Šibenik confirmó su estatus como lugar de encuentro de los pequeños emprendedores: inteligencia artificial, finanzas y lecciones de los errores en el centro de las conversaciones
Šibenik volvió a ser anfitrión de un encuentro que, año tras año, muestra con cada vez mayor claridad cuánto necesitan los pequeños emprendedores croatas un espacio para aprender, intercambiar experiencias y crear vínculos empresariales. En el Campus de la Fortaleza de San Juan se reunieron los participantes de la quinta temporada de la Academia Uplift, un programa destinado a micro, pequeños y medianos emprendedores, para escuchar durante un meetup de dos días las ponencias de expertos, participar en debates y hablar abiertamente sobre los desafíos que conlleva la gestión diaria del negocio. El foco no estuvo solo en el crecimiento y el éxito, sino también en temas que los emprendedores suelen dejar de lado hasta que se convierten en un problema urgente: cómo gestionar las finanzas, de qué manera convertir la inteligencia artificial en una herramienta útil, cómo construir confianza en la competencia del mercado y por qué comprender los propios errores suele ser más importante que simplemente evitar el fracaso. Precisamente esa combinación de contenido experto y experiencias de la práctica marcó el encuentro de este año de la comunidad reunida en torno al proyecto Uplift.
La Academia Uplift fue puesta en marcha en 2021 por Mastercard y es desarrollada por la Universidad Algebra Bernays. En cinco temporadas, el programa se ha convertido en una plataforma reconocible para la educación y la conexión de emprendedores, especialmente de los sectores del turismo, la hostelería, los servicios y actividades afines. Según los datos publicados en la apertura de la quinta temporada, por las primeras cuatro generaciones pasaron 136 emprendedores de distintas partes de Croacia, mientras que para la quinta generación se aseguraron 32 becas. La propia academia dura de noviembre de 2025 a marzo de 2026 e incluye módulos temáticos, trabajo de mentoría y el desarrollo de proyectos empresariales concretos. Sin embargo, tan importantes como la parte formal de la enseñanza resultaron ser los encuentros presenciales, en especial los de Šibenik, que con el tiempo se han convertido en algo más que un evento complementario: un lugar en el que la comunidad realmente se reconoce, crea redes y transforma la teoría en soluciones aplicables.
Por qué precisamente Šibenik se convirtió en el escenario natural de un encuentro así
El lugar de celebración no fue un mero detalle logístico. El campus educativo de la Fortaleza de San Juan fue concebido precisamente para visitas de estudio, educación, formación profesional, conferencias y otros eventos empresariales, por lo que la combinación de patrimonio cultural e infraestructura moderna dio un peso adicional a todo el programa. En los últimos años, la Fortaleza de San Juan se ha convertido en un símbolo de una lectura distinta de la oferta cultural y turística de Šibenik: un espacio que no sirve solo para hacer turismo, sino también para crear nuevos contenidos, conocimiento y colaboraciones. En ese entorno, la historia emprendedora adquiere también un contexto más amplio, porque no se habla solo de negocios individuales, sino también de cómo las ciudades, las instituciones y las comunidades locales pueden crear un marco para el desarrollo de ideas sostenibles y competitivas. Para una ciudad que en los últimos años ha construido con fuerza su identidad en la unión de cultura, restauración del patrimonio y eventos, un meetup así encajó lógicamente en el panorama más amplio de posicionar a Šibenik como un lugar de turismo educativo y empresarial.
Precisamente por eso, algunas ponencias salieron del marco de un emprendimiento entendido de manera estrecha. Petar Mišura, director del Instituto de Ordenación Territorial del condado de Šibenik-Knin, presentó proyectos de desarrollo que cambiaron la imagen de Šibenik y del condado, con énfasis en los efectos de las inversiones financiadas con fondos europeos. Esa mirada fue un recordatorio importante de que el éxito empresarial no está separado del espacio en el que surge. Un emprendedor que opera en turismo, hostelería o servicios no trabaja en el vacío: su resultado depende también de la infraestructura, la identidad urbana, la calidad de los contenidos públicos y la dirección en la que se desarrolla el destino. Cuando el desarrollo local se observa de esa manera, queda claro por qué temas como la ordenación del espacio, las inversiones públicas y la infraestructura cultural ya no son solo dominio de la administración pública, sino también parte integrante de la estrategia empresarial.
