Rovinj dans The Times : joyau « sous-estimé » de la côte croate qui conquiert les voyageurs britanniques

Début décembre 2025, le prestigieux quotidien britannique The Times a publié dans son supplément voyage un reportage intitulé « The underrated Croatian city on a charm offensive », dans lequel Rovinj est présenté comme l'une des destinations les plus charmantes et authentiques de l'Adriatique. Dans le texte, la ville est décrite comme une sorte de « Venise de poche », mais sans canaux, avec des ruelles étroites qui montent vers l'église Sainte-Euphémie, des maisons en pierre aux couleurs pastel et un port de pêche qui vibre encore du quotidien de la population locale.

Une telle exposition dans l'un des médias britanniques les plus influents confirme une fois de plus que la Croatie, et en particulier l'Istrie, est reconnue sur le marché du Royaume-Uni comme une destination de qualité et diversifiée. Pour Rovinj, qui figure depuis des décennies parmi les villes adriatiques les plus recherchées, ce reportage représente une nouvelle confirmation qu'elle allie avec succès patrimoine authentique, mode de vie méditerranéen et offre touristique contemporaine orientée vers la qualité, la durabilité et le voyage tout au long de l'année.

Les médias britanniques et la croissance de l'intérêt du Royaume-Uni pour la Croatie

Le rôle des médias britanniques dans le façonnement des tendances de voyage est essentiel pour comprendre pourquoi cette publication est importante. Les lecteurs de The Times, principalement des voyageurs au pouvoir d'achat moyen et élevé, choisissent souvent leurs destinations précisément en fonction des recommandations de tels suppléments thématiques. Lorsque l'un des principaux journaux britanniques met en avant une ville comme Rovinj, cela envoie un signal clair à l'ensemble du marché : il s'agit d'un lieu qui offre plus que les habituelles vacances d'été au soleil et à la mer.

Les données des institutions touristiques montrent que le marché britannique est l'un des plus dynamiques pour le tourisme croate. En 2024, la Croatie a enregistré, selon le système eVisitor et les statistiques officielles, plus de 21 millions d'arrivées et environ 109 millions de nuitées, avec une croissance par rapport à l'année précédente. Une part importante de ce trafic est réalisée précisément par les clients du Royaume-Uni, qui selon les données disponibles génèrent environ quatre millions de nuitées par an, tandis que les dernières analyses pour 2025 indiquent une augmentation supplémentaire de ce nombre.

Parallèlement, l'Office national du tourisme croate et ses partenaires utilisent depuis des années de grands salons comme le World Travel Market à Londres pour une promotion plus forte des destinations croates sur le marché britannique. Dans ce cadre, des exemples comme Rovinj se distinguent justement comme des modèles de la « nouvelle » Croatie – un pays qui ne vit pas exclusivement des mois d'été, mais construit une identité reconnaissable de destination annuelle avec une offre axée sur la culture, la gastronomie, les vacances actives et les histoires locales authentiques.

Rovinj entre Venise et l'Istrie : ville sur le rocher au-dessus de la mer

Rovinj a été étroitement liée à Venise pendant des siècles, ce qui se manifeste encore clairement aujourd'hui dans l'urbanisme, l'architecture et la langue. La vieille ville, qui était autrefois une île, est reconnaissable à ses ruelles escarpées, ses escaliers en pierre menant à l'église baroque Sainte-Euphémie et ses maisons dont les balcons touchent presque la mer. Ce mélange d'héritage vénitien et d'identité istrienne a fortement attiré aussi les journalistes de The Times, qui soulignent dans le texte précisément le sentiment qu'à Rovinj, dans seulement quelques rues, l'histoire, le quotidien et le tourisme moderne s'entremêlent.

Le quai central de la ville, d'où partent les ruelles vers le cœur historique, est resté un lieu vivant de rencontre entre la population locale et les visiteurs. On peut encore y voir aujourd'hui des pêcheurs rentrant de la mer, des enfants se baignant presque sous les fenêtres des vieilles maisons et des visiteurs observant le coucher du soleil sur les îles de l'archipel de Rovinj. C'est précisément dans ce contraste entre une forte demande touristique et un quotidien solidement ancré que réside une partie de l'attrait que les auteurs britanniques reconnaissent et décrivent.

