Pequeños empresarios ante los inversores: la aplicación WeBelong para la integración de trabajadores extranjeros se llevó la victoria en la Academia Uplift
La presentación final de los proyectos de equipo marcó el final de la quinta temporada de la Academia Uplift, un programa educativo que Mastercard lleva a cabo en cooperación con la Universidad Algebra Bernays y que está dirigido a micro, pequeños y medianos empresarios, artesanos y propietarios de explotaciones agrícolas familiares vinculados al turismo, la hostelería y las actividades de servicios. La generación de este año reunió a 32 participantes distribuidos en ocho equipos, y la final del programa mostró hasta qué punto la escena emprendedora en Croacia cambia rápidamente cuando recibe apoyo estructurado, orientación de mentoría y la oportunidad de presentar sus ideas a personas que toman decisiones sobre inversiones. El foco no estuvo solo en la dimensión competitiva, sino también en lo que este tipo de programas crea a largo plazo: una red de colaboración, modelos de negocio más concretos y proyectos que surgen de necesidades reales del mercado.
La victoria fue para el equipo WeBelong, que además ganó un premio en metálico de 5.000 euros por su idea. Se trata de una aplicación móvil diseñada para acelerar y facilitar la integración de los trabajadores extranjeros en la vida cotidiana y el entorno laboral en Croacia. Según la presentación del equipo ganador, la aplicación está concebida como una herramienta práctica que ayuda a los usuarios a aprender el idioma, comprender las normas sociales, la cultura y las situaciones cotidianas de la vida, desde las obligaciones administrativas y laborales hasta la orientación en la comunidad local. En un momento en que el mercado laboral croata depende cada vez más de la llegada de trabajadores extranjeros, esta solución no se presentó solo como una novedad tecnológica, sino como una respuesta a un problema que año tras año se hace cada vez más visible tanto para los empleadores como para las instituciones.
Por qué precisamente WeBelong acertó en una de las cuestiones clave del mercado laboral croata
El equipo ganador está formado por Jurica Protić, Vedrana Milivojević-Šaš, Maja Gašparić y Marko Vukojević, y en su presentación subrayaron que la idea central del proyecto es convertir el proceso de llegada y adaptación de los trabajadores extranjeros en una experiencia más rápida, más clara y menos estresante. Su enfoque no se quedó en un mensaje general sobre inclusión, sino que se desarrolló como un producto concreto con un problema claro, un público objetivo y un modelo de negocio. Precisamente eso, según la impresión de la presentación final, dio al equipo ventaja frente a los demás proyectos: mostraron que entienden tanto la necesidad del mercado como la manera en que puede transformarse en un servicio sostenible.
La importancia de este tema también la confirman los datos oficiales. Según las estadísticas del Ministerio del Interior, en Croacia se expidieron 170.723 permisos de residencia y trabajo durante 2025, y el mayor número de permisos se expidió precisamente en el turismo y la hostelería, así como en la construcción. Estas cifras muestran claramente que los trabajadores extranjeros ya no son un fenómeno marginal ni un parche temporal para las carencias estacionales de mano de obra, sino una parte importante del funcionamiento de numerosos sectores. Al mismo tiempo, la cuestión de su integración no se reduce solo a la relación laboral. Incluye el idioma, la comprensión de las normas, la comunicación cotidiana, el desenvolvimiento en un nuevo entorno y el sentimiento de pertenencia, y todo ello afecta directamente tanto a la productividad como a la retención de los trabajadores.
Un contexto adicional lo aportan también las políticas públicas actuales. A comienzos de febrero de 2026, el Gobierno remitió al procedimiento parlamentario modificaciones de la Ley de Extranjería que, entre otras cosas, introducen para los trabajadores extranjeros la obligación de aprender y aprobar un examen de lengua croata como condición para la prórroga del permiso. De este modo, la integración de los trabajadores extranjeros se desplaza aún más de la esfera de la buena voluntad de un empleador individual al ámbito de una necesidad sistémica. En tales circunstancias, no sorprende que precisamente un proyecto que combina adaptación lingüística, social y cultural haya sido reconocido como la idea con el potencial de mercado más destacado. Por ello, WeBelong puede considerarse no solo como el ganador de una competición, sino también como un ejemplo de respuesta emprendedora a los cambios que ya han afectado a la economía croata.
Competición de ideas, pero también espejo del estado del pequeño emprendimiento
La quinta temporada de la Academia Uplift terminó con las presentaciones de ocho equipos, y el propio formato mostró cuánto ha cambiado el perfil de la educación emprendedora en Croacia. No se trata solo de perfeccionamiento teórico, sino de un proceso en el que participantes de distintos sectores pasan por un trabajo de mentoría, desarrollan conjuntamente un producto o servicio, prueban la sostenibilidad de la idea y al final la presentan ante personas del mundo empresarial y de la práctica profesional. Un modelo así es especialmente importante para los micro y pequeños empresarios, que a menudo no tienen acceso a equipos internos de desarrollo, asesores de inversión ni consultores especializados, pero precisamente por eso deben aprender rápido, definir el problema con precisión y utilizar racionalmente recursos limitados.