La inteligencia artificial ya no es un tema futurista, sino una cuestión práctica de negocio
Uno de los temas centrales del encuentro fue la inteligencia artificial, y ello desde una perspectiva marcadamente práctica. En un momento en el que la IA ya no está reservada a los grandes sistemas y las empresas tecnológicas, los pequeños emprendedores buscan cada vez más respuesta a una pregunta sencilla: cómo incorporar esas herramientas al negocio sin grandes costes, complicaciones ni expectativas irreales. En el meetup habló sobre este tema Davor Aničić, cofundador y director de la empresa Velebit AI, con énfasis en la aplicación de la inteligencia artificial en el turismo. Para un sector que vive de la rapidez de la comunicación, la personalización de la oferta, la comprensión de los huéspedes y una gestión más eficiente de los contenidos, la IA ya no es un añadido, sino una herramienta cada vez más importante para el trabajo diario.
La importancia de este tema no es casual. Las pequeñas empresas a menudo no tienen grandes equipos ni departamentos especiales de analítica, marketing, atención al cliente o desarrollo de contenidos. Precisamente por eso, las herramientas que pueden acelerar la preparación de documentos, mejorar la comunicación con los clientes, ayudar en el procesamiento de datos o facilitar la creación de materiales promocionales tienen un valor especial. Sin embargo, el meetup de Šibenik no promovió una fascinación acrítica por la tecnología, sino la necesidad de su aplicación con sentido. El mensaje que se podía leer entre las conversaciones era claro: la inteligencia artificial solo tiene sentido allí donde ahorra tiempo al emprendedor, reduce la presión operativa o abre espacio para que se ocupe más del desarrollo del negocio y menos de la administración y las tareas repetitivas.
Eso también lo confirman las experiencias de los propios participantes. Andrea Cantore Badurina, que dirige los Jardines de Olivos de Lun en la isla de Pag, indicó que ya había empezado a aplicar en su negocio los conocimientos adquiridos a través de la Academia Uplift, especialmente en lo que respecta a un uso más adecuado de la inteligencia artificial en la elaboración de documentos. Esa afirmación es importante precisamente porque muestra un desplazamiento desde la historia abstracta de la transformación digital hacia efectos muy concretos. Para los pequeños emprendedores, a menudo la pregunta decisiva no es si pueden seguir todas las tendencias tecnológicas, sino si pueden aplicar de inmediato al menos una parte del conocimiento de una manera que aporte un resultado visible. Cuando eso ocurre, la educación deja de ser una obligación teórica y se convierte en una herramienta para el negocio cotidiano.
Finanzas, liderazgo y confianza como nueva moneda del negocio
Junto con la tecnología, una parte importante del programa estuvo dedicada a la gestión de las finanzas y al papel del liderazgo en un período de incertidumbre. Los pequeños emprendedores suelen ser al mismo tiempo propietarios, operativos, vendedores, comunicadores y estrategas de su propio negocio. En ese ritmo, es fácil descuidar la planificación sistemática, la gestión de riesgos y la construcción a largo plazo de la confianza con clientes, socios y empleados. Por eso, la ponencia de Hrvoje Balen, asesor de la dirección de la Universidad Algebra Bernays, sobre la confianza como nueva moneda del éxito, tocó un tema que va más allá de los consejos empresariales clásicos. En un mercado saturado de información, anuncios y ofertas cada vez más parecidas, la confianza se convierte en un diferenciador que no puede comprarse con una campaña puntual.
Para los pequeños emprendedores eso es especialmente importante porque a menudo son precisamente la relación personal, la reputación y la credibilidad las que marcan la diferencia entre un interés pasajero y la lealtad duradera de los clientes. La confianza no se construye solo con la calidad del producto o del servicio, sino también con consistencia, transparencia y disposición a reaccionar abiertamente ante los problemas. En ese sentido, el tema del liderazgo en el meetup no se planteó como una disciplina directiva abstracta, sino como una práctica cotidiana de tomar decisiones, dirigir a las personas y establecer estándares en equipos pequeños. En condiciones en las que el mercado cambia rápidamente las reglas, el emprendedor que inspira seguridad y comunica con claridad la dirección del negocio suele tener ventaja incluso antes de que aparezca la cifra en la cuenta de pérdidas y ganancias.
Los errores no son una nota al pie del negocio, sino una parte integrante de él
Una de las partes más llamativas del programa fue el panel con alumni de la Academia Uplift dedicado a los errores de los que aprendieron. Ese contenido es valioso precisamente porque en el espacio público se habla del emprendimiento con demasiada frecuencia a través de historias simplificadas de éxito, crecimiento y resultados visibles, mientras que los movimientos erróneos, las malas valoraciones, las inversiones fallidas o los momentos de crisis se dejan de lado. Para los principiantes, pero también para quienes ya llevan años al frente de un negocio, resulta más útil escuchar cómo otros resolvieron problemas que oír historias idealizadas sin grietas. En ese sentido, el meetup Uplift abrió un espacio para una conversación más realista que las clásicas intervenciones motivacionales: el negocio no es una trayectoria lineal ascendente, sino una serie de intentos, correcciones y decisiones que a menudo se toman bajo presión.
