El desayuno gratuito en el hotel ya no es un "estándar" seguro: por qué está desapareciendo y qué significa para los viajeros
En otro tiempo, el desayuno gratuito era uno de los elementos más reconocibles de la oferta hotelera: una señal sencilla de que el huésped recibía al menos una comida incluida en el precio, y el hotel obtenía una importante ventaja competitiva. Sin embargo, en los últimos años, y especialmente durante 2025 y principios de 2026, los grandes sistemas hoteleros están trasladando cada vez más el desayuno de la categoría de "incluido" a la categoría de "opción". El cambio no se produce de forma abrupta, con grandes anuncios, sino de forma silenciosa: a través de programas piloto, condiciones de programas de fidelidad formuladas de manera más sutil y una práctica cada vez más extendida de vincular el desayuno a una tarifa, un estatus o una ubicación específica.
En la práctica, esto significa que el viajero que durante años dio por sentado el buffet matutino en los hoteles de clase media, hoy se encuentra cada vez más con una elección: un precio de habitación más bajo sin desayuno o un precio más alto con desayuno. En el segmento de lujo, donde los beneficios de élite de los programas de fidelidad han incluido durante años el desayuno como la ventaja "silenciosa" más valiosa, los hoteleros están probando hasta dónde pueden llegar al sustituir el desayuno por puntos, créditos para comida y bebida o descuentos. La tendencia tiene consecuencias más amplias: desde el gasto en el destino, pasando por la competitividad turística, hasta cuestiones de sostenibilidad y desperdicio de alimentos.
Cómo las grandes marcas empezaron a "desvincular" el desayuno de la pernoctación
Uno de los ejemplos más concretos proviene de la cartera de Hyatt. Según informa Fortune, la marca de selección Hyatt Place, que durante mucho tiempo fue sinónimo de desayuno incluido, introdujo un programa piloto en más de 40 establecimientos en los EE. UU. en el que el desayuno gratuito ya no se ofrece automáticamente a todos los huéspedes. En su lugar, en esas ubicaciones se ofrecen diferentes tarifas: algunas con desayuno incluido, otras sin él, y los huéspedes pueden pagar un suplemento por el desayuno si lo desean. Fortune también señala que el sitio web de Hyatt comenzó a comunicar la formulación "desayuno gratuito en la mayoría de los hoteles", lo que supone un alejamiento sutil pero importante de la percepción anterior de que el desayuno forma parte del estándar de la marca.
Dicho modelo otorga a los hoteles una mayor flexibilidad de precios. En un segmento donde las habitaciones se venden en grandes cantidades y con márgenes relativamente estrechos, el desayuno es un coste que varía según el número de huéspedes, el precio de los alimentos y la mano de obra. Cuando el desayuno se vende como un extra, el hotel puede ofrecer de forma más agresiva un precio de salida de habitación más bajo y compensar los ingresos a través de la "tasa de anexión" (attach rate): el porcentaje de huéspedes que, a pesar de todo, comprarán el desayuno.
Marriott y las "reglas sobre el papel", pero la práctica de hotel en hotel
Otro ejemplo muestra cómo el cambio también se está produciendo a través de los programas de fidelidad. Marriott Bonvoy tiene una de las estructuras de beneficios para el desayuno más complejas: depende de la marca, del nivel de estatus y, a menudo, de si el huésped elige el desayuno como "detalle de bienvenida" en lugar de puntos u otro beneficio. Los análisis que resumen las reglas indican que los niveles Platinum y superiores deberían, por norma general, recibir acceso al lounge, desayuno o un crédito para comida y bebida en la mayoría de las marcas, pero existen excepciones y diferencias entre las enseñas.
El caso del hotel St. Regis Macao llamó aún más la atención: desde el 1 de marzo de 2025, ese hotel dejó de ofrecer desayuno gratuito a los miembros Platinum, Titanium y Ambassador de Marriott como beneficio estándar, sustituyéndolo por otras opciones como puntos o un regalo local, además de la posibilidad de desayunar a un precio rebajado. De este cambio informaron portales especializados que siguen los programas de fidelidad y los avisos disponibles en los canales de Marriott. Aunque se trata de una ubicación individual, el mensaje es más amplio: incluso allí donde el programa prevé formalmente ciertos beneficios, el hotel —especialmente en el segmento de lujo— puede buscar la manera de redefinirlos a través de reglas locales, restricciones y "sustituciones".
El reemplazo de Hilton: en lugar de desayuno, crédito para comida y bebida
Hilton ya realizó anteriormente un movimiento en los EE. UU. que hoy se cita a menudo como precursor de una tendencia más amplia: para los miembros Gold y Diamond, en muchas ubicaciones estadounidenses, el desayuno gratuito se sustituyó por un crédito diario para comida y bebida. El huésped puede utilizar dicho crédito para el desayuno, pero también para cualquier otra cosa durante el día; sin embargo, el importe a menudo no cubre el coste real del desayuno, especialmente en ciudades más caras y hoteles con precios de restaurante más elevados. Las guías especializadas explican que el beneficio varía según el mercado y que fuera de los EE. UU. Hilton sigue ofreciendo con más frecuencia el desayuno clásico, mientras que en los EE. UU. el crédito se ha convertido en una forma habitual de beneficio.
