Bargeldloser Tourismus in Europa: Karten-Bequemlichkeit wächst, aber auch Barrieren für Gäste und kleine Betriebe

Bargeldloser Tourismus: wenn Bequemlichkeit entscheidet, wer reisen kann – und wer ausgeschlossen bleibt

Während Hotelrezeptionen, Flughäfen, Stadien und Sommerfestivals immer schneller auf Karten und mobile Wallets umstellen, ist „cashless“ längst nicht mehr nur ein Technologietrend, sondern auch eine Frage des Zugangs. Für einen Teil der Gäste bedeutet digitales Bezahlen kürzere Warteschlangen, weniger Sorgen wegen Wechselstuben und sicherere Transaktionen. Für andere wird es zur Hürde, die Route, Budget und Eindruck der Destination prägt – vom ersten Kontakt am Flughafen bis zum letzten Kaffee im Stadtzentrum. Immer häufiger passiert es, dass Reisende erst vor Ort erfahren, dass an bestimmten Orten Bargeld überhaupt nicht angenommen wird oder nur „ausnahmsweise“ – mit zusätzlichen Schritten und Wartezeit.

Die Veränderung wird meist mit schnellerem Service, geringerem Diebstahlrisiko sowie einfacherer Steuerung von Umsatz und Buchhaltung begründet. Doch die Folgen sind breiter: zusätzliche Gebühren, schlechtere Wechselkurse, Anfälligkeit für Kartensperren und ein Verlust an Flexibilität für Familien, ältere Menschen sowie Besucher aus Ländern, in denen Bargeld weiterhin dominiert. Im Tourismus, wo jede kleine Transaktion Teil des Erlebnisses ist, kann eine „unsichtbare“ Barriere entscheiden, ob ein Gast mehr ausgibt – oder verzichtet und eine Alternative sucht. Wenn Bezahlen zum Problem wird, ist es kein technisches Detail mehr, sondern Teil des Bildes, ob eine Destination gastfreundlich ist – oder so wirkt, als würde sie Filter einführen.

Was „cashless“ im Tourismus bedeutet und warum es sich ausbreitet

In der einfachsten Form bedeutet „cashless“, dass ein Angebot an einem bestimmten Ort kein physisches Geld annimmt. Im Tourismus erscheint dieses Modell in mehreren Varianten, und jede hat unterschiedliche Folgen für Verbraucher:

• Vollständig bargeldlos – Kassen, Kioske, Gastronomiebetriebe oder Beförderer akzeptieren nur Karten und digitale Wallets, ohne Möglichkeit, mit Banknoten und Münzen zu bezahlen.
• Hybrides Modell – Bargeld wird formal angenommen, ist aber „unerwünscht“: weniger Kassen, eingeschränkte Öffnungszeiten, langsamerer Service oder geringere Verfügbarkeit von Kleingeld, sodass der Kunde praktisch zur Karte gelenkt wird.
• Geschlossene Systeme – auf Festivals und Veranstaltungen läuft der Konsum über zuvor aufgeladene Karten oder Armbänder, manchmal mit Umrechnung in eine „virtuelle Währung“ und Rückerstattungsregeln, die nicht immer intuitiv sind.

Die Gründe, warum die Branche auf digitale Zahlungen setzt, sind klar: schnellere Bedienung, einfacheres Bestandsmanagement, geringere Kosten der Bargeldhandhabung sowie bessere Erlöskontrolle bei einer großen Zahl von Käufen. In der Eventindustrie und in Sportstätten ist ein zusätzlicher Antrieb der Durchsatz – schnellere Schlangen bedeuten mehr Verkauf in kurzer Zeit, was sich direkt in höhere Einnahmen für Veranstalter und Konzessionäre übersetzt. In Flughäfen und im Verkehr werden Argumente häufig mit Sicherheit und Standardisierung von Prozessen verknüpft, in der Gastronomie mit einfacherem Kassenabschluss und weniger Fehlern im Betrieb. Das Problem entsteht, wenn dabei übersehen wird, dass Tourismus per Definition Menschen mit unterschiedlichen Gewohnheiten, unterschiedlichen Bankdienstleistungen und unterschiedlichen Niveaus digitaler Kompetenz zusammenbringt.

