La “diplomacia de la aviación” saudí en auge: el Future Aviation Forum 2026 en Riad quiere confirmar la ambición del Reino de convertirse en un nuevo centro global
En la primavera de 2026, Arabia Saudí vuelve a reunir a la élite de la aviación mundial en Riad, donde del 20 al 22 de abril se celebra la cuarta edición del Future Aviation Forum. El encuentro está organizado por la Autoridad General de Aviación Civil (GACA) y se anuncia como un lugar donde se negocian acuerdos, se armonizan las normas regulatorias y se construye influencia internacional, en un momento en que el Reino destaca indicadores de tráfico récord y acelera proyectos relacionados con el programa Vision 2030.
El Foro se lleva a cabo en el King Abdulaziz International Conference Center (KAICC) en Riad y, según el organizador, se desarrolla bajo el lema
“Unlocking Global Growth, Designing the Future Sky”. GACA indica que se esperan más de 12.000 participantes de más de 150 países, incluidos ministros, reguladores, líderes de aerolíneas, fabricantes, aeropuertos, empresas de leasing y proveedores tecnológicos. El evento también tiene relevancia política: la agencia de noticias estatal saudí informó que se celebra bajo el patrocinio del rey Salmán bin Abdulaziz Al Saud, con mensajes de la cúpula del Estado afirmando que el desarrollo del transporte y la logística es uno de los pilares clave de la transformación económica.
Por qué Riad quiere que el mundo entero hable del cielo precisamente en Arabia Saudí
Las inversiones saudíes en aviación en los últimos años han superado el marco de la expansión clásica de infraestructuras y la apertura de nuevas líneas. Según los documentos estratégicos publicados por GACA, está en juego un objetivo más amplio: alcanzar los
330 millones de pasajeros anuales para 2030, conectarse con
más de 250 destinos y aumentar la capacidad de
carga aérea a 4,5 millones de toneladas. En los mismos materiales se menciona un paquete de inversión de
más de 100.000 millones de dólares estadounidenses (combinación de capital público y privado) y la ambición de que Riad y Yeda sean los dos centros principales para el tráfico de pasajeros y carga.
Tales objetivos no son solo una historia turística. En el contexto de las cadenas de suministro globales, el cambio de los flujos comerciales y las crecientes exigencias de seguridad, la aviación se convierte en un instrumento de resiliencia económica y posicionamiento internacional. Por ello, el Future Aviation Forum se describe cada vez más como una forma de “diplomacia de la aviación”: en un solo lugar busca unir acuerdos bilaterales, anuncios de inversión, estándares regulatorios y tendencias tecnológicas, desde combustibles sostenibles hasta inteligencia artificial en la gestión de flujos de pasajeros.
Cifras que Arabia Saudí destaca como prueba de un “crecimiento récord”
Las instituciones saudíes subrayan, antes del foro, los resultados de 2024, cuando pasaron por los aeropuertos del Reino
más de 128 millones de pasajeros. Según datos oficiales publicados en comunicados estatales y en las páginas del regulador, se trata de un crecimiento del 15% respecto a 2023 y un 25% más que en el periodo prepandemia. En los mismos datos se indica que 59 millones de pasajeros viajaron en líneas nacionales y 69 millones en internacionales, lo que la parte saudí interpreta como una señal del fortalecimiento tanto del mercado interno como de la conectividad internacional.
Este crecimiento, junto con la expansión del número de rutas y el fortalecimiento del tráfico de carga, se utiliza como argumento de que Vision 2030 entra en una fase de realización operativa y no solo de anuncios. En esta narrativa, la apertura de nuevas conexiones con el extranjero desempeña un papel importante. Desde hace años, la parte saudí destaca la necesidad de intensificar los acuerdos bilaterales de servicios aéreos como condición previa para la expansión de la red y la entrada de nuevos transportistas, pero también como base para atraer inversiones en aeropuertos, logística y servicios relacionados.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) indica en un documento de trabajo relacionado con el Future Aviation Forum que la edición de 2024 reunió a más de 8.500 participantes de 130 estados, incluidos ministros y jefes de autoridades de aviación civil, y que los debates y acuerdos se centraron en infraestructura, carga aérea, mantenimiento y reparación (MRO), formación y sostenibilidad. En el mismo contexto se destacan temas tecnológicos como la inteligencia artificial en soluciones para pasajeros, el desarrollo de combustibles de baja emisión de carbono y la movilidad aérea avanzada.
