinking dans le tourisme, la gestion durable des destinations, les bases de la gestion financière, l’économie de l’expérience, l’IA dans les communications marketing, les technologies de rupture, la croissance et le parcours client. Une telle ampleur n’est pas accidentelle : aujourd’hui, un petit entrepreneur doit comprendre simultanément le client, le coût, la promotion, la technologie et les changements du comportement du marché, et sans cette combinaison il lui est difficile de rester compétitif.
C’est précisément pourquoi les présentations finales ne sont pas seulement un moment pour proclamer le gagnant, mais aussi une sorte de revue des problèmes que les petits entrepreneurs reconnaissent sur le terrain. Lorsque des équipes, dans un tel programme, proposent des solutions, elles décrivent en réalité indirectement les lacunes du marché : le manque de main-d’œuvre, le besoin de numérisation, la recherche de modèles d’affaires plus durables, l’adaptation aux nouvelles attentes des hôtes et des clients ainsi que le besoin d’une meilleure gestion de l’expérience utilisateur. Le fait que, dans la finale de cette année, l’application consacrée à l’intégration des travailleurs étrangers ait gagné montre que les entrepreneurs ressentent avec beaucoup de précision là où se jouent aujourd’hui les coûts, l’organisation et la qualité du service.
Mentorat, pitch et affinage de l’idée jusqu’à un produit durable sur le marché
Les membres de l’équipe gagnante ont reconnu ouvertement qu’ils ne s’attendaient pas à la victoire, précisément parce que les projets concurrents étaient, selon leurs propres mots, de très grande qualité. Pourtant, leurs déclarations montrent clairement que la clé du succès ne résidait pas seulement dans l’idée initiale, mais dans le processus d’élaboration. Maja Gašparić a particulièrement souligné le rôle de la mentore Dijana Novak Krešić, en indiquant que l’équipe, grâce au mentorat, a élaboré l’ensemble du pitch, depuis la définition du problème et de la structure financière jusqu’au modèle d’affaires et à la solution elle-même. C’est aussi un message important pour le secteur entrepreneurial au sens large : une bonne idée gagne rarement toute seule, et bien plus souvent c’est l’idée suffisamment disciplinée dans sa forme pour convaincre le marché, un partenaire ou un investisseur qui l’emporte.
C’est en cela que réside la valeur de programmes similaires. Ils n’offrent pas seulement un cadre motivationnel, mais ils obligent les participants à traduire l’intuition en arguments. Lorsqu’un entrepreneur doit expliquer à qui il s’adresse, quelle est l’ampleur du problème, pourquoi les solutions existantes ne sont pas suffisantes, comment le produit générera des revenus et pourquoi précisément son équipe est capable de réaliser le projet, alors l’idée acquiert pour la première fois une véritable forme de marché. De nombreux petits entrepreneurs ont un bon sens des besoins des clients, mais sans une telle structure, ce sens reste souvent au niveau d’un potentiel non réalisé. L’Académie Uplift essaie manifestement précisément de réduire cet écart.
Outre le mentorat, un élément important du programme était aussi la composition du jury, qui comprenait des représentants du secteur touristique, de l’entrepreneuriat, de l’éducation et de la communauté d’affaires. Les participants ont ainsi obtenu une évaluation sous plusieurs angles, de la viabilité du marché et du caractère innovant jusqu’à l’applicabilité sur le terrain. Pour les petits entrepreneurs, cela est souvent plus précieux que la récompense elle-même, car ils obtiennent un retour d’information qu’ils n’auraient autrement pas facilement reçu dans leur propre cercle professionnel.
Pourquoi le networking se révèle presque aussi important que la formation elle-même
Dans le programme Uplift, le networking est mis en avant de manière de plus en plus marquée ces dernières années comme l’une de ses plus grandes valeurs, et cela est confirmé tant par l’expérience des participants que par les messages des organisateurs. Les membres de l’équipe gagnante ont précisément mis en avant la rencontre mutuelle et la mise en relation comme l’un des gains les plus importants. Ce n’est pas une remarque accessoire, mais un indicateur important de la manière dont fonctionne aujourd’hui le développement des petites entreprises. Les micro et petits entrepreneurs ne se développent le plus souvent pas seulement grâce aux connaissances dans un seul domaine, mais à travers un réseau de contacts grâce auquel ils accèdent plus facilement à des partenaires, des conseils, des recommandations, des informations de marché et de nouvelles collaborations.
Cette dimension a également été particulièrement soulignée par Ema Huskić, responsable marketing de Mastercard en Croatie, qui a insisté sur le fait que, de saison en saison, il se confirme combien il est important de créer un espace dans lequel les entrepreneurs peuvent se connecter et développer ensemble des idées. Une telle évaluation est importante, car elle provient d’un programme qui a eu l’occasion, sur plusieurs années, de suivre non seulement des projets individuels, mais aussi ce qui arrive aux participants après la fin de la formation. Lorsque des produits et services concrets naissent d’un travail commun, le networking cesse d’être un mot lié à l’étiquette des conférences et devient une ressource d’affaires mesurable.