También este año la formación fue impartida por la Universidad Algebra Bernays, que dirige la Academia Uplift desde su puesta en marcha en 2021. Según los datos del propio programa, cada temporada incluye diez módulos que cubren temas empresariales desde finanzas y marketing hasta transformación digital e inteligencia artificial, y la quinta generación pasó por contenidos como liderazgo, herramientas de transformación digital, design thinking en turismo, gestión sostenible del destino, fundamentos de la gestión financiera, economía de la experiencia, IA en las comunicaciones de marketing, tecnologías disruptivas, crecimiento y recorrido del cliente. Esa amplitud no es casual: hoy un pequeño empresario debe entender al mismo tiempo al cliente, el coste, la promoción, la tecnología y los cambios en el comportamiento del mercado, y sin esa combinación difícilmente puede seguir siendo competitivo.
Precisamente por eso, las presentaciones finales no son solo un momento para proclamar al ganador, sino también una especie de revisión de los problemas que los pequeños empresarios reconocen sobre el terreno. Cuando los equipos en un programa así proponen soluciones, en realidad describen indirectamente huecos en el mercado: falta de mano de obra, necesidad de digitalización, búsqueda de modelos de negocio más sostenibles, adaptación a las nuevas expectativas de huéspedes y clientes, y necesidad de una mejor gestión de la experiencia del usuario. El hecho de que en la final de este año ganara una aplicación dedicada a la integración de trabajadores extranjeros habla de que los empresarios perciben con gran precisión dónde se rompen hoy los costes, la organización y la calidad del servicio.
Mentoría, pitch y perfeccionamiento de la idea hasta un producto sostenible en el mercado
Los miembros del equipo ganador admitieron abiertamente que no esperaban la victoria, precisamente porque los proyectos competidores, según sus palabras, eran de muy alta calidad. Sin embargo, de sus declaraciones se desprende que la clave del éxito no estuvo solo en la idea inicial, sino en el proceso de desarrollo. Maja Gašparić destacó especialmente el papel de la mentora Dijana Novak Krešić, señalando que el equipo, a través de la mentoría, desarrolló todo el pitch, desde la definición del problema y la estructura financiera hasta el modelo de negocio y la propia solución. Ese es también un mensaje importante para el sector emprendedor en general: una buena idea rara vez gana por sí sola, y con mucha más frecuencia gana la idea que está moldeada con suficiente disciplina como para convencer al mercado, a un socio o a un inversor.
Y ahí radica precisamente el valor de programas similares. No ofrecen solo un marco motivacional, sino que obligan a los participantes a traducir la intuición en argumentos. Cuando un empresario tiene que explicar a quién se dirige, cuál es la magnitud del problema, por qué las soluciones anteriores no son suficientes, cómo generará ingresos el producto y por qué precisamente su equipo es capaz de ejecutar el proyecto, entonces la idea obtiene por primera vez una forma real de mercado. Muchos pequeños empresarios tienen un buen sentido de las necesidades de los clientes, pero sin una estructura así ese sentido a menudo se queda en el nivel de potencial no realizado. La Academia Uplift intenta claramente reducir precisamente esa brecha.
Junto con la mentoría, un elemento importante del programa fue también la composición del jurado, en el que había representantes del sector turístico, del emprendimiento, de la educación y de la comunidad empresarial. De este modo, los participantes recibieron una evaluación desde varias perspectivas, desde la sostenibilidad del mercado y la innovación hasta la aplicabilidad sobre el terreno. Para los pequeños empresarios, esto suele ser más valioso que el propio premio, porque reciben una retroalimentación que de otro modo no obtendrían fácilmente dentro de su propio círculo empresarial.
Por qué el networking se está mostrando casi tan importante como la propia formación
En el programa Uplift, en los últimos años se destaca cada vez más el networking como uno de sus mayores valores, y eso lo confirman tanto las experiencias de los participantes como los mensajes de los organizadores. Los miembros del equipo ganador destacaron entre los beneficios más importantes precisamente el conocimiento mutuo y la conexión entre ellos. No es una observación casual, sino un indicador importante de cómo funciona hoy el desarrollo de los pequeños negocios. Los micro y pequeños empresarios por lo general no crecen solo gracias al conocimiento de un área, sino a través de una red de contactos en la que llegan con más facilidad a socios, consejos, recomendaciones, información de mercado y nuevas colaboraciones.
Sobre esa dimensión también llamó especialmente la atención Ema Huskić, directora de marketing de Mastercard en Croacia, subrayando que de temporada en temporada se confirma lo importante que es crear un espacio en el que los empresarios puedan conectarse y desarrollar ideas conjuntamente. Esa valoración es importante porque procede de un programa que durante varios años ha tenido la oportunidad de seguir no solo proyectos individuales, sino también lo que sucede con los participantes después de finalizar la formación. Cuando del trabajo conjunto nacen productos y servicios concretos, el networking deja de ser una palabra para el protocolo de conferencias y se convierte en un recurso empresarial medible.
