El satélite europeo de nueva generación envía las primeras imágenes: MTG-S abre el camino a una previsión más precisa sobre Europa y el norte de África
En la 18.ª Conferencia Espacial Europea en Bruselas, celebrada el 27 y 28 de enero de 2026, la Agencia Espacial Europea (ESA) y EUMETSAT presentaron por primera vez al público las imágenes iniciales del satélite Meteosat Third Generation-Sounder (MTG-S1). Se trata de una misión que debería cambiar la forma en que los servicios meteorológicos siguen el desarrollo de la atmósfera sobre Europa y parte del norte de África, con énfasis en una alerta más rápida ante fenómenos meteorológicos peligrosos. A diferencia de las clásicas “imágenes de nubes” satelitales, el nuevo sistema también aporta datos estratificados sobre temperatura y humedad, lo que es la base para una evaluación más precisa de cuándo y dónde se puede “encender” una tormenta potente. La presentación de los primeros resultados en Bruselas llegó en un momento en que en las políticas europeas se discute cada vez más sobre extremos climáticos, seguridad de la infraestructura y la necesidad de alertas fiables en tiempo real.
Las imágenes que atrajeron más atención se crearon el 15 de noviembre de 2025, cuando el instrumento Infrared Sounder (IRS) registró el disco completo de la Tierra desde la órbita geoestacionaria, unos 36.000 kilómetros sobre la superficie. Un satélite geoestacionario se encuentra sobre el ecuador y “sigue” la rotación del planeta, por lo que mantiene una vista constante sobre la misma área. Esto permite la repetición frecuente de mediciones, lo que es clave para la previsión a corto plazo (nowcasting), en la que los minutos y las decenas de minutos son a menudo más importantes que las largas series de datos. En los servicios meteorológicos europeos, precisamente en ese marco temporal se toman decisiones sobre alertas por granizo, ráfagas de viento tormentosas, precipitaciones abundantes e inundaciones repentinas, y la calidad de las observaciones de entrada a menudo determina cuán temprana y precisa será la alerta.
Qué muestran las primeras imágenes: calor de la tierra firme y cimas frías de las nubes
En la visualización de la temperatura, el IRS utilizó un canal infrarrojo de onda larga que mide la temperatura de la superficie, pero también la temperatura en la cima de las nubes. En tal imagen, las áreas más cálidas se muestran en tonos rojos más oscuros, mientras que las partes más frías – más a menudo las cimas de nubes altas – aparecen en matices azules. En la primera visualización global, las “manchas” térmicas más pronunciadas se ven esperadamente sobre las áreas terrestres de África y América del Sur, mientras que sobre los océanos y sobre la nubosidad más fuerte destacan tonos más fríos. En la profesión, tales visualizaciones se utilizan como una evaluación rápida de dónde el aire es “más estable” con cielo despejado y suelo calentado, y dónde la energía del tiempo se transfiere al desarrollo vertical de las nubes. Al mismo tiempo, el mapa recuerda cuán a menudo los sistemas meteorológicos se basan en contrastes: entre la tierra y el mar, entre masas de aire secas y húmedas y entre la superficie cálida y la capa superior fría.
Entre los detalles que destacan en los primeros materiales se menciona la clara visibilidad de los contornos costeros de África occidental en colores más cálidos, incluyendo el área de la península de Cap-Vert donde se encuentra Dakar. Al otro lado del Atlántico, en rojo oscuro destaca la costa noreste de Brasil. En el suroeste de África son perceptibles las superficies terrestres más cálidas de Namibia y Sudáfrica, parcialmente cubiertas por un remolino de nubes más frío. Aunque se trata de un momento “congelado”, tales visualizaciones en una serie de mediciones permiten el seguimiento de cambios en intervalos relativamente cortos, y eso es un requisito previo para que los meteorólogos vean cómo se desarrolla el sistema antes de que golpee la tierra firme. Precisamente en ese principio se basa la promesa del sistema MTG-S: que los cambios peligrosos en la atmósfera no se detecten demasiado tarde, cuando las nubes de tormenta ya están sobre las ciudades, sino en la fase en que apenas se organizan y fortalecen.
