Destinations International brachte weltweite Expertinnen und Experten für Destinationsmarketing in Cleveland zusammen und präsentierte Forschung zur Destinationsreputation
In Cleveland, im US-Bundesstaat Ohio, fand vom 24. bis 26. Februar 2026 der jährliche Marketing & Communications Summit der Organisation Destinations International (DI) statt – ein Treffen, das führende Köpfe aus Destinationsmarketing, Public Relations und strategischer Kommunikation zusammenbringt. Laut Programm und Ankündigungen der Veranstalter lag der Fokus darauf, wie sich das Erzählen über Destinationen unter dem Druck von Künstlicher Intelligenz, immer anspruchsvolleren Zielgruppen, wandelnden gesellschaftlichen Rahmenbedingungen und zunehmend häufigen Einschnitten in Marketingbudgets verändert. Cleveland positionierte sich dabei als Gastgeber, der Konferenztourismus und die Sichtbarkeit durch globale Branchentreffen nutzen will; begrüßt wurden die Besucherinnen und Besucher auch vom lokalen Destinationspartner Destination Cleveland. Für einen Teil der Teilnehmenden, die mehrere Tage in der Stadt waren, waren auch praktische Themen wie Wege zwischen den Locations und die Logistik des Aufenthalts entscheidend – daher stellt sich neben dem Konferenzprogramm unvermeidlich auch die Frage nach
Unterkünften für Konferenzteilnehmende in Cleveland.
Warum dieser Summit auch außerhalb der Tourismusbranche wichtig ist
Auch wenn es auf den ersten Blick wie ein Fachtreffen „für Marketingabteilungen“ wirkt, schwappen Debatten über Destinationsmarketing immer häufiger in die breitere öffentliche Politik und in die Wirtschaft über. Die Art und Weise, wie sich eine Destination präsentiert, beeinflusst Besucherströme, die Einnahmen lokaler Unternehmen, die Investitionswahrnehmung einer Stadt oder Region und letztlich die Lebensqualität der Bewohnerinnen und Bewohner. In diesem Sinne sind Destinationsorganisationen heute nicht nur „Postkarten-Promoter“, sondern werden oft zu Koordinatoren von Botschaften zwischen öffentlichem Sektor, privaten Partnern, Kulturinstitutionen und Sportmarken. Die Veranstalter rahmten den Summit in Cleveland thematisch unter dem Titel „EXPLORE: A New Era for Destination Storytelling“ und betonten, dass die Geschichte einer Destination zugleich Erwartungen der Gäste erfüllen und sich um die lokale Gemeinschaft kümmern muss. Genau deshalb sind Kommunikationsdebatten nicht mehr nur eine Frage kreativer Kampagnen, sondern auch von Reputation, Vertrauen und Krisenresilienz.
Wer Destinations International ist und wofür es im Sektor steht
Destinations International ist ein internationaler Verband, der Destinationsorganisationen, Convention & Visitors Bureaus (CVB) und Tourismusverbände zusammenbringt – also Institutionen, die in unterschiedlichen Systemen die Rolle der Entwicklung und Vermarktung von Destinationen übernehmen. Nach Angaben, die die Organisation in ihren Publikationen selbst nennt, vereint DI mehr als 8.000 Mitglieder und Partner aus über 750 Destinationen, was ihr Einfluss bei der Standardisierung der Branche, in der Weiterbildung und im Austausch von Praktiken verleiht. Im europäischen Kontext sind DI-Modell und Themen oft mit Fragen vergleichbar, die nationale und regionale Tourismusorganisationen aufwerfen: wie man in Zeiten gesellschaftlicher Spannungen eine Marke aufbaut, wie man öffentliche Marketingfinanzierung rechtfertigt und wie man die wirtschaftlichen Vorteile des Tourismus mit den Erwartungen der Bevölkerung in Einklang bringt. Diese Breite erklärt, warum Schlussfolgerungen solcher Treffen auch außerhalb des engen Kreises von Marketingprofis verfolgt werden. Für Cleveland als Gastgeber bedeutete das zusätzlich die Chance, dass ein Teil der Teilnehmenden die Stadt, ihre Gastronomie und kulturellen Angebote kennenlernt – bei erwarteter Nachfrage nach
Unterkunftsangeboten in Cleveland in den Tagen rund um die Konferenz.
