Sve je spremno u europskoj svemirskoj luci u Kourou, Francuska Gvajana, za jedan od najiščekivanijih svemirskih događaja godine. Večeras, točno u 02:37 sati po srednjoeuropskom vremenu (odnosno 12. kolovoza u 21:37 po lokalnom vremenu), moćna europska raketa Ariane 6 započet će svoj put prema svemiru, noseći teret od neprocjenjive važnosti za budućnost meteorologije, klimatologije i praćenja kvalitete zraka. Na vrhu rakete, u njenom zaštitnom oklopu, nalaze se satelit MetOp-SG-A1 i instrument Copernicus Sentinel-5, tehnološka čuda koja obećavaju revoluciju u načinu na koji promatramo i razumijemo naš planet.

Ovo lansiranje, označeno kao let VA264, predstavlja ključni korak za europsku autonomiju u svemirskim aktivnostima i početak nove ere u promatranju Zemlje. Dok satovi odbrojavaju posljednje sate, inženjeri i znanstvenici diljem Europe s nestrpljenjem iščekuju trenutak kada će se Ariane 6 odvojiti od lansirne rampe i započeti svoju misiju, isporučujući ključne instrumente u polarnu orbitu s preciznošću koja se od nje i očekuje.

Nova era prognoze vremena i klimatskih studija uz MetOp-SG

U srcu ove misije nalazi se MetOp-SG-A1, prvi satelit iz nove, druge generacije europskih meteoroloških satelita u polarnoj orbiti (MetOp-SG - Meteorological Operational satellite - Second Generation). Ne radi se samo o pukom nasljedniku iznimno uspješne prve generacije MetOp satelita; riječ je o kvantnom skoku u tehnologiji i mogućnostima. MetOp-SG program, koji zajednički vode Europska svemirska agencija (ESA) i EUMETSAT (Europska organizacija za iskorištavanje meteoroloških satelita), osmišljen je kako bi osigurao kontinuiranu dostavu ključnih podataka za vremenske prognoze i klimatske analize tijekom sljedeća dva desetljeća i duže.

MetOp-SG-A1 je prvi od tri identična satelita tipa "A" koji će biti lansirani u narednim godinama, a koji će raditi u tandemu sa satelitima tipa "B". Zajedno, ovi parovi satelita tvorit će sveobuhvatan sustav koji pruža neviđenu količinu i kvalitetu podataka. Ono što novu generaciju čini superiornom jest značajno poboljšana točnost i rezolucija instrumenata. Podaci koje će prikupljati bit će detaljniji no ikad, omogućujući meteorolozima izradu preciznijih i pouzdanijih kratkoročnih i dugoročnih vremenskih prognoza. To u praksi znači pravovremena upozorenja na ekstremne vremenske uvjete poput oluja, poplava i toplinskih valova, što izravno utječe na sigurnost građana i zaštitu imovine.

Nove mjerne sposobnosti satelita proširit će i njegov znanstveni doseg. Instrumenti na MetOp-SG-A1 moći će mjeriti temperaturu i vlažnost atmosfere s iznimnom preciznošću, pratiti vjetrove iznad oceana, analizirati sastav leda na polovima te pratiti vegetaciju i tlo. Ti će podaci biti od vitalnog značaja za praćenje klimatskih promjena, razumijevanje globalnih ciklusa vode i ugljika te za poboljšanje modela koji predviđaju buduće klimatske scenarije. Za poljoprivredu, energetiku, promet i osiguranje, ovi podaci predstavljaju temelj za donošenje informiranih odluka i optimizaciju poslovanja.

Copernicus Sentinel-5: Čuvar atmosfere na straži

Unutar strukture satelita MetOp-SG-A1 smješten je još jedan ključan instrument – Sentinel-5. Ovaj instrument dio je ambicioznog europskog programa za promatranje Zemlje, Copernicus, koji vodi Europska unija u partnerstvu s ESA-om. Misija Sentinela-5 isključivo je posvećena detaljnom i svakodnevnom globalnom praćenju sastava naše atmosfere. Njegov zadatak je mapirati koncentracije zagađivača zraka, plinova u tragovima, aerosola i ultraljubičastog zračenja s dosad neviđenom razinom detalja.

Sentinel-5 će svakodnevno isporučivati podatke o ključnim zagađivačima koji utječu na ljudsko zdravlje i okoliš, uključujući dušikov dioksid (NO₂), ozon (O₃), sumporov dioksid (SO₂), metan, formaldehid i ugljikov monoksid (CO). Ovi podaci omogućit će znanstvenicima i vladinim agencijama da precizno identificiraju izvore zagađenja, prate njihovo širenje i procjenjuju učinkovitost politika za poboljšanje kvalitete zraka. Za građane, to znači pristup pouzdanijim informacijama o kvaliteti zraka koji udišu, što je temelj za prevenciju respiratornih i drugih bolesti.

Osim plinova, Sentinel-5 će pratiti i aerosole – sitne čestice u atmosferi koje potječu od vulkanskih erupcija, pustinjske prašine, industrijskog zagađenja i požara. Aerosoli imaju značajan utjecaj na klimu, ali i na sigurnost zračnog prometa. Praćenje njihovog kretanja ključno je za izdavanje pravovremenih upozorenja. Uz to, instrument će mjeriti i razinu UV zračenja koja dopire do Zemljine površine, pružajući važne informacije za javnozdravstvene kampanje o zaštiti od sunca. Kombinacija podataka s MetOp-SG i Sentinel-5 pružit će najcjelovitiju sliku stanja Zemljinog sustava do sada, povezujući vremenske prilike, klimatske trendove i kvalitetu zraka u jedinstvenu, integriranu bazu znanja.

Ariane 6: Europski jamac autonomnog pristupa svemiru

Sva ova napredna tehnologija putuje u svemir na ramenima diva – rakete Ariane 6. Riječ je o najnovijoj europskoj teškoj lansirnoj raketi, razvijenoj da osigura Europi neovisan, pouzdan i konkurentan pristup svemiru. U svijetu u kojem geopolitičke napetosti mogu utjecati na dostupnost lansirnih usluga, posjedovanje vlastite, suverene rakete ključan je element strateške autonomije. Ariane 6, nasljednica legendarne Ariane 5, dizajnirana je da bude svestranija i troškovno učinkovitija, sposobna za lansiranje različitih vrsta tereta, od velikih institucionalnih satelita do manjih komercijalnih konstelacija.

Raketa se sastoji od tri glavna dijela: dva ili četiri potisnika (boostera), središnjeg glavnog stupnja i gornjeg stupnja. Za ovaj specifičan let (VA264), Ariane 6 koristi svoju konfiguraciju s dva potisnika, poznatu kao A62, koja je optimalno prilagođena masi i ciljanoj orbiti satelita MetOp-SG-A1. Glavni stupanj pokreće motor Vulcain 2.1, dok gornji stupanj koristi inovativni Vinci motor, koji se može ponovno paliti više puta. Upravo ta sposobnost ponovnog paljenja omogućuje raketi izvođenje složenih manevara i postavljanje satelita u različite orbite tijekom jedne misije s iznimnom preciznošću.

Lansiranje iz Kouroua u Francuskoj Gvajani pruža i prirodnu prednost. Smješten blizu ekvatora, svemirski centar omogućuje raketama da iskoriste rotaciju Zemlje kao dodatni potisak, štedeći gorivo i povećavajući nosivost. Dok se Ariane 6 priprema na lansirnoj rampi, ona ne simbolizira samo tehnološku snagu, već i desetljeća europske suradnje, vizije i predanosti istraživanju svemira za dobrobit čovječanstva.