Imagen de la humedad: dónde se acumula el vapor de agua y dónde prevalece el aire seco
La segunda imagen publicada muestra la humedad de la atmósfera, obtenida del canal infrarrojo de onda media del IRS. En esa visualización, los matices azules indican partes de la atmósfera con mayor humedad, mientras que los colores rojos apuntan a aire más seco. A diferencia del mapa de temperatura, aquí los contornos terrestres casi no se ven, porque no se muestra la superficie, sino la distribución de vapor de agua en la atmósfera. En los primeros materiales se observa una amplia franja de aire seco sobre el Sahara y Oriente Medio, mientras que al mismo tiempo sobre parte del Atlántico sur se ve un área de humedad reducida. Por otro lado, se notan “islas” azul oscuro de mayor humedad sobre África oriental y en zonas que apuntan a la compleja dinámica de los trópicos y latitudes más altas. Tal visualización es valiosa para los meteorólogos porque muchos fenómenos peligrosos, desde aguaceros abundantes hasta tormentas fuertes, se basan en dónde y cuán rápido llega la humedad a la atmósfera.
Para los meteorólogos es crucial no solo “cuán húmedo está”, sino también en qué capa se encuentra la humedad y cómo se mezcla con el aire más cálido y más frío. Si la humedad se concentra en la capa inferior, y sobre ella existe aire más frío, la atmósfera se vuelve más inestable y lista para un fuerte desarrollo vertical de las nubes. Si una capa húmeda se “rellena” gradualmente con el flujo del mar o de regiones más meridionales, el potencial de tormenta puede aumentar bruscamente en un corto período. En la práctica, tales mediciones complementan los radares y las mediciones en tierra: los radares ven mejor la precipitación que ya se ha formado, mientras que los perfiles satelitales ayudan a evaluar si la precipitación apenas va a ocurrir. Precisamente ahí se espera la mayor ganancia del sistema MTG-S en situaciones reales, especialmente en temporadas de transición cuando los frentes y sistemas de tormenta pueden organizarse rápidamente.
Europa en primer plano: frente sobre los Pirineos, calor sobre África
Junto a las visualizaciones globales, se publicó también un “zoom” regional sobre Europa y el norte de África, que destaca el contraste entre superficies terrestres más cálidas en el continente africano y nubes más frías y de altura que acompañan a los frentes meteorológicos. En el ejemplo mostrado, un sistema más frío cubre el área de España y Portugal, mientras que la península itálica se encuentra en el centro del encuadre. Tales imágenes no son útiles a los meteorólogos solo por la claridad visual, sino también porque en ellas se puede seguir el desarrollo de las cimas nubosas, la anchura y dinámica de las zonas frontales y la relación entre procesos superficiales y de altura. Cuando esto se compara con perfiles de temperatura y humedad, se abre la posibilidad de una interpretación más precisa de por qué una cierta tormenta se desarrolla precisamente en una ubicación determinada. En otras palabras, la imagen deja de ser solo una “fotografía”, y se convierte en parte de un diagnóstico tridimensional de la atmósfera.
En sentido operativo, el objetivo no es solo ver dónde están las nubes, sino predecir qué sucederá en los siguientes 30 a 180 minutos. ¿Se intensificará el sistema o se debilitará, girará hacia la costa o hacia el interior, se organizará en una línea de tormentas con viento fuerte o permanecerá disperso? En ese marco temporal, los modelos numéricos clásicos a veces “llegan tarde” a los cambios rápidos, por lo que las observaciones de alta frecuencia se vuelven clave. Por eso en las explicaciones públicas de MTG-S1 se destaca la capacidad de actualización regular de datos: para que las evaluaciones meteorológicas se basen en mediciones frescas, y no en una imagen que tiene una hora de antigüedad. En la práctica, eso puede significar la diferencia entre una alerta oportuna y una situación en la que una tormenta sorprende a un área con gran exposición de personas e infraestructura.
Ejemplo de la práctica: erupción del volcán etíope y seguimiento de cenizas
Especial atención atrajo una animación que muestra la erupción del volcán Hayli Gubbi en Etiopía el 23 de noviembre de 2025. En el fondo, basándose en cambios de temperatura, se sigue el desarrollo de los eventos en la superficie, mientras que los canales infrarrojos destacan la formación y expansión de nubes de ceniza. En tales situaciones, la información oportuna sobre el movimiento de la ceniza no es solo una curiosidad científica: la ceniza volcánica representa un riesgo serio para la aviación porque puede dañar motores e instrumentos, por lo que su expansión se supervisa rutinariamente y se utiliza para evaluaciones de seguridad en el tráfico aéreo. Un desafío adicional es que la nube de ceniza puede expandirse muy rápido, y la dirección y altura dependen de los vientos en diferentes capas de la atmósfera, lo que requiere un seguimiento continuo. Precisamente por eso en los ejemplos de aplicación del MTG-Sounder se destaca la posibilidad de observar cambios a través del tiempo, y no solo una grabación única.