Competencia con los “gigantes” regionales: Dubái y Doha siguen siendo referentes, pero Riad construye varios pilares a la vez
En el contexto regional, la estrategia saudí se compara inevitablemente con el papel que Dubái y Doha desempeñan desde hace décadas, con compañías como Emirates y Qatar Airways, y un modelo desarrollado de centros de tránsito. Sin embargo, los planes saudíes intentan construir varios pilares simultáneamente: un gran volumen interno (líneas nacionales), crecimiento del turismo receptivo, un segmento de carga más fuerte y una nueva ola de conexiones internacionales de larga distancia que deberían otorgar a Riad el estatus de principal “ventana de entrada” al país.
El proyecto más visible en esta historia es
Riyadh Air, un nuevo transportista que se desarrolla con el apoyo del fondo de inversión estatal. Paralelamente, Saudia moderniza su flota y amplía su oferta, mientras que el segmento de bajo coste gana un papel cada vez más importante en la conexión de puntos regionales y turísticos. La estrategia saudí, tal como la presenta el regulador, habla del objetivo de que el país desarrolle dos transportistas de pasajeros y carga de relevancia global, junto con un ecosistema más amplio de empresas que completarán la red y reforzarán la accesibilidad de los vuelos.
Este modelo de competencia es especialmente interesante porque no busca solo interceptar a los pasajeros de tránsito, sino también cambiar los hábitos de viaje hacia Arabia Saudí como destino. Esto incluye viajes de negocios, viajes religiosos y un creciente segmento turístico que debería asegurar una demanda estable. En la práctica, el éxito de tal estrategia dependerá de la velocidad de los proyectos de infraestructura, la estabilidad de las normas, los precios y la calidad del servicio, pero también de cuánto aceptarán los socios globales a Riad como un centro práctico y fiable en sus propias redes.
Infraestructura como mensaje político: de King Salman a la modernización de los centros existentes
El símbolo central de infraestructura de la ambición saudí es el
King Salman International Airport en Riad, un megaproyecto que para 2030 debería ampliar significativamente las capacidades de la capital y crear una base para la expansión de la red internacional. Junto a él, se planean mejoras en los centros existentes, la modernización de terminales y la digitalización de procesos —desde controles fronterizos hasta gestión de equipaje y embarque— para aumentar la fluidez y reducir los cuellos de botella operativos.
Tales proyectos tienen una doble función. La primera es operativa: sin mayores capacidades es difícil alcanzar los objetivos de 330 millones de pasajeros y un tráfico de carga más fuerte. La segunda es simbólica: los megaproyectos son una forma de enviar a socios y competencia un mensaje de seriedad a largo plazo y solidez financiera, pero también de disposición para asumir el papel de “guía” en la región. En la práctica, esto significa un intento de que Riad se convierta en un lugar donde no solo se redirige el tráfico, sino donde también se establecen estándares de crecimiento, seguridad, digitalización y sostenibilidad.
Qué se espera del Future Aviation Forum 2026: de los slots a la inteligencia artificial
Según los anuncios de los organizadores y las descripciones oficiales de ediciones anteriores, el Future Aviation Forum 2026 debería abrir debates en varios bloques clave: crecimiento e inversión, aeropuertos y conectividad, resiliencia de las cadenas de suministro, carga aérea y logística, tráfico aéreo y gestión de capacidades, tecnología y transformación digital, capital humano y sostenibilidad.
En la práctica, esto significa que una parte de los paneles se ocupa de cuestiones muy concretas, como la asignación de slots, estándares de seguridad, regulación del mercado y mecanismos de inversión privada, mientras que la otra parte se orienta hacia nuevas tecnologías: automatización de procesos, uso de inteligencia artificial en la predicción de multitudes, desarrollo de movilidad aérea avanzada (por ejemplo, eVTOL) y el desarrollo y disponibilidad de combustibles de aviación sostenibles.