Cleveland als Gastgeber: Konferenztourismus und eine „Stadt zwischen den Sessions“
Eine von Destination Cleveland vorbereitete Microsite stellte Cleveland den Teilnehmenden als „The Land of Exceeding Expectations“ vor und hob hervor, dass es sich um einen offiziellen Guide zur Orientierung in der Stadt während des Treffens handelt. Als „Zuhause für die Woche“ wurde das Huntington Convention Center of Cleveland hervorgehoben, womit klar ist, dass die Veranstaltung auf Infrastruktur setzt, die genau für Kongresstourismus entwickelt wurde. Solche Events bringen Städten vielfältige Effekte: Auslastung der Hotelkapazitäten, höhere Ausgaben in der Gastronomie und Sichtbarkeit im Markt künftiger Kongresse. Gleichzeitig ist es den Veranstaltern wichtig, dass die Teilnehmenden nicht ausschließlich in den Sälen bleiben, sondern die Stadt auch als Destination erleben – denn ein Teil der Reputation des Gastgebers entsteht gerade durch das Erlebnis „außerhalb des Programms“. In diesem Kontext ist es für Teilnehmende, die erstmals in die Stadt kommen, oft entscheidend,
eine Unterkunft nahe dem Veranstaltungsort zu haben und sich einfach zwischen Kongressinhalten, Restaurants und Abendveranstaltungen bewegen zu können. Cleveland baute laut eigener Gastgeberpräsentation einen guten Teil seiner Geschichte genau auf dieser „praktischen Erlebnis-Karte“ auf.
Programm und Kernthemen: KI, begrenzte Budgets, Advocacy und neue Publikumserwartungen
Die zentrale Idee des Summits war der Austausch von Tools und Praktiken für Kommunikation in einer Zeit, in der sich die Spielregeln schneller ändern, als sich Standards festigen können. In den Programmunterlagen betont DI, dass es sich um eine Phase handelt, die von Künstlicher Intelligenz, dem Bedarf an Advocacy in der öffentlichen Politik, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Disruptionen sowie Veränderungen in den Publikumserwartungen geprägt ist. Einer der hervorgehobenen Druckfaktoren ist die Zunahme von Angriffen auf die Marketingbudgets von Destinationsorganisationen – bei gleichzeitiger Erwartung, dass Marketing eine breitere Wirkung nachweisen muss: von Nachfrageimpulsen bis zum sogenannten „Halo-Effekt“ auf das Gesamtimage der Gemeinschaft. Deshalb rücken Themen wie Wirkungsmeasurement, Change Management, Kampagnenentwicklung mit begrenzten Ressourcen und die Abstimmung von Botschaften mit lokalen Partnern in den Fokus. Praktisch heißt das, dass Kommunikatorinnen und Kommunikatoren immer häufiger an der Schnittstelle zwischen Marke und öffentlichem Interesse arbeiten: Sie müssen ein Erlebnis „verkaufen“, aber auch erklären, warum Tourismus sinnvoll ist, wem er nutzt und wie seine Folgen gemanagt werden. Diese Ebene der Geschichte ist auch für Destinationen außerhalb der USA wichtig, einschließlich europäischer Märkte, die parallel Saisonalität, überlastete Infrastruktur und Druck auf Lebenshaltungskosten in Tourismuszentren bewältigen.
