U posljednjih nekoliko godina, osjećaj usamljenosti postao je sve prisutniji među stanovnicima Sjedinjenih Američkih Država. Prema nedavnim istraživanjima, trećina Amerikanaca izjavila je da su doživjeli ozbiljnu usamljenost, što predstavlja značajan porast u odnosu na prethodna razdoblja. Ovaj trend zabrinjava stručnjake jer usamljenost nije samo emocionalno stanje, već i faktor koji može dovesti do ozbiljnih zdravstvenih problema.

Usamljenost i njezin utjecaj na mentalno zdravlje

Osobe koje se osjećaju usamljeno imaju dvostruko veću vjerojatnost razvoja depresije. Osim toga, usamljenost je prepoznata kao ključni čimbenik rizika za samoozljeđivanje i suicid. Statistike pokazuju da je tijekom 2023. godine u SAD-u zabilježen rekordan broj samoubojstava, s više od 50.000 slučajeva. Ovi podaci ukazuju na hitnu potrebu za rješavanjem problema usamljenosti na nacionalnoj razini.

Utjecaj društvenih mreža na osjećaj usamljenosti

U današnjem digitalnom dobu, mnogi ljudi provode značajan dio svog vremena na društvenim mrežama. Mladi Amerikanci u dobi od 18 do 29 godina sada provode više od pet sati dnevno na ovim platformama. Iako društvene mreže omogućuju povezivanje s prijateljima i obitelji, istraživanja sugeriraju da prekomjerna upotreba može biti povezana s povećanim osjećajem usamljenosti i depresije.

Kvaliteta prijateljstava na društvenim mrežama

Unatoč negativnim aspektima, motivirano korištenje društvenih mreža za povezivanje s ljudima i osjećaj zajedništva može pomoći u ublažavanju usamljenosti. Istraživanje objavljeno u časopisu "Telematics and Informatics" ispitivalo je utjecaj kvalitete prijateljstava na društvenim mrežama na trajno samopoštovanje i usamljenost. Studija je uključivala 1.500 sudionika koji su odgovarali na pitanja o svom samopoštovanju, osjećaju izoliranosti i kvaliteti prijateljstava na društvenim mrežama.

Rezultati istraživanja

Rezultati su pokazali da mlađi sudionici, u dobi od 18 do 39 godina, izvještavaju o većoj kvaliteti prijateljstava na društvenim mrežama u usporedbi s osobama starijim od 50 godina. Međutim, mlađi ispitanici također su prijavili niže samopoštovanje i veće stope usamljenosti. Oni koji su osjećali bliskost i zajedništvo s drugim korisnicima društvenih mreža imali su povećano samopoštovanje čak i šest tjedana kasnije, a taj je učinak bio značajan za korisnike do 61 godine.

Starije generacije i digitalna prijateljstva

Za osobe starije od 70 godina, povećanje bliskosti na društvenim mrežama bilo je povezano sa smanjenjem samopoštovanja. Ovo može ukazivati na to da stariji korisnici digitalna prijateljstva doživljavaju više kao zamjenu za stvarne veze nego kao njihovu dopunu. Ovi nalazi sugeriraju da promjene u osobnim mrežama, poput osjećaja bliskosti i zajedništva s drugim korisnicima društvenih mreža, mogu dovesti do povećanja osjećaja vlastite vrijednosti i smanjenja percipirane socijalne izolacije tijekom vremena.

Preporuke za korištenje društvenih mreža

Iako je samopoštovanje uglavnom stabilno tijekom života, povezivanje s ljudima i osjećaj zajedništva, čak i na daljinu, može poboljšati samopouzdanje i smanjiti osjećaj usamljenosti, što teoretski smanjuje rizik od samoozljeđivanja i suicida. Ovi rezultati upućuju na potrebu za edukacijom o sigurnom i učinkovitom korištenju društvenih mreža za uspostavljanje novih i raznolikih veza. Programi u srednjim školama, na fakultetima i za odrasle mogli bi biti dobar početak.

Poticanje stvarnih društvenih veza

Iako pitanje kako najbolje poticati ova prijateljstva nije bilo u fokusu studije, druga istraživanja sugeriraju da pridruživanje grupama temeljenim na hobijima i interesima koji nisu povezani s politikom može pomoći. Korištenje zajedničkih interesa za uspostavljanje kontakta na društvenim mrežama može pomoći korisnicima da u početku zanemare druge razlike, omogućujući širenje osobnih mreža i potencijalno doprinosi osjećaju zajedništva. Povezivanje s ljudima na temelju zajedničkih interesa može se koristiti za poticanje stvarnog društvenog angažmana i raznolikijeg društvenog zajedništva.