In den letzten Jahren hat sich eine zunehmende Anzahl von Studien mit den Auswirkungen von Cannabis auf Jugendliche beschäftigt, insbesondere mit den Auswirkungen von THC, dem Hauptbestandteil von Cannabis, auf das sich entwickelnde Gehirn. Es ist bekannt, dass THC in Cannabis auf die Endocannabinoid-Rezeptoren im Gehirn wirkt, wobei die wichtigsten die CB1-Rezeptoren sind, die entscheidend für kognitive Prozesse wie Gedächtnis, Aufmerksamkeit und exekutive Funktionen sind. Leider entwickelt sich das Gehirn von Jugendlichen noch, und ein früher Konsum von Cannabis kann dauerhafte Veränderungen in der Struktur und Funktion des Gehirns verursachen.

Verdünnung des Frontalkortex und ihre Auswirkungen auf die kognitiven Fähigkeiten

Der Frontalkortex, der Teil des Gehirns, der für die Entscheidungsfindung, Impulskontrolle und emotionale Regulierung verantwortlich ist, gehört zu den letzten Bereichen, die im menschlichen Gehirn reifen. Zahlreiche Studien zeigen, dass Jugendliche, die regelmäßig Cannabis konsumieren, einem erheblichen Risiko ausgesetzt sind, diesen Bereich des Gehirns zu verdünnen. Eine Verdünnung des Kortex ist mit einer geringeren kognitiven Flexibilität, einer verringerten Entscheidungsfähigkeit und einem geringeren Erfolg in exekutiven Funktionen verbunden, die für ein erfolgreiches Funktionieren in der Gesellschaft unerlässlich sind.

Eine der wichtigsten Funktionen des Frontalkortex ist der Prozess des "synaptischen Beschneidens", bei dem überflüssige Synapsen beseitigt werden, um die Effizienz der neuronalen Netzwerke zu verbessern. Bei jungen Cannabisbenutzern kann der Prozess des synaptischen Beschneidens gestört sein, wodurch das Gehirn in einem Zustand der "neuronalen Überlastung" bleibt, der Fokus und Konzentration beeinträchtigt. Forscher haben festgestellt, dass THC die Apoptose oder den programmierten Zelltod von Mikroglia – den Immunzellen des Gehirns – fördert, die entscheidend für die Aufrechterhaltung einer gesunden neuronalen Umgebung sind. Schäden an Mikroglia durch THC erschweren das synaptische Beschneiden zusätzlich, was langfristige Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen haben kann.

Genetische Prädispositionen und potenzielle psychiatrische Erkrankungen

Zusätzlich zu seinen Auswirkungen auf den Frontalkortex haben Untersuchungen gezeigt, dass THC das Risiko für die Entwicklung psychiatrischer Erkrankungen bei jungen Menschen erhöhen kann, insbesondere bei denen mit genetischen Prädispositionen. Eine Studie, die an Mäusen mit einer genetischen Prädisposition für Schizophrenie durchgeführt wurde, zeigte, dass die Exposition gegenüber THC Veränderungen in der Struktur und Funktion der Mikroglia verursacht, was zu größeren Schwierigkeiten im sozialen Verhalten und im Gedächtnis führt. Diese Ergebnisse bestätigen, dass der frühe Kontakt mit THC langfristige Auswirkungen auf die Entwicklung neurologischer und psychiatrischer Symptome bei jungen Nutzern haben kann.

Langfristige Folgen von zunehmend potenten Cannabisprodukten

Änderungen in der Gesetzgebung in Nordamerika haben die Legalisierung von Cannabis in vielen Bundesstaaten ermöglicht, was zur Entstehung von Produkten mit hohem THC-Gehalt geführt hat. Heute liegt die durchschnittliche THC-Konzentration in kommerziell erhältlichen Produkten über 20 %, während Konzentrate oft mehrfach stärker sind und bis zu 76 % erreichen. Dieser Trend setzt junge Nutzer einer stärkeren psychoaktiven Wirkung aus, die zu ernsthaften langfristigen Folgen führen kann, einschließlich verminderter Lernfähigkeiten, beeinträchtigtem Gedächtnis und verringertem Antrieb, bekannt als amotivationales Syndrom.

Eines der Hauptprobleme beim Cannabiskonsum unter Jugendlichen ist die verringerte Wahrnehmung der Schädlichkeit dieser Droge, was oft zu einer erhöhten Konsumfrequenz bei Jugendlichen führt. Im Kontext der öffentlichen Gesundheit wird es entscheidend, das Bewusstsein für die Folgen zu schärfen und junge Menschen vor den möglichen schädlichen Auswirkungen zu warnen, bevor der Cannabiskonsum zur Gewohnheit wird, die ernsthafte Folgen für ihre kognitive und soziale Entwicklung hat.

Angesichts der Tatsache, dass das Gehirn von Jugendlichen besonders empfindlich auf psychoaktive Substanzen reagiert, sind weitere Forschungen erforderlich, um die Beziehung zwischen hohen THC-Spiegeln und möglichen langfristigen Störungen klarer zu bestimmen. Solches Wissen ist entscheidend für die Schaffung von Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die junge Generationen vor den Risiken schützen, die mit dem Cannabiskonsum während sensibler Entwicklungsphasen verbunden sind.

Quelle: Université de Montréal