Saudische „Luftfahrtdiplomatie“ im Aufwind: Future Aviation Forum 2026 in Riad will den Ehrgeiz des Königreichs bestätigen, ein neues globales Drehkreuz zu werden
Im Frühjahr 2026 versammelt Saudi-Arabien erneut die Weltspitze der Luftfahrt in Riad, wo vom 20. bis 22. April die vierte Ausgabe des Future Aviation Forum stattfindet. Die Veranstaltung wird von der General Authority of Civil Aviation (GACA) organisiert und ist als Ort angekündigt, an dem gleichzeitig über Geschäfte verhandelt, regulatorische Regeln harmonisiert und internationaler Einfluss aufgebaut wird – in einem Moment, in dem das Königreich Rekordverkehrszahlen hervorhebt und Projekte im Zusammenhang mit dem Programm Vision 2030 beschleunigt.
Das Forum findet im King Abdulaziz International Conference Center (KAICC) in Riad statt und steht laut Veranstalter unter dem Thema
„Unlocking Global Growth, Designing the Future Sky“. Die GACA gibt an, dass mehr als 12.000 Teilnehmer aus über 150 Ländern erwartet werden, darunter Minister, Regulierungsbehörden, Leiter von Fluggesellschaften, Hersteller, Flughäfen, Leasinggesellschaften und Technologieanbieter. Die Veranstaltung ist auch politisch prominent besetzt: Die saudische staatliche Nachrichtenagentur berichtete, dass sie unter der Schirmherrschaft von König Salman bin Abdulaziz Al Saud stattfindet, mit Botschaften der Staatsführung, dass die Entwicklung von Verkehr und Logistik eine der wichtigsten Säulen der wirtschaftlichen Transformation ist.
Warum Riad möchte, dass die ganze Welt gerade in Saudi-Arabien über den Himmel spricht
Die saudischen Investitionen in die Luftfahrt sind in den letzten Jahren über den Rahmen der klassischen Infrastrukturerweiterung und der Eröffnung neuer Linien hinausgegangen. Laut den von der GACA veröffentlichten Strategiedokumenten steht ein umfassenderes Ziel auf dem Spiel: bis 2030 jährlich
330 Millionen Passagiere zu erreichen, sich mit
über 250 Zielen zu verbinden und die
Luftfrachtkapazität auf 4,5 Millionen Tonnen zu erhöhen. In denselben Materialien wird auch ein Investitionspaket von
mehr als 100 Milliarden US-Dollar (eine Kombination aus öffentlichem und privatem Kapital) sowie der Ehrgeiz genannt, dass Riad und Dschidda die beiden Hauptdrehkreuze für den Passagier- und Frachtverkehr sein sollen.
Solche Ziele sind nicht nur eine Tourismusgeschichte. Im Kontext globaler Lieferketten, sich ändernder Handelsströme und wachsender Sicherheitsanforderungen wird die Luftfahrt zu einem Instrument der wirtschaftlichen Widerstandsfähigkeit und der internationalen Positionierung. Das Future Aviation Forum wird daher immer häufiger als eine Form der „Luftfahrtdiplomatie“ beschrieben: Es versucht, bilaterale Abkommen, Investitionsankündigungen, regulatorische Standards und Technologietrends an einem Ort zu vereinen – von nachhaltigen Kraftstoffen bis hin zu künstlicher Intelligenz im Management von Passagierströmen.
Zahlen, die Saudi-Arabien als Beweis für „Rekordwachstum“ hervorhebt
Saudische Institutionen betonen im Vorfeld des Forums die Ergebnisse aus dem Jahr 2024, als
mehr als 128 Millionen Passagiere die Flughäfen des Königreichs passierten. Nach offiziellen Daten, die in staatlichen Pressemitteilungen und auf den Seiten der Regulierungsbehörde veröffentlicht wurden, handelt es sich um ein Wachstum von 15 % gegenüber 2023 und um 25 % mehr als im Zeitraum vor der Pandemie. In denselben Daten wird angegeben, dass 59 Millionen Passagiere auf Inlandsstrecken und 69 Millionen auf internationalen Strecken reisten, was die saudische Seite als Zeichen der Stärkung sowohl des Binnenmarktes als auch der internationalen Vernetzung interpretiert.