Keynote im Zeichen von Sport und Stadtidentität: „mehr als Profit“ als Kommunikationsbotschaft
Eines der markantesten Elemente der Eröffnung war ein Keynote-Gespräch mit Allison Howard, die laut DI-Mitteilung die Funktion President of Business Operations für das neue WNBA-Projekt in Cleveland ausübt und zugleich Chief Commercial Officer der Rock Entertainment Group ist. Thema ihres Auftritts war „For More than Profit — Building a Purpose-Driven Sports Legacy in Cleveland“, wobei die Sportmarke als Plattform für Gemeinschaftsbindung, Inklusion und globale Reichweite betrachtet wird. DI führt in der Ankündigung aus, dass Howard den Start der 16. WNBA-Expansionsfranchise leitet, die 2028 in Cleveland in der Rocket Arena zu spielen beginnen soll. Informationen zu diesem Projekt werden auch durch öffentlich verfügbare Mitteilungen zur WNBA-Expansion bestätigt, in denen Cleveland als eine der neuen Franchises genannt wird, die in den kommenden Jahren in die Liga eintreten. Kommunikationstechnisch sendet die Wahl einer solchen Keynote eine klare Botschaft: Destinationsmarketing übernimmt immer häufiger die Sprache von „Purpose“ und gesellschaftlicher Wirkung, und Sportgeschichten werden ebenso Teil der Stadtmarke wie Kultur oder Gastronomie. Für Besucherinnen, Besucher und Konferenzteilnehmende schaffen solche Geschichten oft eine emotionale Landkarte der Destination – daher ist es verständlich, dass in den Tagen großer Events auch das Interesse an
Unterkünften nahe der Rocket Arena und der Innenstadt von Cleveland steigt, auch wenn der Summit selbst primär an Kongresslocations gebunden ist.
Forschung zur Destinationsreputation: wie gesellschaftliche Fragen Entscheidungen von Veranstaltungsplanern verändern
In Cleveland wurde zusätzlich das Thema „Destinationsreputation“ hervorgehoben, das sich in jüngster Zeit als eines der zentralen Kriterien bei der Wahl von Orten für Kongresse, Messen und größere Zusammenkünfte etabliert. DI hatte zuvor in Zusammenarbeit mit dem Forschungsunternehmen Future Partners und mit Unterstützung der Destinations International Foundation die Studie „Destination Reputation: Responding to Societal Issues“ vorgestellt, die darauf fokussiert, wie öffentliches Sentiment und gesellschaftlicher Kontext Entscheidungen von Meeting- und Eventplanern beeinflussen. In der DI-Mitteilung wird betont, dass Destinationen angesichts komplizierter werdender globaler Umstände Wahrnehmungen managen müssen, die durch politisches Klima, gesellschaftliche Konflikte, Naturkatastrophen und Fragen der öffentlichen Sicherheit entstehen. Im selben Dokument wird die Aussage zitiert, dass Sicherheitsfragen, politische Themen und gesellschaftliche Probleme Entscheidungen von Planern erheblich beeinflussen, wobei „vier von fünf“ eine Destinationsänderung aufgrund solcher Faktoren erwägen – laut Aussagen von Future-Partners-Vertretern im Rahmen der Ergebnisveröffentlichung. DI nennt zudem eine multimethodische Anlage der Studie: eine Online-Umfrage unter 400 Planern, Tiefeninterviews mit 12 Planern sowie eine national repräsentative Umfrage unter 967 erwachsenen US-Amerikanern, die zu Meetings reisen. Die Botschaft ist klar: Reputation ist keine abstrakte Kategorie, sondern ein operativer Faktor, der in Excel-Tabellen und Risikomatrizen eingeht, wenn Standortentscheidungen getroffen werden.
