Cumbre de la Comisión Africana de Viajes en Lagos: llamado a eliminar las barreras de visado y fortalecer la conectividad aérea regional
Los días 11 y 12 de febrero de 2026 se celebró en Lagos la Cumbre y Exposición inaugural del Turismo Panafricano, organizada por la African Travel Commission (ATC), con la participación de representantes de los sectores del turismo y la aviación, organismos nacionales de turismo, inversores y socios de desarrollo. El mensaje central de la reunión fue claro: África difícilmente puede aprovechar todo su potencial turístico mientras los viajes dentro del continente estén cargados de visados, vuelos caros y escasos, y normas inconsistentes que varían de un estado a otro.
Las discusiones en Lagos plantearon una pregunta que se ha repetido en la industria turística africana durante años: cómo fomentar que más africanos se muevan por África, al tiempo que se fortalece la competitividad internacional de los destinos. Según las conclusiones de los participantes, la respuesta es una combinación de tres palancas: facilitar el cruce de fronteras, liberalizar el tráfico aéreo y asociaciones que conecten al sector público, inversores privados y bancos de desarrollo.
Por qué el tema de los visados y las fronteras vuelve a estar en primer plano
En muchos estados africanos, un viajero de un país vecino a menudo pasa por un proceso de entrada más complejo que un viajero de una parte más lejana del mundo. Los participantes de la cumbre advirtieron que tal práctica dificulta el desarrollo de rutas turísticas regionales, viajes de negocios y turismo de eventos, pero también ralentiza la creación de un mercado común de servicios, lo que es especialmente importante en el contexto del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA).
En este contexto, se menciona a menudo el
Africa Visa Openness Index, un indicador conjunto del Banco Africano de Desarrollo y la Unión Africana, que rastrea qué tan fácil es para los ciudadanos africanos viajar a otros países africanos. Del informe de 2024 se desprende que existe progreso, pero es desigual: una parte de los estados es más abierta, mientras que en otros siguen prevaleciendo reglas restrictivas que crean costos e incertidumbre para los viajeros, organizadores de eventos y transportistas.
Los participantes en Lagos destacaron que la "política de visados" no puede verse solo como una cuestión de seguridad o gestión de migraciones, sino también como una herramienta económica. Una afirmación que se repitió en varias discusiones es que las reglas de entrada predecibles y simples son un requisito previo para tratar al turismo como una industria de desarrollo y no como un servicio secundario. En la práctica, esto significa varios modelos: desde la eliminación de visados para ciudadanos de ciertos bloques regionales, pasando por visados a la llegada, hasta e-visas digitalizadas con plazos y costos claros.
Las conexiones aéreas como "cuello de botella" del turismo africano
El segundo pilar de las discusiones fue la conectividad aérea dentro de África. Aunque existen algunas líneas, a menudo son irregulares o demasiado caras, y en algunos casos los viajeros se ven obligados a volar a través de centros fuera del continente para llegar a un destino en otra región africana. Los participantes de la cumbre evaluaron que esta situación reduce la competitividad de los destinos africanos y desalienta el desarrollo de productos turísticos multipaís, por ejemplo, rutas que combinan patrimonio cultural, costa y parques naturales en varios países.
En las discusiones se mencionó como marco para los cambios el
Single African Air Transport Market (SAATM), una iniciativa de la Unión Africana vinculada a la Agenda 2063, cuyo objetivo es crear un mercado único de transporte aéreo en el continente. La Unión Africana afirma que el propósito de SAATM es promover la conectividad intrarregional y eliminar las barreras administrativas para estimular el crecimiento económico y la integración. La IATA, que apoya el SAATM, destaca que la liberalización de la aviación civil puede aportar beneficios económicos y sociales más amplios, pero con la condición de una implementación consistente y la armonización de las reglas.
Los participantes en Lagos advirtieron que sin un progreso real en la liberalización y sin un mayor número de líneas regionales, no habrá ni "capacidad" suficiente ni competencia que reduzca los precios de los billetes. Se destacó especialmente la necesidad de una mejor coordinación entre los estados en la aprobación de líneas, el trato a los transportistas y los estándares de seguridad, para fomentar la apertura de nuevas rutas y el desarrollo de aeropuertos secundarios.
Asociaciones, inversiones y la cuestión de la infraestructura
El tercer elemento destacado fueron las inversiones y asociaciones. Los organizadores y participantes de la cumbre señalaron que para que el turismo crezca, necesita infraestructura: desde aeropuertos y rutas por carretera hasta alojamiento, sistemas digitales para ventas y gestión de visitantes, y capacidades de seguridad y salud. La Unión Africana, en documentos sobre inversión y financiamiento del turismo, advierte que la demanda de inversiones en infraestructura turística está en aumento, lo que incrementa las necesidades de financiamiento y abre espacio para instituciones financieras internacionales y capital privado.
En Lagos se habló por tanto de proyectos "bancables": inversiones que tienen una lógica de negocio clara, condiciones regulatorias predecibles y modelos de retorno reales. Al mismo tiempo, se mencionó el papel de los socios de desarrollo, incluido el Banco Africano de Desarrollo, que en sus comunicados destaca la importancia de fomentar la infraestructura y movilizar al sector privado, por ejemplo a través de inversiones en fondos de infraestructura. En el contexto turístico, los participantes destacaron que el financiamiento no es solo una cuestión de construcción, sino también de mantenimiento, estándares y gestión de destinos.
