Premijer Andrej Plenković predao je domovnicu Billu Belichicku, najtrofejnijem treneru američkog nogometa, u povodu stjecanja hrvatskog državljanstva. Ceremonija se održala u nazočnosti potpredsjednika Vlade i ministra hrvatskih branitelja Tome Medveda te ministra turizma i sporta Tončija Glavine. 

Premijer Plenković podsjetio je da su Belichickovi baka i djed krajem 19. stoljeća emigrirali iz Draganića u Sjedinjene Američke Države, poput mnogih drugih Hrvata koji su se tada nastanili u Pennsylvaniji. Tamo su se trudili integrirati u američko društvo uz puno napora, sve za dobrobit svoje djece i unuka.

Belichick je u sportskom smislu dosegnuo vrhunac, osvojivši osam Super Bowla. Premijer je naglasio da je američki nogomet najpopularniji sport u SAD-u, a Super Bowl najgledaniji sportski događaj. Dodao je da je činjenica da je najbolji trener američkog nogometa Hrvat izvor velikog ponosa za sve.

Premijer je istaknuo da je Belichick često pokazivao svoje hrvatsko podrijetlo, bilo u izjavama, bilo kroz simbole, te se ponosi domovinom svojih djedova i obiteljskim korijenima. Zahvalio je hrvatskom košarkaškom reprezentativcu Damjanu Rudežu i producentu Peteu Radovichu na pomoći pri dolasku Belichicka, kao i na sudjelovanju na sportsko-medijskom festivalu u Zadru.

Belichick će danas biti poseban gost Hrvatske nogometne reprezentacije na pripremnoj utakmici za Europsko prvenstvo u Rijeci. Premijer je izrazio zadovoljstvo uručujući Belichicku hrvatsku domovnicu kao potvrdu državljanstva.

Belichick je zahvalio na domovnici, naglasivši kako mu je to velika čast i da je sretan što je u Hrvatskoj. Prisjetio se svog oca koji je odrastao u kućanstvu gdje se govorilo samo hrvatski, budući da njegovi djed i baka nisu govorili engleski. Od svog oca i njegovih roditelja stekao je radnu etiku i naučio mnoge lekcije čiji su temelji postavljeni u Hrvatskoj.

Ponovno je istaknuo kako ponosno nosi hrvatsku zastavu na znački na reveru kad god može, a što je nedavno dopušteno i u NFL-u. "Volim Hrvatsku!", poručio je Belichick, uručujući premijeru Plenkoviću loptu američkog nogometa.