Zadar sur la liste des découvertes européennes du Guardian : « La Croatie sans la foule » entre dans le viseur pour la saison 2026.

Le quotidien britannique The Guardian a publié à la mi-décembre une grande sélection de voyages « Our 25 favourite European travel discoveries of 2025 », dans laquelle ses journalistes et chroniqueurs ont distingué les destinations qui les ont le plus surpris au cours de l'année écoulée. Parmi elles figurait également Zadar, présentée comme un exemple de « Croatie sans la foule » et comme une destination idéale pour les familles cherchant une expérience authentique de la Méditerranée, mais sans la pression du tourisme de masse.

Dans le texte sur Zadar, l'auteure décrit un séjour de quatre jours dans la ville avec son enfant de quatre ans et souligne qu'au lieu de la côte vantée et surchargée, elle a choisi une ville qui offre des « vacances méditerranéennes avec un budget », mais aussi le sentiment que l'on voyage encore dans un environnement vivant et local. Zadar est présentée dans ce contexte comme une ville historique sur la mer, avec des remparts et des ruelles que l'on peut découvrir sans se bousculer dans des files, avec un grand nombre de contenus que les familles peuvent utiliser tout à fait gratuitement.

Une telle description arrive à un moment où l'industrie touristique nationale et européenne s'occupe intensivement de la question du développement durable, d'une répartition spatiale et saisonnière plus équilibrée des visiteurs et d'un autre type de voyage – plus lent, plus conscient et moins concentré sur quelques « hot spots » mondialement médiatisés. Dans cette image changée de la Méditerranée, Zadar apparaît de plus en plus souvent comme l'un des principaux candidats pour une nouvelle « découverte » de 2026.

« La Croatie sans la foule » : comment le Guardian voit Zadar

Dans la sélection du Guardian, Zadar apparaît sous le titre « Croatia without the crowds ». L'auteure décrit comment, après des nouvelles négatives sur Dubrovnik surpeuplée, elle a décidé de chercher une expérience différente de l'Adriatique. Le choix s'est porté sur Zadar – une « belle ville entourée de murailles », assez compacte pour être traversée à pied, mais aussi assez grande pour offrir des contenus même en dehors du centre touristique étroit. Il est souligné que la ville est « pleine de choses pour les enfants », en insistant particulièrement sur le fait que de nombreuses attractions ne nécessitent pas de coûts supplémentaires de billets.

La promenade dans le vieux noyau, l'escalade des remparts et l'errance dans les rues en pierre est décrite comme une façon de connaître en peu de temps plusieurs couches de l'histoire de Zadar – du forum romain et des églises médiévales aux traces de la présence vénitienne, autrichienne et croate contemporaine. Contrairement à d'autres villes côtières où la population locale se retire du noyau historique au pic de la saison, les rues de Zadar sont selon le Guardian toujours un lieu où se rencontrent les touristes et les habitants de la ville, des écoliers et étudiants aux habitants âgés de Zadar qui se promènent habituellement sur la Kalelarga.

La place centrale dans le reportage est donnée à deux installations contemporaines – les Orgues marines et le Salut au Soleil, œuvres de l'architecte Nikola Bašić qui sont devenues la marque de fabrique de la ville au cours des quinze dernières années. Les Orgues marines sont décrites comme un instrument expérimental caché dans les marches en pierre de la rive, qui transforme les vagues en un fond musical discret, mais constamment changeant. Le Salut au Soleil, un grand cercle de plaques de verre avec des modules solaires, fonctionne dans la même histoire comme un « show lumineux écologique » qui s'allume à chaque crépuscule grâce à l'énergie collectée pendant la journée.

C'est précisément cette combinaison d'espace public, d'art contemporain et de sources d'énergie renouvelables que le Guardian met en avant comme exemple d'une nouvelle attraction méditerranéenne – un espace qui n'est pas clôturé, n'est pas payant et invite les visiteurs, les enfants et la population locale à l'utiliser simultanément. Zadar est à cet égard souvent mentionnée dans les textes internationaux aussi comme la ville du « plus beau coucher de soleil sur l'Adriatique », il n'est donc pas accidentel que le Salut au Soleil soit justement au bord même de la péninsule, là où le ciel du soir devient une partie de l'installation.

