Kleine Unternehmer vor Investoren: Die App WeBelong zur Integration ausländischer Arbeitskräfte gewann an der Uplift Akademie
Die abschließende Präsentation der Teamprojekte markierte das Ende der fünften Saison der Uplift Akademie, eines Bildungsprogramms, das Mastercard in Zusammenarbeit mit der Algebra Bernays Universität durchführt und das sich an Mikro-, Klein- und Mittelunternehmer, Handwerker und Besitzer von Familienlandwirtschaftsbetrieben richtet, die mit Tourismus, Gastgewerbe und Dienstleistungsbranchen verbunden sind. Der diesjährige Jahrgang versammelte 32 Teilnehmer, die auf acht Teams verteilt waren, und das Finale des Programms zeigte, wie schnell sich die unternehmerische Szene in Kroatien verändert, wenn sie strukturierte Unterstützung, mentorische Begleitung und die Gelegenheit erhält, ihre Ideen Menschen zu präsentieren, die über Investitionen entscheiden. Im Fokus stand nicht nur die wettbewerbliche Dimension, sondern auch das, was solche Programme langfristig schaffen: ein Netzwerk der Zusammenarbeit, konkretere Geschäftsmodelle und Projekte, die aus realen Marktbedürfnissen entstehen.
Den Sieg trug das Team WeBelong davon, das für seine Idee auch einen Geldpreis von 5.000 Euro gewann. Es handelt sich um eine mobile Anwendung, die entwickelt wurde, um die Integration ausländischer Arbeitskräfte in den Alltag und das Arbeitsumfeld in Kroatien zu beschleunigen und zu erleichtern. Laut der Präsentation des Siegerteams ist die Anwendung als praktisches Werkzeug gedacht, das den Nutzern beim Erlernen der Sprache, beim Verstehen gesellschaftlicher Normen, der Kultur und alltäglicher Lebenssituationen hilft – von administrativen und beruflichen Verpflichtungen bis hin zur Orientierung in der lokalen Gemeinschaft. In einer Zeit, in der der kroatische Arbeitsmarkt immer stärker von der Ankunft ausländischer Arbeitskräfte abhängt, wurde eine solche Lösung nicht bloß als technologische Neuheit präsentiert, sondern als Antwort auf ein Problem, das für Arbeitgeber wie Institutionen von Jahr zu Jahr immer deutlicher sichtbar wird.
Warum gerade WeBelong einen der Schlüsselpunkte des kroatischen Arbeitsmarktes traf
Das Siegerteam besteht aus Jurica Protić, Vedrana Milivojević-Šaš, Maja Gašparić und Marko Vukojević, und in ihrer Präsentation betonten sie, dass die zentrale Idee des Projekts darin besteht, den Prozess der Ankunft und Anpassung ausländischer Arbeitskräfte in eine Erfahrung zu verwandeln, die schneller, klarer und weniger stressig ist. Ihr Ansatz blieb nicht bei einer allgemeinen Botschaft der Inklusivität stehen, sondern wurde als konkretes Produkt mit einem klaren Problem, einer Zielgruppe und einem Geschäftsmodell ausgearbeitet. Genau das verschaffte dem Team nach dem Eindruck der Abschlusspräsentation den Vorteil gegenüber den übrigen Projekten: Sie zeigten, dass sie sowohl das Marktbedürfnis als auch die Art und Weise verstehen, wie dieses in eine nachhaltige Dienstleistung umgewandelt werden kann.
Die Bedeutung dieses Themas wird zusätzlich durch offizielle Daten bestätigt. Laut der Statistik des Innenministeriums wurden in Kroatien im Jahr 2025 insgesamt 170.723 Aufenthalts- und Arbeitserlaubnisse erteilt, wobei die größte Zahl der Genehmigungen gerade im Tourismus und Gastgewerbe sowie im Bauwesen ausgestellt wurde. Diese Zahlen zeigen klar, dass ausländische Arbeitskräfte weder ein Randphänomen noch ein vorübergehender Lückenfüller für saisonale Arbeitskräftemängel sind, sondern ein wichtiger Bestandteil des Funktionierens zahlreicher Sektoren. Gleichzeitig reduziert sich die Frage ihrer Integration nicht nur auf das Arbeitsverhältnis. Sie umfasst die Sprache, das Verständnis von Regeln, die alltägliche Kommunikation, das Zurechtfinden in einer neuen Umgebung und das Gefühl der Zugehörigkeit, und all dies wirkt sich direkt sowohl auf die Produktivität als auch auf die Bindung der Arbeitskräfte aus.