Dieses Wachstum wird zusammen mit der Ausweitung der Anzahl der Routen und der Stärkung des Frachtverkehrs als Argument dafür genutzt, dass Vision 2030 in die Phase der operativen Umsetzung eintritt und nicht nur eine Ankündigung bleibt. In diesem Narrativ spielt auch die Eröffnung neuer Verbindungen ins Ausland eine wichtige Rolle. Die saudische Seite betont seit Jahren die Notwendigkeit, bilaterale Luftverkehrsabkommen zu intensivieren, als Voraussetzung für den Ausbau des Netzes und den Eintritt neuer Fluggesellschaften, aber auch als Grundlage für die Gewinnung von Investitionen in Flughäfen, Logistik und damit verbundene Dienstleistungen.
Die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) gibt in einem Arbeitsdokument zum Future Aviation Forum an, dass die Ausgabe 2024 mehr als 8.500 Teilnehmer aus 130 Staaten versammelte, darunter Minister und Leiter der Zivilluftfahrtbehörden, und dass sich die Diskussionen und Vereinbarungen auf Infrastruktur, Luftfracht, Wartung und Reparatur (MRO), Ausbildung und Nachhaltigkeit konzentrierten. Im gleichen Kontext werden technologische Themen wie künstliche Intelligenz in Passagierlösungen, die Entwicklung kohlenstoffarmer Kraftstoffe und fortschrittliche Luftmobilität hervorgehoben.
Wettbewerb mit regionalen „Giganten“: Dubai und Doha bleiben Maßstäbe, aber Riad baut mehrere Säulen gleichzeitig auf
Im regionalen Kontext wird die saudische Strategie unweigerlich mit der Rolle verglichen, die Dubai und Doha seit Jahrzehnten mit Unternehmen wie Emirates und Qatar Airways sowie dem entwickelten Modell der Transitdrehkreuze spielen. Die saudischen Pläne versuchen jedoch, mehrere Säulen gleichzeitig aufzubauen: ein großes internes Volumen (Inlandsflüge), Wachstum des Einreisetourismus, ein stärkeres Frachtsegment und eine neue Welle von Langstrecken-Auslandsverbindungen, die Riad den Status des Haupt-„Eingangstors“ ins Land geben sollen.
Das sichtbarste Projekt in dieser Geschichte ist
Riyadh Air, eine neue Fluggesellschaft, die mit Unterstützung des staatlichen Investitionsfonds entwickelt wird. Parallel dazu modernisiert Saudia die Flotte und erweitert das Angebot, während das Low-Cost-Segment eine immer größere Rolle bei der Verbindung regionaler und touristischer Punkte spielt. Die saudische Strategie, wie sie von der Regulierungsbehörde dargestellt wird, spricht von dem Ziel, dass das Land zwei weltweit relevante Passagier- und Frachtflieger entwickelt, zusammen mit einem breiteren Ökosystem von Unternehmen, die das Netzwerk füllen und die Erreichbarkeit von Flügen stärken werden.
Dieses Wettbewerbsmodell ist besonders interessant, da es nicht nur auf das Abfangen von Transitpassagieren abzielt, sondern auch auf die Änderung der Reisegewohnheiten in Richtung Saudi-Arabien als Reiseziel. Dies umfasst Geschäftsreisen, religiöse Reisen und ein wachsendes Tourismussegment, das eine stabile Nachfrage sicherstellen soll. In der Praxis wird der Erfolg einer solchen Strategie von der Geschwindigkeit der Infrastrukturprojekte, der Stabilität der Regeln, den Preisen und der Qualität der Dienstleistung abhängen, aber auch davon, wie sehr globale Partner Riad als praktisches und zuverlässiges Drehkreuz in ihren eigenen Netzwerken akzeptieren werden.
