Gospić verwandelte sich am vergangenen Wochenende in das pulsierende Herz der globalen Wandergemeinschaft und bestätigte seinen Status als unverzichtbarer Punkt auf der Landkarte des aktiven Tourismus. Die siebte Ausgabe des Kroatischen Wanderfestivals, das am 6. und 7. September stattfand, übertraf alle Erwartungen und versammelte eine Rekordzahl von über 1800 Teilnehmern aus Kroatien und mehr als 25 Ländern der Welt. Die Straßen und Wege der Lika hallten von einer unglaublichen Mischung aus Sprachen wider, von Koreanisch und Japanisch bis hin zu Englisch, Deutsch und Niederländisch, und schufen eine einzigartige Atmosphäre internationaler Freundschaft und Gemeinschaft im Herzen Kroatiens.

Diese beeindruckende Teilnehmerzahl ist kein Zufall, sondern das Ergebnis jahrelanger Arbeit und der Positionierung des Festivals auf der Weltbühne. Die Veranstaltung ist Mitglied des renommierten Internationalen Volkssportverbands (IVV) und Kandidat für die Mitgliedschaft in der International Marching League (IML), was ihr weltweite Sichtbarkeit verleiht und leidenschaftliche Wanderer anzieht, die um die Welt reisen, um an solchen Veranstaltungen teilzunehmen. Genau diese Zugehörigkeit zu internationalen Verbänden erklärt die Anwesenheit von Enthusiasten aus fernen Ländern wie Südkorea, Japan und den Vereinigten Staaten, die den Geist weltweiter Wandertreffen in die Lika brachten.

Auf Wegen, die Natur, Genialität und Geschichte verbinden

Auch in diesem Jahr haben die Organisatoren sorgfältig konzipierte Routen vorbereitet, die den Teilnehmern weit mehr als nur das Wandern bieten. Sie sind eine Reise durch unberührte Natur, aber auch ein tiefes Eintauchen in die kroatische Geschichte und Kultur. Der erste Tag des Festivals, der Samstag, war einem der größten Geister der Menschheit gewidmet. Die Wanderer beschritten die „Wege Teslas“ und wählten zwischen Strecken von 10, 20 oder 30 Kilometern Länge. Diese Routen führten sie durch das malerische Smiljan, den Geburtsort von Nikola Tesla, und gipfelten in einem Besuch des Gedenkzentrums „Nikola Tesla“. Für viele ausländische Gäste war die Gelegenheit, an dem Ort zu stehen, an dem das Genie geboren wurde, das die Welt erleuchtete, ein unvergessliches und emotionales Erlebnis. Der Tag endete auf dem Stjepan-Radić-Platz in Gospić, wo eine spürbare Energie der Gemeinschaft in der Luft lag. Bei Musikklängen und dem Duft von traditionellem Bohneneintopf wurden Erfahrungen ausgetauscht und neue Freundschaften geschlossen, und viele planten bereits ihre Rückkehr im nächsten Jahr und suchten nach der idealen Unterkunft in Gospić für zukünftige Aufenthalte.

Der Sonntag brachte eine große und lang erwartete Überraschung – die Premiere völlig neuer Wege mit dem Namen „Wege von Starčević“. Diese Routen, ebenfalls in drei verschiedenen Längen (10+, 20+ und 30+) konzipiert, führten die Teilnehmer nach Veliki Žitnik, dem Geburtsort des „Vaters des Vaterlandes“, Dr. Ante Starčević. Die Wanderer hatten die einzigartige Gelegenheit, das Gedenkhaus zu besuchen und sich mit dem Leben und Werk einer der wichtigsten Persönlichkeiten der kroatischen Geschichte vertraut zu machen. Die Verbindung von körperlicher Aktivität, dem Aufenthalt in den wunderschönen Landschaften der Lika und einer Lektion in nationaler Geschichte erwies sich als voller Erfolg. Die Teilnehmer äußerten große Begeisterung für dieses Konzept und dankten den Organisatoren für die Entdeckung neuer, verborgener Schönheiten und des historischen Reichtums, den die Lika zu bieten hat. Viele nutzten die Gelegenheit, vor dem Gedenkhaus zu fotografieren und schufen so bleibende Erinnerungen an diese besondere Reise.