Para Arabia Saudí es especialmente importante mostrar que el crecimiento no va en detrimento de la seguridad y los objetivos ambientales. En los debates internacionales, es cada vez mayor la presión para armonizar el crecimiento del tráfico con la descarbonización, y la industria se enfrenta a limitaciones en la disponibilidad de combustible sostenible, problemas en las cadenas de suministro y una falta crónica de mano de obra cualificada. El enfoque saudí que se comunica a través de la estrategia y el foro combina incentivos a la inversión, reformas de mercado e intentos de vincular a los socios internacionales con proyectos que prometen crecimiento, pero también avances medibles en eficiencia y reducción de emisiones.
El poder de inversión como herramienta de influencia: dónde está el límite entre el liderazgo y la “compra de posición”
La pregunta clave que se plantea cada vez más junto al ascenso aéreo saudí es: ¿está el Reino construyendo un nuevo liderazgo a través de la innovación y los estándares, o está utilizando principalmente sus bolsillos profundos para asegurar un lugar central en la red global?
Los argumentos a favor de la primera tesis se basan en el papel institucional de GACA como regulador, en las reformas que apuntan al capital privado y la modernización del mercado, y en el hecho de que la plataforma saudí se conecta cada vez más con el marco internacional de la OACI. Los argumentos a favor de la segunda tesis destacan que la velocidad del crecimiento dependerá en gran medida de las ayudas estatales, los grandes pedidos de aviones y los megaproyectos que son difíciles de imaginar sin dinero público.
En realidad, esos dos enfoques suelen ir de la mano. Las grandes inversiones en flota, leasing e infraestructura sirven tanto de mecanismo de atracción de socios como de forma de acelerar la adopción de nuevas tecnologías y estándares. Arabia Saudí intenta así saltarse fases de desarrollo que en otros lugares duraron décadas: construir un centro en poco tiempo, elevar los estándares de servicio y crear una red de rutas que convierta a Riad en un competidor serio de los centros regionales establecidos.
Contexto más amplio de Vision 2030: turismo, logística y “conexión de tres continentes”
La aviación en Vision 2030 está estrechamente vinculada al turismo y la logística. La geografía saudí —entre Europa, Asia y África— se destaca a menudo como una ventaja para el desarrollo de flujos de tránsito y corredores de carga, pero también como base para el crecimiento del turismo receptivo. Los objetivos de las estrategias nacionales en turismo y transporte se apoyan mutuamente: sin un mayor número de vuelos y capacidad es difícil alcanzar las ambiciones de crecimiento de visitas, y sin un fuerte potencial turístico y de negocios es difícil llenar líneas adicionales a largo plazo.
En este marco, el Future Aviation Forum no es solo una conferencia más. Es una demostración de voluntad política, un lugar donde se armonizan las prioridades regulatorias y un escenario internacional en el que Arabia Saudí busca confirmar que el “cielo del futuro” no será moldeado solo por los centros de poder tradicionales. Si el plan de conexión con más de 250 destinos tiene éxito y se cumple el objetivo de 330 millones de pasajeros anuales para 2030, Riad podría convertirse para finales de la década en uno de los centros clave de las líneas globales, no solo por su geografía, sino por la combinación de regulación, capital y posicionamiento estratégico que se lleva a cabo cada vez más abiertamente a través de foros como este.
Fuentes:- General Authority of Civil Aviation (GACA) – página oficial del Future Aviation Forum 2026: fecha, ubicación, tema y número esperado de participantes (enlace)- Saudi Press Agency (SPA) – noticia sobre la celebración del Future Aviation Forum 2026 bajo el patrocinio del rey Salmán y organización de GACA (enlace)- GACA – resumen oficial de resultados de la aviación civil y mención de los récord de 128 millones de pasajeros en 2024 (enlace)- Saudi Press Agency (SPA) – detalles sobre el tráfico en 2024, desglose de pasajeros nacionales e internacionales y comparación con 2023 y el periodo prepandemia (enlace)- GACA (PDF) – “Introducing the Saudi Aviation Strategy”: objetivos de 330 millones de pasajeros, 250+ destinos, 4,5 millones de toneladas de carga e inversiones de 100.000 millones de USD (enlace)- OACI (PDF) – documento de trabajo con datos sobre los resultados del Future Aviation Forum 2024 y el contexto de FAF 2026 (enlace)
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