Sommet de la Commission africaine du voyage à Lagos : appel à la levée des barrières de visa et à un renforcement de la connectivité aérienne régionale
Les 11 et 12 février 2026, s'est tenu à Lagos le Sommet et l'Exposition inauguraux du tourisme panafricain, organisés par l'African Travel Commission (ATC), avec la participation de représentants des secteurs du tourisme et de l'aviation, d'organismes nationaux du tourisme, d'investisseurs et de partenaires au développement. Le message central de la réunion était clair : l'Afrique peut difficilement exploiter son plein potentiel touristique tant que les voyages à l'intérieur du continent sont grevés par les visas, des vols coûteux et rares, et des règles incohérentes qui varient d'un État à l'autre.
Les discussions à Lagos ont soulevé une question qui se répète dans l'industrie touristique africaine depuis des années : comment encourager davantage d'Africains à se déplacer en Afrique, tout en renforçant la compétitivité internationale des destinations. Selon les conclusions des participants, la réponse réside dans la combinaison de trois leviers – la facilitation du passage des frontières, la libéralisation du transport aérien et des partenariats reliant le secteur public, les investisseurs privés et les banques de développement.
Pourquoi la question des visas et des frontières revient au premier plan
Dans de nombreux États africains, un voyageur d'un pays voisin passe souvent par une procédure d'entrée plus complexe qu'un voyageur venant d'une partie du monde plus éloignée. Les participants au sommet ont averti qu'une telle pratique entrave le développement des routes touristiques régionales, des voyages d'affaires et du tourisme événementiel, mais ralentit également l'émergence d'un marché commun des services, ce qui est particulièrement important dans le contexte de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).
Dans ce contexte, l'
Africa Visa Openness Index est souvent mentionné, un indicateur conjoint de la Banque africaine de développement et de l'Union africaine, qui suit la facilité avec laquelle les citoyens africains peuvent voyager dans d'autres pays africains. Il ressort du rapport 2024 que des progrès existent, mais qu'ils sont inégaux : une partie des États est plus ouverte, tandis que dans d'autres, des règles restrictives continuent de prévaloir, créant des coûts et de l'incertitude pour les voyageurs, les organisateurs d'événements et les transporteurs.
Les participants à Lagos ont souligné que la « politique des visas » ne peut être considérée uniquement comme une question de sécurité ou de gestion des migrations, mais aussi comme un outil économique. Une affirmation répétée dans plusieurs discussions est que des règles d'entrée prévisibles et simples sont une condition préalable pour traiter le tourisme comme une industrie de développement et non comme un service secondaire. En pratique, cela signifie plusieurs modèles : de la suppression des visas pour les citoyens de certains blocs régionaux, aux visas à l'arrivée, en passant par les e-visas numérisés avec des délais et des coûts clairs.
Les liaisons aériennes comme « goulot d'étranglement » du tourisme africain
Le deuxième pilier des discussions était la connectivité aérienne en Afrique. Bien que certaines lignes existent, elles sont souvent irrégulières ou trop chères, et les voyageurs sont dans certains cas contraints de voler via des hubs hors du continent pour atteindre une destination dans une autre région africaine. Les participants au sommet ont estimé que cette situation réduit la compétitivité des destinations africaines et décourage le développement de produits touristiques multi-pays, par exemple des itinéraires combinant patrimoine culturel, côtes et parcs naturels dans plusieurs pays.
Dans les discussions, le
Single African Air Transport Market (SAATM) a été mentionné comme cadre de changement, une initiative de l'Union africaine liée à l'Agenda 2063, dont l'objectif est de créer un marché unique du transport aérien sur le continent. L'Union africaine précise que le but du SAATM est de promouvoir la connectivité intra-régionale et d'éliminer les barrières administratives afin de stimuler la croissance économique et l'intégration. L'IATA, qui soutient le SAATM, souligne que la libéralisation de l'aviation civile peut apporter des avantages économiques et sociaux plus larges, mais à condition d'une mise en œuvre cohérente et d'une harmonisation des règles.
Les participants à Lagos ont averti que sans progrès réels dans la libéralisation et sans un plus grand nombre de lignes régionales, il n'y aura ni « capacité » suffisante ni concurrence pour faire baisser les prix des billets. La nécessité d'une meilleure coordination entre les États pour l'approbation des lignes, le traitement des transporteurs et les normes de sécurité a été particulièrement soulignée, afin d'encourager l'ouverture de nouvelles routes et le développement d'aéroports secondaires.
Partenariats, investissements et question d'infrastructure
Le troisième élément souligné était les investissements et les partenariats. Les organisateurs et les participants au sommet ont souligné que le tourisme, pour croître, a besoin d'infrastructures : des aéroports et des axes routiers aux hébergements, aux systèmes numériques de vente et de gestion des visiteurs, ainsi qu'aux capacités de sécurité et de santé. L'Union africaine, dans ses documents sur l'investissement et le financement du tourisme, avertit que la demande d'investissement dans l'infrastructure touristique est en hausse, ce qui augmente les besoins de financement et ouvre un espace pour les institutions financières internationales et le capital privé.
À Lagos, on a donc parlé de projets « bancables » – des investissements ayant une logique commerciale claire, des conditions réglementaires prévisibles et des modèles de rendement réalistes. Le rôle des partenaires au développement a été mentionné, notamment la Banque africaine de développement, qui souligne dans ses communiqués l'importance de favoriser les infrastructures et de mobiliser le secteur privé, par exemple à travers des investissements dans des fonds d'infrastructure. Dans un contexte touristique, les participants ont souligné que le financement n'est pas seulement une question de construction, mais aussi de maintenance, de normes et de gestion des destinations.
