Ženski NCAA turnir 2026. otvara se uz četiri izrazite favoritkinje, ali i sezonu koja pokazuje koliko je sveučilišna košarka u SAD-u prerasla stare okvire
U trenutku kada se 17. ožujka 2026. završni dio sezone seli u ožujsku ludnicu, ženski NCAA turnir ulazi u najpraćeniju fazu s jasnim vrhom, ali bez dojma da je priča unaprijed zaključena. Završni ovosezonski AP Top 25 poredak potvrdio je ono što se nazire već tjednima: UConn, UCLA, Texas i South Carolina izdvojili su se kao četiri prve nositeljice i kao najozbiljnije kandidatkinje za naslov. Istodobno, sama struktura turnira, širina konkurencije i rekordni interes publike upućuju na to da ovogodišnje izdanje ženskog sveučilišnog prvenstva nije važno samo zbog borbe za trofej, nego i kao još jedan dokaz koliko je taj sport postao medijski snažan, tržišno relevantan i natjecateljski dublji nego prije samo nekoliko sezona.
Prema završnom AP poretku objavljenom uoči početka turnira, UConn je broj jedan i u anketi i u ukupnom rasporedu nositeljica, s 28 od 31 glasa za prvo mjesto. UCLA je ostala odmah iza, s preostala tri glasa, dok su Texas i South Carolina zatvorili vodeću četvorku. Iza njih su LSU, Vanderbilt, Iowa i Duke, što dodatno pokazuje da je vrh stabilan, ali i dovoljno gust da svaka ozbiljna pogreška u nokaut-fazi može skupo stajati. U tom kontekstu posebno je važno što su prve četiri ekipe ujedno i škole koje tijekom cijele sezone nisu nudile samo rezultate, nego i prepoznatljiv identitet igre, širinu rostera i kontinuitet protiv elitnih suparnica.
UConn ulazi kao ukupni broj jedan i momčad koju svi pokušavaju zaustaviti
Najviše pozornosti očekivano privlači UConn. Prema podacima objavljenima nakon Selection Sundayja, Huskiesice u turnir ulaze s omjerom 34-0 i statusom ukupno prve nositeljice. Trener Geno Auriemma javno je poručio da sama oznaka ukupnog broja jedan ne nosi presudnu težinu ako momčad želi otići do kraja, ali ista je izjava zapravo dodatno naglasila koliko je UConn ove sezone izgledao uvjerljivo. Momčad predvode Sarah Strong i Azzi Fudd, a najveća snaga nije samo u individualnoj kvaliteti, nego u dojmu da UConn tijekom cijele sezone pobjeđuje na više načina: ritmom, obranom, kontrolom skoka i disciplinom u završnicama.
Prema AP-u, UConn sada traži još šest pobjeda kako bi zaključio sedmu savršenu sezonu u povijesti programa i stigao do 13. nacionalnog naslova. To je podatak koji sam po sebi objašnjava zašto je upravo taj sastav postavljen kao središnji referentni okvir cijelog turnira. Kada se u ženskoj NCAA košarci govori o standardu, povijesnoj težini i očekivanju da momčad mora izdržati svaki pritisak, upravo se UConn gotovo uvijek postavlja kao mjerilo. Ove sezone taj status nije posljedica samo imena i tradicije, nego i činjenice da je izborna komisija nakon detaljne rasprave ipak dala prednost Huskiesicama ispred UCLA-e.
U prvom kolu UConn otvara turnir kod kuće protiv UTSA-e, a prema projekciji ždrijeba mogući veliki ispit stiže kasnije protiv Vanderbilta, druge nositeljice u toj grani. Taj detalj nije nevažan jer Vanderbilt vodi Shea Ralph, nekadašnja velika igračica UConna, što potencijalnom dvoboju daje dodatnu priču i emotivni sloj. No, još je važnije to što UConn u ovu fazu ne ulazi kao ekipa koja tek hvata formu, nego kao sastav koji je već pokazao da može pobijediti i u utakmicama visokog tempa i u susretima u kojima obrana mora nositi rezultat.