Para los hoteleros, el crédito es administrativamente más sencillo y predecible: en lugar del coste abierto de un buffet, el beneficio se convierte en una cantidad fija por persona, hasta un número determinado de huéspedes registrados. Para el viajero, sin embargo, también es un riesgo: el "desayuno gratuito" como cálculo mental desaparece y, en su lugar, se recibe un crédito que puede ser insuficiente o requerir un pago adicional.
Por qué está ocurriendo: costes, hábitos de los huéspedes y la nueva matemática de los hoteles
Las razones se solapan, pero tres son especialmente importantes: los precios, la mano de obra y el cambio en la demanda.
En primer lugar, la inflación y la volatilidad de los precios de los alimentos afectan directamente al buffet. El desayuno en un hotel no es solo el coste de los ingredientes; es también logística, almacenamiento, estandarización, higiene y la disponibilidad constante de personal. En segundo lugar, tras la pandemia y en condiciones de un mercado laboral tenso, los hoteles de muchos países registran mayores costes laborales y tienen más dificultades para encontrar personal para los turnos de mañana. En tercer lugar, una parte de los huéspedes se salta el desayuno cada vez con más frecuencia, viaja más rápido o trabaja de forma híbrida, por lo que el desayuno ya no es un beneficio utilizado universalmente.
Por ello, los hoteleros están probando la segmentación: que pague el desayuno quien realmente lo utiliza, y que los demás obtengan un precio de habitación más bajo. Es la lógica clásica del "unbundling" —el desglose de servicios— que está presente en el transporte aéreo desde hace décadas y que ahora se traslada con mayor claridad a la hostelería.
Qué dice el análisis de mercado: el desayuno como ventaja competitiva, pero también como coste
Resulta interesante que la tendencia de recortar beneficios se produzca de forma paralela a los datos que muestran que el desayuno puede ser una ventaja empresarial. En un informe de CBRE sobre el rendimiento de las marcas hoteleras se indica que las marcas del segmento medio que ofrecen desayuno gratuito tienen una ocupación entre 2 y 3 puntos porcentuales superior a las que no lo ofrecen, y que lograron un crecimiento de los ingresos por habitación disponible (RevPAR) más del doble de alto en los periodos observados. En otras palabras, el desayuno todavía puede ser un fuerte diferenciador, pero los hoteles intentan obtener el mismo beneficio empresarial sin asumir un coste ilimitado.
En la práctica, esto puede significar que una parte del mercado se polarizará aún más. Las marcas de nivel "upper-midscale" y orientadas a las familias pueden mantener el desayuno como gancho para la ocupación, mientras que los hoteles urbanos en destinos potentes ofrecerán cada vez más el desayuno como opción de pago, contando con que los huéspedes saldrán de todos modos a la ciudad.
Cómo se ve el cambio en la factura: "habitación más barata", estancia más cara
Para el viajero, las nuevas reglas suelen presentarse así: el precio de la habitación anunciado es más bajo, pero durante el proceso de reserva aparecen "extras": desayuno, aparcamiento, salida tardía, crédito para bebidas e incluso diferentes tipos de acceso al lounge. Sobre el papel, esto ofrece una elección. En la realidad, la comparación se vuelve más difícil porque dos precios de habitaciones ya no son comparables si uno incluye el desayuno y el otro no.
Aquí destaca especialmente la cuestión de la transparencia. Cuando una marca que ha estado vinculada al desayuno durante años cambia su práctica solo en una parte de sus ubicaciones, el huésped ya no puede contar con la "regla de la marca", sino que debe leer las condiciones del hotel concreto. En los viajes en familia esto es especialmente importante: el suplemento del desayuno para varias personas puede superar rápidamente la diferencia entre una opción "económica" y una "cara".
Impacto en los programas de fidelidad: el beneficio se traslada a la "letra pequeña"
Los programas de fidelidad desempeñan un papel especial porque durante años construyeron la promesa de que el estatus "merece la pena" precisamente a través de beneficios diarios como el desayuno. World of Hyatt, por ejemplo, sigue indicando en su página oficial de beneficios que los miembros Globalist reciben acceso al lounge o desayuno cuando el lounge no está disponible, con la nota de que los beneficios varían según el establecimiento y se aplican bajo ciertas condiciones. Pero, al mismo tiempo, los cambios en las condiciones pueden restringir qué se considera exactamente "desayuno", desde un buffet completo hasta opciones limitadas de "grab-and-go" en determinadas marcas y ubicaciones, como muestran las actualizaciones de las condiciones que siguen los medios especializados.