Zusätzlichen Kontext liefern auch aktuelle öffentliche Politiken. Anfang Februar 2026 leitete die Regierung Änderungen des Ausländergesetzes in das parlamentarische Verfahren ein, mit denen unter anderem für ausländische Arbeitskräfte die Pflicht eingeführt wird, Kroatisch zu lernen und eine Prüfung in kroatischer Sprache zu bestehen, als Voraussetzung für die Verlängerung der Genehmigung. Damit wird die Integration ausländischer Arbeitskräfte noch stärker aus der Sphäre des guten Willens eines einzelnen Arbeitgebers in den Bereich einer systemischen Notwendigkeit verlagert. Unter solchen Umständen überrascht es nicht, dass gerade ein Projekt, das sprachliche, gesellschaftliche und kulturelle Anpassung kombiniert, als Idee mit dem ausgeprägtesten Marktpotenzial erkannt wurde. WeBelong kann daher nicht nur als Sieger eines Wettbewerbs betrachtet werden, sondern auch als Beispiel einer unternehmerischen Antwort auf Veränderungen, die die kroatische Wirtschaft bereits erfasst haben.
Wettbewerb der Ideen, aber auch Spiegel des Zustands des kleinen Unternehmertums
Die fünfte Saison der Uplift Akademie endete mit Präsentationen von acht Teams, und schon das Format selbst zeigte, wie sehr sich das Profil der unternehmerischen Bildung in Kroatien verändert hat. Es geht nicht nur um theoretische Weiterbildung, sondern um einen Prozess, in dem Teilnehmer aus verschiedenen Sektoren durch mentorische Arbeit gehen, gemeinsam ein Produkt oder eine Dienstleistung entwickeln, die Tragfähigkeit der Idee testen und sie am Ende Menschen aus der geschäftlichen und fachlichen Praxis präsentieren. Ein solches Modell ist besonders wichtig für Mikro- und Kleinunternehmer, die oft keinen Zugang zu internen Entwicklungsteams, Investitionsberatern oder spezialisierten Beratern haben, aber gerade deshalb schnell lernen, das Problem präzise definieren und begrenzte Ressourcen rational einsetzen müssen.
Auch in diesem Jahr wurde die Ausbildung von der Algebra Bernays Universität durchgeführt, die die Uplift Akademie seit ihrem Start im Jahr 2021 leitet. Nach Angaben des Programms selbst umfasst jede Saison zehn Module, die Geschäftsthemen von Finanzen und Marketing bis hin zu digitaler Transformation und künstlicher Intelligenz abdecken, und die fünfte Generation durchlief Inhalte wie Leadership, Werkzeuge der digitalen Transformation, Design Thinking im Tourismus, nachhaltiges Destinationsmanagement, Grundlagen des Finanzmanagements, Erlebnisökonomie, KI in der Marketingkommunikation, disruptive Technologien, Wachstum und die Customer Journey. Diese Breite ist kein Zufall: Ein kleiner Unternehmer muss heute gleichzeitig den Kunden, die Kosten, die Promotion, die Technologie und Veränderungen im Marktverhalten verstehen, und ohne diese Kombination ist es schwer, wettbewerbsfähig zu bleiben.
Gerade deshalb sind die Abschlusspräsentationen nicht nur ein Moment zur Bekanntgabe des Siegers, sondern auch eine Art Überblick über die Probleme, die kleine Unternehmer im Feld erkennen. Wenn Teams in einem solchen Programm Lösungen vorschlagen, beschreiben sie damit indirekt Marktlücken: den Mangel an Arbeitskräften, den Bedarf an Digitalisierung, die Suche nach nachhaltigeren Geschäftsmodellen, die Anpassung an neue Erwartungen von Gästen und Kunden sowie den Bedarf an besserem Management der Nutzererfahrung. Die Tatsache, dass im diesjährigen Finale eine App gewann, die der Integration ausländischer Arbeitskräfte gewidmet ist, zeigt, dass Unternehmer sehr genau spüren, wo heute Kosten, Organisation und Servicequalität unter Druck geraten.
Mentoring, Pitch und Ausarbeitung der Idee bis zu einem marktfähig nachhaltigen Produkt
Die Mitglieder des Siegerteams gaben offen zu, dass sie den Sieg nicht erwartet hatten, gerade weil die konkurrierenden Projekte ihren Worten nach sehr hochwertig waren. Dennoch ist aus ihren Aussagen ersichtlich, dass der Schlüssel zum Erfolg nicht nur in der ursprünglichen Idee lag, sondern im Ausarbeitungsprozess. Maja Gašparić hob besonders die Rolle der Mentorin Dijana Novak Krešić hervor und erklärte, dass das Team durch das Mentoring den gesamten Pitch ausarbeitete – von der Definition des Problems und der finanziellen Struktur bis zum Geschäftsmodell und der Lösung selbst. Das ist auch für den breiteren Unternehmenssektor eine wichtige Botschaft: Eine gute Idee gewinnt selten allein durch sich selbst, und viel häufiger gewinnt die Idee, die so diszipliniert geformt ist, dass sie den Markt, einen Partner oder einen Investor überzeugt.