Según publicaciones de instituciones científicas que siguieron el evento, la erupción del Hayli Gubbi atrajo atención también porque se trata del primer evento explosivo registrado de ese volcán en la historia reciente, en el área de Afar que es geológicamente activa debido a procesos tectónicos de separación de placas. De los informes disponibles se desprende que las observaciones satelitales fueron clave para la evaluación temprana de la altura y dirección del movimiento de nubes de ceniza y gases. Tales ejemplos explican por qué MTG-S a menudo se describe como un sistema que no es importante solo para los meteorólogos, sino también para un círculo más amplio de usuarios: desde servicios de aviación hasta protección del medio ambiente y gestión de crisis. En el contexto europeo, la historia sobre la ceniza volcánica es especialmente sensible porque las interrupciones del tráfico aéreo pueden tener grandes consecuencias económicas, y una evaluación fiable de riesgos depende de la calidad de los datos. Adicionalmente, tales eventos a menudo ocurren en áreas remotas con pocas estaciones de medición, por lo que la vigilancia satelital se convierte en la principal fuente de información.
Por qué es importante MTG-S: de la imagen de nubes hacia un mapa 3D de la atmósfera
Meteosat Third Generation (MTG) es un programa europeo conjunto en el que la ESA desarrolla la tecnología y el sistema, y EUMETSAT asume la gestión operativa y la distribución de datos. El concepto está establecido como un “par” de satélites en órbita geoestacionaria: MTG-I (Imager) aporta imágenes muy rápidas y detalladas de nubes, aerosoles y rayos, mientras que MTG-S (Sounder) introduce el sondeo sistemático de la atmósfera desde la misma órbita. Precisamente el Infrared Sounder en MTG-S1 es el primer instrumento hiperespectral europeo de ese tipo en órbita geoestacionaria. La medición hiperespectral significa que simultáneamente se recoge un gran número de canales en el rango infrarrojo, y de las finas diferencias en el espectro se calculan perfiles de temperatura y vapor de agua por altura. En descripciones técnicas disponibles públicamente se destaca que el instrumento recoge continuamente unos 1.700 canales infrarrojos, y combinando esos canales es posible obtener mapas tridimensionales de la atmósfera. Tales productos no son “instantáneos”, sino que requieren procesamiento y validación, pero abren un nuevo capítulo en la vigilancia meteorológica geoestacionaria europea.
Esa diferencia tecnológica en meteorología se traduce en una ventaja práctica: en lugar de solo concluir qué sucede basándose en las nubes, es posible evaluar más directamente en qué capa la atmósfera es inestable y dónde hay suficiente humedad para que el sistema se fortalezca rápidamente. En combinación con datos sobre nubes y rayos, tales perfiles pueden ayudar a reconocer antes el desarrollo de tormentas potentes y desastres locales, incluyendo episodios de viento fuerte, granizo y lluvia abundante. En las explicaciones europeas de MTG-S1 se destaca también que, junto a la temperatura y humedad, con el tiempo se desarrollarán productos que ayuden en la evaluación del viento y ciertos gases traza. Todo eso entra en el mismo objetivo: mejorar la previsión en horizontes temporales cortos y reducir los “puntos ciegos” en momentos en que los sistemas cambian rápidamente. En la práctica, eso significa más oportunidades de que las alertas se emitan antes, y menos situaciones en las que un sistema de tormenta aparezca “de la nada”.
Reacciones desde la ESA: énfasis en tormentas y alertas más rápidas
En declaraciones que acompañaron la presentación de las primeras imágenes, representantes de la ESA destacaron que se espera una mejora de la previsión y alertas de tormentas sobre Europa. Al respecto se destaca que se trata de un largo ciclo de desarrollo y de un sistema que se apoya en una amplia red de socios europeos, incluyendo EUMETSAT y la industria. En sentido profesional, el mensaje es que mediciones más frecuentes y estratificadas de temperatura y humedad deben reducir la incertidumbre en la fase inicial del desarrollo de tormentas, cuando los meteorólogos a menudo deben elegir entre varios escenarios posibles. En el espacio europeo son especialmente sensibles las situaciones en las que las tormentas se organizan muy rápido, por ejemplo en la parte más cálida del año sobre el Mediterráneo, donde la combinación de mar cálido y flujo de aire más frío puede impulsar un fuerte desarrollo. En tales condiciones, la diferencia entre una alerta emitida dos horas antes y una alerta emitida media hora antes puede ser crucial para la preparación de los servicios y la información al público.
