Najnovija studija koju je proveo tim sa Sveučilišta Florida mogla bi otvoriti put prema novim metodama za otkrivanje ranih promjena u mozgu povezanih s rizikom od Alzheimerove bolesti. Objavljena istraživanja ukazuju na postojanje veze između neobičnih razina amiloida u krvi — proteina povezanog s Alzheimerovom bolešću — i diskretnih promjena u mikrostrukturama mozga vidljivih putem posebne vrste magnetske rezonancije. Ovi nalazi bi mogli dovesti do razvoja novih načina za rano otkrivanje Alzheimerove bolesti kod osoba bez kliničkih simptoma.

Tim istraživača analizirao je rezultate 128 ljudskih sudionika, s demencijom i bez nje, iz Centra za istraživanje Alzheimerove bolesti na Floridi. Sudionici su prošli kroz dijagnostičke preglede koristeći pozitronsku emisijsku tomografiju (PET), uspostavljenu dijagnostičku metodu koja može detektirati amiloidne plakove u mozgu, ključni znak Alzheimerove bolesti.

Čak i kada je PET sken bio negativan na amiloid i kad sudionik nije imao simptome demencije, istraživači su otkrili povezanost kod onih s neobičnim razinama amiloida u krvi i strukturnim abnormalnostima u mozgu koje su otkrivene kroz noviju metodu zvanu difuzijska MRI, poznatu i kao slikanje "slobodne vode".

Tim na čelu s istraživačima iz Instituta za mozak Evelyn F. i William L. McKnight te Norman Fixel Institut za neurološke bolesti pri Zdravstvenom centru Sveučilišta Florida izvijestio je da rezultati predstavljaju novi nalaz po kojem je slikanje slobodne vode osjetljivo na rane faze propadanja moždanog tkiva i sitnih struktura u ključnim dijelovima mozga — čak i kada je PET sken negativan. Rezultati su objavljeni u časopisu Alzheimer's & Dementia: Journal of the Alzheimer's Association.

"Ranije su ljudi smatrali da je jedan od najranijih događaja koji možete vidjeti pozitivnost na amiloid u mozgu na PET skenu", rekao je glavni autor David Vaillancourt, Ph.D., profesor i predsjednik odjela za primijenjenu fiziologiju i kineziologiju na Fakultetu za zdravstvo i ljudske performanse Sveučilišta Florida. "Naši nalazi sugeriraju da se čini kako se događaji odvijaju i u krvi i u mozgu prije nego što detektirate pozitivnost na amiloid u mozgu."

Razine amiloida u krvi određene su korištenjem Quest AD-Detect amiloid beta 42/40, testa krvi plazme razvijenog od strane Quest Diagnostics za procjenu rizika od patologije Alzheimerove bolesti. Suradnici s Sveučilišta Florida, Sveučilišta Miami i Medicinskog centra Mount Sinai u Miami Beachu zatim su analizirali rezultate difuzijske MRI pretrage koja pokazuje količinu slobodne vode, odnosno tekućine koja nije ograničena moždanim tkivom.

Dva glavna mehanizma utječu na slobodnu vodu: atrofija, koja se događa kada stanice umiru, i upala, kako je rekao Vaillancourt. Nova studija nadovezuje se na otkriće i validaciju slike slobodne vode u laboratoriju kao pouzdanog, neinvazivnog biomarkera za još jednu neurodegenerativnu bolest, Parkinsonovu bolest.

U novoj studiji, sudionici koji su imali pozitivne testove krvi na amiloid, ali negativne PET skenove na amiloid, pokazali su promjene u mozgu na difuzijskoj MRI, uključujući smanjeni volumen i debljinu korteksa, povećanu slobodnu vodu u 24 vanjska i unutarnja dijela mozga i smanjenu mikrostrukturu tkiva u ukupno 66 regija, u usporedbi s onima koji su imali negativan test krvi na amiloid i negativan PET sken na amiloid, izvijestili su istraživači.

Trenutačno, za procjenu pacijenata za Alzheimerovu bolest, liječnici koriste kombinaciju medicinske povijesti, neuroloških pregleda, kognitivnih i funkcionalnih procjena te dodatnih testova koji mogu uključivati snimanje mozga, lumbalnu punkciju cerebrospinalne tekućine i testove krvi. Pronalaženje novih metoda i biomarkera za ranije otkrivanje bolesti i s manjim troškovima moglo bi otvoriti vrata novim kliničkim ispitivanjima eksperimentalnih lijekova za usporavanje, sprečavanje ili liječenje stanja te pomoći u ranijoj intervenciji s trenutačno dostupnim lijekovima, rekao je Vaillancourt.

Sljedeći korak u ovom nizu istraživanja, kako bi se bolje uskladili ovi nalazi, jest pratiti sudionike kako bi se vidjelo hoće li oni s pozitivnim testovima krvi na amiloid postati pozitivni na amiloid na PET skenu, kao i kako se slobodna voda i krv mijenjaju tijekom vremena te koliko dobro ti promjene koreliraju s simptomima i kognitivnim testiranjem te eventualnom kliničkom dijagnozom Alzheimerove bolesti.

"Želimo ih pratiti tijekom vremena kako bismo bolje razumjeli putanju promjene," izjavio je Vaillancourt.