U srcu Europskog svemirskog centra u Kourouu, Francuska Gvajana, odvija se posljednji čin priprema za lansiranje koje će definirati novu eru meteorologije i praćenja klime. Timovi stručnjaka s osjećajem ponosa i sjete oprostili su se od najnaprednijeg europskog meteorološkog satelita, MetOp Second Generation-A1 (MetOp-SG-A1), dok je hermetički zatvaran unutar zaštitne oplate moćne rakete Ariane 6. Ovaj ključni trenutak označava kraj fizičkog rada na satelitu i početak odbrojavanja do njegovog putovanja u orbitu, zakazanog za 13. kolovoza 2025. u 02:37 po srednjoeuropskom vremenu.

Od svog dolaska u svemirsku luku sredinom lipnja, satelit MetOp-SG-A1 prošao je kroz rigorozan i pedantan proces priprema. Svaka komponenta, svaki sustav i svaki instrument podvrgnut je nizu detaljnih provjera kako bi se osigurala besprijekorna funkcionalnost u ekstremnim uvjetima svemira. Jedan od najzahtjevnijih i najopasnijih zadataka bilo je punjenje satelita s gotovo 800 kilograma iznimno nestabilnog goriva, operacija koja zahtijeva maksimalnu preciznost i sigurnosne mjere. Nakon toga, satelit je spojen na lansirni adapter, čime je postao integralni dio tereta rakete Ariane 6.

Zatvaranje unutar oplate rakete, poznate kao "fairing", uvijek je emotivan trenutak za inženjere i znanstvenike koji su godinama radili na projektu. To je točka bez povratka, nakon koje satelit ostaje skriven od pogleda sve do trenutka odvajanja u svemiru. Marc Loiselet, voditelj projekta MetOp-SG u Europskoj svemirskoj agenciji (ESA), podijelio je dubinu ovog trenutka: "Na ovoj misiji radim od 2012. godine, a posljednje dvije godine vodio sam razvoj i izradu ovog satelita, stoga je ovaj trenutak posebno dirljiv. Nitko od nas više neće vidjeti satelit – oplata će se otvoriti tek tri minute i 30 sekundi nakon polijetanja, dok MetOp-SG bude jurio prema svojoj orbiti oko Zemlje."

Nova era za vremensku prognozu i klimatske studije

Misija MetOp Second Generation nije samo tehnološki pothvat; ona predstavlja kvantni skok u našoj sposobnosti promatranja i razumijevanja Zemljine atmosfere. MetOp-SG-A1 prvi je u seriji od tri para satelita (tipa A i B) koji će zajedno osiguravati kontinuiranu isporuku ključnih meteoroloških podataka tijekom više od dvadeset godina. Njegov partner, MetOp-SG-B1, trebao bi ga slijediti u svemir već sljedeće godine. Ovaj dugoročni program ne samo da jamči nastavak vitalnih globalnih promatranja iz polarne orbite, ključnih za izradu točnih vremenskih prognoza i analizu klimatskih promjena, već donosi i značajna poboljšanja. U usporedbi s prvom generacijom satelita MetOp, nova serija nudi znatno veću točnost i rezoluciju podataka, kao i potpuno nove mjerne sposobnosti koje će proširiti znanstveni doseg misije.

Svaki par MetOp-SG satelita sastoji se od satelita tipa 'A' i 'B', koji nose različite, ali komplementarne pakete instrumenata. Ukupno, riječ je o deset najsuvremenijih instrumenata raspoređenih na oba satelita. Neki od njih temelje se na provjerenoj tehnologiji prethodne generacije, dok su drugi potpuno novi i predstavljaju vrhunac inovacija u daljinskom istraživanju.