Los expertos involucrados en el proyecto destacan también que el sistema enfrenta una fase de introducción gradual de productos, porque con tales instrumentos es necesario alinear cuidadosamente la calibración, la calidad de los datos y el modo de interpretación. En meteorología, incluso el más pequeño error sistemático puede trasladarse a los modelos y afectar la previsión, por lo que la aplicación operativa se introduce gradualmente, con verificación en diferentes situaciones climáticas. Eso es parte del camino estándar desde las “primeras imágenes” hasta el servicio operativo completo: primero se confirma que el instrumento funciona, luego se estabiliza el procesamiento, y solo entonces los productos se introducen en el uso rutinario. En ese proceso es importante también la comunicación hacia los usuarios, porque un nuevo tipo de datos requiere también nuevas reglas de interpretación y adaptación de procedimientos en los centros meteorológicos. Precisamente por eso la primera presentación pública se considera el comienzo de un cambio mayor y plurianual en el sistema meteorológico europeo.
Cómo encaja MTG-S en la imagen más amplia: MTG-I ya trabaja, y siguen los próximos lanzamientos
El sistema MTG ya es parcialmente operativo gracias al satélite MTG-I1, el primer “Imager” de tercera generación, lanzado en diciembre de 2022. Según datos de EUMETSAT, MTG-I1 entrega imágenes del disco completo de la Tierra en un intervalo de unos 10 minutos, y el objetivo es que tal frecuencia en combinación con mejor resolución espacial y espectral mejore el seguimiento de cambios rápidos en nubes y sistemas tormentosos. La idea del programa es que los datos del Imager y del Sounder se usen juntos: el Imager muestra rápidamente dónde se desarrolla el sistema y cómo cambian las nubes y los rayos, y el Sounder añade información sobre cómo es la “estructura interna” de la atmósfera y por qué el sistema se fortalece o debilita. Tal enfoque es especialmente importante en situaciones cuando el tiempo peligroso se desarrolla local y rápidamente, por ejemplo en zonas de influencia orográfica o junto a convergencias costeras. En combinación, MTG-I y MTG-S deberían dar una “historia más completa” sobre la atmósfera, lo que es la base para una previsión más precisa y alertas más fiables.
MTG-S1 fue lanzado el 1 de julio de 2025, y en la división industrial del trabajo Thales Alenia Space se cita como contratista principal del programa total MTG, mientras que OHB Systems es responsable del satélite Sounder. La gestión operativa y la distribución de datos las dirige EUMETSAT, lo que es el modelo estándar para misiones meteorológicas geoestacionarias europeas. En los siguientes pasos el plan europeo prevé lanzamientos adicionales, incluyendo un segundo satélite Imager cuyo lanzamiento se espera durante 2026. Con ello se fortalecería la disponibilidad de datos y se aseguraría la continuidad del servicio, lo que es clave para los servicios meteorológicos que se apoyan en un flujo constante de productos satelitales. En la práctica, tales sistemas deben tener también redundancia, porque la previsión y las alertas no se pueden “pausar” si un satélite tiene un problema técnico. Por eso MTG se observa como una infraestructura a largo plazo, y no como un proyecto individual.
Sentinel-4 en el mismo satélite: vigilancia horaria de la calidad del aire sobre Europa
MTG-S1 no lleva solo un Sounder meteorológico. En la misma plataforma se encuentra también el instrumento de la misión Copernicus Sentinel-4, una solución de espectrómetro de imágenes ultravioleta-visible-infrarrojo cercano (UVN) destinada al seguimiento de la composición de la atmósfera y la contaminación del aire sobre Europa. Sentinel-4 es especialmente importante porque permite el seguimiento horario de contaminantes individuales, como dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y ozono, desde la órbita geoestacionaria. Las primeras imágenes preliminares de Sentinel-4 se publicaron en octubre de 2025, y las instituciones destacaron que se trata de una fase temprana de datos que muestra la dirección en la que se desarrollarán los servicios operativos. La actualización horaria abre la posibilidad de ver durante el día cómo cambian las concentraciones, dónde surgen “puntos calientes” y cómo la contaminación se transporta por las corrientes de aire. En el contexto de la salud pública y las políticas públicas, tal visión puede ayudar en la evaluación del efecto de las medidas y en la información más oportuna de la población en episodios de contaminación elevada.