Dans le contexte croate, cela est particulièrement important pour le tourisme, l’hôtellerie-restauration et les services associés, où un grand nombre d’activités reposent sur de petites équipes, la saisonnalité, les variations de la demande et une rentabilité très sensible. Un entrepreneur qui peut rapidement obtenir une recommandation vérifiée, un partenaire pour une solution numérique, un conseil sur le financement ou un contact pour une nouvelle opportunité de distribution gagne souvent en pratique plus qu’au travers d’une conférence formelle. Il n’est donc pas surprenant que les organisateurs annoncent déjà que la future édition mettra encore davantage l’accent sur la mise en relation des participants.
Évaluation des experts : les idées sont plus mûres, plus concrètes et plus proches des besoins réels
Le fait que la qualité des projets se développe d’année en année a également été souligné par Dr Maja Brkljačić, responsable du développement des affaires d’Algebra LAB. Selon son évaluation, la continuité de la haute qualité des participants reste visible à travers toutes les saisons, mais le développement des idées elles-mêmes ressort particulièrement, celles-ci devenant plus mûres, plus réfléchies et plus concrètement orientées vers la résolution de défis réels du marché. Dans la génération de cette année, comme elle l’a souligné, c’est particulièrement le niveau de praticité des solutions qui s’est distingué, c’est-à-dire le fait que les projets ne sont pas restés dans la sphère des bonnes intentions, mais ont été façonnés de manière à être applicables et durables.
Une telle évaluation a un poids supplémentaire parce qu’elle provient d’un environnement éducatif et innovant en contact à la fois avec la communauté académique et avec le secteur des affaires. Lorsque des experts disent que les solutions figurent parmi les plus qualitatives jusqu’à présent, cela ne signifie pas nécessairement que tous les projets sont prêts pour une percée sur le marché dès demain, mais cela signifie que les participants réussissent de mieux en mieux à traduire un problème en produit. Et c’est précisément cette compétence qui sépare le plus souvent une idée ambitieuse d’une opportunité d’affaires.
En même temps, cette évaluation correspond bien au moment économique plus large. La petite entreprise croate est confrontée aux pressions de la hausse des coûts, du manque de main-d’œuvre, de la transition numérique et de l’évolution des attentes des consommateurs. Dans un tel environnement, l’espace pour les projets abstraits est de plus en plus réduit, tandis que les solutions qui montrent immédiatement à qui elles servent, quels gains ou avantages elles apportent et comment elles peuvent se développer prennent l’avantage. En ce sens, WeBelong s’inscrit parfaitement dans la tendance que l’académie de cette année a manifestement reconnue : le marché recherche l’applicabilité.
Plus qu’une seule victoire : ce que la finale de l’Académie Uplift dit de l’orientation de l’entrepreneuriat national
La finale de cette année de l’Académie Uplift n’a pas apporté seulement un seul nom gagnant, mais aussi un message assez clair sur l’endroit où les petits entrepreneurs croates voient aujourd’hui les plus grands défis et opportunités. D’une part, le programme confirme que les entrepreneurs ont toujours besoin de formats éducatifs solides qui combinent savoir, mentorat et présentation publique. D’autre part, la victoire de WeBelong montre que les idées qui réussissent le mieux sont celles qui naissent à l’intersection d’un problème social et d’un besoin du marché. L’intégration des travailleurs étrangers n’est aujourd’hui plus seulement une question de sensibilité sociale, mais aussi de durabilité économique dans des secteurs qui ne peuvent pas fonctionner sans cette main-d’œuvre.
En ce sens, la fin de la cinquième saison de l’Académie Uplift est bien plus que la clôture cérémonielle d’un cycle éducatif. Elle montre que, sur la scène entrepreneuriale nationale, se développe une capacité toujours plus grande à reconnaître les problèmes réels et à transformer ces problèmes en projets réalisables. Lorsqu’un tel processus se déroule dans un environnement qui relie l’éducation, le mentorat, la communauté d’affaires et les investisseurs potentiels, alors le bénéfice ne reste pas seulement au niveau d’une équipe individuelle. Il s’étend à tout le réseau des petits entrepreneurs qui, grâce à de tels programmes, obtiennent des connaissances, de la visibilité et le sentiment que le développement des affaires ne doit pas être une entreprise solitaire, mais un processus dans lequel une bonne idée, avec les bonnes personnes et les bons outils, peut se transformer en une véritable avancée sur le marché.
Sources :- Uplift – annonce de la fin de la cinquième saison de l’Académie Uplift, de l’équipe gagnante WeBelong, de la structure du programme et des déclarations des participants lien- Uplift – description officielle de l’Académie Uplift, de ses partenariats et de la structure des modules lien- Université Algebra Bernays – aperçu des activités du programme et information selon laquelle l’Académie Uplift est organisée depuis 2021 lien- Ministère de l’Intérieur de la République de Croatie – statistiques des permis de séjour et de travail délivrés pour l’année 2025 lien- Gouvernement de la République de Croatie – information sur les modifications de la loi sur les étrangers et l’obligation d’apprendre le croate pour les travailleurs étrangers lien
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