Tema umjerenog konzumiranja alkohola i njegovih potencijalnih zdravstvenih prednosti privlači pozornost široke javnosti već desetljećima. Postoji uvriježeno mišljenje, koje često podupiru određeni znanstveni nalazi, da povremeno uživanje u čaši piva ili vina ne samo da nije štetno, nego može biti i korisno za zdravlje.

Kao znanstvenici s Kanadskog instituta za istraživanje upotrebe supstanci, često se vraćamo ovom pitanju, provjeravamo dostupne dokaze i razlikujemo stvarne činjenice od željenih pretpostavki. Postavlja se pitanje možemo li s povjerenjem reći: "Živjeli za zdravlje?"

Analiza uvjerenja o umjerenom pijenju
Vjerovanje da umjereno konzumiranje alkohola može biti korisno za zdravlje svoje korijene vuče još iz 1980-ih godina, kada su istraživači otkrili povezanost koja sugerira da su Francuzi manje skloni obolijevanju od bolesti srca, unatoč prehrani bogatoj zasićenim mastima.

Ova se proturječnost smatrala objašnjivom pretpostavkom da antioksidansi i alkohol pronađeni u vinu mogu pružiti određene zdravstvene koristi, što je dovelo do pojma "francuski paradoks".

Ovaj koncept postao je šire poznat 1990-ih godina, nakon priloga u američkoj informativnoj emisiji 60 Minutes, koji je imao značajan utjecaj na prodaju vina. Kasnija istraživanja proširila su ovu ideju, sugerirajući da često konzumiranje malih količina bilo koje vrste alkoholnog pića može biti korisno za zdravlje.

Ova ideja formalizirana je u ono što je danas poznato kao hipoteza J-oblika krivulje. Jednostavno rečeno, J-oblika krivulja je grafički prikaz čini se povezanosti između konzumacije alkohola i smrtnosti ili bolesti. Prema ovom modelu, osobe koje se u potpunosti suzdržavaju od alkohola i oni koji pretjerano piju nalaze se pod većim rizikom od određenih stanja, poput bolesti srca, u usporedbi s umjerenim konzumentima čiji je rizik niži.

U kontekstu ovih istraživanja, umjereno pijenje čini se kao srednji put koji bi mogao nuditi neke zdravstvene prednosti. Ipak, važno je naglasiti da su zaključci izvučeni iz ovih studija predmet brojnih rasprava unutar znanstvene zajednice. Pristupanje alkoholu s mjerom i razumijevanje potencijalnih rizika i koristi temelj je za donošenje informiranih odluka o konzumaciji alkohola.
 
Suvremeni pogledi na umjereno konzumiranje alkohola
U prošlosti se vjerovalo da je upotreba duhana korisna za zdravlje, povijesno opisana kao lijek za sve bolesti. Međutim, s napretkom znanstvenog razumijevanja, upotreba duhana sve je više prepoznata kao vodeći uzrok bolesti i smrti koje se mogu spriječiti.

Kao i duhan, alkohol se nekoć koristio u medicinske svrhe, a kasnije je prepoznat kao glavni uzrok smrtnosti i bolesti koje se mogu spriječiti. Primjerice, nedavne globalne procjene sugeriraju da alkohol uzrokuje 5,3 posto svih smrti.

Štoviše, u Kanadi prihodi od prodaje alkohola nisu ni blizu dovoljni za pokrivanje štete koju on uzrokuje, ostavljajući vladu u minusu od 6,20 milijardi dolara svake godine. Međutim, veći dio tih troškova može se pripisati prekomjernom pijenju.

Gdje to ostavlja umjerene konzumente? Nedavno smo pokušali odgovoriti na to pitanje analizirajući podatke više od 4,8 milijuna ljudi iz više od 100 studija, koje pokrivaju više od 40 godina.

Otkrili smo da mnoge studije pretjeruju u prednostima umjerenog konzumiranja alkohola zbog metodoloških nedostataka poznatih kao pristranosti u odabiru. Bez obzira analiziramo li studije kao jednu veliku grupu, koristeći statističke metode za pokušaj smanjenja ovih pogrešaka, ili ako odvojimo dobre studije od onih manje dobrih, jedno je jasno: umjereno konzumiranje alkohola ne čini se da nudi zdravstvene prednosti koje su nekad bile vjerovane.

Objašnjavanje proturječnosti
Pristranosti u odabiru predstavljaju distorzije podataka uzrokovane načinom na koji se odabiru sudionici istraživanja. Takve pristranosti dovode do nepravednih usporedbi između grupa, što analize usmjerava prema pronalasku J-oblika krivulje. U suštini, to je kao uspoređivanje dva trkača u utrci, gdje jedan nosi teške čizme, a drugi lagane trkačke cipele. Zaključivanje da je drugi trkač talentiraniji promašuje poantu; to nije poštena usporedba.