Ein bunter Fluss von Wanderern als schönste Postkarte der Lika

Die Szenen von den Wegen der Lika am vergangenen Wochenende waren wirklich spektakulär. Eine bunte Kolonne von Wanderern, ausgestattet mit Rucksäcken, an denen die Flaggen ihrer Länder wehten, erstreckte sich kilometerweit durch grüne Wiesen und Wälder. Japanische, koreanische, amerikanische, niederländische, deutsche und zahlreiche andere Flaggen schufen ein lebendiges Bild globaler Einheit. Ein besonders berührender Anblick war es zu sehen, wie viele ausländische Wanderer neben ihrer Nationalflagge auch stolz die kroatische zeigten und so Respekt und Liebe für das Gastland bekundeten. Genau in diesem Geist der Gemeinschaft, im Rhythmus der Schritte, entstanden neue Bekanntschaften. Viele der Teilnehmer sind Veteranen dieses Festivals, und ihre erneute Ankunft in Gospić war ein Wiedersehen alter Freunde, die die gleiche Leidenschaft für das Wandern und die Natur teilen.

Angesichts der Rekordzahl an Besuchern aus aller Welt waren die touristischen Kapazitäten bis auf den letzten Platz gefüllt. Die Nachfrage nach einem Aufenthalt im Herzen der Lika zeigte, wie solche Veranstaltungen einen direkten und starken Einfluss auf die lokale Wirtschaft haben und Gospić und Umgebung als begehrenswertes Reiseziel fördern. Der Direktor des Tourismusverbandes der Gespanschaft Lika-Senj, Ivan Radošević, verbarg seine Zufriedenheit nicht. „Die Anwesenheit von über 1800 Wanderern aus aller Welt ist die stärkste Bestätigung dafür, dass die Lika als Top-Destination für aktiven Tourismus anerkannt ist. Dieses Festival ist nicht nur eine Veranstaltung; es ist unsere schönste lebende Postkarte. All diese Menschen, die unsere Landschaften und Gastfreundschaft erlebt haben, werden zu den besten Botschaftern der Lika und Kroatiens in ihren Heimatländern“, betonte Radošević und hob den langfristigen Wert der Veranstaltung hervor.

Wandern als universelle Sprache, die Brücken baut

Die Kraft des Festivals, Menschen und Kulturen zu verbinden, betonte auch der Sekretär des Kroatischen Wanderverbandes, Mile Milković. „Noch nie zuvor hat Gospić in so vielen Weltsprachen widergehallt. Das ist der Beweis, dass es uns gelungen ist, eine Veranstaltung zu schaffen, die Grenzen überschreitet. Die Reaktionen der Teilnehmer sind außergewöhnlich; sie sind begeistert von unserer Natur, den unberührten Landschaften, aber auch von der Herzlichkeit und Gastfreundschaft auf jedem Schritt. Die Geschichten, die wir ihnen durch die Tesla und Starčević gewidmeten Wege enthüllen, geben diesem Festival eine tiefere Dimension“, sagte Milković. Er fügte hinzu, dass dies die bisher größte und erfolgreichste Ausgabe sei, ein klares Zeichen dafür, dass das Wandern als Aktivität eine unglaubliche Kraft hat, Menschen zusammenzubringen, Unterschiede zu beseitigen und dauerhafte Freundschaften aufzubauen. Viele Teilnehmer haben bereits ihre Ankunft für das nächste Jahr angekündigt und planen, ihren Aufenthalt zu verlängern, um alles, was diese Region zu bieten hat, von Naturschönheiten bis hin zum gastronomischen Angebot, weiter zu erkunden, was eine ausgezeichnete Nachricht für alle ist, die private Unterkünfte in der Lika anbieten.

Die siebte Ausgabe des Kroatischen Wanderfestivals hat alle Rekorde in Bezug auf Besucherzahlen und organisatorische Qualität gebrochen und sich fest unter den weltweit führenden Veranstaltungen dieser Art positioniert. Gospić und die Lika haben einmal mehr bewiesen, dass sie perfekte Gastgeber für eine Veranstaltung sind, die auf einzigartige Weise Erholung, Natur, Geschichte und, was am wichtigsten ist, Menschen verbindet. Im Rhythmus der Schritte, im Herzen der Lika, wurde eine weitere wunderschöne Geschichte der Zusammengehörigkeit geschrieben, eine Geschichte, die von allen Sprachen der Welt verstanden wird.