Excursions qui complètent l'histoire de Zadar

Le texte du Guardian ne reste pas seulement sur la rive municipale. Comme partie de l'expérience de Zadar, de courtes excursions dans les environs immédiats qui sont facilement accessibles même aux voyageurs sans voiture sont mises en avant. On mentionne d'abord le trajet en ferry jusqu'à l'île d'Ugljan et la visite du lieu Preko, une station balnéaire populaire avec des plages de galets et une vue sur la rive de Zadar. De là mène un sentier jusqu'à la forteresse Saint-Michel, située sur une colline au-dessus du lieu, d'où l'on voit par temps clair Zadar, une grande partie de l'archipel de Zadar, mais aussi les contours lointains de la côte italienne.

La forteresse Saint-Michel est aujourd'hui l'un des points de vue les plus attractifs de la Dalmatie du Nord. Il s'agit d'une fortification mentionnée dans les sources historiques dès le 14ème siècle, construite sur les fondations d'un système de fortification byzantin plus ancien du 6ème siècle. Avec une voie d'accès modernisée et des sentiers de randonnée balisés, cet emplacement est de plus en plus souvent un point de départ pour les visiteurs qui souhaitent combiner, à côté de la mer, une légère randonnée, la photographie de l'archipel ou l'observation des étoiles.

Une autre excursion que le Guardian cite comme partie de l'expérience de Zadar se réfère au Parc naturel du lac de Vrana, le plus grand lac naturel de Croatie et une importante réserve ornithologique. La zone du parc est aujourd'hui connue pour plus de 250 espèces d'oiseaux enregistrées, dont de nombreuses nichent ici ou utilisent le lac comme escale lors de la migration. Les visiteurs peuvent marcher sur des sentiers éducatifs en bois, observer les oiseaux depuis des points de vue ou louer un kayak et explorer les parties plus cachées du lac. Dans le texte du Guardian, l'expérience du kayak parmi les oiseaux est décrite comme un contrepoint aux foules sur les plages – une image calme et silencieuse de la Méditerranée telle que beaucoup la recherchent.

De cette façon, Zadar offre simultanément une expérience urbaine d'une ville historique et un accès simple aux zones naturelles. Pour les familles qui planifient un voyage, une telle combinaison signifie qu'il est possible de passer quelques jours à se promener dans les ruelles, les musées et les installations sur la rive, puis de partir très vite pour une excursion d'une journée dans la nature ou sur une île. C'est précisément cette flexibilité qui est une raison importante pour laquelle on mentionne de plus en plus souvent dans les textes étrangers l'intérêt pour l'hébergement à Zadar et ses environs tout au long de l'année, et pas seulement en juillet et août.

Vague de reconnaissances internationales : du Guardian aux analyses touristiques mondiales

L'inclusion de Zadar sur la liste du Guardian arrive à un moment où la ville se trouve déjà sur le radar de nombreux portails touristiques spécialisés. Le portail américain Travel Off Path a placé Zadar en octobre à la première place parmi les « cinq destinations les plus tendance pour 2026 selon l'avis des experts ». Une analyse basée sur les recherches mondiales montre que l'intérêt des utilisateurs pour Zadar, vu au niveau annuel, a augmenté de plus de 70 pour cent, ce qui place la ville devant une série de destinations plus grandes et plus connues d'Europe et du monde.

En même temps, une recherche de la plateforme Skyscanner sur les destinations les plus désirables pour 2026 montre que Zadar se trouve parmi les villes qui enregistrent une forte croissance de l'intérêt des voyageurs américains. Dans le rapport, il est souligné que les invités des États-Unis cherchent de plus en plus souvent des villes européennes moins vantées avec une histoire riche, une gastronomie locale prononcée et une atmosphère méditerranéenne détendue – des critères dans lesquels Zadar s'intègre parfaitement. On souligne particulièrement le noyau historique, les installations des Orgues marines et du Salut au Soleil ainsi que le développement de l'offre œno-gastronomique.