Infrastruktur als politische Botschaft: von King Salman bis zur Modernisierung bestehender Drehkreuze
Das zentrale Infrastruktursymbol des saudischen Ehrgeizes ist der
King Salman International Airport in Riad, ein Megaprojekt, das bis 2030 die Kapazitäten der Hauptstadt erheblich erweitern und eine Grundlage für den Ausbau des internationalen Netzwerks schaffen soll. Daneben sind Upgrades bestehender Drehkreuze, die Modernisierung von Terminals sowie die Digitalisierung von Prozessen – von Grenzkontrollen bis zum Gepäckmanagement und Boarding – geplant, um den Durchsatz zu erhöhen und operative Engpässe zu verringern.
Solche Projekte haben eine Doppelfunktion. Die erste ist operativ: Ohne größere Kapazitäten ist es schwierig, die Ziele von 330 Millionen Passagieren und einen stärkeren Frachtverkehr zu erreichen. Die zweite ist symbolisch: Megaprojekte sind ein Weg, um Partnern und Wettbewerbern eine Botschaft über langfristige Ernsthaftigkeit und Finanzkraft zu senden, aber auch über die Bereitschaft, die Rolle eines „Richtungsweisers“ in der Region zu übernehmen. In der Praxis bedeutet dies den Versuch, Riad zu einem Ort zu machen, an dem der Verkehr nicht nur umgeleitet wird, sondern an dem auch Standards für Wachstum, Sicherheit, Digitalisierung und Nachhaltigkeit gesetzt werden.
Was vom Future Aviation Forum 2026 erwartet wird: von Slots bis Künstliche Intelligenz
Nach den Ankündigungen der Organisatoren und offiziellen Beschreibungen früherer Ausgaben soll das Future Aviation Forum 2026 Diskussionen in mehreren Schlüsselblöcken eröffnen: Wachstum und Investitionen, Flughäfen und Konnektivität, Widerstandsfähigkeit der Lieferketten, Luftfracht und Logistik, Luftverkehr und Kapazitätsmanagement, Technologie und digitale Transformation, Humankapital sowie Nachhaltigkeit.
In der Praxis bedeutet dies, dass sich ein Teil der Panels mit sehr konkreten Fragen befasst – wie der Verteilung von Slots, Sicherheitsstandards, Marktregulierung und Mechanismen privater Investitionen –, während der andere Teil in Richtung neuer Technologien geht: Prozessautomatisierung, Einsatz von künstlicher Intelligenz bei der Vorhersage von Menschenmengen, Entwicklung fortschrittlicher Luftmobilität (z. B. eVTOL) sowie Entwicklung und Verfügbarkeit nachhaltiger Flugkraftstoffe.
Für Saudi-Arabien ist es besonders wichtig zu zeigen, dass das Wachstum nicht zu Lasten der Sicherheit und der Umweltziele geht. In internationalen Diskussionen wächst der Druck, das Verkehrswachstum mit der Dekarbonisierung in Einklang zu bringen, und die Industrie sieht sich mit Einschränkungen bei der Verfügbarkeit von nachhaltigem Kraftstoff, Problemen in den Lieferketten und einem chronischen Mangel an qualifizierten Arbeitskräften konfrontiert. Der saudische Ansatz, der durch die Strategie und das Forum kommuniziert wird, kombiniert Investitionsanreize, Marktreformen und den Versuch, internationale Partner an Projekte zu binden, die Wachstum versprechen, aber auch messbare Fortschritte in Effizienz und Emissionsreduzierung.
Investitionskraft als Instrument des Einflusses: Wo ist die Grenze zwischen Führung und „Kauf einer Position“
Die Schlüsselfrage, die im Zusammenhang mit dem saudischen Luftfahrtaufstieg immer häufiger gestellt wird, lautet: Baut das Königreich eine neue Führungsrolle durch Innovationen und Standards auf – oder nutzt es vor allem tiefe Taschen, um sich einen zentralen Platz im globalen Netzwerk zu sichern?
