Zadar en la lista de descubrimientos europeos de The Guardian: "Croacia sin multitudes" entra en foco para la temporada 2026.

El diario británico The Guardian publicó a mediados de diciembre una gran selección de viajes "Our 25 favourite European travel discoveries of 2025", en la cual sus periodistas y columnistas destacaron los destinos que más los sorprendieron en el último año. Entre ellos se encontró también Zadar, presentada como un ejemplo de "Croacia sin multitudes" y como un destino ideal para familias que buscan una experiencia auténtica del Mediterráneo, pero sin la presión del turismo de masas.

En el texto sobre Zadar, la autora describe una estancia de cuatro días en la ciudad con su hijo de cuatro años y enfatiza que en lugar de la costa voceada y sobrecargada, eligió una ciudad que ofrece "vacaciones mediterráneas con presupuesto", pero también la sensación de que todavía se viaja a un entorno vivo y local. Zadar se presenta en este contexto como una ciudad histórica junto al mar, con murallas y callejuelas que se pueden descubrir sin empujones en colas, junto con una gran cantidad de contenidos que las familias pueden utilizar completamente gratis.

Tal descripción llega en un momento en que tanto la industria turística nacional como la europea se ocupan intensamente de la cuestión del desarrollo sostenible, una distribución espacial y estacional más equitativa de los visitantes y un tipo diferente de viaje: más lento, más consciente y menos concentrado en unos pocos "hot spots" publicitados globalmente. En esa imagen cambiada del Mediterráneo, Zadar aparece cada vez más a menudo como uno de los principales candidatos para un nuevo "descubrimiento" de 2026.

"Croacia sin multitudes": cómo The Guardian ve a Zadar

En la selección de The Guardian, Zadar aparece bajo el título "Croacia without the crowds". La autora describe cómo, después de noticias negativas sobre Dubrovnik abarrotada, decidió buscar una experiencia diferente del Adriático. La elección recayó en Zadar: una "hermosa ciudad amurallada", lo suficientemente compacta para recorrerla a pie, pero también lo suficientemente grande para ofrecer contenidos incluso fuera del centro turístico estrecho. Se destaca que la ciudad está "llena de cosas para niños", con especial énfasis en el hecho de que muchas atracciones no requieren costos adicionales de entradas.

El paseo por el casco antiguo, subir a las murallas y vagar por las calles de piedra se describe como una forma de conocer en poco tiempo varias capas de la historia de Zadar: desde el foro romano y las iglesias medievales hasta las huellas de la presencia veneciana, austriaca y croata contemporánea. A diferencia de otras ciudades costeras donde en el pico de la temporada la población local se retira del casco histórico, las calles de Zadar son, según The Guardian, todavía un lugar donde se encuentran turistas y habitantes de la ciudad, desde escolares y estudiantes hasta zadarenses mayores que habitualmente pasean por Kalelarga.

El lugar central en el reportaje se da a dos instalaciones contemporáneas: el Órgano de mar y el Saludo al Sol, obras del arquitecto Nikola Bašić que se han convertido en la marca de la ciudad en los últimos quince años. El Órgano de mar se describe como un instrumento experimental escondido en los escalones de piedra de la riva, que convierte las olas en un fondo musical discreto, pero constantemente cambiante. El Saludo al Sol, un gran círculo de placas de vidrio con módulos solares, funciona en la misma historia como un "show de luces ecológico" que se enciende cada crepúsculo gracias a la energía recolectada durante el día.

Precisamente esa combinación de espacio público, arte contemporáneo y fuentes de energía renovables es lo que The Guardian destaca como ejemplo de una nueva atracción mediterránea: un espacio que no está cercado, no se cobra e invita a los visitantes, niños y población local a utilizarlo simultáneamente. Zadar se menciona en textos internacionales a menudo también como la ciudad de la "puesta de sol más hermosa del Adriático", por lo que no es accidental que el Saludo al Sol esté justamente en el borde mismo de la península, allí donde el cielo vespertino se convierte en parte de la instalación.