UCLA više nije samo izazivač, nego potpuno legitimna kandidatkinja za prvi naslov
Ako UConn u turnir ulazi kao najjači simbol kontinuiteta, UCLA je možda najjasniji simbol novog rasporeda moći u vrhu ženskog sveučilišnog sporta. Bruinsice su, prema Selection Sunday podacima, na omjeru 31-1, a jedini poraz doživjele su protiv Texasa na neutralnom terenu. Osim toga, u turnir ulaze nakon 25 uzastopnih pobjeda, što dovoljno govori o razini stabilnosti koju su izgradile. Prema riječima predsjednice izborne komisije Amande Braun, upravo je između UConna i UCLA-e vođena najozbiljnija rasprava oko ukupno prve pozicije, a glasovanje je na kraju otišlo na stranu Huskiesica.
Ta informacija važna je jer pokazuje da UCLA nije tek formalna prva nositeljica, nego momčad koju je odbor ozbiljno razmatrao kao broj jedan u cijelom turniru. Sastav koji vodi Cori Close ima iskustvo, unutarnju igru i obrambenu čvrstinu, a ime Lauren Betts postalo je jedno od središnjih u cijeloj sezoni. UCLA je prošle godine stigla do Final Foura, gdje ju je zaustavio upravo UConn, pa aktualni turnir nosi i dodatni element nedovršenog posla. Za program koji još traži prvi nacionalni naslov, ovakav ulazak u ožujak znači da više nema prostora za ulogu simpatičnog iznenađenja. UCLA je sada momčad od koje se očekuje završni iskorak.
Dodatnu težinu njihovu statusu daje i širi kontekst konferencije. Big Ten je, prema NCAA podacima o ovogodišnjem ždrijebu, u turnir poslao čak 12 ekipa, čime je izjednačio vlastiti rekord iz prošle sezone. Takva brojka potvrđuje da UCLA nije gradila renome protiv uskog kruga slabijih suparnica, nego u vrlo zahtjevnom okruženju koje je tijekom cijele zime i ranog proljeća nudilo niz kvalitetnih dvoboja. Upravo zato drugi ukupni seed nije utješna oznaka, nego formalna potvrda da je riječ o jednoj od dvije ekipe koje su u ovom trenutku najviše pokazale.
Texas i South Carolina donose snagu juga i težinu konferencijskog rata
Treća prva nositeljica, Texas, do statusa favoritkinje nije došla tiho. Longhornsice u turnir ulaze s omjerom 31-3 i naslovom pobjednica SEC turnira, a posebno odjekuje podatak da su ove sezone u dva od tri međusobna susreta pobijedile South Carolinu. U sezoni u kojoj se puno govorilo o UConnu i UCLA-i, Texas je možda imao nešto manje nacionalnog glamura, ali je u rezultatskom smislu izgradio profil ekipe koja zna kako izgledaju teške utakmice i kako se pobjeđuje kada suparnik ima sličnu fizičku i taktičku snagu. U nokaut-fazi to često vrijedi više od dojma.
South Carolina, s druge strane, u završnicu ulazi kao program čija je elitna razina već postala norma. Gamecocksice imaju omjer 31-3 i šestu uzastopnu sezonu završavaju kao prva nositeljica, što je samo po sebi rijedak pokazatelj dugoročne izvrsnosti. U eri u kojoj se rosteri mijenjaju brže nego prije, a tržište prijelaza i NIL model stalno utječu na sastave, zadržati takav kontinuitet znači imati čvrstu strukturu, vrhunski stručni stožer i sustav koji proizvodi rezultat neovisno o promjenama generacija. South Carolina zato u turnir ne ulazi samo kao jedan od favorita nego i kao program koji se posljednjih godina promatra gotovo pod posebnim povećalom.
Zajednički nazivnik Texasa i South Caroline jest i konferencijski okvir. Prema završnom AP poretku, SEC ima osam ekipa u Topu 25, više od bilo koje druge konferencije. Prema sastavu NCAA turnira, SEC je dobio 10 mjesta u ždrijebu, što dodatno potvrđuje dubinu i kompetitivnost juga. Kada se takva liga prevede u turnirski format, rezultat je jednostavan: ekipe iz SEC-a u pravilu dolaze naviknute na utakmice s visokim intenzitetom, velikim medijskim pritiskom i stalnim taktičkim prilagodbama. To ne jamči naslov, ali objašnjava zašto se Texas i South Carolina s pravom nalaze među glavnim kandidatkinjama.