Eine neue Dimension: wie Reputationsfragen in Entscheidungen „gewöhnlicher“ Reisender einfließen
Neben der Perspektive der Veranstaltungsorganisatoren veröffentlicht DI auf seinen Kanälen auch eine Zusammenfassung von Ergebnissen zum Verhalten von Reisenden in der Consideration-Phase für Freizeitreisen. In der Publikation „Destination Reputation: Impact on the Traveling Consumer’s Considerations – Key Findings“ wird betont, dass es sich um eine qualitative, „gerichtete“ Untersuchung handelt: Ziel ist nicht, Verhalten statistisch vorherzusagen, sondern zu verstehen, wie Reisende ihre Zweifel beschreiben, wenn sie mit Reputationsfragen wie Sicherheit, extremen Wetterlagen, Politik und negativen Mediennarrativen konfrontiert sind. Laut diesen Ergebnissen tauchen in Gesprächen von Reisenden am häufigsten schwere Wetterereignisse sowie Kriminalität und Sicherheit als Faktoren auf, die die Bereitschaft, eine Destination überhaupt in Betracht zu ziehen, stark beeinflussen können – wobei Reisende oft die „Schwere“ des Problems, den Zeitpunkt und die Frage bewerten, ob es das geplante Erlebnis stören wird. Das Dokument nennt auch, dass Reisende selbst dann, wenn sie Reputationssorgen einräumen, sehr häufig zuerst verstehen wollen, „was man in der Destination erleben kann“, also dass eine inspirierende Geschichte über Erlebnisse Vorrang vor Problemerklärungen hat. Hervorgehoben wird zudem, dass das transparente Anerkennen von Problemen, verbunden mit konkreten Schritten und Verantwortungsübernahme, die Glaubwürdigkeit erhöht, während ein zu defensiver Ton den gegenteiligen Effekt auslösen kann. In den praktischen Empfehlungen wird auch die Grenze von Werbung betont: Anzeigen können helfen, Attraktivität zu halten oder zu steigern, lösen aber für sich genommen tiefe Reputationszweifel oft nicht ohne zusätzliche, glaubwürdige Informationen.
Was Destinationsorganisationen daraus mitnehmen können: Kommunikation als Vertrauensmanagement
Der gemeinsame Nenner von Summit und Reputationsforschung ist die Verschiebung von „Kampagne“ zu „Vertrauen“. Destinationsorganisationen stehen heute unter Druck, zugleich kreativ und operativ zu sein: Inhalte zu schaffen, die Besuche anregen, und zugleich auf gesellschaftliche Spannungen, Sicherheitsvorfälle oder Wetterextreme zu reagieren – ohne Übertreibung und ohne Verschleierung. DI-Empfehlungen aus den Reputationsmaterialien legen nahe, dass Publikum Selbstreflexion und messbaren Fortschritt schätzt, während „bloße Behauptungen“ zur Sicherheit ohne Kontext Skepsis auslösen. Das Summit-Programm in Cleveland ergänzte diesen Ansatz um Themen wie Wirkungsmeasurement, Budget-Advocacy und Zusammenarbeit mit Partnern – besonders relevant für Destinationen, die auf öffentliche Finanzierung angewiesen sind. In europäischen Rahmen, in denen Tourismusverbände oft Teil einer breiteren öffentlichen Verwaltung sind, wird das Thema zusätzlich politisiert: Jede Krise oder jedes negative Narrativ kann zum Argument für Mittelkürzungen werden, sodass Kommunikation auch die Rolle der Legitimitätsverteidigung erhält. In einem solchen Umfeld ist die „Destinationsgeschichte“ nicht nur werbend, sondern auch erklärend: Sie muss erklären, wie Tourismus der Gemeinschaft nutzt, wie Gedränge gemanagt wird, wie Ressourcen geschützt werden und wie langfristige Nachhaltigkeit aufgebaut wird.