Pour ceux qui prévoient une visite, l'aspect pratique de l'arrivée est également important. Rovinj est la plus proche des grands aéroports de Pula et Trieste, et durant la majeure partie de l'année, elle est reliée par de nombreuses lignes directes aux métropoles européennes. C'est précisément pourquoi de nombreux voyageurs britanniques choisissent Rovinj pour un court « city-break » au printemps ou en automne, et de plus en plus souvent pour des séjours plus longs hors de la haute saison, lorsqu'il est plus facile de trouver un hébergement près du vieux centre ou de consulter la plus large offre d'hébergement à Rovinj pour des vacances plus calmes.

Écomusée Batana et UNESCO : histoire d'un patrimoine vivant

L'un des motifs souvent mentionnés dans les reportages étrangers sur Rovinj est la tradition du bateau en bois batana. Ce simple bateau de pêche, à fond plat et à la silhouette reconnaissable, a été pendant des siècles le symbole du quotidien de la ville de pêcheurs. Afin de préserver cette identité, l'Écomusée Batana a été fondé à Rovinj – le premier écomusée en Croatie, consacré précisément à ce type d'embarcation et à la vie de la communauté qui s'est formée autour d'elle.

L'Écomusée Batana est aujourd'hui inscrit au Registre des meilleures pratiques de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, ce qui est une autre confirmation de la manière dont Rovinj réussit à allier tourisme et souci de l'identité locale. Il offre aux visiteurs des expositions multimédias, des histoires sur la construction de la batana, d'anciens outils de pêche, des chants dans les parlers istriens et des coutumes liées à la pêche, mais aussi la possibilité de naviguer dans un bateau en bois avec de la musique traditionnelle et un dîner dans une taverne typique (spacio).

De tels contenus sont de plus en plus importants pour le voyageur moderne, en particulier ceux venant de marchés matures comme le marché britannique. Au lieu de vacances exclusivement « soleil et mer », les clients recherchent des expériences qui les introduisent à la culture locale, aux coutumes et aux histoires. Rovinj offre en ce sens une mosaïque complète : de la promenade dans le vieux centre-ville, en passant par la visite de l'Écomusée Batana, jusqu'à la promenade nocturne en batana avec chants et dégustation de spécialités de la mer fraîches.

Essor gastronomique : de la street food aux étoiles MICHELIN

Dans l'article de The Times, un espace important est consacré à la gastronomie. Rovinj est décrite comme une destination où la nourriture est devenue une partie clé de l'identité – de l'excellent gelato dans les petites pâtisseries artisanales, en passant par la street food créative, jusqu'aux restaurants fine-dining avec recommandations et étoiles MICHELIN. Un tel développement n'est pas accidentel ; ces dernières années, Rovinj investit intensément dans la scène gastronomique, s'appuyant sur des ingrédients istriens comme l'huile d'olive, la truffe blanche et noire, les fruits de mer frais, les vins locaux et les pâtes traditionnelles.

Aujourd'hui, plusieurs restaurants inclus dans le guide MICHELIN opèrent à Rovinj, et la ville est devenue, grâce à la combinaison de grands chefs et du fort soutien des hôteliers locaux, l'un des points gastronomiques les plus importants de la côte croate. Monte a été le premier restaurant en Croatie avec une étoile MICHELIN, tandis qu'Agli Amici Rovinj a été le premier dans le pays à porter même deux étoiles. Cap Aureo, situé au sein d'un hôtel de luxe avec vue sur le vieux centre, a récemment rejoint cette compagnie avec une étoile, ce qui signifie que Rovinj compte aujourd'hui pas moins de trois restaurants étoilés dans la même ville.

Outre les étoiles, toute une série de restaurants et de tavernes figurent dans les recommandations du guide, mais aussi d'autres plateformes gastronomiques internationales. On y interprète avec des techniques modernes les plats istriens classiques : langoustines du Kvarner, plats de poulpe, fuži et pljukanci faits maison aux truffes, bœuf boškarin et desserts inspirés des arômes méditerranéens. De nombreux clients décident justement en raison de telles expériences de faire un séjour plus long dans la ville, de sorte que lors de la planification du voyage, ils cherchent tôt un hébergement pour les visiteurs de Rovinj afin d'être le plus près possible du vieux centre-ville et des restaurants les plus célèbres.