Završni AP poredak pokazuje čvrst vrh, ali i neobično širok krug ozbiljnih izazivačica
Iako su četiri prve nositeljice zasluženo u središtu pozornosti, završni AP poredak i sam ždrijeb pokazuju da ovogodišnji turnir nije priča o četiri ekipe i ostatku scene. LSU, Vanderbilt, Iowa, Duke, Michigan i West Virginia nalaze se tik ispod apsolutnog vrha i ulaze u ožujak s argumentima koji ih čine opasnima. Vanderbilt je, primjerice, druga nositeljica u UConnovoj grani, a Iowa i LSU nalaze se u statusu momčadi koje imaju dovoljno kvalitete za dubok prolaz. Duke je došao kao osvajač ACC turnira, Michigan je dobio status druge nositeljice u Texasovoj regiji, dok je West Virginia u završnom AP poretku skočila u Top 10.
To je važan signal i za širu percepciju sporta. Dugo je ženska sveučilišna košarka izvana znala biti pojednostavljena na nekoliko velikih programa i mali broj stvarnih izazivača. Ovosezonski raspored snaga nudi drukčiju sliku. Prema NCAA podacima, Big Ten ima 12 ekipa u turniru, SEC 10, ACC devet, a Big 12 osam. Takva raspodjela ne govori samo o jačini pojedinih konferencija nego i o činjenici da je konkurencija na nacionalnoj razini postala široka. To znači više kvalitetnih utakmica prije samog Final Foura, više potencijalnih iznenađenja i manje prostora za automatizam po kojem ime programa unaprijed nosi prevagu.
Upravo zato ovogodišnja ožujska priča ima potencijal biti jedna od sadržajno najbogatijih u posljednjim sezonama. Favoritkinje postoje i vrlo su jasno definirane, ali turnir istodobno nudi niz grana u kojima jedna lošija večer, problem s osobnim pogreškama ili sjajna šuterska serija suparnica može potpuno promijeniti sliku. Za publiku je to najbolji mogući scenarij: dovoljno jakih nositeljica da turnir ima lice, ali i dovoljno dubine da svako kolo donese stvarnu napetost.
Raspored turnira i format dodatno pojačavaju interes publike
Prema službenom NCAA rasporedu, Selection Sunday održan je 15. ožujka, dok First Four utakmice počinju 18. i 19. ožujka. Prva i druga runda igraju se od 20. do 23. ožujka, regionalni polufinali i finala slijede krajem mjeseca u Fort Worthu i Sacramentu, a Final Four zakazan je za 3. travnja u Phoenixu. Utakmica za naslov igra se 5. travnja, također u Phoenixu. Važna je i organizacijska odluka prema kojoj prvih 16 nositeljica ugošćuje utakmice prvog i drugog kola, što dodatno pojačava prednost bolje rangiranih ekipa i često stvara intenzivniju, televizijski atraktivniju atmosferu.
NCAA je ove godine prvi put objavio 16 domaćina dan ranije, a AP navodi da je to učinjeno kako bi škole dobile dodatno vrijeme za prodaju ulaznica, ESPN za logistiku prijenosa, a organizatori za marketinšku pripremu lokacija. To je naizgled tehnički detalj, ali zapravo pokazuje koliko je ženski turnir postao velik produkcijski događaj. Odluke koje su se nekad smatrale sporednima sada se planiraju unaprijed zato što interes publike, oglašivača i televizije više ne dopušta improvizaciju.
Za čitatelje koji žele pratiti i tržišnu stranu događaja, uključujući dostupnost i usporedbu cijena ulaznica na različitim platformama, korisno je usporediti ponude na više mjesta. Jedna od adresa koju mogu provjeriti je
cronetik.com, no pritom uvijek vrijedi obratiti pozornost na uvjete prodaje, naknade i autentičnost ponude na pojedinoj platformi.
Rast gledanosti potvrđuje da je interes za žensku sveučilišnu košarku prerastao povremeni trend
Jedan od najvažnijih elemenata ovogodišnjeg turnira nije vezan samo uz teren, nego i uz širi medijski učinak sporta. Prema ESPN Press Roomu, regularni dio sezone 2025./26. bio je najgledaniji na ESPN mrežama još od sezone 2008./09. Prosječna gledanost 89 utakmica iznosila je 333 tisuće gledatelja, što je 19 posto više nego u već povijesno jakoj sezoni 2024./25. Istodobno je zabilježeno više od 3,6 milijardi minuta gledanja uživo, a čak 20 utakmica prešlo je granicu od 500 tisuća gledatelja. Četiri su utakmice premašile milijunsku publiku, a dvoboj South Caroline i LSU-a 14. veljače na ABC-u stigao je do 1,7 milijuna gledatelja, uz vrhunac od 2,2 milijuna.