Excursiones que redondean la historia sobre Zadar

El texto de The Guardian no se queda solo en la riva de la ciudad. Como parte de la experiencia de Zadar se destacan también cortas excursiones en los alrededores inmediatos que son fácilmente accesibles incluso para viajeros sin coche. Primero se menciona el viaje en ferry a la isla de Ugljan y la ida al lugar Preko, un popular balneario con playas de guijarros y vista a la riva de Zadar. Desde allí lleva un sendero a la fortaleza de San Miguel, situada en una colina sobre el lugar, desde donde en días claros se ven Zadar, gran parte del archipiélago de Zadar, pero también los contornos lejanos de la costa italiana.

La fortaleza de San Miguel es hoy uno de los miradores más atractivos de Dalmacia del norte. Se trata de una fortificación que en fuentes históricas se menciona ya en el siglo XIV, construida sobre los cimientos de un sistema de fortificación bizantino más antiguo del siglo VI. Con un camino de acceso modernizado y senderos de montaña marcados, esta ubicación es cada vez más frecuente punto de partida para visitantes que junto al mar desean combinar también una ligera excursión de montaña, fotografiar el archipiélago u observar las estrellas.

Otra excursión que The Guardian cita como parte de la experiencia de Zadar se refiere al Parque Natural del Lago de Vrana, el lago natural más grande de Croacia y una importante reserva ornitológica. El área del parque es hoy conocida por más de 250 especies de aves registradas, de las cuales numerosas anidan aquí o utilizan el lago como estación en la migración. Los visitantes pueden caminar por senderos educativos de madera, observar aves desde miradores o alquilar un kayak y explorar las partes más ocultas del lago. En el texto de The Guardian, la experiencia de navegar en kayak entre aves se describe como un contrapunto a las multitudes en las playas: una imagen tranquila y silenciosa del Mediterráneo como muchos buscan.

De esta manera, Zadar ofrece simultáneamente una experiencia urbana de una ciudad histórica y un acceso simple a áreas naturales. Para las familias que planean un viaje, tal combinación significa que es posible pasar unos días paseando por callejuelas, museos e instalaciones en la riva, y luego ir muy rápido a una excursión de un día a la naturaleza o a una isla. Precisamente esa flexibilidad es una razón importante por la cual en textos extranjeros se menciona cada vez más el interés por el alojamiento en Zadar y sus alrededores durante todo el año, y no solo en julio y agosto.

Ola de reconocimientos internacionales: desde The Guardian hasta análisis turísticos globales

La inclusión de Zadar en la lista de The Guardian llega en un momento en que la ciudad ya se encuentra en el radar de numerosos portales turísticos especializados. El portal estadounidense Travel Off Path puso a Zadar en octubre en el primer lugar entre los "cinco destinos más de moda para 2026 según la opinión de expertos". Un análisis basado en búsquedas globales muestra que el interés de los usuarios por Zadar, visto a nivel anual, ha crecido en más del 70 por ciento, lo que coloca a la ciudad por delante de una serie de destinos más grandes y conocidos de Europa y el mundo.

Al mismo tiempo, una investigación de la plataforma Skyscanner sobre los destinos más deseables para 2026 muestra que Zadar se encuentra entre las ciudades que registran un fuerte crecimiento del interés de los viajeros estadounidenses. En el informe se destaca que los huéspedes de EE. UU. buscan cada vez más ciudades europeas menos voceadas con una rica historia, una gastronomía local pronunciada y una atmósfera mediterránea relajada: criterios en los que Zadar encaja perfectamente. Se destacan especialmente el casco histórico, las instalaciones del Órgano de mar y el Saludo al Sol, así como el desarrollo de la oferta eno-gastronómica.