Europa zahlt immer mehr digital, aber Bargeld ist weiterhin massenhaft präsent

Der Digitalisierungstrend ist offensichtlich, doch europäische Statistiken zeigen, dass Bargeld weiterhin Teil des Alltags ist. Die Europäische Zentralbank hält in ihrer Studie zu den Zahlungsgewohnheiten der Verbraucher (SPACE 2024) eine fortgesetzte Verlagerung hin zu digitalen Zahlungen fest, besonders im Online-Umfeld. Dennoch war Bargeld an Verkaufsstellen im Euroraum 2024 weiterhin die am häufigsten genutzte Zahlungsart: Es wurde in 52% der POS-Transaktionen verwendet, ein Rückgang gegenüber 59% im Jahr 2022. Beim Transaktionswert spielen Karten eine wichtigere Rolle, was auf ein einfaches Muster hinweist: Höhere Beträge werden häufiger digital bezahlt, während kleinere Summen weiterhin oft bar beglichen werden.

Ein ähnliches Bild zeigt auch eine Untersuchung zur Bargeldakzeptanz unter Unternehmen im Euroraum. Die EZB gibt an, dass die Bargeldakzeptanz zwischen 2021 und 2024 von 96% auf 88% gefallen ist, mit der Erklärung, dass Verbraucher seltener bar bezahlen und ein Teil der Unternehmen Prozesse an diesen Trend anpasst. Gleichzeitig beabsichtigt die große Mehrheit der Unternehmen, die Bargeld noch annehmen, diese Praxis fortzusetzen, was zeigt, dass Bargeld weiterhin als „Sicherheitsnetz“ in alltäglichen Transaktionen dient. In Touristenzonen kann das Spannungen erzeugen: Der Gast erwartet, wie zu Hause zahlen zu können, während ihm vor Ort signalisiert wird, dass die „Spielregeln“ Banknoten und Münzen nicht mehr einschließen.

Wer die Regel „nur Karte“ am stärksten spürt

Im Tourismus ist Ungleichheit selten auf den ersten Blick sichtbar, aber an der Kasse schnell spürbar. „Cashless“ trifft am häufigsten mehrere Gruppen – nicht nur Reisende, sondern auch einen Teil der lokalen Bevölkerung, der auf touristische Infrastruktur angewiesen ist:

• Reisende aus „cash-based“ Ländern – Besucher, die mit Bargeld oder mit Karten anreisen, die im Ausland nicht zuverlässig funktionieren, sowie jene, die keinen Zugang zu günstigen internationalen Transaktionen haben.
• Familien und Reisende mit festem Budget – Bargeld ist oft ein Instrument zur Ausgabenkontrolle; in einer digitalen Umgebung ständiger Mikro-Käufe verliert man leichter den Überblick, wie viel Geld bereits ausgegeben wurde.
• Ältere Menschen und Personen mit geringerer digitaler Kompetenz – ein Teil von ihnen reist, ein Teil lebt in touristischen Zonen und ist auf Geschäfte, Verkehr und Dienstleistungen angewiesen, die digitalisiert werden.
• Kleine Unternehmer – saisonale Betriebe und Vermieter, die in Terminals investieren und Gebühren zahlen müssen, oder riskieren, einen Teil der Gäste zu verlieren, die die Karte bevorzugen.
• Reisende ohne stabiles Internet oder mit leerem Akku – digitale Wallets und Apps hängen von Gerät, Strom und Netz ab, und Gedränge und Reisen bedeuten oft genau das Gegenteil.

Das Problem ist auch operativ, nicht nur eine Frage der Gewohnheit. Karten können aufgrund der Sicherheitsregeln der Bank gesperrt werden, Transaktionen können als verdächtig markiert werden, und mobile Zahlungen hängen von der Authentifizierung und manchmal von zusätzlichen Prüfungen ab. In solchen Situationen ist Bargeld der einfachste Plan B: Es funktioniert auch bei schwachem Signal, wenn der Akku zur Neige geht oder wenn das System vorübergehend nicht reagiert. Wenn eine Destination diesen Plan B vollständig entfernt, kann der Reisende genau in dem Moment ohne Zahlungsmöglichkeit dastehen, wenn er sie am dringendsten braucht – im öffentlichen Verkehr, beim Eintritt zu einer Veranstaltung, im Restaurant nach einer langen Reise oder beim Kauf grundlegender Dinge.