En el contexto croata esto es especialmente importante para el turismo, la hostelería y los servicios relacionados, donde un gran número de negocios se basa en pequeños equipos, estacionalidad, cambios en la demanda y una rentabilidad muy sensible. Un empresario que puede obtener rápidamente una recomendación verificada, un socio para una solución digital, un consejo sobre financiación o un contacto para una nueva oportunidad de distribución, en la práctica suele ganar más que a través de una ponencia formal. Por eso no sorprende que los organizadores ya anuncien que la futura edición pondrá aún más énfasis en la conexión entre participantes.
Valoración de los expertos: las ideas son más maduras, más concretas y más cercanas a las necesidades reales
Que la calidad de los proyectos evoluciona año tras año también lo destacó la Dra. Maja Brkljačić, directora de desarrollo de negocio de Algebra LAB. Según su valoración, la continuidad de la alta calidad de los participantes sigue siendo visible a lo largo de todas las temporadas, pero destaca especialmente el desarrollo de las propias ideas, que se vuelven más maduras, más reflexivas y más concretamente orientadas a resolver desafíos reales del mercado. En la generación de este año, según subrayó, destacó especialmente el nivel de practicidad de las soluciones, es decir, el hecho de que los proyectos no se quedaron en la esfera de las buenas intenciones, sino que fueron moldeados para ser aplicables y sostenibles.
Esa valoración tiene un peso adicional porque procede de un entorno educativo e innovador que está en contacto tanto con la comunidad académica como con el sector empresarial. Cuando los expertos dicen que las soluciones están entre las de mayor calidad hasta ahora, eso no significa necesariamente que todos los proyectos estén listos para una irrupción en el mercado mañana mismo, pero sí significa que los participantes tienen cada vez más éxito a la hora de traducir un problema en un producto. Y precisamente esa es la habilidad que con más frecuencia separa una idea ambiciosa de una oportunidad de negocio.
Al mismo tiempo, esa evaluación encaja bien con el momento económico más amplio. El pequeño emprendimiento croata se enfrenta a presiones derivadas del aumento de costes, la escasez de mano de obra, la transición digital y las expectativas cambiadas de los consumidores. En un entorno así, el espacio para proyectos abstractos es cada vez menor, mientras que ganan ventaja las soluciones que muestran de inmediato a quién sirven, qué ahorro o beneficio aportan y cómo pueden desarrollarse. En ese sentido, WeBelong encaja perfectamente en la tendencia que la academia de este año reconoció claramente: el mercado busca aplicabilidad.
Más que una sola victoria: lo que la final de la Academia Uplift dice sobre la dirección del emprendimiento nacional
La final de este año de la Academia Uplift no trajo solo un nombre ganador, sino también un mensaje bastante claro sobre dónde ven hoy los pequeños empresarios croatas los mayores retos y oportunidades. Por un lado, el programa confirma que los empresarios siguen necesitando formatos educativos sólidos que combinen conocimiento, mentoría y presentación pública. Por otro lado, la victoria de WeBelong muestra que las ideas que mejor funcionan son las que surgen en la intersección entre un problema social y una necesidad del mercado. La integración de los trabajadores extranjeros hoy ya no es solo una cuestión de sensibilidad social, sino también de sostenibilidad empresarial en sectores que no pueden funcionar sin esa fuerza laboral.
En ese sentido, el final de la quinta temporada de la Academia Uplift es mucho más que el cierre ceremonial de un ciclo educativo. Muestra que en la escena emprendedora nacional se está desarrollando una capacidad cada vez mayor para reconocer problemas reales y convertir esos problemas en proyectos viables. Cuando ese proceso tiene lugar en un entorno que une educación, mentoría, comunidad empresarial e inversores potenciales, el beneficio no se queda solo en el nivel de un equipo individual. Se extiende a toda la red de pequeños empresarios que, a través de este tipo de programas, obtienen conocimiento, visibilidad y la sensación de que el desarrollo empresarial no tiene por qué ser una empresa solitaria, sino un proceso en el que una buena idea, con las personas adecuadas y las herramientas adecuadas, puede transformarse en un verdadero salto en el mercado.
Fuentes:- Uplift – publicación sobre el final de la quinta temporada de la Academia Uplift, el equipo ganador WeBelong, la estructura del programa y las declaraciones de los participantes enlace- Uplift – descripción oficial de la Academia Uplift, sus alianzas y la estructura de los módulos enlace- Universidad Algebra Bernays – visión general de las actividades del programa y el dato de que la Academia Uplift se lleva a cabo desde 2021 enlace- Ministerio del Interior de la República de Croacia – estadística de permisos de residencia y trabajo expedidos para el año 2025 enlace- Gobierno de la República de Croacia – información sobre las modificaciones de la Ley de Extranjería y la obligación de aprender croata para los trabajadores extranjeros enlace
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