Tal reconocimiento internacional se suma a las tendencias positivas ya registradas en las estadísticas croatas. Según datos del sistema eVisitor, Zadar fue en 2024 el destino con el mayor aumento de pernoctaciones en Croacia: se registró un crecimiento de alrededor del 24 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior, con más de 160 mil llegadas y más de 400 mil pernoctaciones. Este resultado gana especial peso cuando se tiene en cuenta que se trata de un destino que, a diferencia de otras ciudades costeras, pone énfasis en la extensión de la temporada y la atracción de huéspedes en primavera y otoño.

Zadar es simultáneamente cada vez más visible en discusiones de expertos sobre el futuro del turismo en el Adriático. En ellas se menciona a menudo como ejemplo de una ciudad que intenta equilibrar entre la inversión en nueva infraestructura hotelera, como la apertura del primer hotel Hyatt Regency Zadar en el renovado edificio de la antigua fábrica Maraska, y la preservación del patrimonio industrial así como del casco histórico. Este proyecto, junto con programas de revitalización de las murallas de la ciudad y fortificaciones, refuerza adicionalmente la imagen de Zadar como un destino en el que la historia no se guarda solo en museos, sino que se incluye activamente en el desarrollo urbano contemporáneo.

Destino familiar y ciudad para vacaciones activas

La descripción de Zadar en The Guardian como destino familiar no es accidental. En la ciudad y sus alrededores inmediatos existe una serie de contenidos que padres e hijos pueden utilizar sin grandes preparaciones logísticas: desde pasear por el paseo Riva y corretear por el Saludo al Sol hasta observar barcos en el puerto y parques infantiles en el casco antiguo. Numerosos museos y atracciones de la ciudad han introducido entradas familiares y programas más cortos y temáticos adaptados a los más jóvenes, mientras que durante todo el año se organizan en superficies públicas manifestaciones como el festival de las luces, programas infantiles dentro del Adviento o eventos callejeros de verano.

Para las familias que vienen a la ciudad por unos días, la posición de Zadar como nudo de transporte también es importante. El aeropuerto conecta la ciudad con numerosas metrópolis europeas mediante líneas de bajo costo y estacionales, y una buena conexión por carretera y ferry permite que Zadar se utilice como base para explorar la región más amplia: desde el Parque Nacional Paklenica y el cañón del río Zrmanja hasta el archipiélago de Kornati. En este contexto, el interés por el alojamiento en Zadar como punto de partida para excursiones crece lógicamente con el aumento del número de vuelos y una mejor promoción internacional.

Los huéspedes activos combinan cada vez más una estancia en la ciudad con senderismo, ciclismo o escalada en el interior. El Lago de Vrana se ha convertido en uno de los destinos centrales para la observación de aves y el kayak recreativo, mientras que en el interior se desarrollan rutas de senderismo y ciclismo a través de Ravni Kotari. En la isla de Ugljan, junto con el ascenso a San Miguel, en los últimos años se acondicionan paseos y miradores, y la oferta de excursiones en barcos desde Zadar incluye cada vez más también una combinación de baño, experiencia culinaria y visita a sitios históricos.

Desafíos del crecimiento: cómo preservar una ciudad a la medida de los habitantes

Aunque Zadar todavía de ninguna manera se puede comparar con el nivel de presión sobre Dubrovnik o islas adriáticas individuales, las autoridades locales y las comunidades turísticas son conscientes de que los éxitos internacionales conllevan también ciertos riesgos. En el presupuesto de la ciudad para el año 2026, el énfasis se pone en proyectos de descongestión del tráfico: construcción de garajes públicos, expansión de la infraestructura ciclista y acondicionamiento de carreteras de acceso, precisamente con el objetivo de que el crecimiento del número de visitantes no se convierta en atascos diarios y multitudes en el casco histórico.

Al mismo tiempo, se habla cada vez más de la necesidad de una gestión precisa del número de visitantes de un día, especialmente huéspedes de cruceros, y el fomento de estancias más largas. En este sentido, Zadar se esfuerza por posicionarse como una ciudad en la que tiene más sentido pasar unos días y explorar ligeramente la región que "cumplir" con una sesión de fotos junto al Órgano de mar y volver al barco en un día. Tal política tiene como objetivo traer huéspedes que gasten más en restaurantes locales, en eventos culturales y en excursiones, pero al mismo tiempo no creen la presión que trae el turismo masivo de un día.