Aceptar un error no significa renunciar a la responsabilidad, sino todo lo contrario. Implica la capacidad de reconocer a tiempo una decisión equivocada, analizarla sin adornos y convertirla en una experiencia útil. En la comunidad de pequeños emprendedores eso es especialmente importante porque muchos de ellos no tienen una amplia red de asesores ni el lujo de amortiguar durante mucho tiempo errores costosos. Por eso, hablar de los fracasos también tiene un valor preventivo: permite a otros reconocer riesgos, reaccionar antes y comprender que un problema empresarial no es una derrota personal, sino una parte integrante del proceso emprendedor. Esa normalización de los errores es uno de esos valores discretos, pero importantes, que crean una cultura empresarial más madura.
Lo que los participantes consideran más valioso: comunidad, intercambio de experiencias y la sensación de que no están solos
De las declaraciones de los participantes se desprende claramente que el contenido educativo no es la única razón por la que un programa así deja huella. Maja Božinović, que dirige la Casa Rural Butina en Kuterevo, subrayó que la Academia Uplift es para ella lo más importante precisamente por el networking y por la posibilidad de escuchar también ese otro lado de las historias emprendedoras, ese en el que se habla de problemas, soluciones y luchas cotidianas. Esa perspectiva es especialmente importante para los emprendedores que en su propio negocio a menudo están aislados, centrados en apagar incendios operativos y sin suficiente tiempo para salir de la rutina. Cuando oyen cómo otros resolvieron un problema similar, obtienen más que un consejo: obtienen la sensación de que su situación no es una excepción y de que los obstáculos pueden superarse.
Para los pequeños emprendedores de distintas partes de Croacia y de diferentes sectores, un encuentro así suele convertirse en el lugar donde nace aquello que más tarde se transforma en colaboración, recomendación o un nuevo modelo de negocio. El valor especial del networking no reside solo en que las personas intercambien contactos, sino en que en poco tiempo obtienen una visión de distintas formas de pensar. El propietario de un OPG, un restaurador, un pequeño hotelero o un proveedor de un servicio especializado quizá operen en nichos distintos, pero a menudo se enfrentan a las mismas preguntas: cómo conseguir personal cualificado, cómo mantener el estándar, cómo seguir los costes, cómo diferenciarse en el mercado y cómo sobrevivir a la estacionalidad o a los cambios en la demanda. Cuando esas experiencias se reúnen en un mismo lugar, surge un acervo común de conocimiento que ningún taller individual puede sustituir por completo.
De la identidad de la ciudad a la identidad de la escena emprendedora
También tuvo un simbolismo especial la parte del programa dedicada al papel de la cultura en el desarrollo de la ciudad. Gorana Barišić Bačelić, directora de la institución pública Fortaleza de la Cultura Šibenik, habló de cómo las fortalezas de Šibenik pasaron de ser lugares abandonados a convertirse en un importante portador de la identidad cultural y del reconocimiento turístico de la ciudad. A primera vista, esa historia sale del marco de la educación emprendedora clásica, pero en realidad toca el núcleo mismo del desarrollo local contemporáneo. Hoy las ciudades no compiten solo por precio e infraestructura, sino también por su capacidad para crear un relato convincente sobre sí mismas. Cuando la infraestructura cultural se convierte en parte de esa identidad, también crece el valor del destino y, con él, el espacio para las iniciativas emprendedoras.
Para los pequeños emprendedores que operan en turismo y servicios, eso es directamente importante. Un destino con una identidad clara atrae a un tipo distinto de huésped, abre espacio para productos más auténticos y reduce la dependencia del precio más bajo como principal herramienta de competencia. En ese sentido, Šibenik se cita a menudo como ejemplo de una ciudad que, mediante la restauración de sus fortalezas y el desarrollo de contenidos culturales, logró cambiar su propia percepción en el mercado. Cuando esa historia se une a la formación de emprendedores, se obtiene un efecto bidireccional: la ciudad fortalece la plataforma para el desarrollo de ideas de negocio, y los emprendedores, a cambio, enriquecen el contenido y la vitalidad económica del destino. Precisamente en esa unión de interés público, cultura e iniciativa privada se vislumbra la importancia más amplia de encuentros como este.
Marketing entre utilidad y responsabilidad
El programa también abrió la cuestión del marketing en un momento en que la tecnología acelera la producción de contenidos y el público se vuelve cada vez más sensible a la manipulación, la exageración y las promesas vacías. Vanja Šebek, director del Departamento Universitario de Marketing Digital de la Universidad Algebra Bernays, habló del papel del marketing entre el bien y el mal, una formulación que describe bien el dilema al que hoy se enfrenta casi cualquier marca. Por un lado, los emprendedores deben ser visibles, convincentes y rápidos. Por otro, el mercado castiga cada vez con más claridad la comunicación que es insincera, exagerada o no está alineada con lo que realmente se entrega al cliente.