Evo pet primjera pristranosti u odabiru u kontekstu alkoholne J-oblik krivulje koje se mogu akumulirati kako ljudi stare:
Pristranost zbog zdravstvenog stanja: Osobe koje su prestale piti alkohol zbog zdravstvenih problema često su svrstane u skupinu nepijača, što može dovesti do pogrešnog zaključka da je apstinencija povezana s lošijim zdravstvenim ishodima.
Socioekonomska pristranost: Ljudi koji umjereno konzumiraju alkohol često imaju viši socioekonomski status, što može pridonijeti boljem zdravlju zbog drugih čimbenika, a ne nužno zbog konzumacije alkohola.
Pristranost zbog životnog stila: Umjereno pijenje može biti povezano s drugim zdravim životnim navikama, kao što su uravnotežena prehrana i redovita tjelovježba, što utječe na bolje zdravstvene ishode, stvarajući dojam da alkohol ima pozitivan učinak.
Pristranost u odabiru sudionika: Istraživanja često isključuju osobe koje su već imale zdravstvenih problema prije početka studije, što može rezultirati višom prevalencijom zdravih pojedinaca u skupini umjerenih konzumenata u usporedbi s nepijačima.
Pristranost zbog mortaliteta: Starije osobe koje su preživjele bez ozbiljnih zdravstvenih problema unatoč dugogodišnjem pijenju mogu biti otpornije zbog drugih razloga, a ne zbog umjerenog konzumiranja alkohola, što može narušiti stvarnu sliku učinka alkohola na zdravlje.
Svaki od ovih primjera pristranosti ukazuje na kompleksnost istraživanja učinka alkohola na zdravlje i nužnost oprezne interpretacije rezultata. Jasno je da postoji potreba za daljnjim detaljnim istraživanjima koja će uzeti u obzir ove i druge potencijalne pristranosti te pružiti jasniju sliku o stvarnim učincima umjerenog konzumiranja alkohola na zdravlje.

Kroz pažljivu analizu i kritičko promišljanje postojećih studija, možemo doći do boljeg razumijevanja odnosa između alkohola i zdravlja. Iako trenutni dokazi sugeriraju da umjereno konzumiranje alkohola možda ne nudi značajne zdravstvene prednosti koje su nekada bile pretpostavljene, važno je naglasiti da odluke o konzumaciji alkohola trebaju biti informirane i prilagođene individualnim okolnostima i zdravstvenom stanju svake osobe.

Umjereno konzumiranje alkohola može biti dio životnog stila nekih ljudi, ali je ključno razumijevanje da njegova potrošnja treba biti uravnotežena sa svjesnošću o potencijalnim rizicima i koristima. Zdravlje i dobrobit pojedinca trebali bi uvijek biti na prvom mjestu prilikom donošenja odluka povezanih s alkoholom.
 
Pogreška u mjerenju: Procjena konzumacije alkohola tijekom kratkog razdoblja, poput tjedna ili manje, može dovesti do pogrešne klasifikacije konzumenata. Na primjer, osobe koje obično piju u velikim količinama, ali koje slučajno nisu konzumirale alkohol tijekom tjedna procjene, pogrešno bi se moglo svrstati u apstinente.
Rani smrtni ishodi povezani s alkoholom: Neizbježno isključivanje pojedinaca koji su možda umrli od uzroka povezanih s alkoholom prije početka studije starijih osoba može rezultirati pristranošću "zdravog preživljavanja", zanemarujući ranije štetne učinke alkohola.
Nastavak rasprave

Trebali bismo biti skeptični prema rezultatima koji sugeriraju da je umjereno pijenje zdravo, jer pristranosti u odabiru mogu zamagliti stvarnu sliku. Primjerice, objavljene su više nevjerojatne veze u obliku J-krivulje, uključujući između umjerenog pijenja i bolesti jetre.

Svjesni smo da ove vijesti možda nisu ono što ste se nadali čuti. Čak bi mogle izazvati osjećaje nelagode ili skepticizma. Za mnoge ljude, ograničena konzumacija alkohola je užitak. Međutim, nije bez rizika i važno je da ljudi razumiju te rizike kako bi mogli donijeti informirane odluke o svojem zdravlju.

Rizici su odraženi u Kanadskim smjernicama za pijenje iz 2023. Smjernice pokušavaju "susresti ljude tamo gdje jesu", sugerirajući da jedno do dva pića tjedno predstavljaju nizak rizik od štete, tri do šest pića tjedno predstavljaju umjereni rizik, a sedam ili više pića tjedno predstavljaju sve veći rizik. Na kraju, omogućuju ljudima da donesu informirane odluke koje najbolje odgovaraju njihovom zdravlju i dobrobiti.

Zaključno, dok uživanje u alkoholu može biti dio kulture i socijalnih aktivnosti mnogih ljudi, ključno je pristupiti ovoj praksi s razumijevanjem i oprezom. Razumijevanje kompleksnosti i potencijalnih pristranosti u istraživanjima koja povezuju umjerenu konzumaciju alkohola sa zdravstvenim prednostima omogućuje bolje informirane izbore koji mogu pozitivno utjecati na osobno zdravlje i dobrobit.