Con especial precaución se observa también el desarrollo del alojamiento privado. Aunque los apartamentos y casas de vacaciones constituyen una parte importante de la imagen turística de Zadar, las experiencias de otras ciudades han demostrado que el crecimiento incontrolado del alquiler a corto plazo puede expulsar a la población local del centro. En Zadar, por eso, se discute cada vez más sobre el equilibrio entre una oferta que es atractiva para los huéspedes y las necesidades de los ciudadanos de permanecer viviendo en el casco histórico durante todo el año. En este contexto, el foco está en formas de mayor calidad de alojamiento adaptado a estancias más largas, pero también en el fortalecimiento de la infraestructura cultural, educativa y deportiva en el centro mismo de la ciudad.

Otro desafío se refiere a la preservación del medio ambiente y del espacio público. Instalaciones como el Órgano de mar y el Saludo al Sol requieren mantenimiento regular, y un número aumentado de visitantes intensifica la presión sobre la riva y el cinturón costero. La ciudad y los servicios competentes responden con el fortalecimiento del sistema de orden comunal, la introducción de reglas claras de uso de superficies públicas y el fomento del transporte de bajas emisiones: desde autobuses urbanos hasta el fomento de caminar y el ciclismo.

Qué significa el nuevo reconocimiento para los turistas y la comunidad local

El reportaje de The Guardian, junto con análisis de plataformas de viaje internacionales, confirma que Zadar ha entrado en una fase en la que ya no es una "joya oculta", sino una ciudad que se posiciona activamente en el mapa mundial de viajes. Para los huéspedes potenciales, esto significa que ya en la próxima temporada encontrarán más fácilmente información, programas organizados y vuelos, pero también que la demanda de alojamiento en Zadar probablemente será mayor que en años pasados, especialmente en el pico del verano.

Para la comunidad local, por otro lado, los nuevos éxitos internacionales traen la oportunidad de fortalecer la economía, crear puestos de trabajo y seguir invirtiendo en infraestructura cultural y comunal. Al mismo tiempo, las experiencias de otras ciudades mediterráneas muestran que es crucial invertir ya ahora en modelos de gestión del destino que incluyan a los ciudadanos en la toma de decisiones, protejan la disponibilidad de espacios públicos y del fondo de vivienda y prevengan un escenario en el que el casco histórico se convertiría exclusivamente en un escenario para el turismo.

Precisamente la forma en que Zadar utilice la atención internacional actual determinará qué reputación tendrá en cinco o diez años. Si logra mantener el equilibrio entre la vida auténtica de la ciudad y la oferta turística, basada en el respeto por el espacio y la comunidad, entonces el título "Croacia sin multitudes" del texto de The Guardian podría convertirse en una identidad duradera, y no solo un cumplido momentáneo en vísperas de la temporada 2026.

Fuentes:
- The Guardian / The Observer – reportaje "Our 25 favourite European travel discoveries of 2025", parte sobre Zadar ("Croacia without the crowds") (enlace)
- Travel Off Path – análisis "Top 5 Trendiest Destinations For 2026 According To Experts", Zadar como destino más buscado con un crecimiento de búsquedas del 72 % (enlace)
- Turistickeprice.hr – artículo "Zadar among the world's most desirable destinations in 2026 with growing interest from American travelers", sobre el informe de Skyscanner "Best Places to Visit 2026 – Trending Destinations" (enlace)
- Turizam.media y Karlobag.eu – informes sobre el aumento de llegadas turísticas y pernoctaciones en Zadar en 2024 según el sistema eVisitor (enlace, enlace)
- Oficina de turismo de la región de Zadar, Zadar Travel y Parques de Croacia – información oficial sobre el Órgano de mar, el Saludo al Sol y el Parque Natural del Lago de Vrana y su valor ornitológico (enlace, enlace, enlace)