Vom Flughafen bis zum Festival: wo die Veränderung am schnellsten sichtbar wird

Flughäfen und Fluggesellschaften

Für den Reisenden ist der erste Kontakt mit der Destination entscheidend: der Flughafen und das Transportsystem. Wenn dort nicht bar bezahlt werden kann – etwa für eine Gebühr, eine Dienstleistung oder zusätzliches Gepäck – muss sich der Besucher sofort auf die Karte verlassen. Delta Air Lines gibt in einer offiziellen Mitteilung an, dass ab dem 19. Mai 2025 zusätzliche Standorte in internationalen Märkten „cashless“ werden und kein Bargeld mehr annehmen. Ein Reisender, der die Regeln nicht kennt, kann ein sehr praktisches Problem erleben: Es geht nicht darum, ob er digital bezahlen will, sondern ob er die Transaktion überhaupt abschließen kann, wenn er die Dienstleistung braucht.

Stadien, Hallen und Großveranstaltungen

Sport- und Konzertstätten stellen immer häufiger auf „cashless“ beim Verkauf von Speisen und Getränken um, mit der Begründung, Warteschlangen würden reduziert und die Effizienz steige. Einige Orte versuchen, das Problem durch „Reverse ATM“-Geräte abzumildern, bei denen Bargeld in eine Prepaid-Karte umgewandelt wird, die innerhalb der Anlage gilt. Auch wenn das formal Konsum ermöglicht, setzt es den Besucher zusätzlichen Schritten aus und macht den Konsum weniger transparent, weil Geld zuerst die Form ändert und erst dann ausgegeben wird. Im Gedränge vor Spiel- oder Konzertbeginn bedeutet ein solcher „zusätzlicher Schritt“ oft, dass ein Kauf aufgegeben wird – das Gegenteil des offiziellen Arguments eines „besseren Erlebnisses“.

Festivals und geschlossene „Währungen“ auf Armbändern

Eine eigene Geschichte sind Festivals, die neben „cashless“ auch eigene Abrechnungssysteme einführen – Token, digitale Münzen und Armbänder. The Brussels Times beschreibt in einem Überblick über die belgische Festivalszene, wie solche Systeme für Nutzer komplex sein können, und gibt Warnungen von Verbraucherschützern zu Transparenz, Rückerstattungsregeln und möglichen Verlusten durch Rundungen oder Gebühren wieder. Für Touristen bedeutet das eine zusätzliche Unsicherheit: Sie zahlen nicht mehr in Euro oder mit einer Standard-Kartentransaktion, sondern in einem System, das sie vor Ort lernen müssen – oft unter dem Druck des Gedränges. In der Praxis kann ein Besucher erst nach der Veranstaltung feststellen, dass ein ungenutzter Betrag übrig geblieben ist oder dass die Rückerstattung kompliziert ist.

Ist Bargeld ein Recht und wo Politik ins Spiel kommt

Die Debatte über Bargeld in Europa überschreitet den Rahmen von Verbrauchergewohnheiten und gelangt in die Regulierung. Die Europäische Kommission hat 2023 einen Verordnungsentwurf zur Stärkung des Status des Euro in bar als gesetzliches Zahlungsmittel vorgestellt. Im Dokument heißt es, dass das Konzept des gesetzlichen Zahlungsmittels, wie es der Gerichtshof der Europäischen Union auslegt, eine allgemeine Regel umfasst, nach der Euro-Bargeld anzunehmen ist – mit begrenzten und gerechtfertigten Ausnahmen. Die EZB betont im Rahmen ihrer Bargeldstrategie das Ziel, dass Zugang zu Bargeld und die Akzeptanz von Euro-Bargeld im gesamten Euroraum rechtlich garantiert werden, gerade weil die Bargeldinfrastruktur stillschweigend schrumpfen kann.