Darin liegt auch der Wert ähnlicher Programme. Sie bieten nicht nur einen motivierenden Rahmen, sondern zwingen die Teilnehmer dazu, Intuition in Argumente zu übersetzen. Wenn ein Unternehmer erklären muss, wen er anspricht, wie groß das Problem ist, warum bisherige Lösungen nicht ausreichen, wie das Produkt Einnahmen generieren wird und warum gerade sein Team in der Lage ist, das Projekt umzusetzen, dann erhält die Idee zum ersten Mal eine echte Marktform. Viele kleine Unternehmer haben ein gutes Gespür für die Bedürfnisse der Kunden, doch ohne eine solche Struktur bleibt dieses Gespür oft auf der Ebene eines nicht verwirklichten Potenzials. Die Uplift Akademie versucht offensichtlich genau diese Lücke zu verkleinern.
Neben dem Mentoring war auch die Zusammensetzung der Jury ein wichtiges Element des Programms, in der Vertreter des Tourismussektors, des Unternehmertums, der Bildung und der Geschäftsgemeinschaft vertreten waren. Dadurch erhielten die Teilnehmer eine Bewertung aus mehreren Perspektiven – von Marktfähigkeit und Innovationsgrad bis hin zur praktischen Anwendbarkeit vor Ort. Für kleine Unternehmer ist das oft wertvoller als der Preis selbst, weil sie Rückmeldungen erhalten, die sie sonst innerhalb ihres eigenen geschäftlichen Kreises nur schwer bekommen würden.
Warum sich Networking als fast genauso wichtig wie die Bildung selbst erweist
Im Uplift-Programm wird Networking in den letzten Jahren immer stärker als einer seiner größten Werte hervorgehoben, und das bestätigen sowohl die Erfahrungen der Teilnehmer als auch die Botschaften der Organisatoren. Die Mitglieder des Siegerteams hoben gerade das gegenseitige Kennenlernen und die Vernetzung als einen der wichtigsten Gewinne hervor. Das ist keine beiläufige Bemerkung, sondern ein wichtiger Indikator dafür, wie die Entwicklung kleiner Unternehmen heute funktioniert. Mikro- und Kleinunternehmer wachsen meist nicht nur dank Wissen aus einem Bereich, sondern durch ein Kontaktnetzwerk, in dem sie leichter zu Partnern, Ratschlägen, Empfehlungen, Marktinformationen und neuen Kooperationen gelangen.
Auf diese Dimension wies auch Ema Huskić, Marketingmanagerin für Mastercard in Kroatien, besonders hin und betonte, dass sich von Saison zu Saison bestätigt, wie wichtig es ist, einen Raum zu schaffen, in dem sich Unternehmer vernetzen und gemeinsam Ideen entwickeln können. Eine solche Einschätzung ist wichtig, weil sie aus einem Programm stammt, das über mehrere Jahre die Gelegenheit hatte, nicht nur einzelne Projekte zu begleiten, sondern auch das, was mit den Teilnehmern nach Abschluss der Ausbildung geschieht. Wenn aus gemeinsamer Arbeit konkrete Produkte und Dienstleistungen entstehen, hört Networking auf, ein Wort für Konferenzetikette zu sein, und wird zu einer messbaren geschäftlichen Ressource.
Im kroatischen Kontext ist das besonders wichtig für Tourismus, Gastgewerbe und verbundene Dienstleistungen, wo eine große Zahl von Unternehmen auf kleinen Teams, Saisonalität, Nachfrageveränderungen und sehr empfindlicher Rentabilität beruht. Ein Unternehmer, der schnell zu einer verlässlichen Empfehlung, einem Partner für eine digitale Lösung, einem Rat zur Finanzierung oder einem Kontakt für eine neue Vertriebsmöglichkeit gelangen kann, gewinnt in der Praxis oft mehr als durch einen formellen Vortrag. Deshalb überrascht es nicht, dass die Organisatoren bereits ankündigen, dass die künftige Ausgabe die Vernetzung der Teilnehmer noch stärker betonen wird.
Einschätzung von Experten: Die Ideen sind reifer, konkreter und näher an realen Bedürfnissen
Dass sich die Qualität der Projekte von Jahr zu Jahr entwickelt, betonte auch Dr. Maja Brkljačić, Leiterin der Geschäftsentwicklung des Algebra LAB. Ihrer Einschätzung nach bleibt die Kontinuität der hohen Qualität der Teilnehmer über alle Saisons hinweg sichtbar, doch besonders hervorzuheben ist die Entwicklung der Ideen selbst, die reifer, durchdachter und konkreter auf die Lösung realer Marktherausforderungen ausgerichtet werden. In der diesjährigen Generation hob sie besonders das Maß an Praktikabilität der Lösungen hervor, also die Tatsache, dass die Projekte nicht im Bereich guter Absichten geblieben sind, sondern so geformt wurden, dass sie anwendbar und nachhaltig sind.