Les chiffres confirment le statut de Rovinj comme star touristique

Les statistiques confirment encore l'image de Rovinj comme l'une des destinations croates les plus réussies. Les données de l'Institut national des statistiques et du système eVisitor montrent que Rovinj est au sommet des destinations croates en nombre de nuitées, en particulier des clients étrangers. Durant les mois d'été, par exemple en août 2024, les touristes étrangers à Rovinj ont réalisé environ un million de nuitées, ce qui la classe parmi les destinations ayant le plus grand nombre de nuitées au niveau de tout le pays.

Au niveau de l'année entière, Rovinj oscille depuis longtemps autour de quatre millions de nuitées, avec une part dominante de clients d'Allemagne, d'Autriche, d'Italie et des Pays-Bas, mais aussi une part croissante de voyageurs britanniques. Pour beaucoup d'entre eux, Rovinj est un point de départ pour explorer l'Istrie – routes des vins, oliveraies et petites villes de l'intérieur comme Motovun et Grožnjan – mais en même temps aussi une destination où ils séjournent volontiers toute une semaine ou plus, surtout en dehors de juillet et août.

C'est précisément un tel profil de clients, qui restent plus longtemps, dépensent plus et recherchent des contenus tout au long de l'année, qui s'inscrit dans la stratégie nationale de développement du tourisme. La Croatie, selon les documents officiels, souhaite se positionner comme une destination durable et annuelle, et des villes comme Rovinj montrent comment cet objectif peut se transformer en pratique concrète – par des investissements dans la culture, la gastronomie, l'infrastructure publique et la qualité de l'hébergement.

Rovinj comme exemple de destination annuelle

Bien qu'elle soit toujours extrêmement populaire durant les mois d'été, Rovinj attire de plus en plus de visiteurs en pré-saison et post-saison. Le doux climat istrien permet des températures agréables dès mars et avril, tandis que l'automne est souvent idéal pour des promenades au bord de la mer, la visite de vignobles et d'oliveraies et la découverte d'événements liés à la gastronomie et à la culture. Les hôtels, campings et hébergements privés s'adaptent en grande partie à un tel profil de demande, de sorte que l'on propose de plus en plus aussi un hébergement à Rovinj hors de la saison principale pour les clients qui souhaitent des vacances plus calmes.

Rovinj organise une série de manifestations tout au long de l'année, des festivals culturels, concerts et expositions, jusqu'aux événements sportifs et manifestations gastronomiques axées sur le vin, l'huile d'olive et le poisson. Ainsi, la ville attire des clients nationaux et étrangers en dehors du pic de la saison, ce qui est important à la lumière des politiques nationales visant une répartition plus égale du trafic touristique et la réduction de la pression sur l'infrastructure durant la pointe de l'été.

Il est également important que dans le développement de Rovinj, on tienne de plus en plus compte de la durabilité – de la régulation du trafic dans le vieux centre et la protection de la côte, à l'encouragement des producteurs locaux et des chaînes d'approvisionnement courtes dans la gastronomie. C'est précisément une telle approche qu'apprécie aussi le voyageur britannique moderne, qui prend de plus en plus souvent en compte lors du choix de la destination l'empreinte écologique du voyage, le développement des transports publics, la possibilité de marcher et de faire du vélo et la préservation de la nature.

Ce qui attire les clients britanniques : l'authenticité avant le tourisme de masse

Pour les voyageurs britanniques, Rovinj est, selon la perception dans les médias et les campagnes touristiques, avant tout une ville avec une « âme » – un lieu où ils peuvent ressentir le rythme de vie local, et pas seulement des complexes hôteliers et des plages. Dans le reportage de The Times, on souligne le fait que dans la ville, on peut encore aujourd'hui discuter avec des pêcheurs, des propriétaires de petits hôtels familiaux et de tavernes, des guides ou des employés de musées qui transmettent leurs histoires de génération en génération. C'est précisément une telle immédiateté qui est de plus en plus recherchée par les clients qui ont déjà visité des destinations méditerranéennes classiques.