Une telle reconnaissance internationale s'ajoute aux tendances positives déjà enregistrées dans les statistiques croates. Selon les données du système eVisitor, Zadar a été en 2024 la destination avec la plus grande augmentation des nuitées en Croatie – une croissance d'environ 24 pour cent a été enregistrée par rapport à la même période de l'année précédente, avec plus de 160 mille arrivées et plus de 400 mille nuitées. Ce résultat gagne un poids particulier quand on prend en compte qu'il s'agit d'une destination qui, contrairement à d'autres villes côtières, met l'accent sur la prolongation de la saison et l'attraction des invités au printemps et en automne.

Zadar est simultanément de plus en plus visible dans les discussions d'experts sur l'avenir du tourisme sur l'Adriatique. On l'y mentionne souvent comme exemple d'une ville qui essaie de trouver un équilibre entre l'investissement dans une nouvelle infrastructure hôtelière, comme l'ouverture du premier hôtel Hyatt Regency Zadar dans le bâtiment rénové de l'ancienne usine Maraska, et la préservation du patrimoine industriel ainsi que du noyau historique. Ce projet, avec les programmes de revitalisation des remparts de la ville et des fortifications, renforce davantage l'image de Zadar comme une destination où l'histoire n'est pas seulement gardée dans les musées, mais est activement incluse dans le développement urbain contemporain.

Destination familiale et ville pour des vacances actives

La description de Zadar dans le Guardian comme destination familiale n'est pas accidentelle. Dans la ville et ses environs immédiats, il existe une série de contenus que les parents et les enfants peuvent utiliser sans grandes préparations logistiques – de la promenade sur la promenade Riva et des courses sur le Salut au Soleil à l'observation des bateaux dans le port et aux aires de jeux dans le vieux noyau. De nombreux musées et attractions de la ville ont introduit des billets familiaux et des programmes plus courts et thématiques adaptés aux plus jeunes, tandis que tout au long de l'année sont organisées sur les surfaces publiques des manifestations comme le festival des lumières, des programmes pour enfants dans le cadre de l'Avent ou des événements de rue estivaux.

Pour les familles qui viennent dans la ville pour quelques jours, la position de Zadar comme carrefour de transport est également importante. L'aéroport relie la ville à de nombreuses métropoles européennes par des lignes à bas prix et saisonnières, et une bonne connexion routière et par ferry permet d'utiliser Zadar comme base pour explorer la région plus large – du Parc national de Paklenica et du canyon de la rivière Zrmanja à l'archipel des Kornati. Dans ce contexte, l'intérêt pour l'hébergement à Zadar comme point de départ pour des excursions croît logiquement avec l'augmentation du nombre de vols et une meilleure promotion internationale.

Les invités actifs combinent de plus en plus souvent un séjour en ville avec la randonnée, le cyclisme ou l'escalade dans l'arrière-pays. Le lac de Vrana est devenu l'une des destinations centrales pour l'observation des oiseaux et le kayak récréatif, tandis que dans l'arrière-pays se développent des itinéraires pédestres et cyclables à travers Ravni Kotari. Sur l'île d'Ugljan, à côté de l'ascension vers Saint-Michel, ces dernières années sont aménagés des promenades et des points de vue, et l'offre d'excursions en bateaux depuis Zadar inclut de plus en plus souvent aussi une combinaison de baignade, d'expérience culinaire et de visite de sites historiques.

Défis de la croissance : comment préserver une ville à la mesure des habitants

Bien que Zadar ne puisse encore en aucun cas être comparée au niveau de pression sur Dubrovnik ou certaines îles adriatiques, les autorités locales et les offices de tourisme sont conscients que les succès internationaux portent aussi certains risques. Dans le budget municipal pour l'année 2026, l'accent est mis sur les projets de décongestion du trafic – construction de garages publics, expansion de l'infrastructure cyclable et aménagement des routes d'accès – précisément dans le but que la croissance du nombre de visiteurs ne se transforme pas en embouteillages quotidiens et en foules dans le noyau historique.