Eine solche Einschätzung hat zusätzliches Gewicht, weil sie aus einem Bildungs- und Innovationsumfeld kommt, das sowohl mit der akademischen Gemeinschaft als auch mit dem Unternehmenssektor in Kontakt steht. Wenn Experten sagen, dass die Lösungen zu den bisher hochwertigsten gehören, bedeutet das nicht unbedingt, dass alle Projekte morgen schon für den Marktdurchbruch bereit sind, aber es bedeutet, dass die Teilnehmer immer erfolgreicher darin werden, ein Problem in ein Produkt zu übersetzen. Und genau das ist die Fähigkeit, die am häufigsten eine ehrgeizige Idee von einer Geschäftschance trennt.
Gleichzeitig passt diese Einschätzung gut zum breiteren wirtschaftlichen Moment. Das kroatische kleine Unternehmertum steht unter dem Druck steigender Kosten, Arbeitskräftemangel, digitaler Transformation und veränderter Verbrauchererwartungen. In einem solchen Umfeld wird der Raum für abstrakte Projekte immer kleiner, während Lösungen im Vorteil sind, die sofort zeigen, wem sie dienen, welche Einsparungen oder Vorteile sie bringen und wie sie weiterentwickelt werden können. In diesem Sinne passt WeBelong perfekt in den Trend, den die diesjährige Akademie offenbar erkannt hat: Der Markt verlangt Anwendbarkeit.
Mehr als ein Sieg: Was das Finale der Uplift Akademie über die Richtung des heimischen Unternehmertums sagt
Das diesjährige Finale der Uplift Akademie brachte nicht nur einen Siegernamen, sondern auch eine ziemlich klare Botschaft darüber, wo kroatische Kleinunternehmer heute die größten Herausforderungen und Chancen sehen. Einerseits bestätigt das Programm, dass Unternehmer weiterhin starke Bildungsformate brauchen, die Wissen, Mentoring und öffentliche Präsentation kombinieren. Andererseits zeigt der Sieg von WeBelong, dass jene Ideen am besten abschneiden, die an der Schnittstelle zwischen gesellschaftlichem Problem und Marktbedarf entstehen. Die Integration ausländischer Arbeitskräfte ist heute nicht mehr nur eine Frage sozialer Sensibilität, sondern auch der unternehmerischen Nachhaltigkeit in Sektoren, die ohne diese Arbeitskräfte nicht funktionieren können.
In diesem Sinne ist das Ende der fünften Saison der Uplift Akademie weit mehr als der zeremonielle Abschluss eines Bildungszyklus. Es zeigt, dass sich auf der heimischen unternehmerischen Szene eine immer größere Fähigkeit entwickelt, reale Probleme zu erkennen und diese Probleme in umsetzbare Projekte zu verwandeln. Wenn ein solcher Prozess in einem Umfeld stattfindet, das Bildung, Mentoring, die Geschäftsgemeinschaft und potenzielle Investoren miteinander verbindet, dann bleibt der Nutzen nicht nur auf der Ebene eines einzelnen Teams. Er verbreitet sich auf das gesamte Netzwerk kleiner Unternehmer, die durch solche Programme Wissen, Sichtbarkeit und das Gefühl erhalten, dass Geschäftsentwicklung kein einsames Unterfangen sein muss, sondern ein Prozess, in dem eine gute Idee mit den richtigen Menschen und den richtigen Werkzeugen in einen echten Marktdurchbruch verwandelt werden kann.
Quellen:- Uplift – Mitteilung über das Ende der fünften Saison der Uplift Akademie, das Siegerteam WeBelong, die Struktur des Programms und Aussagen der Teilnehmer Link- Uplift – offizielle Beschreibung der Uplift Akademie, ihrer Partnerschaften und der Modulstruktur Link- Algebra Bernays Universität – Überblick über die Aktivitäten des Programms und die Angabe, dass die Uplift Akademie seit 2021 durchgeführt wird Link- Innenministerium der Republik Kroatien – Statistik der erteilten Aufenthalts- und Arbeitserlaubnisse für das Jahr 2025 Link- Regierung der Republik Kroatien – Information über Änderungen des Ausländergesetzes und die Pflicht zum Erlernen der kroatischen Sprache für ausländische Arbeitskräfte Link
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Erstellungszeitpunkt: 7 Stunden zuvor