Cleveland als Fallstudie: Stadt von Marke, Sport und Kongressinfrastruktur
Die Ausrichtung eines solchen Summits ist für Cleveland nicht nur Prestige, sondern auch ein konkreter Test der Fähigkeit, die Stadt als „Destination für Ideen“ zu präsentieren. Destination Cleveland betont in seinem Guide die Kombination aus Kulinarik, Kultur und „lakeside“-Erlebnissen sowie praktische Informationen zu Mobilität und Angeboten zwischen den Konferenzsessions. In öffentlichen Mitteilungen zur WNBA-Rückkehr nach Cleveland 2028 zeigt sich zusätzlich, wie Sportprojekte in das größere Stadtnarrativ einfließen – was sich in DI’s Keynote-Auswahl auch auf Ebene der Kommunikationsstrategie widerspiegelte. Eine solche Verbindung von Kongressinfrastruktur, Kulturangebot und Sport-„Hype“ kann ein starkes Reputationsinstrument sein, verlangt aber Konsequenz: Die Stadt muss ein Erlebnis liefern, das zur Geschichte passt. Bei großen Veranstaltungen entscheiden oft gerade Details – Verkehr, Sicherheit, Orientierung, Servicequalität und Kapazitätsverfügbarkeit – darüber, ob Teilnehmende privat zurückkehren oder die Destination empfehlen. Deshalb öffnet sich in den Tagen internationaler Treffen naturgemäß auch das Thema
Unterkunftsangebote für Besucherinnen, Besucher und Teilnehmende in Cleveland, denn das Aufenthaltserlebnis ist Teil der Reputation ebenso wie die Keynote-Bühne.
Das größere Bild: Destinationen in einer Ära schneller Veränderungen und „ständiger Bewertung“ durch das Publikum
Der Summit in Cleveland bestätigt den Trend, dass Destinationsreputation nicht mehr durch langsames Ablagern von Eindrücken entsteht, sondern im Takt von sozialen Netzwerken, globalen Nachrichten und Veränderungen des gesellschaftlichen Klimas. DI-Materialien zur Reputation beschreiben, wie sowohl Eventorganisatoren als auch Reisende in der Consideration-Phase Signale aus dem Umfeld verfolgen: von Wetterrisiken und Sicherheitsbewertungen bis zu politischen Spannungen und negativen Medienmomenten. In einem solchen Kontext müssen Destinationsorganisationen zwischen Inspiration und Information balancieren, wobei von ihnen erwartet wird, authentisch zu sein, aber Kommunikation nicht in Verteidigung oder Polemik zu verwandeln. Cleveland erhielt als Gastgeber die Gelegenheit zu zeigen, wie ein solcher Ausgleich in der Praxis funktioniert, und DI nutzte den Summit, um Kommunikatoren einen Rahmen anzubieten: mehr Zusammenarbeit, mehr Wirkungsmeasurement und weniger Verlass auf alte Annahmen, dass eine „schöne Kampagne“ Reputationsrisse von allein schließt. Genau in diesem Unterschied – zwischen Marketing als Anzeige und Marketing als Vertrauensmanagement – liegt der Grund, warum die Botschaften aus Cleveland auch in anderen Destinationen, die um Gäste, Events und Investitionen konkurrieren, aufmerksam verfolgt werden.
Quellen:- Destinations International – offizielle Veranstaltungsseite „2026 Marketing & Communications Summit“ (Programm, Themen, Termine) Link
- Destinations International – Pressemitteilung zur Keynote-Speakerin und Programmierung (Allison Howard, Thema und Kontext des Treffens) Link
- Destination Cleveland – offizieller Guide für Teilnehmende und hervorgehobene Location (Huntington Convention Center of Cleveland) Link
- Destinations International – Pressemitteilung zur Studie „Destination Reputation: Responding to Societal Issues“ (Methodik und Kernbotschaften) Link
- Destinations International / Publications – „Destination Reputation: Impact on the Traveling Consumer’s Considerations – Key Findings“ (Ergebnisse zu Reisenden in der Consideration-Phase) Link
- Rock Entertainment Group – Mitteilung zur Ernennung von Allison Howard (Rolle bei Cleveland WNBA und Rocket Arena 2028) Link
- Associated Press – Bericht zur WNBA-Expansion und dem Einstieg Clevelands (2028) Link
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Erstellungszeitpunkt: 2 Stunden zuvor