Lagos como símbolo de ambición y desafío
¿Por qué Lagos? Nigeria es un mercado grande y Lagos se describe a menudo como el centro de negocios y cultural de África Occidental. Los organizadores destacaron que acoger la cumbre envía un mensaje sobre la intención de posicionar al turismo como un sector estratégico, con potencial para puestos de trabajo, emprendimiento y desarrollo de industrias creativas. Al mismo tiempo, parte de los análisis internacionales recuerdan que Nigeria, a pesar de su amplia gama de atracciones, tiene desafíos con la infraestructura y la percepción de seguridad, lo que afecta al número de llegadas y al gasto de los visitantes.
Precisamente por eso, las discusiones sobre visados y conexiones aéreas ganaron un peso adicional: los participantes evaluaron que el número de visitantes y la duración de la estancia aumentan más rápidamente cuando viajar es sencillo, la logística es predecible y los precios son accesibles. En este sentido, se mencionó el modelo de ciudades "gateway", donde a través de aeropuertos bien conectados y una red de vuelos se desarrollan recorridos regionales, como una práctica que más estados africanos podrían aplicar.
Innovación e investigación: de las ideas a los resultados medibles
Uno de los puntos destacados de la cumbre fue también la necesidad de innovación y un mejor uso de los datos. Los delegados hablaron de que las políticas turísticas en algunos estados se siguen tomando sin suficiente investigación sobre la demanda, el comportamiento de los viajeros y el efecto en las comunidades locales. En Lagos se mencionó por tanto el fortalecimiento de las capacidades de los sistemas estadísticos nacionales, la colaboración con instituciones académicas y la industria, y el desarrollo de estándares comunes para medir el impacto del turismo.
Tal enfoque adquiere un peso adicional en el período de recuperación de los viajes globales. UN Tourism, en su informe sobre el turismo mundial, afirma que en 2024 se registró un retorno casi completo de las llegadas de turistas internacionales a los niveles previos a la pandemia, con una estimación de 1.400 millones de viajes internacionales. Los participantes de la cumbre en Lagos enviaron el mensaje de que África, en este entorno, debe estar preparada para ofrecer productos competitivos en precio y calidad, pero también sostenibles, con reglas claras de protección de la naturaleza, el patrimonio cultural y los intereses locales.
Políticas coordinadas: donde chocan los intereses
Las discusiones mostraron que los visados, los vuelos y las inversiones están interconectados. Una política de visados más liberal sin vuelos puede aumentar el interés, pero no la realización del viaje; más vuelos sin reglas armonizadas pueden traer crecimiento, pero también disputas regulatorias; las inversiones sin una política predecible difícilmente atraen capital a largo plazo. Por ello, los participantes abogaron por un enfoque coordinado, en el que la política turística no esté aislada, sino vinculada al transporte, la seguridad, la digitalización y la integración regional.
Se destacó especialmente el papel de las organizaciones regionales. En la reunión se mencionó que la CEDEAO (ECOWAS), como bloque regional, podría "integrar" con más fuerza el turismo en los marcos de desarrollo para facilitar el movimiento de personas y fomentar la estandarización de procedimientos. En este enfoque también es importante la señal política: cuando los estados fijan públicamente el objetivo de facilitar los viajes, es más fácil alinear a las instituciones que gestionan las fronteras, el tráfico aéreo y el entorno de inversión.
Qué podría seguir concretamente tras la cumbre
Aunque la cumbre por sí misma no cambia las reglas, los participantes hablaron de una serie de pasos prácticos que podrían ser la siguiente fase. Se mencionaron:
- la expansión del modelo de e-visa e introducción de procedimientos de entrada claros y digitalmente accesibles;
- programas piloto para la eliminación de visados o la introducción de visados a la llegada dentro de corredores regionales seleccionados;
- fomento de las aerolíneas regionales mediante la eliminación de barreras regulatorias y una mejor coordinación de permisos;
- orientación de fondos de desarrollo y capital privado hacia proyectos de conectividad e infraestructura turística;
- fortalecimiento de los estándares de sostenibilidad e inclusión de las comunidades locales en las cadenas de valor turísticas.
Los organizadores anunciaron que las discusiones de Lagos resultarán en recomendaciones y marcos de asociación, destacando que el turismo debe ser tratado como un instrumento de integración económica y no como un sector que depende exclusivamente de la temporada y las campañas de marketing.
Si los mensajes de Lagos se traducen en medidas, el turismo africano podría obtener un impulso interno más fuerte: más viajes dentro del continente, una demanda más estable independiente de los mercados lejanos y posibilidades más realistas de que los destinos se conecten en productos regionales. Sin embargo, el éxito, como señalaron los participantes, dependerá de la voluntad política y la implementación, desde las fronteras y los acuerdos aéreos hasta las inversiones que deben acompañar al crecimiento.
Fuentes:- African Travel Commission – anuncio y marco de la cumbre en Lagos ( enlace )- eTurboNews – informe sobre mensajes de la cumbre: visados, vuelos regionales y asociaciones ( enlace )- Unión Africana – página oficial de la iniciativa SAATM ( enlace )- IATA – visión general de SAATM y efectos esperados de la liberalización ( enlace )- Unión Africana / Banco Africano de Desarrollo – Africa Visa Openness Report 2024 (PDF) ( enlace )- UN Tourism – recuperación global del turismo internacional en 2024 ( enlace )- Unión Africana – documento sobre inversión y financiamiento del turismo en África (PDF) ( enlace )
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