Sofisticirana tehnologija u srcu satelita MetOp-SG-A1

Sateliti tipa 'A', čiji je MetOp-SG-A1 prvi predstavnik, opremljeni su sa šest revolucionarnih instrumenata. Među njima se ističu infracrveni atmosferski sondirač nove generacije (IASI-NG) i mikrovalni sondirač (MWS), koji će zajedno pružati trodimenzionalne profile temperature i vlažnosti atmosfere s dosad neviđenom preciznošću. Tu je i multispektralni radiometar za snimanje (METimage), koji će stvarati slike oblaka i Zemljine površine u 20 spektralnih kanala, omogućujući detaljnu analizu svojstava oblaka, aerosola, vegetacije i snježnog pokrivača. Posebno je inovativan višekutni, višekanalni, višepolarizacijski snimač (3MI), koji će pružiti jedinstvene podatke o aerosolima u atmosferi, ključnima za razumijevanje kvalitete zraka i klimatskih procesa. Uz to, satelit nosi i radio-okultacijski sondirač (RO), koji će se nalaziti i na satelitima tipa 'B', a koji koristi signale navigacijskih satelita za precizno mjerenje temperature i vlage. Šesti i iznimno važan instrument je spektrometar Copernicus Sentinel-5.

Copernicus Sentinel-5: Čuvar naše atmosfere

Instrument Copernicus Sentinel-5, razvijen u sklopu vodećeg europskog programa za promatranje Zemlje, predstavlja sam vrh tehnologije za praćenje sastava atmosfere. Nadograđujući uspjeh misije Copernicus Sentinel-5 Precursor, ovaj napredni slikovni spektrometar radit će u sinergiji s ostalim instrumentima na MetOp-SG-A1. Njegova primarna zadaća je svakodnevno globalno mapiranje ključnih atmosferskih zagađivača poput dušikovog dioksida (NO₂), sumporovog dioksida (SO₂), ozona (O₃), formaldehida, ugljičnog monoksida (CO) i metana (CH₄). Ovi podaci od presudne su važnosti za praćenje kvalitete zraka, procjenu utjecaja industrijskih aktivnosti i prometa na okoliš te zaštitu javnog zdravlja. Sentinel-5 će također pružati vitalne podatke o stratosferskom ozonu, koji nas štiti od štetnog ultraljubičastog zračenja, te o aerosolima, sitnim česticama koje utječu na klimu i zdravlje dišnog sustava.

Didier Martin, voditelj projekta Sentinel-5 u ESA-i, naglasio je važnost ovog koraka: "Enkapsulacija u oplatu rakete, naravno, označava i važnu prekretnicu za Sentinel-5. I mi se opraštamo od ovog novog instrumenta, a naš je fokus sada u potpunosti usmjeren na lansiranje sljedećeg tjedna."

Posljednji koraci uoči povijesnog lansiranja

Nakon što je satelit sigurno smješten unutar oplate rakete Ariane 6, timovi prelaze u fazu daljinskog nadzora. "Od ovog trenutka nadalje, pratimo okruženje satelita unutar zaštitne oplate i provodimo provjere kako bismo osigurali da možemo konfigurirati i nadzirati satelit na dan lansiranja. Uzbuđenje uoči lansiranja raste iz dana u dan", dodao je Nick Goody, ESA-in voditelj lansirne kampanje za MetOp-SG-A1. Svaki parametar, od temperature do tlaka unutar oplate, bit će pod stalnim nadzorom kako bi se osiguralo da satelit stigne do lansirne rampe u savršenom stanju.

Europska suradnja za globalni cilj

Misija MetOp Second Generation plod je dugogodišnje i iznimno uspješne suradnje između Europske svemirske agencije (ESA) i Europske organizacije za iskorištavanje meteoroloških satelita (Eumetsat). U ovom partnerstvu, ESA je odgovorna za dizajn i izgradnju satelita, osiguravajući da oni sadrže najnapredniju dostupnu tehnologiju. S druge strane, Eumetsat je odgovoran za nabavu usluga lansiranja, razvoj zemaljskog segmenta, operativno upravljanje satelitima u orbiti te, što je najvažnije, za obradu i distribuciju podataka širokoj zajednici korisnika diljem svijeta. Ovi podaci bit će okosnica rada nacionalnih meteoroloških službi, istraživačkih instituta i agencija za zaštitu okoliša u naredna dva desetljeća. Misija Copernicus Sentinel-5, kao dio šireg programa, rezultat je tijesne suradnje između ESA-e, Europske komisije, Eumetsata, industrije, pružatelja usluga i krajnjih korisnika podataka, demonstrirajući snagu ujedinjene Europe u rješavanju globalnih izazova.