Norwegen hat, obwohl außerhalb der EU, ein klares Beispiel dafür geliefert, wie ein Staat eingreifen kann. Norges Bank gibt an, dass im Juni 2024 eine Gesetzesänderung beschlossen wurde, die das Verbraucherrecht präzisiert: In Verkaufsräumen, in denen ein Unternehmen regelmäßig Waren oder Dienstleistungen an Verbraucher verkauft, muss dem Verbraucher die Möglichkeit angeboten werden, mit gesetzlichem Zahlungsmittel zu zahlen, wenn es möglich ist, auch mit anderen Lösungen in oder in unmittelbarem Zusammenhang mit dem Verkaufsraum zu bezahlen. Eine solche Regel soll verhindern, dass digital der einzige Zugang zum Markt wird, ohne digitale Methoden zu verbieten – sie führt eine Wahlpflicht ein.

Gleichzeitig wird die Debatte auch in Ländern geführt, die lange als Laboratorien einer bargeldlosen Gesellschaft galten. The Guardian beschrieb in einer Analyse des schwedischen Falls, wie bei nahezu vollständiger Digitalisierung der Zahlungen zunehmend Sicherheits- und Resilienzargumente betont werden, einschließlich der Notwendigkeit, Bargeld als Reserve bei Krisen und Ausfällen digitaler Systeme verfügbar zu halten. Unter solchen Umständen erhält Bargeld eine neue Funktion: Es ist nicht nur ein Zahlungsmittel, sondern auch Teil einer Infrastruktur, die Kontinuität von Leben und Wirtschaft ermöglicht.

Der Preis der Bequemlichkeit: Gebühren, Wechselkurse und versteckte Verluste

Für den Verbraucher ist „cashless“ oft nicht kostenlos, selbst wenn es als Standard dargestellt wird. Wenn der Reisende Bargeld abheben und es dann in eine Prepaid-Karte oder Festival-Token umwandeln muss, verliert er auf mehreren Ebenen: Abhebegebühr, Währungsumrechnung, mögliche Systemgebühr sowie Rundungen und einen ungenutzten Betrag, der sich schwer zurückholen lässt. Bei Kartenzahlungen können zusätzliche Kosten durch dynamische Währungsumrechnung (DCC) oder Bankgebühren für Auslandstransaktionen entstehen – was der Reisende oft nicht sofort sieht, sondern erst auf dem Kontoauszug. Besonders sensibel ist es, wenn der Tourist zwangsweise auf eine bestimmte Zahlungsart gelenkt wird, ohne echte Alternative.

Für kleine touristische Unternehmer ist digitale Abrechnung ein zweischneidiges Schwert. Karten bringen Sicherheit und reduzieren das Risiko der Bargeldhandhabung, bedeuten aber Gebühren und Kosten für Ausrüstung und manchmal auch die Pflicht, Verträge mit Vermittlern abzuschließen. In saisonalen Umgebungen und bei Mikro-Geschäften kann ein Unterschied von einigen Prozentpunkten spürbar sein, besonders bei kleinen Beträgen, die das Rückgrat des lokalen Konsums bilden. Das Ergebnis ist Segmentierung: Ein Teil des Angebots bleibt bargeldorientiert, ein Teil wird ausschließlich kartengestützt, und der Tourist wählt, was verfügbar ist – nicht unbedingt das beste Angebot oder das authentischste Erlebnis.

Destinationen, die offen wirken, und solche, die geschlossen wirken

Das Gefühl, willkommen zu sein, entsteht oft aus kleinen Details: Kannst du Wasser am Kiosk, ein Busticket, eine Museumskarte oder eine Mahlzeit im Restaurant ohne zusätzliche Logistik bezahlen? Wenn die Antwort „nein“ lautet, kann eine Destination als weniger zugänglich wahrgenommen werden, besonders für Reisende, die Bargeld gewohnt sind oder mit begrenztem Budget reisen. Tourismus ist nicht nur Unterkunft, sondern eine Kette von Mikrotransaktionen, und jeder Punkt dieser Kette kann zum Nadelöhr werden. Wenn ein Festival ein geschlossenes Token-System hat, ein Stadion kein Bargeld annimmt und der Verkehr eine App verlangt, gewinnt der Reisende den Eindruck, er müsse „digital ausgerüstet“ sein, um überhaupt am Angebot teilzunehmen.