En même temps, on parle de plus en plus de la nécessité d'une gestion précise du nombre de visiteurs d'un jour, en particulier les invités de croisière, et de l'encouragement de séjours plus longs. En ce sens, Zadar s'efforce de se positionner comme une ville où il est plus sensé de passer quelques jours et d'explorer légèrement la région que de « faire » une séance photo aux Orgues marines et un retour au bateau en un jour. Une telle politique a pour but d'amener des invités qui dépensent plus dans les restaurants locaux, lors d'événements culturels et lors d'excursions, mais en même temps ne créent pas la pression qu'apporte le tourisme de masse d'un jour.

On observe aussi avec une prudence particulière le développement de l'hébergement privé. Bien que les appartements et les maisons de vacances constituent une partie importante de l'image touristique de Zadar, les expériences d'autres villes ont montré que la croissance incontrôlée de la location à court terme peut évincer la population locale du centre. À Zadar, c'est pourquoi on discute de plus en plus souvent de l'équilibre entre une offre qui est attrayante pour les invités et les besoins des citoyens de continuer à vivre dans le noyau historique tout au long de l'année. Dans ce contexte, le focus est sur des formes de meilleure qualité d'hébergement adapté à un séjour plus long, mais aussi sur le renforcement de l'infrastructure culturelle, éducative et sportive dans le centre même de la ville.

Un autre défi se réfère à la préservation de l'environnement et de l'espace public. Des installations comme les Orgues marines et le Salut au Soleil nécessitent un entretien régulier, et un nombre accru de visiteurs intensifie la pression sur la rive et la ceinture côtière. La ville et les services compétents répondent par le renforcement du système d'ordre communal, l'introduction de règles claires d'utilisation des surfaces publiques et l'encouragement des transports à faibles émissions – des bus urbains à l'encouragement de la marche et du cyclisme.

Ce que la nouvelle reconnaissance signifie pour les touristes et la communauté locale

Le reportage du Guardian, avec les analyses des plateformes de voyage internationales, confirme que Zadar est entrée dans une phase où elle n'est plus un « joyau caché », mais une ville qui se positionne activement sur la carte mondiale des voyages. Pour les invités potentiels, cela signifie que dès la saison à venir, ils trouveront plus facilement des informations, des programmes organisés et des vols, mais aussi que la demande pour l'hébergement à Zadar sera probablement plus grande que les années passées, surtout au pic de l'été.

Pour la communauté locale, en revanche, les nouveaux succès internationaux apportent l'occasion de renforcer l'économie, de créer des emplois et d'investir davantage dans l'infrastructure culturelle et communale. En même temps, les expériences d'autres villes méditerranéennes montrent qu'il est crucial d'investir dès maintenant dans des modèles de gestion de la destination qui incluent les citoyens dans la prise de décision, protègent la disponibilité des espaces publics et du parc de logements et empêchent un scénario dans lequel le noyau historique deviendrait exclusivement un décor pour le tourisme.

C'est précisément la manière dont Zadar utilisera l'attention internationale actuelle qui déterminera quelle réputation elle aura dans cinq ou dix ans. Si elle réussit à maintenir l'équilibre entre la vie authentique de la ville et l'offre touristique, fondée sur le respect de l'espace et de la communauté, alors le titre « La Croatie sans la foule » du texte du Guardian pourrait devenir une identité durable, et pas seulement un compliment momentané à la veille de la saison 2026.

Sources :
- The Guardian / The Observer – reportage « Our 25 favourite European travel discoveries of 2025 », partie sur Zadar (« Croatia without the crowds ») (lien)
- Travel Off Path – analyse « Top 5 Trendiest Destinations For 2026 According To Experts », Zadar comme destination la plus recherchée avec une croissance des recherches de 72 % (lien)
- Turistickeprice.hr – article « Zadar among the world's most desirable destinations in 2026 with growing interest from American travelers », sur le rapport de Skyscanner « Best Places to Visit 2026 – Trending Destinations » (lien)
- Turizam.media et Karlobag.eu – rapports sur l'augmentation des arrivées touristiques et des nuitées à Zadar en 2024 selon le système eVisitor (lien, lien)
- Office du tourisme de la région de Zadar, Zadar Travel et Parcs de Croatie – informations officielles sur les Orgues marines, le Salut au Soleil ainsi que le Parc naturel du lac de Vrana et sa valeur ornithologique (lien, lien, lien)