La combinación de meteorología y seguimiento de la calidad del aire en el mismo satélite tiene también un valor práctico adicional: la misma circulación de aire que trae una tormenta o tiempo estable a menudo determina también si la contaminación se mantendrá cerca del suelo o se diluirá y llevará. En episodios invernales, la atmósfera estable y las inversiones de temperatura pueden causar la acumulación de sustancias nocivas en la capa superficial, mientras que en situaciones ventosas las concentraciones pueden caer bruscamente. Si los cambios se siguen hora a hora, es posible notar situaciones críticas más rápido, pero también entender mejor los mecanismos que están detrás de ellas. En ese sentido, MTG-S1 se convierte en una plataforma que conecta dos temas que los ciudadanos a menudo perciben por separado: el tiempo y el aire que respiran. Precisamente eso explica por qué alrededor de este sistema a menudo se mencionan también “desafíos sociales”, y no solo logros tecnológicos.
Qué sigue después de las primeras imágenes: de la demostración al uso operativo
Las primeras imágenes publicadas del MTG-Sounder tienen valor tanto simbólico como práctico. Simbólico, porque confirman que el instrumento en órbita trabaja y entrega el tipo de mediciones esperado. Práctico, porque la comunidad meteorológica enfrenta ahora la fase de convertir observaciones crudas en productos operativos estables: perfiles verticales, mapas por capas, indicadores de inestabilidad y otros parámetros que entran en la previsión y alertas. En ese proceso es importante que los productos sean fiables y consistentes, para que puedan compararse a través del tiempo y entre diferentes situaciones climáticas. Solo cuando tal estabilidad se logra, los datos obtienen valor pleno en centros operativos, donde las decisiones se toman bajo presión de tiempo y responsabilidad. Precisamente por eso las “primeras imágenes” se tratan como un comienzo, y no como un objetivo.
Para Europa eso es importante también en el contexto de extremos climáticos cada vez más frecuentes, desde tormentas de corta duración pero potentes hasta episodios de precipitaciones abundantes que pueden causar inundaciones repentinas. En tales situaciones, los datos satelitales que llegan más rápido y con más información sobre la estructura de la atmósfera pueden ayudar a que las alertas sean más precisas, y la reacción más temprana. Al mismo tiempo, el hecho de que MTG-S1 junto al sondeo meteorológico lleve también Sentinel-4 abre la posibilidad de que los riesgos climáticos y ambientales se observen en un marco temporal unificado. En la práctica, eso significa más conciencia situacional: cómo se comporta la atmósfera, dónde se desarrollan sistemas peligrosos, cómo se transportan partículas y gases y qué impacto puede tener todo eso en el transporte, la economía y la salud. A medida que en los siguientes meses y años se amplíen los productos operativos, se espera que el sistema MTG-S se convierta en una de las fuentes de datos europeas clave para la previsión, alertas y seguimiento del estado de la atmósfera.
Fuentes:- Agencia Espacial Europea (ESA) / Phys.org – anuncio sobre las primeras imágenes de MTG-Sounder y explicación de visualizaciones de temperatura y humedad (enlace)
- Agencia Espacial Europea (ESA) – información sobre la 18.ª Conferencia Espacial Europea (27–28 de enero de 2026, Bruselas) (enlace)
- EUMETSAT – visión general de la misión MTG-S1 y Copernicus Sentinel-4 y papel de EUMETSAT en operaciones y distribución de datos (enlace)
- ESA – descripción técnica del instrumento Infrared Sounder (sondeo hiperespectral en órbita geoestacionaria) (enlace)
- EUMETSAT – presentación de las primeras imágenes de MTG-I1 y datos sobre la imagen del disco completo en un intervalo de unos 10 minutos (enlace)
- EUMETSAT – anuncio sobre las primeras imágenes preliminares de Copernicus Sentinel-4 y posibilidades de seguimiento horario de la contaminación (enlace)
- Comisión Europea (DG DEFIS) – explicación de la primera imagen de dióxido de nitrógeno de Sentinel-4 y contexto de medición (enlace)
- NASA Science – visión general de la erupción del volcán Hayli Gubbi el 23 de noviembre de 2025 y observaciones satelitales (enlace)
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