Un autre motif fort est la gastronomie. Dans les médias britanniques, Rovinj est de plus en plus présente comme destination pour le public « foodie » – les voyageurs qui planifient leur voyage autour des restaurants, des caves à vin et des marchés locaux. En combinaison avec les vins istriens, les huiles d'olive et les truffes, Rovinj se positionne comme un lieu idéal pour un week-end prolongé ou une évasion de trois jours de métropoles comme Londres, Manchester ou Birmingham.

Le troisième élément est l'hébergement. La ville offre une large gamme d'options – des maisons historiques en pierre dans le vieux centre, en passant par de plus petits hôtels-boutiques dans des palais rénovés, jusqu'aux complexes de luxe au bord de la côte et aux campings de haute catégorie dans les environs. De nombreux visiteurs décident de chercher un hébergement près des lieux d'événements s'ils viennent pour un festival, un concert ou une manifestation gastronomique spécifique, tandis que d'autres choisissent des criques plus calmes et des zones vertes le long des promenades pour allier séjour à la mer et excursions à l'intérieur de l'Istrie.

Rovinj comme exemple modèle du tourisme croate du futur

La publication du reportage dans The Times complète symboliquement ce qui se construit à Rovinj depuis des années : une destination qui ne renonce pas à l'authenticité même sous la pression du tourisme de masse. La ville ne se définit pas seulement comme une destination estivale, mais comme un lieu de rencontre de différentes cultures, langues et influences gastronomiques, qui offre tout au long de l'année des contenus pour différents profils de voyageurs.

Pour la Croatie dans son ensemble, une telle publicité internationale a une valeur multiple. D'une part, elle augmente la reconnaissance du pays sur le marché du Royaume-Uni, qui est l'un des plus compétitifs en Europe. D'autre part, elle confirme la justesse de l'orientation stratégique vers la qualité, la durabilité et la diversification de l'offre – de la culture et de la gastronomie, en passant par les vacances actives, jusqu'au tourisme de santé et d'affaires.

Rovinj montre par son exemple que le succès ne se construit pas seulement par l'augmentation du nombre de nuitées, mais avant tout par la création d'une histoire reconnaissable dans laquelle la communauté locale, le patrimoine et les produits touristiques modernes sont en équilibre. C'est précisément pourquoi il n'est pas surprenant que les médias britanniques décrivent de plus en plus souvent la ville comme un « joyau caché » de la côte croate – un joyau qui, malgré la visibilité mondiale, réussit toujours à préserver ce sentiment d'intimité et de charme pour lequel les clients reviennent d'année en année et cherchent à nouveau un hébergement à Rovinj et ses environs.

Sources :
- The Times – reportage de voyage « The underrated Croatian city on a charm offensive » sur Rovinj comme ville « sous-estimée » sur la côte croate (lien)
- Portal / Turističke priče – articles en anglais et croate sur le reportage de The Times et le positionnement de Rovinj comme « joyau caché » de l'Istrie (lien, lien)
- Office national du tourisme croate / Ministère du Tourisme et des Sports – données sur le total des arrivées et nuitées touristiques en Croatie en 2024 et 2025 (lien)
- DZS – présentations statistiques des arrivées et nuitées touristiques, y compris les données sur les nuitées des clients étrangers à Rovinj en 2024 (lien, lien)
- Office du tourisme de la ville de Rovinj – publications officielles sur le nombre de nuitées et la structure des clients ainsi que sur le développement de l'offre gastronomique et des restaurants MICHELIN à Rovinj (lien, lien)
- MICHELIN Guide – liste et description des restaurants à Rovinj et en Istrie, y compris Monte, Agli Amici Rovinj et Cap Aureo (lien)
- LocalsRide / WTM London – analyse du marché britannique et données sur les nuitées des clients du Royaume-Uni en Croatie (lien, lien)
- Écomusée Batana / UNESCO – données sur l'inscription de l'Écomusée Batana au Registre des meilleures pratiques de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO (lien, lien, lien)
- Yachts Croatia / Condé Nast Traveler – articles sur la gastronomie et l'œnotourisme en Istrie, avec un accent particulier sur Rovinj comme destination gourmet (lien, lien)