Con Marriott, la situación es aún más compleja porque el desayuno aparece a menudo como una elección, no como un beneficio automático, y algunos hoteles pueden cambiar su práctica. En Hilton, la lógica del crédito hace que el beneficio sea flexible, pero también menos predecible. El resultado es que el valor del estatus debe calcularse cada vez más "estancia por estancia", y no como una promesa universal.
Efectos más amplios: turismo, consumo local y sostenibilidad
El cambio en torno al desayuno no es solo una cuestión de un pequeño beneficio hotelero. También tiene implicaciones más amplias.
En primer lugar, afecta a la economía local. Si el hotel no ofrece desayuno o el huésped no quiere pagarlo, hay más posibilidades de que desayune en una cafetería o panadería de la ciudad. Para los destinos que tienen una oferta matutina potente, esto puede ser una ventaja. Pero en los complejos turísticos y zonas menos desarrolladas, donde la oferta es limitada, esto puede reducir la calidad de la experiencia y aumentar la frustración de los huéspedes.
En segundo lugar, existe una dimensión de sostenibilidad. El buffet de hotel suele significar desperdicio de alimentos, especialmente cuando debe mantenerse visualmente "lleno" hasta el último huésped. Reducir el buffet o pasar al pedido a la carta puede reducir los residuos. Sin embargo, al mismo tiempo, los modelos "grab-and-go" a veces aumentan los residuos de envases. Los hoteles, si la tendencia persiste, tendrán que encontrar un equilibrio entre el control de costes, la satisfacción del huésped y los objetivos ecológicos.
En tercer lugar, está la cuestión de la competitividad de las marcas. Si el análisis de CBRE muestra que el desayuno ayuda a la ocupación y al RevPAR, quienes lo eliminen deben compensar ese valor con otra cosa: mejores ubicaciones, programas de fidelidad más sólidos, contenidos de mayor calidad o precios más agresivos.
Qué pueden hacer los viajeros: comprobación antes de reservar y comparación real de precios
Para los huéspedes que quieran evitar sorpresas desagradables, algunos pasos prácticos se han vuelto casi imprescindibles.
Primero, antes de reservar, hay que comprobar qué incluye exactamente la tarifa seleccionada. "Alojamiento y desayuno" ya no es sinónimo de "estándar", sino una opción especial.
Segundo, en los programas de fidelidad, hay que comprobar si el beneficio del desayuno se aplica en la marca y el país concretos, y si se trata de desayuno, lounge o crédito.
Tercero, es importante comparar el precio total de la estancia, y no solo el precio de la habitación por noche: los suplementos se suman, y el desayuno es a menudo la partida más importante entre ellos.
En destinos con una rica oferta local, renunciar al desayuno del hotel también puede ser una oportunidad: una parte de los viajeros preferirá pasar la mañana en la ciudad. Pero para viajes familiares, salidas tempranas o itinerarios de negocios, el desayuno en el hotel puede seguir siendo una parte clave de la logística.
¿Se retirará por completo el desayuno gratuito?
Según la información disponible, es poco probable que el desayuno gratuito desaparezca en todas partes y para todos. El escenario más probable es uno en el que el desayuno se "estratificará" aún más: algunas marcas seguirán ofreciéndolo como beneficio estándar para retener a las familias y a los viajeros sensibles al precio, mientras que otras convertirán el desayuno en una opción o en un beneficio de estatus.
En este sentido, el desayuno de hotel se está convirtiendo en lo que el equipaje facturado se convirtió en la aviación: algo que antes se daba por sentado y que ahora es objeto de elección, suplemento y lectura detallada de las condiciones. Para los huéspedes, esto significa más planificación y menos automatismo; para los hoteles, una estrategia de precios y beneficios más refinada. Los que más se beneficiarán serán quienes realicen el cambio de forma transparente y con un valor claro, porque la comida de la mañana puede que ya no sea "gratis", pero puede seguir siendo una razón decisiva por la que un huésped regresa.
Fuentes:- Fortune: sobre el programa piloto en más de 40 hoteles Hyatt Place en los EE. UU. y el cambio de modelo de tarifas (enlace)- CBRE: Hotel Brand Performance 2025, sección sobre el efecto del desayuno gratuito en la ocupación y el RevPAR (enlace)- World of Hyatt: descripción oficial de los niveles y beneficios del programa (enlace)- Marriott: condiciones oficiales del programa Marriott Bonvoy (enlace)- One Mile at a Time: análisis del cambio de desayuno en el St. Regis Macao desde el 1 de marzo de 2025 (enlace)- NerdWallet: explicación del crédito diario para comida y bebida de Hilton como sustituto del desayuno en los EE. UU. (enlace)- Hilton: condiciones oficiales del programa Hilton Honors (enlace)
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Hora de creación: 2 horas antes