Argumente für die erste These stützen sich auf die institutionelle Rolle der GACA als Regulierungsbehörde, auf Reformen, die auf privates Kapital und Marktmodernisierung abzielen, sowie auf die Tatsache, dass sich die saudische Plattform immer mehr mit dem internationalen Rahmen der ICAO verbindet. Argumente für die zweite These heben hervor, dass die Geschwindigkeit des Wachstums weitgehend von staatlichen Beihilfen, großen Flugzeugbestellungen und Megaprojekten abhängen wird, die ohne öffentliches Geld kaum vorstellbar sind.
In Wirklichkeit gehen diese beiden Ansätze oft Hand in Hand. Große Investitionen in Flotte, Leasing und Infrastruktur dienen sowohl als Mechanismus zur Gewinnung von Partnern als auch als Weg, die Einführung neuer Technologien und Standards zu beschleunigen. Saudi-Arabien versucht damit, Entwicklungsphasen zu überspringen, die anderswo Jahrzehnte dauerten: in kurzer Zeit ein Drehkreuz aufzubauen, Servicestandards anzuheben und ein Routennetz zu schaffen, das Riad zu einem ernsthaften Konkurrenten für etablierte regionale Zentren machen wird.
Der breitere Kontext von Vision 2030: Tourismus, Logistik und die „Verbindung dreier Kontinente“
Die Luftfahrt ist in Vision 2030 eng mit Tourismus und Logistik verknüpft. Die saudische Geografie – zwischen Europa, Asien und Afrika – wird oft als Vorteil für die Entwicklung von Transitströmen und Frachtkorridoren, aber auch als Basis für das Wachstum des Einreisetourismus hervorgehoben. Die Ziele nationaler Strategien in Tourismus und Verkehr unterstützen sich gegenseitig: Ohne eine größere Anzahl von Flügen und Kapazitäten ist es schwierig, die Ambitionen für das Besuchswachstum zu verwirklichen, und ohne ein starkes touristisches und geschäftliches Potenzial ist es schwierig, langfristig zusätzliche Linien zu füllen.
In diesem Rahmen ist das Future Aviation Forum nicht nur eine weitere Konferenz. Es ist eine Demonstration des politischen Willens, ein Ort, an dem regulatorische Prioritäten harmonisiert werden, und eine internationale Bühne, auf der Saudi-Arabien zu bestätigen versucht, dass der „Himmel der Zukunft“ nicht nur von traditionellen Machtzentren gestaltet wird. Wenn der Plan der Verbindung mit mehr als 250 Zielen gelingt und das Ziel von 330 Millionen Passagieren jährlich bis 2030 realisiert wird, könnte Riad bis zum Ende des Jahrzehnts zu einem der wichtigsten Drehkreuze globaler Linien werden – nicht nur wegen der Geografie, sondern auch wegen der Kombination aus Regulierung, Kapital und strategischer Positionierung, die durch Foren wie dieses immer offener betrieben wird.
Quellen:- General Authority of Civil Aviation (GACA) – offizielle Seite des Future Aviation Forum 2026: Datum, Ort, Thema und erwartete Teilnehmerzahl (Link)- Saudi Press Agency (SPA) – Nachricht über die Durchführung des Future Aviation Forum 2026 unter der Schirmherrschaft von König Salman und Organisation der GACA (Link)- GACA – offizielle Übersicht der Ergebnisse der Zivilluftfahrt und Hervorhebung der rekordverdächtigen 128 Millionen Passagiere im Jahr 2024 (Link)- Saudi Press Agency (SPA) – Details zum Verkehr im Jahr 2024, Aufteilung der inländischen und internationalen Passagiere sowie Vergleich mit 2023 und dem Zeitraum vor der Pandemie (Link)- GACA (PDF) – „Introducing the Saudi Aviation Strategy“: Ziele von 330 Millionen Passagieren, 250+ Zielen, 4,5 Millionen Tonnen Fracht und Investitionen von 100 Mrd. USD (Link)- ICAO (PDF) – Arbeitsdokument mit Daten zu den Ergebnissen des Future Aviation Forum 2024 und dem Kontext von FAF 2026 (Link)
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Erstellungszeitpunkt: 7 Stunden zuvor