Kvalitetan san temelj je optimalnog funkcioniranja i postizanja vrhunskih rezultata u bilo kojoj profesiji, a to pravilo s posebnom težinom vrijedi za astronaute. U jedinstvenom i zahtjevnom okruženju Međunarodne svemirske postaje (ISS), gdje i najmanja pogreška može imati ozbiljne posljedice, sposobnost posade da bude odmorna, koncentrirana i spremna za djelovanje od presudne je važnosti. Upravo s ciljem dubljeg razumijevanja i optimizacije odmora astronauta u orbiti, pokrenuta je nova tehnološka demonstracija u sklopu misije Axiom Mission 4 (Ax-4). Ovaj inovativni projekt testirat će nosivi uređaj dizajniran za prikupljanje ključnih biometrijskih podataka, kao što su ukupno vrijeme spavanja i varijabilnost otkucaja srca, pružajući dosad neviđen uvid u fiziologiju spavanja u uvjetima mikrogravitacije.

Projekt, koji se odvija pod pokroviteljstvom Nacionalnog laboratorija ISS-a, predstavlja plodonosan spoj stručnosti i resursa triju vodećih organizacija: globalne tehnološke konzultantske tvrtke Booz Allen, pionira komercijalnih svemirskih letova Axiom Space i finske tvrtke za zdravstvenu tehnologiju Oura. Cilj ove suradnje je iskoristiti potencijal takozvanog "rubnog računarstva" (edge computing) za obradu i analizu biometrijskih podataka gotovo u stvarnom vremenu. Takav pristup omogućit će članovima posade da donose informirane odluke o vlastitoj spremnosti za izvršavanje kritičnih zadataka, neovisno o komunikaciji sa Zemljom.

Revolucija u praćenju zdravlja astronauta

U središtu ovog istraživanja nalazi se sofisticirani nosivi uređaj, pametni prsten Oura Ring. Dok se na Zemlji podaci prikupljeni ovim uređajem obično šalju u korporativni oblak tvrtke na analizu i pohranu, a zatim se putem mobilne aplikacije prezentiraju korisniku, u svemiru će se primijeniti potpuno drugačiji, revolucionaran pristup. Prikupljene informacije obrađivat će se lokalno, na samoj svemirskoj postaji, pomoću specijaliziranog uređaja za rubno računarstvo. Obrađeni podaci bit će odmah dostupni članu posade za evaluaciju. Ovaj pomak s centralizirane obrade na Zemlji na lokalnu obradu u orbiti predstavlja ključan korak prema većoj autonomiji posade.

Josh Arceneaux, direktor za ljudske svemirske letove u tvrtki Booz Allen, naglasio je važnost ovog tehnološkog iskoraka. "Ova tehnologija pružit će članovima posade detaljan uvid u kvalitetu njihovog sna i općenito biometrijsko stanje. To će im pomoći da razumiju kako san izravno utječe na njihovu fizičku spremnost i sposobnost da sljedeći dan obavljaju svoje dužnosti na najvišoj mogućoj razini", izjavio je Arceneaux. Uspjeh ove demonstracije pokazao bi potencijal za eliminaciju potrebe za stalnom komunikacijom sa Zemljom za određene aktivnosti, što je sposobnost koja će postajati sve vitalnija za buduće dugotrajne misije.

Korak prema autonomiji na putu za Mars

Značaj ovog projekta daleko nadilazi zidove Međunarodne svemirske postaje. Sposobnost autonomnog prikupljanja, pohrane i analize zdravstvenih podataka postaje apsolutni imperativ za buduća svemirska istraživanja, posebice za ambiciozne misije poput putovanja na Mars. Tijekom takvih dugotrajnih putovanja, kašnjenja u komunikaciji sa Zemljom, koja mogu trajati i do 20 minuta u jednom smjeru, čine oslanjanje na podršku s tla nepraktičnim i rizičnim. Posade će morati biti samodostatne u praćenju vlastitog zdravlja i donošenju odluka. Tehnologija koja se testira u sklopu misije Ax-4 predstavlja temelj za razvoj sustava koji će astronautima na Marsu omogućiti da sami procijene jesu li dovoljno odmorni za složene zadatke poput upravljanja lenderom ili izvođenja znanstvenih eksperimenata na površini drugog planeta.

"U konačnici, ova demonstracija će pokazati možemo li prikupiti, pohraniti i analizirati te podatke te osnažiti članove posade da donose odluke bez potrebe za povezivanjem sa Zemljom," dodao je Arceneaux. "Ovo je dio većeg cilja prenošenja sposobnosti na koje smo navikli na Zemlji u okruženje svemirskih letova." Ovaj projekt nije izolirani incident, već dio šire strategije prilagodbe postojećih komercijalnih tehnologija za jedinstvene izazove svemirskog okruženja.

Izazovi spavanja u nultoj gravitaciji

Spavanje u svemiru fundamentalno se razlikuje od spavanja na Zemlji. Odsutnost gravitacije uzrokuje niz fizioloških promjena koje mogu značajno poremetiti odmor. Tekućine u tijelu se preraspodjeljuju, nakupljajući se u gornjem dijelu tijela i glavi, što često dovodi do osjećaja začepljenosti nosa i glavobolje. Astronauti ne leže, već lebde, te moraju biti pričvršćeni u vrećama za spavanje za zidove ili strop kako ne bi nekontrolirano plutali i udarali o opremu. Iako ovo omogućuje potpuno opuštanje mišića, jer tijelo ne mora podržavati vlastitu težinu, sam osjećaj plutanja može biti dezorijentirajući. Nadalje, cirkadijalni ritam, naš unutarnji biološki sat, može biti poremećen jer na ISS-u astronauti dožive 16 izlazaka i zalazaka sunca u jednom danu. Buka ventilatora i drugih sustava za održavanje života također predstavlja stalan izvor ometanja. Zbog svega navedenog, praćenje kvalitete sna nije luksuz, već nužnost za očuvanje zdravlja i performansi posade.

Širi kontekst i budućnost istraživanja

Misija Ax-4, koja je lansirana iz Floride, poletjela je ne prije 10. lipnja 2025. godine. Ovaj projekt savršeno se uklapa u misiju Nacionalnog laboratorija ISS-a, koji djeluje kao javno uslužno poduzeće omogućujući istraživačima iz akademske zajednice i privatnog sektora korištenje jedinstvenih uvjeta mikrogravitacije. Istraživanja provedena na postaji ne samo da unapređuju znanost i tehnologiju za svemirske misije, već često dovode i do inovacija koje poboljšavaju kvalitetu života na Zemlji, od razvoja novih lijekova do naprednih materijala. Ovaj tehnološki test s pametnim prstenom primjer je kako komercijalna tehnologija, prvotno razvijena za potrošačko tržište, može biti prilagođena za rješavanje specifičnih izazova u ekstremnim okruženjima. Kroz ovakve projekte, ISS National Lab potiče razvoj održivog i skalabilnog tržišta u niskoj Zemljinoj orbiti, postavljajući temelje za buduću komercijalizaciju svemira.