Para los pequeños emprendedores, esta cuestión tiene un peso adicional porque, por regla general, no tienen margen para grandes errores reputacionales. Una campaña mal enfocada, un mensaje poco auténtico o una promesa que no puede cumplirse pueden tener consecuencias mayores que en los grandes sistemas. Por eso, la conversación sobre marketing en un evento así es importante no solo por la promoción, sino también por comprender el límite entre una comunicación atractiva y la creación de expectativas irreales. En la era de la inteligencia artificial, cuando es posible generar contenidos más rápido que nunca, el valor de la autenticidad crece aún más. Precisamente por eso cobra cada vez más relevancia la capacidad de las pequeñas marcas para seguir siendo reconocibles, arraigadas localmente y creíbles.
Un proceso continuo, no un evento puntual
Los organizadores subrayan que no ven Uplift como una experiencia puntual, sino como un proceso que continúa incluso después de concluir la formación formal. Igor Kundić, responsable de la Academia Uplift en la Universidad Algebra Bernays, destacó que el programa adquiere un valor adicional gracias a la implicación cada vez más activa de los alumni, no solo como ponentes invitados, sino también como mentores y socios de las nuevas generaciones. Esa dinámica muestra que el proyecto va construyendo con el tiempo su propia red profesional, y para cualquier programa educativo y de desarrollo ese es uno de los indicadores más importantes del impacto real. Cuando los antiguos participantes regresan para transmitir su experiencia a los nuevos, el programa sale del marco de la educación clásica y se convierte en una comunidad.
Un énfasis similar pone también Mastercard, que a través del proyecto Uplift se ha centrado desde el principio en el desarrollo y la conexión de micro, pequeños y medianos emprendedores. En los mensajes de los organizadores se ve que esta temporada se ha puesto especial énfasis en las herramientas prácticas, el intercambio de experiencias y la apertura de nuevas oportunidades de crecimiento. Esto también responde al contexto más amplio de la economía croata. Según análisis europeos y nacionales recientes, las pequeñas y medianas empresas siguen siendo la base de la estructura emprendedora en Croacia, al tiempo que están expuestas a fuertes presiones: aumento de costes, necesidad de adaptación digital, escasez de mano de obra y expectativas cada vez mayores del mercado. En tales circunstancias, los programas educativos que combinan conocimiento, mentoría y comunidad tienen más peso de lo que quizá parezca a primera vista.
Por eso, el meetup Uplift en Šibenik también puede leerse como un síntoma de un cambio más amplio en la cultura emprendedora. Cada vez hay menos espacio para la idea de que el emprendedor debe encontrar solo las respuestas a todas las preguntas, y cada vez más comprensión de que el crecimiento sostenible se construye mediante el intercambio de conocimientos, la creación de redes y la aceptación del hecho de que tanto el éxito como los errores se llevan más fácilmente cuando existe una comunidad. En ese sentido, el encuentro de Šibenik no fue solo otro evento empresarial en el calendario, sino una confirmación de que las pequeñas empresas en Croacia buscan cada vez con más claridad modelos de desarrollo que combinen tecnología, confianza, conversación abierta sobre los problemas y apoyo mutuo. Precisamente ahí, entre la inteligencia artificial como nueva herramienta y la discusión sincera sobre los errores como tema antiguo, pero a menudo silenciado, se está configurando una imagen más realista y resiliente del emprendimiento nacional.
Fuentes:- Mastercard Croacia – publicación oficial sobre el meetup Uplift en Šibenik, el programa, los participantes y los temas de las ponencias (enlace)- Uplift – página oficial del proyecto con una visión general de la Academia Uplift y noticias sobre la quinta generación de participantes (enlace)- Uplift – publicación sobre los 32 becarios de la quinta temporada y el inicio del programa el 6 de noviembre de 2025 (enlace)- N1 – repaso de la apertura de la quinta temporada de la Academia Uplift, la duración del programa y los datos de 136 participantes en las cuatro primeras temporadas (enlace)- Fortalezas de Šibenik – descripción oficial del Campus Educativo de la Fortaleza de San Juan y de su finalidad para educación, conferencias y eventos empresariales (enlace)- Comisión Europea – SME Country Fact Sheet para Croacia con una visión reciente de la evolución de las pequeñas y medianas empresas (enlace)- CEPOR – publicación y edición del Informe sobre las pequeñas y medianas empresas en Croacia 2024 (enlace)
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