In den letzten Jahren ist das Gefühl der Einsamkeit unter den Einwohnern der Vereinigten Staaten zunehmend verbreitet. Laut aktuellen Studien haben ein Drittel der Amerikaner angegeben, signifikante Einsamkeit erlebt zu haben, was einen deutlichen Anstieg im Vergleich zu früheren Perioden darstellt. Dieser Trend besorgt Experten, da Einsamkeit nicht nur ein emotionaler Zustand ist, sondern auch ein Faktor, der zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen kann.

Einsamkeit und ihre Auswirkungen auf die psychische Gesundheit

Menschen, die sich einsam fühlen, haben ein doppelt so hohes Risiko, an Depressionen zu erkranken. Darüber hinaus wird Einsamkeit als ein entscheidender Risikofaktor für Selbstverletzung und Selbstmord anerkannt. Statistiken zeigen, dass im Jahr 2023 in den USA eine Rekordzahl von Selbstmorden verzeichnet wurde, mit mehr als 50.000 Fällen. Diese Zahlen verdeutlichen die dringende Notwendigkeit, das Problem der Einsamkeit auf nationaler Ebene anzugehen.

Die Auswirkungen sozialer Medien auf das Gefühl der Einsamkeit

Im heutigen digitalen Zeitalter verbringen viele Menschen einen erheblichen Teil ihrer Zeit in sozialen Medien. Junge Amerikaner im Alter von 18 bis 29 Jahren verbringen jetzt mehr als fünf Stunden pro Tag auf diesen Plattformen. Obwohl soziale Medien es ermöglichen, mit Freunden und Familie in Kontakt zu bleiben, deuten Forschungen darauf hin, dass exzessive Nutzung mit einem erhöhten Gefühl der Einsamkeit und Depression verbunden sein könnte.

Die Qualität von Freundschaften in sozialen Medien

Trotz der negativen Aspekte kann die motivierte Nutzung sozialer Medien zur Verbindung mit anderen und zur Förderung eines Gemeinschaftsgefühls helfen, Einsamkeit zu lindern. Eine Studie, die in der Zeitschrift „Telematics and Informatics“ veröffentlicht wurde, untersuchte die Auswirkungen der Qualität von Freundschaften in sozialen Medien auf langfristiges Selbstwertgefühl und Einsamkeit. Die Studie umfasste 1.500 Teilnehmer, die Fragen zu ihrem Selbstwertgefühl, ihren Gefühlen der Isolation und der Qualität von Freundschaften in sozialen Medien beantworteten.

Ergebnisse der Forschung

Die Ergebnisse zeigten, dass jüngere Teilnehmer im Alter von 18 bis 39 Jahren von einer besseren Qualität der Freundschaften in sozialen Medien berichteten als Menschen über 50 Jahre. Jüngere Befragte berichteten jedoch auch von niedrigerem Selbstwertgefühl und höheren Einsamkeitsraten. Diejenigen, die sich mit anderen Nutzern sozialer Medien nahe und verbunden fühlten, hatten sogar sechs Wochen später ein höheres Selbstwertgefühl, und dieser Effekt war für Nutzer bis zu 61 Jahren signifikant.

Ältere Generationen und digitale Freundschaften

Für Menschen über 70 Jahre war ein Anstieg der Nähe in sozialen Medien mit einem Rückgang des Selbstwertgefühls verbunden. Dies könnte darauf hinweisen, dass ältere Nutzer digitale Freundschaften eher als Ersatz für reale Beziehungen betrachten als als deren Ergänzung. Diese Ergebnisse legen nahe, dass Veränderungen in persönlichen Netzwerken, wie das Gefühl der Nähe und Gemeinschaft mit anderen Nutzern sozialer Medien, im Laufe der Zeit zu einem Anstieg des Selbstwertgefühls und einer Verringerung der wahrgenommenen sozialen Isolation führen können.

Empfehlungen für die Nutzung sozialer Medien

Obwohl das Selbstwertgefühl im Laufe des Lebens weitgehend stabil bleibt, kann das Verbinden mit anderen und das Gefühl der Gemeinschaft, auch auf Distanz, das Selbstvertrauen stärken und das Gefühl der Einsamkeit verringern, was theoretisch das Risiko von Selbstverletzung und Selbstmord senkt. Diese Ergebnisse deuten auf die Notwendigkeit einer Aufklärung über den sicheren und effektiven Gebrauch sozialer Medien zur Schaffung neuer und vielfältiger Verbindungen hin. Programme an weiterführenden Schulen, Universitäten und für Erwachsene könnten ein guter Ausgangspunkt sein.

Förderung realer sozialer Verbindungen

Obwohl die Frage, wie diese Freundschaften am besten gefördert werden können, nicht der Fokus der Studie war, deuten andere Forschungen darauf hin, dass der Beitritt zu Gruppen, die auf Hobbys und Interessen basieren, die nicht mit Politik in Verbindung stehen, hilfreich sein kann. Die Nutzung gemeinsamer Interessen zur Herstellung von Kontakten in sozialen Medien kann den Nutzern helfen, anfangs andere Unterschiede zu übersehen, was die Ausweitung persönlicher Netzwerke ermöglicht und potenziell zu einem Gefühl der Gemeinschaft beiträgt. Die Verbindung mit Menschen auf der Grundlage gemeinsamer Interessen kann genutzt werden, um echtes soziales Engagement und eine vielfältigere soziale Gemeinschaft zu fördern.