Lagos comme symbole d'ambition et de défi
Pourquoi Lagos ? Le Nigeria est un marché important, et Lagos est souvent décrite comme le pôle commercial et culturel de l'Afrique de l'Ouest. Les organisateurs ont souligné que l'accueil du sommet envoie un message sur l'intention de positionner le tourisme comme un secteur stratégique, avec un potentiel d'emplois, d'entrepreneuriat et de développement des industries créatives. Parallèlement, certaines analyses internationales rappellent que le Nigeria, malgré un riche éventail d'attractions, fait face à des défis d'infrastructure et de perception de la sécurité, ce qui affecte le nombre d'arrivées et les dépenses des visiteurs.
C'est précisément pourquoi les discussions sur les visas et les liaisons aériennes ont pris un poids supplémentaire : les participants ont estimé que le nombre de visiteurs et la durée de séjour augmentent le plus rapidement lorsque le voyage est simple, la logistique prévisible et les prix accessibles. En ce sens, le modèle des villes « gateway » – où des circuits régionaux sont développés via des aéroports bien connectés et un réseau de vols – a été mentionné comme une pratique que davantage d'États africains pourraient appliquer.
Innovation et recherche : des idées aux résultats mesurables
L'un des points forts du sommet a également été la nécessité de l'innovation et d'une meilleure utilisation des données. Les délégués ont mentionné que les politiques touristiques dans certains États sont encore adoptées sans recherche suffisante sur la demande, le comportement des voyageurs et l'impact sur les communautés locales. À Lagos, on a donc évoqué le renforcement des capacités des systèmes statistiques nationaux, la collaboration avec les institutions académiques et l'industrie, ainsi que le développement de normes communes pour mesurer l'impact du tourisme.
Une telle approche prend un poids supplémentaire en cette période de reprise des voyages mondiaux. UN Tourism indique dans son rapport sur le tourisme mondial qu'un retour presque complet des arrivées touristiques internationales aux niveaux d'avant la pandémie a été enregistré en 2024, avec environ 1,4 milliard de voyages internationaux. Les participants au sommet de Lagos ont déclaré que l'Afrique, dans cet environnement, doit être prête à proposer des produits compétitifs en termes de prix et de qualité, mais aussi durables – avec des règles claires pour la protection de la nature, du patrimoine culturel et des intérêts locaux.
Politiques coordonnées : là où les intérêts se heurtent
Les discussions ont montré que les visas, les vols et les investissements sont interconnectés. Une politique de visa plus libérale sans vols peut augmenter l'intérêt mais pas la réalisation des voyages ; plus de vols sans règles harmonisées peut apporter de la croissance mais aussi des litiges réglementaires ; les investissements sans politique prévisible attirent difficilement les capitaux à long terme. Les participants ont donc plaidé pour une approche coordonnée, dans laquelle la politique touristique n'est pas isolée, mais liée aux transports, à la sécurité, à la numérisation et à l'intégration régionale.
Le rôle des organisations régionales a été particulièrement souligné. Lors de la réunion, il a été mentionné que la CEDEAO (ECOWAS), en tant que bloc régional, pourrait plus fortement « intégrer » le tourisme dans les cadres de développement, afin de faciliter la circulation des personnes et d'encourager la standardisation des procédures. Dans cette approche, un signal politique est également important : lorsque les États fixent publiquement l'objectif de faciliter les voyages, il est plus facile d'aligner les institutions qui gèrent les frontières, le trafic aérien et l'environnement d'investissement.
Ce qui pourrait concrètement suivre après le sommet
Bien que le sommet en lui-même ne change pas les règles, les participants ont parlé d'une série d'étapes pratiques qui pourraient constituer la phase suivante. Ont été mentionnés :
- l'extension du modèle e-visa et l'introduction de procédures d'entrée claires et accessibles numériquement ;
- des programmes pilotes de suppression de visa ou d'introduction de visas à l'arrivée au sein de corridors régionaux sélectionnés ;
- l'encouragement des compagnies aériennes régionales par la levée des obstacles réglementaires et une meilleure coordination des permis ;
- l'orientation des fonds de développement et des capitaux privés vers des projets de connectivité et d'infrastructure touristique ;
- le renforcement des normes de durabilité et l'inclusion des communautés locales dans les chaînes de valeur touristiques.
Les organisateurs ont annoncé que les discussions de Lagos aboutiront à des recommandations et des cadres de partenariat, soulignant que le tourisme doit être traité comme un instrument d'intégration économique, et non comme un secteur dépendant exclusivement de la saison et des campagnes de marketing.
Si les messages de Lagos se traduisent en mesures, le tourisme africain pourrait bénéficier d'un élan interne plus fort : plus de voyages à l'intérieur du continent, une demande plus stable indépendante des marchés lointains et des chances plus réalistes de connecter les destinations en produits régionaux. Cependant, le succès dépendra, comme l'ont souligné les participants, de la volonté politique et de la mise en œuvre – des frontières et des accords aériens aux investissements qui doivent accompagner la croissance.
Sources :- African Travel Commission – annonce et cadre du sommet à Lagos ( lien )- eTurboNews – rapport sur les messages du sommet : visas, vols régionaux et partenariats ( lien )- Union africaine – site officiel de l'initiative SAATM ( lien )- IATA – aperçu du SAATM et effets attendus de la libéralisation ( lien )- Union africaine / Banque africaine de développement – Africa Visa Openness Report 2024 (PDF) ( lien )- UN Tourism – reprise mondiale du tourisme international en 2024 ( lien )- Union africaine – document sur l'investissement et le financement du tourisme en Afrique (PDF) ( lien )
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