Takve brojke važne su iz nekoliko razloga. Prvo, pokazuju da rast interesa nije ostao vezan uz jednu generaciju zvijezda ili jednu viralnu sezonu, nego se nastavlja i nakon razdoblja u kojem je cijeli sport dobio novu medijsku vidljivost. Drugo, potvrđuju da ženska sveučilišna košarka sada generira kontinuitet pažnje, a ne samo pojedinačne vrhunce. Treće, daju dodatni kontekst ovogodišnjem turniru: kada nokaut-faza počinje nakon regularne sezone s rekordnom gledanošću, realno je očekivati da će i završnica privući izniman interes.
To je važno i za same programe. Veća gledanost znači veću izloženost igračica, veću vrijednost sponzorstava, snažniji regrutacijski efekt i veći pritisak na organizatore da dodatno podignu standard produkcije. U tom smislu, ženski NCAA turnir 2026. nije samo sportski događaj, nego i tržišni test koliko se rast posljednjih godina može pretvoriti u trajnu novu normalu.
Što se posebno isplati pratiti u prvim danima turnira
U prvoj fazi turnira najveća će se pozornost očekivano usmjeriti na to hoće li prve nositeljice potvrditi dominaciju ili će se odmah otvoriti prostor za iznenađenja. Kod UConna fokus će biti na tome može li momčad zadržati istu razinu kontrole kakvu je imala tijekom cijele sezone i hoće li pritisak savršenog omjera postati tema kako se turnir bude produbljivao. Kod UCLA-e će se pratiti može li momčad prenijeti stabilnost iz Big Tena u eliminacijski format, posebno protiv suparnica koje mogu usporiti ritam i utakmicu pretvoriti u fizičku bitku. Texas i South Carolina nose drukčiji set pitanja: koliko će im konferencijska kaljenost biti prednost, a koliko će put prema naslovu ovisiti o tome tko će nametnuti tempo u potencijalnim međusobnim sudarima s drugim elitnim ekipama.
Osim vrha, veliko pitanje je i koliko daleko mogu otići ekipe iz drugog plana koje imaju dobar ždrijeb ili specifičan stil koji zna stvarati probleme favoritima. NCAA turnir upravo je zato toliko snažan medijski proizvod: priča se u nekoliko dana može potpuno promijeniti. Jedan senzacionalan nastup, jedna velika obrambena izvedba ili jedna zvijezda koja uhvati šuterski ritam dovoljne su da se cijeli narativ presloži. Ovogodišnja širina konkurencije daje dodatnu težinu toj mogućnosti.
U toj kombinaciji jasno istaknutih favoritkinja, snažne druge linije kandidata i rekordnog interesa publike leži glavni razlog zbog kojeg ženski NCAA turnir 2026. ulazi u završni dio sezone s iznimno visokim očekivanjima. UConn, UCLA, Texas i South Carolina s pravom nose etiketu vodećih kandidatkinja za naslov, ali završni AP poredak i cijela konstrukcija turnira sugeriraju da će put do trofeja biti sve osim rutinski. Upravo to i jest najveća vrijednost ovogodišnje ožujske scene: vrh je jasan, ali rasplet ostaje otvoren dovoljno da svaka utakmica doista nešto odlučuje.
Izvori:- AP News – završni AP Top 25 poredak uoči ženskog NCAA turnira, s rasporedom prvih osam momčadi i konferencijskom zastupljenošću (link)- AP News – objava ždrijeba, ukupna prva nositeljica UConn, omjeri vodećih ekipa, raspored regija i Final Foura (link)- NCAA – službeni raspored i pregled ženskog NCAA turnira 2026., uključujući datume od Selection Sundayja do finala (link)- NCAA – službeni turnirski ždrijeb i raspored nositeljica po regijama (link)- ESPN Press Room – podaci o rekordnoj gledanosti regularne sezone 2025./26. i rastu interesa za žensku sveučilišnu košarku (link)
Kreirano: utorak, 17. ožujka, 2026.
Pronađite smještaj u blizini