In diesem Sinne ist „cashless“ auch ein Reputationsrisiko. Eine Destination, die einen breiteren Kreis von Besuchern anziehen will, muss unterschiedliche Zahlungsgewohnheiten und unterschiedliche finanzielle Möglichkeiten berücksichtigen. Das bedeutet nicht die Rückkehr zu ausschließlich Bargeld, sondern das Verständnis dafür, wie Abrechnungsregeln das Erlebnis der Zugänglichkeit beeinflussen. In einer Zeit, in der Destinationen um unterschiedliche Touristenprofile konkurrieren, wird finanzielle Inklusion Teil der Wettbewerbsfähigkeit – ebenso wie Verkehrsanbindung, Unterkunftsqualität oder kulturelles Angebot. Bezahlen ist Teil der Infrastruktur der Gastfreundschaft: Je einfacher und vorhersehbarer, desto größer die Chance, dass sich der Gast sicher und willkommen fühlt.

Wie man Ausschluss reduziert, ohne auf Digitales zu verzichten

Die Praxis zeigt, dass sich ein Teil der Probleme abmildern lässt, ohne auf Karten zu verzichten. Der Schlüssel liegt im Systemdesign und in klarer Information der Besucher:

• Klare Regeln vor der Anreise – Zahlungsmethoden sollten auf offiziellen Seiten, in Apps und am Eingang hervorgehoben werden, damit der Reisende planen und eine Alternative vorbereiten kann.
• Alternative ohne Smartphone – Prepaid-Karten, die man mit Bargeld ohne komplexe Verfahren kaufen kann, mit klar angegebenen und minimalen Gebühren.
• Transparenz bei Umrechnungen und Rückerstattungen – besonders in geschlossenen Festival-Systemen, in denen der Verbraucher die Bedingungen für die Rückerstattung ungenutzter Mittel im Voraus kennen muss.
• Bargeld zumindest für grundlegende Dienstleistungen erhalten – öffentlicher Verkehr und Grundversorgung sind Punkte, an denen die Verfügbarkeit von Zahlungsarten entscheiden kann, ob der Gast zurechtkommt.
• Pläne für Systemausfälle – Offline-Szenarien bei Netz- oder Stromausfall, in denen Bargeld das einfachste Sicherheitsventil ist.

Institutionen im Euroraum sprechen immer offener über die Bedeutung von Bargeld als Option, auch wenn sich digitales Bezahlen ausbreitet. Die EZB betont die Notwendigkeit, dass Zugang zu und Akzeptanz von Euro-Bargeld im gesamten Euroraum garantiert werden, und das norwegische Beispiel zeigt, wie Verbraucherrechte direkt per Gesetz gestärkt werden können. Im Tourismus, wo Unterschiede in Gewohnheiten am selben Schalter und an derselben Kasse aufeinanderprallen, kann ein solcher Ansatz ein praktischer Kompromiss sein: Technologie kann den Service beschleunigen, aber nur, wenn sie auch Raum für jene lässt, für die Bargeld weiterhin die verlässlichste Zahlungsart ist.

Quellen:

• Europäische Zentralbank – Study on the payment attitudes of consumers in the euro area (SPACE) 2024, Daten zum Bargeldanteil und zu Zahlungstrends (link)
• Europäische Zentralbank – Use of cash by companies in the euro area (survey 2024), Trends der Bargeldakzeptanz im Geschäftsverkehr (link)
• Europäische Zentralbank – Access to and acceptance of cash, Kontext der Bargeldstrategie und des EU-Gesetzesvorschlags (link)
• EUR-Lex – Verordnungsvorschlag zum gesetzlichen Zahlungsmittel von Euro-Banknoten und -Münzen (COM/2023/364), Auslegung des Konzepts des gesetzlichen Zahlungsmittels (link)
• Norges Bank – „The right to pay cash“, Präzisierung des Verbraucherrechts auf Barzahlung (Änderung 2024) (link)
• Delta Air Lines – offizielle Mitteilung zu „cashless“-Standorten und Abrechnungsregeln an Flughäfen (link)
• The Brussels Times – Überblick über Festival-„cashless“-Systeme in Belgien und Fragen der Verbrauchertransparenz (link)
• The Guardian – Analyse der schwedischen Neubewertung eines nahezu bargeldlosen Modells und des Resilienzarguments (link)