Le week-end dernier, Gospić s'est transformé en cœur vibrant de la communauté mondiale de la marche, confirmant son statut de point incontournable sur la carte du tourisme actif. La septième édition du Festival croate de la marche, qui s'est tenue les 6 et 7 septembre, a dépassé toutes les attentes, rassemblant un nombre record de plus de 1800 participants de Croatie et de plus de 25 pays du monde. Les rues et les sentiers de la Lika ont résonné d'un incroyable mélange de langues, du coréen et du japonais à l'anglais, l'allemand et le néerlandais, créant une atmosphère unique d'amitié internationale et de communauté au cœur de la Croatie.

Ce nombre impressionnant de participants n'est pas le fruit du hasard, mais le résultat d'années de travail et de positionnement du festival sur la scène mondiale. L'événement est membre de la prestigieuse Fédération Internationale des Sports Populaires (IVV) et candidat à l'adhésion à la Ligue Internationale de Marche (IML), ce qui lui confère une visibilité mondiale et attire des marcheurs passionnés qui parcourent le monde pour participer à de telles manifestations. C'est précisément cette appartenance à des associations internationales qui explique la présence d'enthousiastes de pays lointains comme la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis, qui ont apporté l'esprit des rencontres mondiales de marcheurs dans la Lika.

Sur des sentiers qui unissent la nature, le génie et l'histoire

Cette année encore, les organisateurs ont préparé des itinéraires soigneusement conçus qui offrent aux participants bien plus que de la simple marche. Ils constituent un voyage à travers une nature intacte, mais aussi une plongée profonde dans l'histoire et la culture croates. Le premier jour du festival, samedi, était consacré à l'un des plus grands esprits de l'humanité. Les marcheurs ont foulé les « Chemins de Tesla », choisissant entre des sentiers de 10, 20 ou 30 kilomètres. Ces itinéraires les ont menés à travers le pittoresque village de Smiljan, lieu de naissance de Nikola Tesla, avec pour point culminant une visite au Centre Mémorial « Nikola Tesla ». Pour de nombreux invités étrangers, l'occasion de se tenir à l'endroit où est né le génie qui a illuminé le monde a représenté une expérience inoubliable et émouvante. La journée s'est terminée sur la place Stjepan Radić à Gospić, où une énergie palpable de communauté flottait dans l'air. Au son de la musique et à l'odeur du cassoulet traditionnel, les expériences ont été échangées et de nouvelles amitiés se sont nouées, et beaucoup planifiaient déjà leur retour l'année prochaine et cherchaient l' hébergement idéal à Gospić pour leurs futures visites.

Le dimanche a apporté une grande surprise longuement attendue : la première de tout nouveaux sentiers baptisés « Chemins de Starčević ». Ces itinéraires, également conçus en trois longueurs différentes (10+, 20+ et 30+), ont conduit les participants vers Veliki Žitnik, le lieu de naissance du « Père de la Patrie », le Dr Ante Starčević. Les marcheurs ont eu l'occasion unique de visiter la Maison Mémoriale et de découvrir la vie et l'œuvre de l'une des personnalités les plus importantes de l'histoire croate. La combinaison de l'activité physique, du séjour dans les magnifiques paysages de la Lika et d'une leçon d'histoire nationale s'est avérée être une réussite totale. Les participants ont exprimé leur grand enthousiasme pour ce concept, remerciant les organisateurs d'avoir révélé de nouvelles beautés cachées et la richesse historique que la Lika a à offrir. Beaucoup ont profité de l'occasion pour prendre des photos devant la maison mémoriale, créant ainsi des souvenirs impérissables de ce voyage spécial.

Une rivière colorée de marcheurs comme la plus belle carte postale de la Lika

Les scènes des sentiers de la Lika le week-end dernier étaient vraiment spectaculaires. Une colonne colorée de marcheurs, équipés de sacs à dos d'où flottaient les drapeaux de leurs pays, s'étendait sur des kilomètres à travers les prairies verdoyantes et les forêts. Les drapeaux japonais, coréens, américains, néerlandais, allemands et bien d'autres créaient une image vivante de l'unité mondiale. Un spectacle particulièrement touchant était de voir comment de nombreux marcheurs étrangers, à côté de leur drapeau national, arboraient fièrement le drapeau croate, manifestant ainsi leur respect et leur amour pour le pays hôte. C'est dans cet esprit de communauté, au rythme des pas, que de nouvelles connaissances sont nées. Beaucoup de participants sont des vétérans de ce festival, et leur retour à Gospić a été une réunion de vieux amis partageant la même passion pour la marche et la nature.

Compte tenu du nombre record de visiteurs du monde entier, les capacités touristiques étaient pleines à craquer. La demande pour un séjour au cœur de la Lika a montré que de telles manifestations ont un impact direct et fort sur l'économie locale, promouvant Gospić et ses environs comme une destination prisée. Le directeur de l'Office du tourisme du comitat de Lika-Senj, Ivan Radošević, n'a pas caché sa satisfaction. « La présence de plus de 1800 marcheurs du monde entier est la confirmation la plus forte que la Lika est reconnue comme une destination de premier plan pour le tourisme actif. Ce festival n'est pas seulement un événement ; c'est notre plus belle carte postale vivante. Toutes ces personnes qui ont découvert nos paysages et notre hospitalité deviennent les meilleurs ambassadeurs de la Lika et de la Croatie dans leurs pays respectifs », a souligné Radošević, en insistant sur la valeur à long terme de la manifestation.

La marche comme langage universel qui construit des ponts

La force du festival à connecter les gens et les cultures a été particulièrement soulignée par le secrétaire de la Fédération croate de la marche, Mile Milković. « Jamais auparavant Gospić n'avait résonné d'autant de langues du monde. C'est la preuve que nous avons réussi à créer un événement qui transcende les frontières. Les réactions des participants sont extraordinaires ; ils sont enchantés par notre nature, nos paysages intacts, mais aussi par la chaleur et l'hospitalité à chaque pas. Les histoires que nous leur révélons à travers les sentiers dédiés à Tesla et Starčević donnent à ce festival une dimension plus profonde », a déclaré Milković. Il a ajouté que c'était l'édition la plus grande et la plus réussie à ce jour, un indicateur clair que la marche en tant qu'activité a un pouvoir incroyable de rassembler les gens, d'effacer les différences et de construire des amitiés durables. De nombreux participants ont déjà annoncé leur venue l'année prochaine, prévoyant de prolonger leur séjour pour explorer davantage tout ce que cette région a à offrir, des beautés naturelles à l'offre gastronomique, ce qui est une excellente nouvelle pour tous ceux qui proposent un logement privé dans la Lika.

La septième édition du Festival croate de la marche a battu tous les records de fréquentation et de qualité d'organisation, se positionnant fermement parmi les principales manifestations mondiales de ce type. Gospić et la Lika ont une fois de plus prouvé qu'ils étaient des hôtes parfaits pour un événement qui allie de manière unique les loisirs, la nature, l'histoire et, surtout, les gens. Au rythme des pas, au cœur de la Lika, une autre belle histoire de convivialité a été écrite, une histoire comprise par toutes les langues du monde.